Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
407 Фэн Яньжань

Фэн Яньжань на мгновение замерла: с подобным отношением ей еще никогда не приходилось сталкиваться.

Она прекрасно знала, что обладает неописуемо прекрасной внешностью, а с учетом ее происхождения из Секты Феникса бесчисленные молодые таланты и выдающиеся мастера со всего мира совершенствования относились к ней с глубочайшим благоговением и обожанием. Однако все прочие практики в ее присутствии вели себя либо подчеркнуто изысканно и благородно, либо, напротив, робели от собственной незначительности, не осмеливаясь даже прямо посмотреть ей в глаза.

Таких же, как Чэн Лин, кто совершенно беззастенчиво разглядывал ее с ног до головы обычным, ровным взглядом, действительно можно было пересчитать по пальцам.

В ее сердце зародился легкий укол досады, который, впрочем, тут же сменился чувством приятной новизны. Она мягко улыбнулась, и эта улыбка была подобна распустившемуся экзотическому цветку — зрители на трибунах в тот же миг затаили дыхание, полностью очарованные ее невероятным шармом.

Она спокойно произнесла:

— Если победа останется за тобой, я обещаю выполнить одно любое твое условие. Идет?

Договорив, она слегка вздернула свой изящный подбородок с выражением лица, явно говорящим: «Эта барышня ни капли тебя не боится!»

Фэн Яньжань наряду с Юнь Цзинвэнь входила в число десяти признанных красавиц Поднебесной. И хотя в официальных списках их позиции немного различались, внешне они практически ни в чем не уступали друг другу.

Вот только Юнь Цзинвэнь всегда отличалась леденящей душу отстраненностью, в то время как Фэн Яньжань обладала куда более живым, непосредственным характером и мало заботилась о том, что о ней подумают окружающие.

Чэн Лин слегка удивился. «А эта девушка хороша! Дерзкая, раз так легко соглашается на любое условие, даже не удосужившись уточнить детали. Действительно волевая натура». Ее нынешнее поведение кардинально отличалось от того, что он видел несколько дней назад во время ее ожесточенной схватки с ЧАО Цзинъи.

Он громко рассмеялся и ответил:

— Великодушие барышни Фэн превзошло мои ожидания. Хорошо, я принимаю твои условия!

Фэн Яньжань изящно взмахнула рукой и произнесла:

— Прошу!

— Дамы вперед. Разумеется, барышня Фэн должна атаковать первой!

Фэн Яньжань мысленно повторила про себя эти слова: «Дамы вперед... А этот Чэн Лин, оказывается, весьма галантен».

Больше не тратя времени на церемонии, она сделала пасс руками, и вокруг ее тела в то же мгновение соткалось несколько защитных заклинаний. Непрерывно щелкая тонкими пальцами, она принялась один за другим запускать в Чэн Лина яростные огненные шары.

Чэн Лин уже видел ее в деле и прекрасно знал, что ее магические техники доведены до абсолютного совершенства, поэтому действовать опрометчиво не собирался. Это был уже девяносто четвертый поединок, впереди его ждали еще шесть претендентов, так что одолеть соперницу следовало как можно скорее.

Он слегка встряхнул Меч Гула Дракона. Лезвие клинка мелко завибрировало, и за счет едва уловимых, ювелирных движений юноша без труда один за другим уничтожил все летящие в него огненные снаряды.

— Отлично! — звонко выкрикнула Фэн Яньжань.

Она, разумеется, понимала, что обычными огненными шарами Чэн Лина не взять, ведь она внимательно наблюдала за тремя его предыдущими битвами со стороны. Мастерство владения мечом у этого юноши было настолько пугающим, что одолеть его простыми методами было попросту невозможно.

Ее прошлая атака преследовала цель лишь лично прощупать почву, ведь наблюдение со стороны и реальный бой лицом к лицу — это совершенно разные вещи. И все же она не ожидала, что Чэн Лин уничтожит ее пробные заклинания простым, едва заметным взмахом клинка.

Больше не колеблясь ни секунды, она заставила свои ладони порхать с быстротой бабочки, оставляя в воздухе сплошные смазанные силуэты, а истинная энергия внутри ее меридианов понеслась с бешеной скоростью. Прямо вокруг нее начали один за другим соткаться крошечные, размером с кулак огненные птицы. Активно поглощая окружающую духовную энергию неба и земли, эти пернатые создания на глазах становились все более живыми и плотными, после чего сплошной лавиной устремились к Чэн Лину.

Чэн Лин стремительно отступил назад. Меч Гула Дракона прочертил в воздухе несколько ослепительных дуг, и прямо на самом кончике его лезвия сформировалась плотная сияющая сфера. Эта сфера горела ярким золотым светом и с огромной силой принялась втягивать в себя духовную энергию неба и земли вокруг, словно ведя с Фэн Яньжань ожесточенную борьбу за контроль над окружающей средой.

В одно мгновение оба практика досуха опустошили запасы энергии в пространстве вокруг себя, из-за чего боевая платформа превратилась в настоящую изолированную зону вакуума.

Сотканные Фэн Яньжань огненные птицы на глазах налились силой, а скорость их полета возросла в несколько раз. В то же время золотая сфера на кончике меча Чэн Лина стала еще более ослепительной, увеличившись в размерах от крошечного кулака до массивного диска.

И в то самое мгновение, когда огненная лавина птиц уже готова была обрушиться на его тело, Чэн Лин резко взмахнул Мечом Гула Дракона, с силой ударив по золотой сфере.

Сфера с грохотом взорвалась, разлетевшись на сотни и тысячи острых золотых лучей, которые пушечными ядрами устремились навстречу огненным птицам.

Чи-чи-чи-чи...!

Получая прямые попадания золотых лучей, огненные птицы с треском лопались и растворялись в воздухе, так что буквально за секунду от всей лавины не осталось и половины.

Лицо Фэн Яньжань изменилось. Она никак не ожидала, что Чэн Лин найдет столь оригинальный способ для разрушения ее магической техники. Поскольку число огненных птиц сократилось вдвое, ее собственный контроль над стихией огня резко ослаб, и теперь попытка соткать полноценного огненного феникса, как она планировала изначально, оказалась под угрозой срыва.

Она принялась непрерывно делать пассы руками, направляя новые потоки обжигающей энергии в воздух, стремясь поддержать и укрепить оставшихся огненных птиц.

Однако Чэн Лин не собирался давать ей такую возможность. Изучив ее магию со стороны, он изначально владел инициативой, а после недавнего сокрушительного удара меча соперница физически не успевала восстановить плотность своих атак за такой короткий промежуток времени.

Сделав выпад с помощью Шага Таинственной Пустоты, он в мгновение ока соткался прямо за спиной Фэн Яньжань. Его длинный меч совершил размашистый рубящий удар, и мощнейший поток энергии меча, увлекая за собой остатки духовной энергии неба и земли, яростно устремился к девушке.

Фэн Яньжань резко выгнулась всем телом, уклоняясь в сторону.

Чи-ла! — раздался сухой треск рвущейся ткани.

На ее роскошном длинном платье чуть ниже груди прочертился широкий глубокий разрез, сквозь который отчетливо виднелось ее нижнее белье огненно-красного цвета.

Каким бы раскованным и непосредственным ни был ее характер, она прежде всего оставалась молодой незамужней девушкой, и перенести столь постыдную и неловкую ситуацию ей было невыносимо тяжело. Она спешно перехватила руками разорванные края одежды и пушечным ядром бросилась назад, отчаянно стремясь вырваться из зоны поражения меча Чэн Лина.

Однако из-за необходимости придерживать платье она фактически лишилась возможности использовать одну руку, что привело к появлению еще более серьезных уязвимостей в ее обороне.

А в умении мгновенно находить и использовать чужие ошибки Чэн Лину не было равных. Его силуэт следовал за Фэн Яньжань буквально по пятам. Длинный меч в его руках двигался абсолютно свободно и раскованно, обрушивая на соперницу один удар за другим.

Фэн Яньжань непрерывно пятилась, стремительно теряя позиции. Ее лицо вспыхнуло от гнева и стыда, и она яростно выкрикнула:

— Ах ты, бесстыжий распутник! Ты что, решил полностью изрезать на мне одежду?!

— Ха-ха, барышне Фэн достаточно просто признать поражение, и я тут же остановлюсь!

— Наглец! Тогда ответь мне, что это за техника перемещения?! Как тебе удается мгновенно оказываться за моей спиной, когда я нахожусь в состоянии максимальной боевой готовности?!

— Без проблем, эта техника перемещения именуется Шагом Таинственной Пустоты.

— Шаг Таинственной Пустоты... — тихо повторила она. — Понятно, это действительно техника перемещения, подкрепленная пространственным намерением. Ладно, я признаю поражение!

Чэн Лин широко улыбнулся и в то же мгновение прекратил натиск, спокойно глядя на Фэн Яньжань.

Грудь девушки высоко вздымалась от тяжелого дыхания. Прошлый раунд яростных атак юноши, хоть и был крайне коротким, заставил ее защищаться на самом пределе возможностей, что привело к колоссальным тратам ментальной силы души. Чэн Лин в этом бою не сдерживался ни на йоту: он пустил в ход все девять долей намерения меча, свой уровень понимания пути меча и тяжелый потенциал клинка, целенаправленно нанося удары по ее уязвимым местам.

И даже при всем этом Фэн Яньжань, отчаянно пытаясь спасти свое платье, смогла успешно заблокировать несколько десятков его выпадов. Секта Феникса действительно была выдающийся, а реальная боевая мощь этой барышни превосходила силы Наньгун Хао и Е Цзыцяня, находясь примерно на одном уровне с Юнь Цзинвэнь.

Немного переведя дух, Фэн Яньжань произнесла:

— Ты посмел изрезать мою одежду. Твоя дерзость действительно не знает границ. Неужели ты совсем не боишься, что Секта Феникса доставит тебе массу неприятностей?

— Ничего страшного, барышня Фэн. Раз уж заключили пари — нужно уметь проигрывать! В моих глазах ты действительно неописуемо прекрасна и обворожительна, однако я твердо верю, что в этом мире все люди изначально равны между собой. И эта базовая дистанция между нами не должна кардинально меняться лишь из-за того, к какой великой школе мы принадлежим или насколько красивой внешностью обладаем от природы!

В этот момент Чжао Дэмин вновь громогласно объявил:

— Чэн Лин побеждает!

Фэн Яньжань словно и не услышала этих слов, продолжая неподвижно стоять на помосте. В ее голове все еще эхом отзывались слова юноши.

«Изначальное равенство между людьми... Неужели подобное действительно возможно в мире совершенствования, где испокон веков царил суровый закон джунглей и культ грубой физической силы?»

Такие преемники великих сект, как она, в любом месте привыкли чувствовать себя на голову выше остальных. Неужели все эти привилегии и статус — лишь пустая иллюзия?

Размышляя над этим, она словно начинала нащупывать какую-то глубокую истину, но в то же время не могла до конца осознать ее суть. Ее чистые, как родниковая вода, глаза пристально изучали Чэн Лина — в ее сердце невольно зародилось легкое чувство искреннего любопытства по отношению к этому человеку.

Заметив ее пристальный взгляд, Чэн Лин лишь мягко улыбнулся в ответ.

Фэн Яньжань тихо и грациозно вздохнула, еще раз внимательно посмотрела на него и произнесла:

— Чэн Лин, я запомню тебя. Ты очень особенный.

С этими словами она развернулась и, оставив после себя лишь изящный силуэт, мгновенно скрылась из виду.

Одолев Фэн Яньжань, Чэн Лин довел свою серию до девяноста четырех побед. До заветной сотни оставалось сделать всего шесть шагов.

Чжао Дэмин окинул взглядом притихшие трибуны и громко выкрикнул:

— Кто еще желает подняться на помост и принять вызов?!

Зрители лишь тихо перешептывались между собой, но выходить на арену никто не спешил. Несколько последних сражений наглядно продемонстрировали пугающую реальную силу Чэн Лина, заставив толпу содрогнуться от восторга. Сейчас он находился всего лишь на поздней стадии Слияния Тела, но если он сможет пробить этот барьер и добраться до пика Слияния Тела, то гарантированно сможет на равных соперничать с лучшими ключевыми учениками девяти великих фракций. Кому захочется добровольно выходить против такого стремительно восходящего боевого гиганта?

Принц Цзяо Шао холодно хмыкнул и бросил выразительный взгляд в сторону своих спутников.

Трое практиков мгновенно пришли в себя, и один из них стремительным движением взлетел на боевую платформу:

— Лун Цзэхай из Дворца Дракона Восточного Моря прибыл принять вызов!

Чэн Лин слегка кивнул и, не тратя времени на лишние разговоры, с ходу нанес мощнейший рубящий удар меча.

Если по отношению к ученикам Секты Эфирного Снега или Секты Меча Асуры он еще старался проявлять определенные знаки уважения и соблюдать правила этикета, то в случае с Дворцом Дракона Восточного Моря ни о каком великодушии не могло быть и речи.

Эта фракция на протяжении последних нескольких десятков поединков уже неоднократно засылала своих людей для атак на его серию, да и неприкрытая лютая ненависть со стороны принца Цзяо Шао была очевидна абсолютно всем. Какую бы вежливость и уступчивость юноша ни проявил в бою, этот глубокий застарелый конфликт между ними разрешить мирным путем было уже невозможно.

К тому же касательно перспектив Дворца Дракона Восточного Моря у него в голове давно имелся четкий план. Если он хочет развивать свои торговые пути на просторах Моря Бушующих Волн, столкновения интересов с этой фракцией избежать не удастся в любом случае. Рано или поздно между ними вспыхнет полномасштабный ожесточенный конфликт, так к чему сейчас разыгрывать дешевый спектакль и строить из себя лицемера?

Лун Цзэхай занимал четвертую позицию в иерархии молодых мастеров Дворца Дракона Восточного Моря, а его реальная боевая мощь была немного выше, чем у Сян Тяньвэня. Впрочем, эта разница не была критической.

Видя, как на него сверху опускается тяжелый клинок Чэн Лина, он спешно извлек из своего пространственного кольца массивный тесак с толстым обухом и, резко выставив руку перед собой, заблокировал выпад.

Однако не успел он даже подумать о том, чтобы перехватить инициативу и выстроить контратаку, как длинный меч в руках Чэн Лина после соприкосновения с его оружием мгновенно отпрянул назад. Издав короткий звонкий щелчок, клинок юноши тут же совершил второй, еще более стремительный выпад.

Делать было нечего, Лун Цзэхаю пришлось вновь выставлять свой тесак для защиты.

Вот только скорость движений Чэн Лина была невероятно высокой. Лун Цзэхай физически видел лишь размытые серые силуэты Меча Рёв Дракона, который один за другим наносил смертоносные удары по его жизненно важным точкам.

Дзин-дзин-дон-дан!

Сабля и меч непрерывно сталкивались между собой, наполняя зал частым металлическим скрежетом.

Столкнувшись с этим непрерывным, бурным, подобно водам великой реки, потоком молниеносных атак Чэн Лина, Лун Цзэхай громогласно взревел. Он принялся яростно вращать свой массивный тесак, выстраивая вокруг себя плотный защитный световой щит, стремясь любой ценой не допустить попадания вражеского клинка по телу.

Чэн Лин внутренне одобрительно кивнул: «Глубинные ресурсы и наследие у преемников Дворца Дракона Восточного Моря действительно весьма солидные. Даже с учетом того, что я полностью захватил инициативу в бою, одолеть его за пару секунд не получится».

Юноша мощным потоком направил энергию меча внутрь Меча Рёв Дракона, благодаря чему скорость его выпадов вновь резко возросла, а физическая сила рук увеличилась на порядок — теперь каждый его удар весил не менее тысячи цзиней.

Лун Цзэхай отчаянно держал оборону около четверти часа, но постепенно начал отчетливо ощущать, что его собственные физические возможности подходят к концу. Каждый выпад соперника вынуждал его тратить колоссальные силы на грани выживания. С самого первого шага на этом помосте и до текущего момента он был вынужден исключительно защищаться, не имея ни малейшего шанса на ответный выпад.

В его душе зародился панический страх: неужели во всех предыдущих поединках этот юноша умышленно скрывал большую часть своих реальных возможностей?

Впрочем, до такой степени дело не доходило. Чэн Лин действительно удерживал в запасе несколько козырей — к примеру, он до сих пор не задействовал Секретный Метод Жертвоприношения Демона или свой пугающий максимальный потенциал меча, однако практически все остальные навыки в прошлых боях ему так или иначе пришлось продемонстрировать.

Во-первых, его прошлые соперники тоже были невероятно сильны: Юнь Цзинвэнь, Наньгун Хао, Е Цзыцянь и Фэн Яньжань — каждый из них являлся выдающимся гением своей великой школы, и одолеть их без привлечения большей части своих сил было физически невозможно.

Во-вторых, хоть эти четыре тяжелейших боя подряд и унесли немало энергии, принесенный ими опыт оказался колоссальным. Каждое новое сражение позволяло Чэн Лину все глубже проникать в самую суть искусства владения клинком, благодаря чему вливаемая в Меч Девяти Абсолютов сила стихийных намерений росла с каждым часом.

И в этом заключалась самая наглядная, непреодолимая пропасть в уровнях врожденного таланта практиков. Некоторым гениальным мастерам достаточно провести всего один реальный бой на грани жизни и смерти, чтобы их боевые возможности совершили колоссальный качественный рывок вперед. Обычным же практикам для достижения аналогичных результатов приходилось долгими годами сидеть в глубоком уединении, пытаясь по крупицам отыскать просветление.

Именно по этой причине старец по фамилии У проявлял к Чэн Лину столь пугающий интерес. Мастер, способный совершать качественные прорывы прямо в процессе ожесточенного сражения, обладал настолько колоссальным врожденным талантом к культивации и боевым искусствам, что даже вообразить итоговые пределы его развития было невероятно трудно.