Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
400 Серия побед (часть 6)

Чжао Дэмин был окончательно и глубоко потрясен. Он никак не ожидал, что даже Сян Тяньвэнь не сможет продержаться против Чэн Лина и десяти ударов меча. К тому же брошенная юношей перед уходом фраза: «Любое мастерство пасует перед абсолютной скоростью» — при каждом новом размышлении открывала всё более глубокий смысл. Распорядитель поймал себя на мысли, что и сам начинает улавливать в ней крупицы истинного просветления. Неудивительно, что Чжао Дэгань испытывал перед мечником такое благоговение.

Дэмин до сих пор не мог с уверенностью сказать, задействовал ли Чэн Лин к этому моменту хотя бы половину своих реальных сил.

Стоявший в толпе Кун Сюэхай лишь нахмурился. Меч Чэн Лина действительно был невероятно быстрым, а связки ударов — безупречно слитными. Подобная манера ведения боя очень напоминала стиль мастеров из Секты Меча Асуры. Уж не связывали ли главного героя какие-то скрытые узы с этим орденом?

Впрочем, уверенность Кун Сюэхая в собственной победе над Чэн Лином ничуть не поколебалась. В конце концов, Сян Тяньвэнь был всего лишь одним из бойцов первой десятки Дворца Дракона Восточного Моря, в то время как сам Сюэхай занимал почетную четвертую строчку в списке сильнейших преемников Секты Эфирного Снега.

«Главное — удерживать дистанцию и ни в коем случае не ввязываться в ближний бой, — мысленно рассуждал Кун Сюэхай. — Пока между нами сохраняется достаточное расстояние, его запредельная скорость меча окажется бесполезной. Я буду непрерывно подавлять его мощными дальними атаками, ведь защита у классических мечников, как правило, оставляет желать лучшего».

Одолев Сян Тяньвэня, Чэн Лин буквально пулей полетел обратно в свою резиденцию. Внутри он вовсю ругал себя за излишне длинный язык: и дернуло же его разбрасываться пафосными цитатами на публику!

И действительно, не успел он преодолеть и половины пути, как его божественное чутье засекло Чжао Дэганя, который во весь опор мчался по его следам. Почувствовав, как от этого начинает раскалываться голова, Чэн Лин выжал из Шага Таинственной Пустоты абсолютный максимум, мгновенно ворвался в терем и с размаху повесил на входную дверь табличку «Ушел в уединенную медитацию». Только после этого он смог облегченно перевести дух.

Когда Чжао Дэгань добежал до дверей, ему оставалось лишь растерянно замереть перед табличкой. На его лице отразилась глубокая меланхолия, а уважение к Чэн Лину взлетело на совершенно недосягаемую высоту.

«Подумать только, человек обладает такой колоссальной силой, но при этом каждую свободную минуту отдает изнурительным тренировкам в уединении! А я? Только и делаю, что ищу легкие пути. Нет, так не пойдет, мне тоже пора немедленно возвращаться к практике. Я обязан поднять скорость своих боевых техник на новый уровень!»

С этой мыслью он еще раз с тоской и преданностью посмотрел на запертые двери терема, после чего развернулся и ушел.

Внутри здания Чэн Лин, сидевший в позе лотоса в главном зале, дождался, пока его чутье зафиксирует окончательный уход назойливого гостя. Только тогда он по-настоящему расслабился.

Юноша с горькой усмешкой покачал головой: «Парень-то он, конечно, целеустремленный и к знаниям тянется, но эту его манеру докапываться до самой сути и засыпать вопросами определенно нужно как-то менять. Иначе у любого нервы сдадут!»

Откинув лишние мысли, он принялся скрупулезно анализировать прошедшие поединки. Преемники великих сил наконец-то начали действовать. После сегодняшнего триумфа против него наверняка выставят куда более опасных противников, так что следовало подготовиться к этому со всей серьезностью. В его голове уже наметились определенные контуры новой техники меча третьего ранга, и грядущие сражения могли дать ту самую нехватающую искру вдохновения.

— Что?! Шестой младший брат, ты ухитрился проиграть?! — в столичной резиденции Дворца Дракона Восточного Моря принц Цзяо Шао в ярости уставился на стоявшего перед ним Сян Тяньвэня.

Тот со стыдом опустил голову:

— Старший брат, его клинок оказался слишком быстр. Я не сумел совладать с его темпом.

— Проклятье! Немедленно отправь весточку в секту, пускай остальные братья срочно прибывают в столицу. Я не поверю, что этот выскочка сможет в одиночку выстоять против совместного перехвата со стороны нашего Дворца Дракона!

В поместье Клана Наньгун лицо Наньгун Хао сделалось предельно серьезным. Тот факт, что боец первой десятки Дворца Дракона потерпел сокрушительное поражение, не продержавшись и десяти ударов меча, заставил его взглянуть на Чэн Лина совершенно иными глазами.

Немного помолчав, он веско произнес:

— Фэйянь, завтра я отправлюсь на Подземную арену вместе с тобой.

Тем временем во всех чайных домах, ресторанах и питейных заведениях Нефритовой Столицы только и разговоров было, что о пятидесяти победах Чэн Лина. Благодаря умышленным стараниям Чжао Дэмина слухи распространялись с поразительной скоростью. Практики, слышавшие о подобных результатах, реагировали по-разному: кто-то искренне восхищался, кто-то презрительно кривился, а у кого-то внутри разгорался азарт соперничества. Было очевидно, что следующие поединки превратятся для главного героя в настоящее испытание на прочность.

На шестой день состязаний Чэн Лин вновь поднялся на помост Подземной арены. Число зрителей вокруг площадки превзошло все предыдущие дни, а его божественное чутье безошибочно определило, что средний уровень развития собравшихся стал на порядок выше. На его губах промелькнула холодная усмешка, сменившаяся искренней радостью: сегодняшние противники наконец-то смогут оказать на него достойное давление!

Чжао Дэмин без лишних проволочек объявил о начале боев.

На верхних ярусах арены были обустроены закрытые VIP-ложи, где в комфортных условиях располагались высокопоставленные старейшины и ключевые преемники великих сил. Им не нужно было толкаться в общей толпе, чтобы наблюдать за происходящим на помосте.

Как только практик достигал планки в пятьдесят побед подряд, любые крупные организации автоматически начинали рассматривать его как потенциального кандидата для привлечения под свои знамена. Подобные бойцы обладали колоссальной ценностью, и кланы охотно вкладывали ресурсы в их дальнейшее развитие. Впрочем, существовали и радикальные секты, которые в случае отказа предпочитали попросту уничтожить талантливого одиночку. Если сильный мастер не может служить нам, его необходимо стереть с лица земли, пока он не превратился в опасного врага в будущем. Естественный отбор в мире боевых искусств всегда отличался запредельной жестокостью.

— Старейшина У, как вам этот юноша? — спросил один из молодых людей, сидевших в VIP-ложе, где на мягких креслах расположились пятеро практиков почтенного возраста.

Будь на месте этого парня Чэн Лин, он без труда определил бы, что все пятеро присутствующих являлись как минимум мастерами стадии Преодоление Бедствия, а двое из них и вовсе обладали настолько монументальной и монолитной аурой, что явно превосходили остальных.

Сидевший по центру старейшина У спокойно ответил:

— Пятьдесят побед подряд — результат достойный, но его истинный предел до сих пор не виден. Его определенно стоит включить в список приоритетного наблюдения. К тому же он, как и мы, использует меч. Если его боевой потенциал окажется на уровне ключевых преемников великих сект, я лично порекомендую его кандидатуру главе нашей секты.

— О, вы настолько в нем уверены?

— Я внимательно анализировал его предыдущие поединки. Его техника меча поразительно быстра, а базовая подготовка невероятно монолитна. Но что более важно — в его движениях и перемещениях ног отчетливо прослеживаются едва заметные крупицы намерения пространства.

— Намерение пространства? Весьма недурно. Судя по костной структуре, ему еще нет и шестидесяти лет. Суметь в столь юном возрасте прикоснуться к одному из самых сокровенных и глубоких законов вселенной — редкая удача.

В соседней VIP-ложе находился тот самый величественный практик средних лет из Клана Чжао, а компанию ему составлял Чжао Дэгань.

Старейшина средних лет бросил легкий взгляд на арену. С момента начала поединков прошло едва ли полчаса, а Чэн Лин уже безжалостно сокрушил пятерых претендентов. Видя это, мужчина удовлетворенно кивнул. Чжао Дэгань и вовсе выглядел настолько возбужденным, словно сам вел эти яростные сражения.

Мужчина мягко посмотрел на сына:

— Гань-эр, ты действительно так сильно восхищаешься им?

Чжао Дэгань смутился, почувствовав себя ребенком, которого взрослые поймали за какой-то проказой, но честно признался:

— Отец, брат Чэн обладает поразительным могуществом. К тому же многие его изречения несут в себе глубочайшую мудрость. За последнее время я смог найти ответы на множество тупиковых вопросов в своей практике, просто размышляя над его словами.

— О? И что же такого он говорил?

Чжао Дэгань почесал затылок:

— Ну, к примеру: «Пусть враг неистовствует в своей силе — я встречу его подобно прохладному ветру, овевающему горные кручи; пусть он исходит злобой и яростью — я останусь невозмутим, словно сияние чистой луны над водами великой реки». Или его знаменитое: «Любое мастерство пасует перед абсолютной скоростью». А еще: «Путь Небес урезает то, что находится в избытке, и восполняет то, в чем есть недостаток...» и всё в таком духе.

Старейшина средних лет на мгновение опешил. Он принялся мысленно смаковать услышанные строки. В этих простых фразах действительно крылся глубокий смысл. Базовые каноны пути бессмертных содержали схожие концепции, однако облеченные в столь лаконичную и доступную форму, эти истины находили мгновенный отклик в душе, и медитировать над ними было в разы легче.

В его голове невольно зародилось сомнение: древние трактаты, по которым они учились веками, всегда изобиловали чересчур туманными и заумными формулировками. А тут кто-то сумел выразить сокровенную суть настолько емко и филигранно. Этот Чэн Лин определенно обладал незаурядным талантом. Стоит понаблюдать за ним еще пару дней, прежде чем принимать решение о личной встрече.

Пока он взвешивал все за и против, Чжао Дэгань радостно воскликнул:

— Отец, смотри, брат Чэн снова победил! Похоже, на этой арене его смогут остановить только наши тетя или дядя, если лично выйдут против него!

Мужчина поднял глаза на помост. Действительно, Чэн Лин только что завершил еще три поединка. Оставался всего один бой до заветной отметки в шестьдесят побед подряд. Однако старейшина средних лет, в отличие от своего сына, смотрел на ситуацию под совершенно иным углом. В каждой из прошедших девяти схваток Чэн Лин использовал принципиально разные методы для достижения победы. К текущему моменту, выдержав девять жестких столкновений подряд, его дыхание оставалось абсолютно ровным, а аура не выказывала ни малейших признаков истощения. Это говорило о том, что он не просто побеждал — он делал это с колоссальным запасом, по-прежнему скрывая львиную долю своих истинных возможностей.

Подобный марафон на выживание — это не обычный турнир, здесь не было времени на передышку или восстановление сил. Каким бы могущественным ни был практик, после пяти непрерывных ожесточенных боев он неизбежно столкнется с колоссальной физической усталостью и критическим истощением внутренней энергии. Чэн Лин же провел девять раундов, и каждый его соперник находился как минимум на пике поздней стадии Слияния. Тот факт, что он, имея точно такой же уровень развития, сохранил столько свободной энергии, наглядно доказывал его тотальное превосходство над оппонентами.

В памяти мужчины снова всплыли слова Чжао Дэмина: «Истинный предел силы Чэн Лина до сих пор остается абсолютной загадкой».

До сегодняшнего дня против мечника выходил лишь боец из первой десятки Дворца Дракона Восточного Моря. Не пора ли искусственно усилить перехват и выставить против него кого-то по-настоящему опасного, чтобы наконец заставить его раскрыть карты?

Пока он размышлял над этим, его взгляд зафиксировал фигуру в белоснежном халате, которая грациозно взлетела на помост арены. Это был Кун Сюэхай из Секты Эфирного Снега. В глазах старейшины тут же вспыхнул живой интерес. Кун Сюэхай принадлежал к совершенно иной лиге мастеров: он входил в первую пятерку сильнейших преемников своей секты, что ставило его на голову выше того же Сян Тяньвэня.

— Товарищ Чэн, моя младшая сестра действительно всем сердцем полюбила то Платье Призрачного Пера. Не согласишься ли ты уступить его нам из уважения? — Кун Сюэхай вежливо поклонился, на его лице играла мягкая, изящная улыбка, а манеры казались образцом благородства.

Чэн Лин лишь внутренне усмехнулся. Он с первого взгляда раскусил, что этот холеный красавчик — обыкновенный лицемер. На публике строит из себя галантного джентльмена, а на деле совершает крайне подлые и расчетливые поступки. Сейчас на счету главного героя было пятьдесят девять побед, и оставался последний шаг до красивой отметки в шестьдесят триумфов. То, что этот тип решил разыграть свою карту именно сейчас, наглядно доказывало его желание сорвать серию побед в самый критический и психологически важный момент. К тому же Чэн Лин только что выдержал девять поединков подряд. Любой нормальный человек к этому времени растратил бы добрую половину своей энергии.

Кун Сюэхай рассчитывал получить колоссальное стратегическое преимущество, а в случае успеха — вовсю трубить на весь мир о своей невероятной мощи. Поистине безупречный расчет.

Юноша ответил ледяным тоном:

— Хватит тратить слова впустую. Если пришел сражаться — нападай. Сумеешь победить — я лично вручу тебе это одеяние обеими руками. Но если проиграешь — катись отсюда как можно дальше, чтобы мои глаза тебя больше не видели!

В душе Кун Сюэхая вспыхнула дикая ярость. Он никак не ожидал, что этот бродячий практик посмеет настолько грубо и прилюдно смешать его с грязью. В его глазах на мгновение промелькнула отчетливая жажда убийства, однако лицо мгновенно вернуло маску абсолютного спокойствия:

— Что ж, в таком случае мне придется действовать силой!

Он резко взмахнул правой рукой, и в его ладони соткался белоснежный веер, искусно вырезанный из костяного нефрита. Раздался его резкий выкрик:

— Скрытый веер заснеженных хлопьев!

Шух!

Веер с сухим щелчком раскрылся, превратившись в полукруглый смазанный силуэт, и с бешеной скоростью, свистя и вращаясь, устремился прямиком к Чэн Лину!

Боевые стили и техники Секты Заоблачного Снега испокон веков славились своей неуловимостью и леденящей душу природой. Стоило Кун Сюэхаю сделать первый шаг, как окружающий воздух мгновенно сковало морозом, а к подножию помоста посыпалась ледяная крошка. Невидимые пласты разрушительной энергии искусно прятались внутри ледяных порывов ветра, который с каждой секундой становился всё более яростным и шквалистым.

В следующее мгновение всё пространство вокруг Подземной арены словно погрузилось в настоящую зимнюю метель. Бесчисленные хлопья снега закружились в неистовом танце. Каждая отдельная снежинка несла в себе скрытый заряд острой энергии — стоило ей коснуться твердой поверхности, как та мгновенно покрывалась сетью мелких трещин. За считанные мгновения весь помост оказался полностью погребен под мантией бушующей метели, а температура в зале рухнула сразу на несколько десятков градусов.

У находившихся вблизи зрителей от столь жуткого холода невольно застучали зубы, и они, затаив дыхание, прильнули к ограждениям, пытаясь разглядеть среди сплошной пелены снежных хлопьев замерший силуэт Чэн Лина.