Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
383 Бой на арене

— Ого! — в зале снова раздался дружный вздох изумления.

Чэн Лин оправдал ожидания толпы: он в очередной раз заставил всех умолкнуть, выкатив сокрушительную сумму в десять миллиардов. Если прибавить сюда купленные ранее Иллюзорное Перьевое Одеяние и Чай Восприятия Дао, юноша потратил в общей сложности сорок миллиардов. Подобным богатством обладал далеко не каждый крупный орден.

В глазах Наньгун Хао и Кун Сюэхая мелькнула алчность. Их божественные чувства впились в Чэн Лина, не желая отступать.

Молодой господин Цзяо от ярости лишь рассмеялся:

— Мальчишка, да кто ты, черт возьми, такой? Смотри, как бы язык не довел тебя до беды!

Чэн Лин промолчал, спокойно глядя на старейшину Цяня и ожидая отсчета.

Лицо молодого господина Цзяо потемнело, и он процедил:

— Одиннадцать миллиардов!

— Двенадцать миллиардов! — без малейших колебаний выдал новую цену Чэн Лин.

— Тринадцать миллиардов!

— Пятнадцать миллиардов! — Чэн Лин слегка нахмурился. Эта сумма была предельным количеством духовных камней, что у него оставались. Если ставка не сыграет, придется расплачиваться другими сокровищами.

Лицо молодого господина Цзяо словно подернулось черной дымкой. Стиснув зубы, он процедил сквозь них: «Проклятый выскочка, ну погоди у меня, ты ничего отсюда не унесешь!» Больше он цену не поднимал, но его взгляд был переполнен жаждой убийства.

Старейшина Цянь долго выжидал, но, убедившись, что новых ставок нет, объявил по всем правилам:

— Пятнадцать миллиардов — раз… Пятнадцать миллиардов — два… Пятнадцать миллиардов — три! Поздравляем юного собрата с приобретением воды из Пруда Превращения в Дракона!

Чэн Лин облегченно выдохнул. Наконец-то все закончилось. На его губах появилась горькая усмешка: улов на этом аукционе и впрямь оказался богатым, вот только врагов он нажил немерено. Считай, половина учеников из Девяти Великих Сил теперь затаила на него злобу. Впереди ждали большие неприятности.

Чэнь Даньцюань вздохнул и произнес:

— Чэн Лин, твои сегодняшние выходки сильно осложнят наше будущее посещение Долины Повелителя Пилюль.

Чэн Лин ответил:

— Старик, я пошел на это не из слепого упрямства, просто все эти вещи мне действительно необходимы. Путь совершенствования — это извечная борьба за выгоду. Если пасовать перед каждым столкновением, то как можно стать сильнее и взойти на вершину?

Чэнь Даньцюань покачал головой:

— Ладно, возможно, ты по-своему прав. После этого дела я на время вернусь в Союз Пилюль — мой уровень культивации уже невозможно сдерживать дальше. В самой Нефритовой Столице тебе теперь придется рассчитывать только на себя. И помни: для входа в Долину Повелителя Пилюль нужно пройти аттестацию алхимиков, она состоится через полтора года, не забудь об этом.

— Аттестация алхимиков?

— Именно. Это официальное подтверждение ранга мастера алхимии. Нельзя просто так объявить себя мастером того или иного ранга, нужно доказать это на Большом алхимическом собрании. Только после победы в состязании ты получишь признание и алхимический орден.

Старик похлопал себя по груди, и Чэн Лин понимающе спросил:

— То есть эти золотые звезды на твоей груди что-то значат?

Старик закатил глаза и пояснил:

— Три золотые звезды — это высший знак признания, дающий титул Повелителя Пилюль. Что касается остальных: две звезды соответствуют мастеру седьмого ранга, одна звезда — шестому рангу. Все, что ниже, вышивается серебряными звездами.

Чэн Лин поддел его:

— Получается, старик, а ты у нас весьма грозная фигура?

— Грозная, как же! Старику искренне стыдно за этот титул. Прежние поколения Повелителей Пилюль имели как минимум четыре звезды, и лишь на мне планка упала до трех. Настоящий позор перед предками алхимии.

— Но четыре звезды — это ведь уже ранг мастера пилюль девятого ранга? А что тогда значат пять звезд?

— Только те мастера алхимии, что достигли великого завершения девятого ранга, имеют право носить звание пятизвездного Повелителя Пилюль! Остальных алхимиков девятого ранга зовут просто четырехзвездными Повелителями Пилюль. Тебе предстоит пройти аттестацию, да и с великими силами ты знатно сцепился, так что ближайшие два года лучше не покидай Нефритовую Столицу во избежание сюрпризов.

Чэн Лин согласно кивнул.

Тем временем аукцион официально завершился. Люди потянулись к выходу, и многие напоследок бросали красноречивые взгляды в сторону пятой ложи. Чэнь Даньцюань вывел Чэн Лина наружу, и, дав на площади еще несколько напутствий, удалился по своим делам.

Чэн Лин повернулся к маленькой Лин:

— Пошли.

Однако не успели они сделать и пары шагов, как дорогу им преградили несколько человек. Высокий крепкий юноша лениво бросил:

— Парень, а ведь твои отношения с Повелителем Пилюль Чэнем — пшик, не более. Дам тебе добрый совет: по-хорошему отдай воду из Пруда Превращения в Дракона, и тогда я сделаю вид, будто ничего не произошло. Иначе ты станешь врагом Дворца Дракона Восточного Моря!

Другой высокомерный молодой человек добавил:

— Живо гони Чай Просветления, если хочешь жить!

Третий, одетый в лунно-белый халат, вежливо произнес:

— Собрат, я Кун Сюэхай из Секты Эфирного Снега. Моей младшей сестре очень приглянулось Платье Призрачного Пера. Не согласишься ли ты уступить его? Разумеется, я полностью возмещу тебе его стоимость духовными камнями.

Три человека, три разных подхода, но цель одна — забрать у Чэн Лина добытые на аукционе вещи. Поодаль молча стояли несколько девушек, наблюдая за происходящим.

Пробежавшись божественным чувством по толпе, Чэн Лин внезапно заметил Му Лина, которого когда-то встречал в Гробнице ветра. Юноша опешил — он никак не ожидал увидеть его здесь.

Му Лин в этот момент тоже узнал Чэн Лина. Сделав шаг вперед, он удивленно произнес:

— Брат Чэн, так это ты!

Чэн Лин горько усмехнулся и спросил:

— Брат Му Лин, а тебе какое сокровище понадобилось?

Му Лин ответил:

— Мне нужно Платье Призрачного Пера.

— Прости, но эта одежда — не просто защитный доспех, она связана с моим обещанием. Если в будущем представится случай, я обязательно принесу тебе свои извинения.

В глазах Му Лина промелькнуло разочарование, но он мысленно передал по каналу связи: «Брат Чэн, Му Лин — не настоящее мое имя, прошу за это прощения. Но сегодня ты зашел слишком далеко, оскорбив учеников стольких великих фракций. Добром это не кончится, послушай моего совета, отступись».

Чэн Лин медленно покачал головой:

— Эти вещи имеют для меня огромное значение, здесь не может быть никаких компромиссов.

Лицо Му Лина изменилось. Не ожидая столь резкого отказа, он лишь горько покачал головой и замолчал.

Чэн Лин окинул взглядом преградивших путь практиков и спокойно произнес:

— Извините, господа, но все это мне нужно самому. Раз уж вы не намерены меня пропускать, давайте ближе к делу, выкладывайте свои условия.

— Ха, а ты парень прямой! Мне это нравится. Коротко говоря: мы, практики, привыкли мериться силой. Давай устроим бой на арене! Рискнешь или струсишь? — холодно выкрикнул молодой господин Цзяо.

Вокруг них мгновенно начала собираться толпа зевак. В Нефритовой Столице драки были строго запрещены, но поскольку люди в мире боевых искусств то и дело наживали себе врагов, конфликты оставались неизбежными. На этот случай городские правила предусматривали вполне разумное решение — бои на аренах. В Нефритовой Столице было пять таких площадок: по одной на востоке, западе, юге, севере и в центре. Любые кровные обиды решались там. Городская стража отправляла туда официального судью, стороны подписывали контракт, и победитель получал полное право на последнее слово.

Чэн Лин незаметно прощупал соперников. Все они находились на стадии великого завершения Слияния, их окружение дышало законами Дао, корни были невероятно прочными, а жизненная энергия бурлила через край. Они выглядели куда сильнее обычных практиков той же стадии. Как ученики великих сект, они наверняка прятали в рукаве немало скрытых козырей. По сравнению с ними его собственная культивация была слабоватой, и без использования «Заклятия Самопожертвования Небесного Демона» одолеть их будет крайне тяжело.

Впрочем, страха он не испытывал. Пусть победить их с ходу непросто, но и они сломать его так легко не смогут. Главная проблема заключалась в том, что этот бой был абсолютно бессмысленным: при любом исходе в дураках оставался именно он.

Поразмыслив немного, Чэн Лин произнес:

— Забавно. Вы, представители великих сект, решили объединиться и толпой давить на одного человека? Допустим, я соглашусь. Но кому в итоге достанутся мои сокровища?

Практики переглянулись, с подозрением посмотрев друг на друга. В их душах зародилось сомнение: слова парня имели смысл, ведь даже если они нападут первыми, делить добычу будет непросто.

Кун Сюэхай мысленно отметил, что этот парень соображает невероятно быстро — одной фразой посеял между ними раздор.

Пользуясь их замешательством, Чэн Лин резко рванулся в сторону, намереваясь затеряться в толпе. Что касается маленькой Лин, она была всего лишь служанкой, к тому же местной жительницей Нефритовой Столицы, так что ей ничего не угрожало.

Однако он не учел, что Наньгун Хао непрерывно следил за каждым его движением. Заметив попытку побега, тот мгновенно сместился на несколько чжанов, преграждая путь:

— Оставь Чай Просветления, иначе ты отсюда никуда не уйдешь!

Чэн Лин замер, холодно смерил Наньгун Хао взглядом и процедил:

— Что за чушь? Эта Нефритовая Столица принадлежит твоему клану Наньгун? Куда хочу, туда и иду.

Молодой господин Цзяо и Кун Сюэхай тоже встали рядом. Трое мастеров хищно смотрели на него, полностью перекрыв дорогу вперед.

Чэн Лин нахмурился и спокойно бросил:

— Дорога общая, и каждый волен идти своей стороной. Раз уж вы упрямо не даете мне пройти — давайте, нападайте! Прямо здесь и сейчас. Кто первый струсит и не поднимет руку, тот собака трусливая!

От такого оскорбления троица едва не сорвалась на удар, но вовремя вспомнила, что они все еще находятся в черте Нефритовой Столицы, и силой подавила этот порыв.

На лбу Наньгун Хао вздулись вены, и он яростно выплюнул:

— Паршивец, не радуйся раньше времени! Посмотрим, хватит ли у тебя смелости всю жизнь безвылазно просидеть в Нефритовой Столице!

— Ну разумеется! Нефритовая Столица — прекрасный, процветающий город, тут столько редких сокровищ, с чего бы мне его покидать? Ну так что, дедушки, так и будете стоять как трусливые внуки и не посмеете ударить? Тогда мне здесь делать больше нечего, бывайте!

Развернувшись, он размашистым шагом направился прочь.

Остальные дернулись было за ним, но, помня о запрете на драки, замерли на месте, словно крыса перед закрытой норой, совершенно не понимая, что предпринять. Им оставалось лишь провожать его взглядом, пока его силуэт не растаял в толпе.

Кун Сюэхай прищурился, на его губах заиграла тонкая улыбка. Сложив руки в приветствии перед молодым господином Цзяо и Наньгун Хао, он вежливо произнес:

— Господа, я вынужден откланяться. — С этими словами он двинулся следом в том же направлении, куда ушел Чэн Лин.

Молодой господин Цзяо и Наньгун Хао мгновенно все сообразили. Переглянувшись, они неторопливо пошли следом.

На площади остались лишь Му Лин и его спутники. Посмотрев вслед уходящей троице, Му Лин горько усмехнулся, но преследовать Чэн Лина не стал, выбрав другую дорогу. Постепенно разошлись и остальные зеваки, поняв, что продолжения шоу не будет.

Убедившись, что все разошлись, маленькая Лин тихонько направилась в восточную часть города. Чэн Лин заранее строго наказал ей ждать его дома.

Сам же Чэн Лин, покинув площадь, пошел вовсе не к дому, а прямиком вернулся в Павильон Десяти Тысяч Сокровищ. Стоило ему войти, как он тут же выложил на стол с десяток осколков эссенции пяти стихий и спросил у подошедшей служанки:

— Ваш Павильон принимает подобную эссенцию пяти стихий?

Служанка взглянула на товар и ответила:

— Пожалуйста, подождите немного, почтенный гость. Я должна пригласить старейшину павильона для проверки качества.

Чэн Лин остался ждать на месте. Вскоре служанка вернулась в сопровождении пожилого мужчины в серых одеждах. Старик окинул Чэн Лина внимательным взглядом божественного чувства и спросил:

— Молодой человек, ты желаешь продать эту эссенцию пяти стихий?

— Именно так, старший. Назовите вашу цену.

— Хм… Качество этих осколков отменное, в них практически нет примесей. Пожалуй, я могу предложить за один такой кусок эссенции пяти стихий сто миллионов духовных камней высшего качества. Что скажешь, юный друг, тебя устроит такая цена?

Чэн Лин принялся мысленно подсчитывать в уме. На данном этапе ему позарез нужно было собрать побольше духовных камней для покупки лекарственных трав. Как только его алхимический ранг вырастет, он сможет зарабатывать уже продажей собственных пилюль.