Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
394 Подземная арена

Закупив Огненное Золото, Чэн Лин не остановился на достигнутом и продолжил приобретать у служанки множество других материалов с атрибутом огня. И у Сиянь, и у Чжан Ху имелось небесное пламя, но он не знал, до какого именно цвета они успели его развить. В любом случае, если подготовить побольше ресурсов, они рано или поздно обязательно пригодятся.

Оставив в Павильоне Десяти Тысяч Сокровищ еще шесть миллиардов высокосортных духовных камней, он швырнул служанке на прощание пространственное кольцо и удалился, оставив после себя лишь силуэт стильной спины.

Только после этого он покинул Павильон и неторопливо зашагал в сторону поместья Фань. Эта вылазка обошлась ему без малого в десять миллиардов высокосортных духовных камней — богатства как легко пришли, так легко и ушли.

Впрочем, стоило ему и Сиянь выставить на продажу пилюли собственного изготовления, как все эти камни гарантированно вернутся обратно. А со временем они еще и пополнят казну Секты Безымянного Меча — его хитрый план был просчитан до мельчайших деталей.

Чэн Лин издал сухой холодный смешок. В свое время Высшая академия меча пустила прахом все его прошлые усилия, так что нынешние траты можно было считать справедливой компенсацией! Вернувшись в усадьбу, он без лишних слов скинул закупленное сырье Сиянь и Чжан Ху, а сам сразу же уединился в своих гостевых покоях.

Он вывалил перед собой внушительную гору Огненного Золота, и Глазурованный Огонь, даже не дожидаясь его прямого указания, тут же яростно набросился на редкий металл. Юноша со вздохом покачал головой — это пламя обладало ровно повадками огня Падающей Звезды, с той лишь разницей, что в нем пока еще не зародился огненный дух, способный вести с ним мысленный диалог.

Чего он не знал, так это того, что огонь Падающей Звезды в свое время поглотил уже готового, едва зародившегося огненного духа, благодаря чему обрел разум и в один миг стал Первым небесным пламенем. Обычный же огонь никак не мог породить духовное сознание сразу же по достижении фиолетового спектра.

Видя, что Глазурованный Огонь без устали поглощает Огненное Золото и этот процесс явно затянется надолго, Чэн Лин призвал огонь Падающей Звезды и принялся за выплавку лекарств.

Его пиковый седьмой ранг в алхимии уже позволял браться за Пилюли Закалки Тела. Однако, поскольку он выплавлял их впервые, а ингредиенты стоили баснословных денег, он не посмел проявлять беспечность. Юноша с величайшей осторожностью закладывал один за другим целебные материалы в алхимический котел. Температура огня мгновенно взлетела до предела, бережно очищая эссенцию трав от примесей, пока степень очистки не достигла идеальных девяноста девяти процентов.

Действуя строго по рецепту, он начал один за другим совершать алхимические жесты. Раздался тихий шипящий звук, и очищенные экстракты лекарств начали плавно сливаться воедино. Чэн Лин действовал предельно внимательно, непрерывно сканируя божественным чувством малейшие изменения внутри котла, и лишь спустя долгое время сделал длинную финальную серию жестов для сбора лекарства.

В итоге первая партия принесла ему три Пилюли Закалки Тела: две среднего качества и одну — высокого. Он облегченно перевел дух. По крайней мере, первый блин не вышел комом. Пусть качество оказалось не идеальным, но теперь, когда у него появился реальный практический опыт, дело пойдет куда быстрее. Поймав нужное ощущение, он немедленно приступил ко второй плавке.

Спустя три дня все запасы сырья для Пилюль Закалки Тела были полностью переработаны, а Глазурованный Огонь наконец-то успешно совершил прорыв и окрасился в лазурно-синий цвет.

Чэн Лин подвел итоги: в общей сложности ему удалось выплавить более двухсот пилюль. Среди них было пятьдесят штук безупречного качества, девяносто — высокого и чуть больше шестидесяти — среднего. Удовлетворенно кивнув, он сразу же проглотил одну Пилюлю Закалки Тела среднего качества и погрузился в тренировку.

Время плавно текло своим чередом. Спустя месяц его мышечные волокна были закалены на тридцать процентов от идеала. В то же время Лю Цинъянь, Цзянь Инхао и остальные ребята с помощью Чая Просветления окончательно устранили ущербность своего Дао. Барьеры в их культивации наконец-то зашевелились, и они успешно достигли пика начальной стадии Слияния.

Чэн Лин передал все оставшиеся материалы с атрибутом огня Сиянь и Чжан Ху, чтобы они тоже могли заняться улучшением своего пламени. Заручившись поддержкой обновленного огня, Сиянь вскоре подняла свои алхимические навыки до поздней фазы шестого ранга, а Чжан Ху довел кузнечное мастерство до пика пятого ранга.

К сожалению, обещанные ресурсы со складов академии всё еще где-то задерживались. Чэн Лину пришлось выложить еще пять миллиардов духовных камней, чтобы лично скупить на рынках новые крупные партии материалов для алхимии и ковки.

К исходу второго месяца мышечная ткань главного героя была закалена уже на пятьдесят процентов. Сиянь совершила новый рывок, добравшись до пика поздней фазы шестого ранга в алхимии, а Чжан Ху официально достиг шестого ранга в кузнечном деле, уверенно шагнув в ранг великого мастера. Лань Цинъянь и остальные ребята тем временем прорвались на среднюю стадию Слияния.

На третий месяц обещанные ресурсы от Высшей академии меча наконец-то прибыли. Наставники доставили целых четыре пространственных кольца высшего качества, доверху забитых сырьем для ковки и алхимии, что привело Чжан Ху и Сиянь в неописуемый восторг. Их профессиональный уровень начал расти как на дрожжах.

Один лишь Чэн Лин тихонько вздыхал в сторонке: присланные материалы в основном относились к шестому и седьмому рангам. С его нынешним уровнем мастерства выплавка таких низкоранговых лекарств практически не приносила ему опыта для дальнейшего продвижения.

В итоге ему снова пришлось отправить на поиски Сяо Линъэр. Потратив еще пять миллиардов духовных камней, она практически под ноль выгребла с прилавков Нефритовой Столицы все имевшиеся высокоранговые ингредиенты. К счастью, за последнее время каналы сбыта для пилюль и артефактов, созданных его командой, заработали на полную мощность. Потраченные богатства возвращались к нему бурным потоком, иначе Чэн Лин уже всерьез подумывал о том, чтобы снова потрясти троих старых наставников.

Сама Сяо Линъэр за эти три месяца, благодаря безграничным запасам камней и элитных пилюль, смогла поднять свою культивацию до средней стадии Зарождающейся Души. До заветного великого завершения, которого требовал от неё Чэн Лин, оставалось совсем немного.

Пролетело еще два месяца. До начала долгожданного Торжественного собрания Пяти великих академий оставался ровно один месяц.

Чэн Лин наконец-то полностью завершил главу закалки мышц в своей технике. Концентрация истинной сущности меча в его плоти достигла заветных семидесяти процентов. Однако из-за того, что резкость и пронизывающая сила сущности меча многократно возросли, процесс её дальнейшего слияния с телом пришлось принудительно затормозить. На данный момент трансформация затронула лишь волосяной покров и кожу, а дальнейшее укоренение энергии в глубокие слои мышц причиняло такую дикую боль, которую даже его подготовленный организм выдерживал с огромным трудом.

«До начала поединков остался всего месяц. Времени на дальнейшее развитие техники закалки тела явно не хватит. В каком направлении двигаться дальше? Работать над концепцией меча или углублять понимание намерений? Нет, не то. Сейчас большинство моих намерений уже застыли на уровне девяноста процентов, и совершить новый качественный скачок будет невероятно трудно».

«Для улучшения семени меча время тоже еще не пришло... Точно! Почему бы мне не попробовать освоить боевые техники меча третьего ранга? С тех пор как я впервые постиг технику "Удар Пустоты", мое продвижение в ней было ничтожным — я едва добрался до стадии малого успеха. Хотя её эффективность напрямую завязана на понимании намерения пространства, если я как следует набью руку и доведу движения до автоматизма, это наверняка позволит увеличить общую разрушительную мощь».

«Вот только на ком мне испытывать эти удары? Цзянь Инхао? У него сейчас точно нет на это времени, он по уши в тренировках. Глава Факультета Меча? Разница в нашей культивации слишком велика. К тому же я совсем недавно вытряс из него пять миллиардов камней, так что идти к нему сейчас — это просто напрашиваться на грубость!»

Юноша долго перебирал варианты, но так и не смог найти подходящего спарринг-партнера. И тут, проходя мимо двора и заметив, как Сяо Линъэр увлеченно тренируется с мечом, он внезапно замер. В его голове мгновенно всплыли её давние слова о Подземной арене.

«Если я просто откажусь становиться наемным практиком клана Чжао, разве я не смогу найти там целую прорву отличных соперников для проверки сил?» — подумал он.

Весело рассмеявшись, Чэн Лин принял окончательное решение. Он сразу же покинул усадьбу и быстрым шагом направился в сторону Центральной площади.

Подземная арена, как рассказывала Сяо Линъэр, располагалась прямо под Центральной площадью, где находился специальный пункт регистрации участников. Добравшись до места, он выпустил божественное чувство и внимательно осмотрелся. В самом центре площади возвышались три колоссальные каменные статуи. Раньше он лишь мельком видел, как мимо них снуют толпы практиков, и никогда не вглядывался в детали.

Подойдя ближе, Чэн Лин заметил, что каждая статуя достигала добрых трех чжанов в высоту, а черты лиц воителей были высечены с поразительным мастерством и реализмом. В основании каждого монумента находился квадратный постамент, покрытый мелкой каллиграфической вязью.

Чэн Лин присмотрелся к надписям. На первом постаменте значилось: «Сто побед подряд на стадии Формирования Духа — Гунсунь Янь из секты Меча Асуры». На второй статуе было выбито: «Сто побед подряд на стадии Раскола Души — Чжао Гуансинь». Третий монумент, как оказалось, был воздвигнут в честь женщины. Надпись гласила: «Сто побед подряд на стадии Слияния — Юнь Цзинвэнь из секты Эфирного Снега».

Чэн Лин на секунду замер. Юнь Цзинвэнь? Разве она не была той самой неуловимой красавицей, занимавшей первую строчку в списке Десяти Великих Красавиц континента? Кажется, она действительно принадлежала к Ордену Призрачного Снега. Юноша наверняка мельком видел её во время Великого собрания знатоков Дао, но тогда вокруг царила слишком большая суматоха, и он просто не обратил на неё должного внимания.

Пока он предавался воспоминаниям, к постаментам шумно подкатила группа из десятка практиков. Позади себя они тащили две массивные повозки, запряженные духовными зверями. На каждой телеге высился массивный предмет, плотно укутанный куском алой ткани.

Остановившись возле каменных изваяний, один из практиков резким движением сорвал покровы с обеих телег. Перед глазами собравшихся предстали две новые величественные статуи. Первая изображала воина с мощным, массивным телосложением; его руки походили на могучих мускулистых драконов, а на голове красовался острый одиночный рог. Это был не кто иной, как молодой господин Цзяо! Взглянув на основание монумента, Чэн Лин действительно увидел свежую строчку текста: «Сто побед подряд на стадии Слияния — молодой господин Цзяо из Дворца Дракона Восточного Моря!»

Вторая статуя изображала незнакомого ему человека, а надпись под ней гласила: «Сто побед подряд на стадии Формирования Духа — Мужун Цин из Клана Мужун!»

Выходило, что сегодня список пополнился именами еще двоих триумфаторов, завоевавших сто побед подряд. Чэн Лин мгновенно уловил суть: эти изваяния служили вечным напоминанием о тех редких гениях, кто смог удержать беспрерывную серию из ста побед на Подземной арене. Причем все монументы строго разделялись на три ранга в зависимости от уровня культивации: стадия Формирования Духа, стадия Разделение Души и стадия Слияния. Стоило практику завоевать заветную сотню побед, и его каменный образ выставлялся на всеобщее обозрение прямо в центре столицы — поистине невероятная, оглушительная слава!

В сердце Чэн Лина шевельнулось легкое волнение. «Если мою собственную статую вот так же выставят на этой площади, это ведь будет выглядеть невероятно круто и солидно!» — подумал он.

Хотя в прошлом он всегда стремился держаться в тени и не привлекать лишнего внимания, теперь ситуация в корне изменилась. Ему предстояло возродить былое величие пути меча, а чрезмерная скрытность никак не помогла бы практикам континента Лазурных Волн узнать о его существовании. Если он сумеет завязать за собой громкую и неоспоримую славу прямо здесь, в самом сердце Нефритовой Столицы, число его будущих сторонников и последователей возрастет многократно.

Возрождение истинного пути меча и распространение его наследия требовали мощной поддержки среди широких масс практиков, а не просто пустых и громких лозунгов. Чтобы заставить мастеров всего континента искренне стремиться к изучению Дао меча, он был обязан лично прорубить для этого учения прямую, несокрушимую дорогу к самым вершинам.

Едва эта мысль сформировалась в его голове, как внутри сознания словно раскатился грохот весеннего грома, срезонировавший с холодными законами Небесного Дао.

Проведя пару мгновений в этом созерцательном состоянии, Чэн Лин резко открыл глаза, в глубине которых на миг вспыхнули два луча ослепительного света. Подойдя к одному из мастеров, руководивших установкой памятников, он вежливо обратился к нему:

— Брат, я хотел бы заявить свою кандидатуру на участие в боях Подземной арены. Не подскажешь, как мне туда пройти?

Практик смерил его оценивающим взглядом и равнодушно бросил:

— Иди за мной.

Закончив центровать постаменты, мужчина подошел к тыльной стороне монумента Юнь Цзинвэнь. Его пальцы замелькали в воздухе, активируя несколько десятков скрытых печатей и ограничений. Буквально через секунду каменная спина статуи пошла рябью, соткавшись в мерцающий световой проход.

— Заходи, — бросил проводник.

Чэн Лин без колебаний шагнул вслед за ним внутрь световых ворот.

Стоило ему пересечь барьер, как в уши мгновенно ударил оглушительный, безумный гул толпы. Они оказались внутри колоссального подземного чертога. Выпустив божественное чувство, юноша обнаружил, что на огромной площади были установлены три гигантских боевых помоста, каждый из которых соответствовал своему уровню культивации: стадии Формирования Духа, стадии Разделение Души и стадии Слияния. На помостах прямо сейчас вовсю шли ожесточенные поединки, а бойцы яростно обменивались ударами под крики зрителей.

Мужчина указал рукой вперед и пояснил:

— Направляйся прямиком к помосту стадии Слияния. Пройдешь там быструю регистрацию у распорядителей, и тебя включат в график ближайших поединков.

Чэн Лин поднял взгляд и заметил у самого края нужного помоста несколько длинных столов, за которыми сидели распорядители арены, увлеченно делавшие какие-то записи в свитках. Вокруг них плотным кольцом толпились зрители; их восторженные вопли и отборная брань сливались в единый безумный рев, от которого буквально закладывало уши.

Приложив немало усилий, Чэн Лин кое-как протиснулся сквозь толпу к столам регистрации и обратился к сидевшим там мастерам:

— Приветствую. Я прибыл для участия в боях на арене, могу я зарегистрироваться у вас?

Один из распорядителей, не поднимая головы, кивнул и дежурным тоном произнес:

— Назови свое имя и название секты или клана, к которому принадлежишь.

Чэн Лин на секунду задумался, а затем четко ответил:

— Чэн Лин. Секта Безымянного Меча!

Изначально у него мелькнула мысль назваться учеником Академии Знаменитого Меча, но он сразу же отбросил её. Сейчас вся академия вела лихорадочную и упорную подготовку к важнейшему турниру, все ученики тренировались на пределе возможностей, а если наставники прознают, что он вместо медитаций развлекается на подпольных боях, то наверняка устроят ему долгую и нудную головомойку.

Распорядитель быстро занес данные в свиток и монотонно зачитал правила:

— Правила наших поединков предельно просты. Как только бойцы на помосте закончат свой поединок, ты сможешь сразу же выйти на арену. Если сумеешь удержать беспрерывную серию из десяти побед подряд, получишь официальную награду в один миллион высокосортных духовных камней.

— За серию из двадцати побед награда составит два миллиона, и так далее по нарастающей. Ну а если ты умудришься одержать сто побед подряд, управители городской резиденции выплатят тебе грандиозный куш в десять миллионов высокосортных духовных камней, а мастера лично выкуют твою каменную статую и установят её на Центральной площади города сроком на целых десять лет!