Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
384 Бой на арене (часть вторая)

Сумма в сто миллионов духовных камней за один осколок была для Чэн Лина слишком малой, но деваться некуда: после покупки трех сокровищ его запасы практически иссякли. Чтобы набрать нужных трав, приходилось, скрепя сердце, продавать часть своего имущества, так что он согласился на сделку.

Старейшина павильона в душе ликовал: эссенцию пяти стихий подобного качества днем с огнем не сыщешь. Видно, парень совсем не понимает ценности того, что выставил на продажу. Боясь, как бы Чэн Лин не передумал, старик поспешно выкатил более миллиарда духовных камней. Стороны обменялись товаром и деньгами, завершив сделку.

Поначалу Чэн Лин подумывал отправиться в Западный город за ингредиентами, но, проверив обстановку божественным чувством, обнаружил, что молодой господин Цзяо со своими спутниками по-прежнему следует за ним на приличном расстоянии. Из-за этого лавки пришлось отложить. Забрав камни, он направился прямиком в сторону Восточного города.

Пройдя изрядное расстояние, он все еще ощущал хвост, что заставило его нахмуриться. Заметив впереди слева плотную толпу практиков, он резко нырнул прямо в гущу людей.

Протиснувшись вперед, юноша обнаружил, что оказался возле огромной арены, вокруг которой яблоку негде было упасть. На самой платформе в полном одиночестве стояла девушка в нежно-голубом струящемся платье. На вид она была изящной, статной, с длинными волосами до самых бёдер. Ее чистое лицо оставалось абсолютно бесстрастным, а легкий ветерок шевелил полы ее одежд, заставляя окружающих мужчин сглатывать слюну от подступившего к горлу жара и мечтать оказаться поближе к ней.

— Дочь клана Чжао и впрямь невероятная красавица, истинное сокровище! Не зря ее зовут одной из четырех столичных прелестниц!

— Братец, неужто ты говоришь о Чжао Цзинъи, которую считают первой красавицей Нефритовой Столицы?

— А о ком же еще? Кто еще способен затмить своей красотой любую женщину в этих краях? Увидеть её сегодня воочию — редкая удача.

— Действительно, неописуемая красота. Ты вот упомянул четырех столичных прелестниц, неужели есть те, кто способен с ней сравниться?

— Разумеется! Каждая из четырех — писаная красавица, благоухающая, словно небесный цветок. При этом они обладают поразительной силой, так что обычным мужчинам с ними ни за что не совладать.

— И кто же эти четверо, если не секрет?

Заметив интерес, практик воодушевился и принялся охотно объяснять:

— Первое место прочно удерживает Юнь Цзинвэнь из Секты Эфирного Снега. Вторая — как раз стоящая перед нами Чжао Цзинъи. Третья — её родная младшая сестра по имени Чжао Цзиншу. Ну а четвертая — Наньгун Янь из клана Наньгун! Эта четверка гремит на весю Нефритовую Столицу. Увидеть Чжао Цзинъи сегодня — уже победа. Вот только непонятно, почему она стоит на арене? С кем это она повздорила, раз решила развязать узел обид в открытом бою?

Еще один практик, не отрывая взгляда от Чжао Цзинъи, чувствовал, как внутри него разгорается пламя. Ее фигура и черты лица были безупречны. Спустя некоторое время он шумно выдохнул и спросил соседа:

— Братец, семья Чжао заслуженно зовется первым кланом Нефритовой Столицы : сразу две сестры вошли в число главных красавиц. Интересно, они уже помолвлены?

Собеседник покосился на него, хохотнул и осадил:

— Друг мой, четыре прелестницы столицы — это высокомерные дочери небес, не стоит замахиваться на то, что тебе не по зубам. Нам, простым практикам, положено лишь безмолвно восхищаться ими издалека. Не смей принимать это близко к сердцу, иначе сам же потом будешь страдать от безответных чувств.

Тот ненадолго задумался, остыл и, бросив напоследок жадный взгляд на Чжао Цзинъи, вздохнул:

— Жаль. Гордость — извечный спутник красоты. Боюсь, среди четырех столичных дев нам больше никого не доведется увидеть так близко.

— Ха-ха, не вешай нос! Четыре прелестницы — это лишь наше местное столичного деление. На самом деле во всем мире бессмертных полно прекрасных воительниц. Если брать шире, то на всем материке Лазурных Волн девушек, идеально сочетающих в себе божественную внешность и глубокую культивацию, наберется как минимум десяток.

— О? Десять великих красавиц? И кто же они?

В этот момент к их разговору подключился стоявший рядом мужчина, который внимательно слушал их беседу:

— Список десяти главных красавиц мне как раз хорошо известен. Все они, без исключения, происходят из Девяти Великих Сил.

— О, приятно встретить знатока! Просвети нас, будь добр.

— Первую строчку неизменно занимает Юнь Цзинвэнь из Секты Эфирного Снега. Эта дева обладает столь пленительной и величественной красотой, будто сошла с небесных чертогов. Мне посчастливилось однажды мельком увидеть ее — я был буквально сражен наповал.

Двое слушателей тут же расплылись в глупых улыбках и благоговейно вздохнули:

— Если бы нам довелось хоть раз взглянуть на деву Юнь, можно было бы считать, что жизнь прожита не зря.

Чэн Лин, стоя неподалеку, мысленно посмеивался над их рассуждениями. Надо же, здешние практики тоже ничем не отличаются от обычных людей, когда дело касается женской красоты. Точно так же предаются бесплодным фантазиям, прямо как заядлые геймеры на Земле, мечтающие о недосягаемых поп-идолах и актрисах.

К этому моменту Чэн Лин уже активировал технику сокрытия дыхания. Проверив толпу, он убедился, что преследователи во главе с молодым господином Цзяо потеряли его из виду в этой давке. Успокоившись, он затаился среди зевак и продолжил слушать разговоры.

Спустя минуту мечтаний двое практиков вернулись к реальности и спросили знатока:

— Брат, раз уж ты упомянул десятку, кто идет следом за Юнь Цзинвэнь?

Мужчина кашлянул в кулак и принялся перечислять, словно по писаному:

— На втором месте расположилась Мужун Цяньсюэ из клана Мужун. Третья — наша Чжао Цзинъи. Четвертая представляет Секту Меча Асуры, ее зовут Му Цинчэн. Пятая — Оуян Цянь из клана Оуян. Шестая — Фэн Яньжань из Секты Феникса. Седьмая — Дугу Вань из клана Дугу. Восьмая — Дуаньму Лин из клана Дуаньму. Девятая — весьма загадочная особа, никто не знает, откуда она родом, известно лишь имя — Шэнь Шиинь. Ну а замыкает десятку маленькая принцесса драконов из Дворца Дракона Восточного Моря.

Пока он уверенно перечислял имена, окружающие мужчины понимающе переглядывались.

— Братец, выходит, из наших четырех столичных прелестниц две даже не попали в общий список материка? Насколько же тогда великолепны остальные? Ладно другие, но мне довелось однажды встретить Чжао Цзиншу, она процентов на восемьдесят похожа на свою старшую сестру Чжао Цзинъи. И даже ей не нашлось места?

— Этого я не знаю, передаю лишь слова своего товарища. К тому же у каждого свои вкусы, подобные списки всегда составляются по велению сердца, не стоит воспринимать их как истину в последней инстанции.

— И то верно! Не видя их вживую, никогда не поймешь, кто краше.

— Да ладно тебе, раскатал губу! Ты бы еще захотел, чтобы вся эта десятка выстроилась перед тобой в ряд на твой суровый суд! Мало того, что нам это не светит, так еще и между собой эти девы далеко не всегда ладят. Судя по тому, что Чжао Цзинъи стоит на арене, это явно заранее условленный поединок. И я готов поспорить, что ее соперницей окажется как раз кто-то из этой десятки.

— С чего такие выводы, друг? Почему не кто-то другой?

— Сами подумайте, каков статус семьи Чжао? Много ли найдется смельчаков, готовых бросить вызов старшей дочери этого клана? Кто это может быть, если не ученики тех же Девяти Великих Сил?

Толпа закивала, признавая его правоту. Люди принялись наперебой гадать, кто же выйдет против Чжао Цзинъи.

Сама же Чжао Цзинъи стояла на платформе, слегка нахмурив красивые брови. Она прождала уже больше получаса, а соперницы все не было. Честно говоря, слушать шепотки и ловить на себе оценивающие взгляды сотен мужчин ей изрядно надоело. Если та не явится в ближайшие минуты, это можно будет считать односторонним нарушением уговора.

Как раз в тот момент, когда ее терпение было на исходе, на арену плавно, словно пушинка, опустилась стройная фигура в белом платье. С того места, где стоял Чэн Лин, был виден лишь её силуэт в профиль, однако даже этого хватало, чтобы оценить безупречные очертания ее фигуры.

Волосы незнакомки спускались до самой талии, на ней было простое строгое платье, а пряди на затылке были скреплены в узел пятицветной лентой. Пышная грудь, тонкая талия, перехваченная темным поясом с парой свисающих кистей, и высокие сапоги, подчеркивающие идеальную линию ног. Она стояла боком, отчего ее шея казалась еще более тонкой и изящной.

Чэн Лин мысленно признал, что фигурой незнакомка ничуть не уступает Чжао Цзинъи, жаль только, лица целиком не разглядеть.

Девушка в белом приветственно сложила руки и обратилась к сопернице:

— Прошу прощения, немного задержалась в пути. Сестра Цзинъи, сегодня мы обязаны раз и навсегда определить, кто из нас сильнее.

Стоило ей заговорить, как Чэн Лин мгновенно вспомнил этот голос: он слышал его совсем недавно, после аукциона. Это была одна из тех девушек, что сопровождали преградивших ему путь молодых господ.

Лицо Чжао Цзинъи осталось бесстрастным, она лишь сухо бросила:

— Раз так, начнем! — Сделав шаг вперед правой ногой, она обрушила на соперницу мощное давление своей ауры.

Девушка в белом в ответ вскинула руки. На кончиках её пальцев, тонких, словно побеги молодого лука, мгновенно сформировались два световых шара, засиявшие ослепительным блеском.

В этот момент к краю платформы торопливо подошел пожилой служитель. Его пальцы замелькали, формируя защитные знаки, и вскоре над ареной поднялся прозрачный купол, надежно изолировав обеих воительниц внутри. Чэн Лин понимающе кивнул: обычная мера безопасности, чтобы волны от яростных ударов не разнесли арену и не покалечили зрителей.

Выждав мгновение для концентрации сил, обе девушки одновременно издали звонкий боевой клич. Чжао Цзинъи резко рванулась вперед, ее ладони, окутанные свирепыми потоками ветра, обрушились в сторону соперницы.

Белокожая дева метнула свои световые шары, после чего ее руки описали широкий полукруг, двигаясь веером. Между ее ладонями мгновенно соткался настоящий мост из бушующего пламени. Из этого огненного моста одна за другой принялись вылетать огненные бабочки, которые устремились навстречу Чжао Цзинъи.

Лицо Чжао Цзинъи дрогнуло, движения её рук ускорились, и яростные порывы ветра от её ладоней принялись безжалостно гасить этих бабочек. Более того, отголоски её ударов с грохотом врезались в защитный барьер, отчего весь прозрачный купол заходил ходуном!

Зрители испуганно ахнули и попятились назад, всерьез опасаясь, что защита вот-вот лопнет.

Чэн Лин прищурился. А ведь удары этой Чжао Цзинъи невероятно сильны. Защитный купол арены был не ниже пика седьмого ранга, а она заставила его содрогаться от простых отголосков атак. Какой же колоссальной пробивной мощью и взрывной силой нужно обладать для этого!

Лицо девы в белом изменилось. Она начала стремительно маневрировать, кружа вокруг Чжао Цзинъи подобно порхающей бабочке, но не осмеливаясь приближаться на дистанцию ближнего боя.

Какое-то время поединок оставался равным: Чжао Цзинъи никак не могла достать юркую соперницу, в то время как непрерывно плодящиеся огненные бабочки изрядно изматывали её и мешали сосредоточиться.

Нахмурившись, Чжао Цзинъи резко переменила стойку. Ее ладони замерли, пальцы совершили десятки сложнейших пассов, и в конце концов вся ее энергия скончалась на указательном и среднем пальцах правой руки. Сила пульсировала на их кончиках, то сжимаясь, то разжимаясь, напоминая смертоносное свечение боевого меча.

Девушка в белом сильно переменилась в лице. Скорость создания огненных бабочек резко возросла. Подчиняясь командам её пальцев, эти бабочки принялись сталкиваться и сливаться друг с другом, пока наконец не превратились в огромного огненного феникса. Издав пронзительный клекот, этот багровый феникс на полной скорости ринулся прямо на Чжао Цзинъи.