Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
398 Серия побед (часть 4)

В Северной часте Нефритовой Столицы раскинулся роскошный архитектурный комплекс. Это место являлось родовой усадьбой Клана Чжао в столице, занимая колоссальную площадь — практически половину всего Северного города.

При взгляде с высоты птичьего полета взору открывались величественные залы и изящные павильоны, безмолвно взмывающие ввысь. Они поражали не только своими масштабами, но и великолепием отделки. Крыши строений были сплошь покрыты золотой глазурованной черепицей с изумрудной каймой, а в самом центре высились шпили в форме огненных дисков. Четыре угла каждого терема были высоко приподняты, и на них красовались искусные скульптуры фениксов, словно готовых вот-вот расправить крылья и взмыть в небеса. От крыш вниз спускались резные каменные колонны с обвивающими их драконами. В сочетании с золотом черепицы всё это рождало ощущение подлинного императорского величия.

Между зданиями буйно разрослась зелень, а сами павильоны стояли на берегах чистых, как белый нефрит, озер, сплошь покрытых ряской — изумрудно-зеленых и кристально прозрачных. Повсюду были высажены редчайшие духовные травы и деревья, отчего усадьба казалась настоящим земным раем.

Внутри одного из таких величественных залов на ложе лениво полулежал дородный и величественный практик средних лет. Перед ним, почтительно склонив головы, замерли двое молодых культиваторов.

— О? Он сумел одолеть Гань-эра? Сила этого юноши весьма недурна. Чэн Лин? Из какой он секты, чей это новоявленный преемник?

— Шестой старейшина, он не принадлежит к числу девяти великих сил. Согласно собранным сведениям, этот человек прибыл из Секты Безымянного Меча.

— Секта Безымянного Меча? Что это еще за секта? Впрочем, неважно, это всего лишь десять побед подряд. Сперва тщательно разузнайте всю его подноготную.

— Слушаемся!

Увидев, что у старейшины средних лет нет иных распоряжений, молодые практики откланялись и покинули зал.

«Гань-эр — парень способный, да только боевого опыта ему пока маловато. Ничего, это поражение пойдет ему на пользу. Пускай воочию убедится, сколько в этом мире скрытых мастеров и одаренных талантов. Чэн Лин... Секта Безымянного Меча... Хм, весьма интригующе».

Тем временем в гостиной жилой резиденции Чэн Лин и Чжао Дэгань сидели друг напротив друга. Точнее сказать, последний вел себя в точности как прилежный ученик младшего поколения, внимательно и ловя каждое слово внимая наставлениям Чэн Лина.

Чжао Дэгань озвучил терзавшие его сомнения, и Чэн Лин вкратце разъяснил суть. Разумеется, он не стал углубляться в сокровенные тайны, однако даже эти поверхностные слова заставили Чжао Дэганя глубоко затрепетать.

Дело было вовсе не в том, что Чэн Лин открыл ему какую-то невиданную истину, о которой никто прежде не говорил. Просто он использовал самые простые, предельно точные и понятные формулировки, увязывая теорию с конкретными брешами в обороне собеседника и указывая на его уязвимости. Он говорил спокойным тоном, как с равным, перемежая речь забавными современными словечками Земли, отчего Чжао Дэгань слушал его с упоением.

В своей семье он всегда считался образцовым, послушным ребенком. Однако в древних кланах, чей род насчитывал миллионы лет, методы обучения прямых потомков неизбежно становились чересчур закостенелыми и консервативными — молодые люди вечно жили в строгих рамках, непрерывно озираясь по сторонам. И вот теперь эта непринужденная беседа с Чэн Лином подарила ему давно забытое чувство свободы и расслабленности, да к тому же принесла ощутимую пользу для развития. Как тут было не радоваться?

Их разговор затянулся более чем на четыре часа, так что у Чэн Лина уже язык заболел. Характер у этого Чжао Дэганя был действительно хорош, но откуда у него столько вопросов? Если продолжать в том же духе, Чэн Лин рисковал выболтать все свои секреты. Делать нечего, пришлось отвечать невпопад, то и дело зевая во весь рот — юноша сейчас выглядел точь-в-точь как завсегдатай ночных клубов после бурной вечеринки, который никак не может протрезветь.

Чжао Дэгань наконец-то сообразил, в чем дело, и смущенно произнес:

— Брат Чэн отстоял десять поединков кряду и, должно быть, смертельно устал. Младшему брату не пристало больше докучать тебе, прошу, отдыхай!

Чэн Лин облегченно перевел дух и, помахав рукой, выпроводил назойливого гостя за дверь, точно избавляясь от злого духа. Едва тот ушел, в ушах наконец воцарилась блаженная тишина, и юноша смог сосредоточиться на собственных планах.

Благодаря этой долгой беседе он теперь гораздо лучше понимал внутреннее устройство Клана Чжао. Стоит признать, порядки у них были куда более достойными, чем в большинстве типичных крупных кланов. Если все их потомки походили на Чжао Дэганя, с этой семьей вполне можно было поддерживать определенные контакты.

Однако делать поспешных выводов он не стал. В большой семье всегда найдутся паршивые овцы, и в клане с миллионной историей посредственные или гнилые люди среди потомков — обычное дело.

Сегодняшние десять боев хоть и завершились легкими победами без серьезных энергозатрат, его конечная цель была куда амбициознее. Он метил вовсе не на скромную десятку побед — ему нужно было взять как минимум сотню. А значит, впереди его ждали суровые перехваты со стороны сильных мастеров.

Из выдающихся преемников девяти великих сил ему доводилось видеть в деле лишь Чжао Цзинъи да ту таинственную девушку в белом одеянии. Говоря начистоту, с его нынешним уровнем развития он находился с ними примерно в одном ряду. Если против него применят тактику измора, выставляя бойцов одного за другим, добиться сотни побед подряд будет невероятно трудно. Единственный выход — радикально поднять собственный боевой потенциал.

Его уровень развития уже достиг великого завершения поздней стадии Слияния. Трансформация энергии меча завершена на семьдесят процентов, а доля слияния энергий в теле достигла четырех десятых. Это колоссально подняло его взрывную мощь и выносливость, так что в краткосрочной перспективе совершить новый качественный скачок здесь не получится.

Оставалось одно — оттачивать мастерство владения клинком. Но использовать Священную технику полета на мече на этой арене было нельзя, остальные же стили меча уже доведены до абсолютного пика. Выбор сужался до боевых техник меча.

Развивать Пространственную оказалось делом слишком тяжким, для этого требовалось глубокое постижение намерения пространства. Похоже, пришло время самостоятельно создать совершенно новые боевые техники третьего, а возможно, и четвертого ранга. И лучше всего, если эти новые приемы будут опираться на стихии Пяти Элементов.

В тайном царстве Кладбища Мечей он до конца осмыслил и вобрал в себя тысячи разнообразных стилей, а за те двадцать с лишним лет, что он провел в заточении на необитаемом острове, полностью погрузившись в изучение искусства формаций, потенциал его понимания меча вырос многократно. Самое время извлечь эти сокровища на свет.

Приняв решение, Чэн Лин успокоил разум, сел в позу лотоса и погрузился в глубокую медитацию.

Сутки пролетели незаметно. Наступил следующий день, однако у Чэн Лина так и не появилось четких идей насчет новой техники. Делать нечего, пришлось прерваться и отправиться на арену.

Поскольку в первый день он взял десять побед, теперь он официально удерживал за собой помост в качестве действующего чемпиона. Бои этого дня мало чем отличались от предыдущих: сила соперников оказалась примерно той же, а местами даже уступала вчерашним бойцам. По крайней мере, перехватчиков уровня Чжао Дэганя среди них не нашлось.

Чэн Лин не придавал этому значения. На пути к заветной сотне побед сильные соперники, способные оказать давление, были, конечно, полезны, но если можно победить малой кровью, он не собирался отказываться от такой возможности. Потратив всего около получаса, он без труда довел счет до двадцати побед подряд и преспокойно вернулся в свою резиденцию.

За столь короткий срок имя Чэн Лина прогремело на всю арену. Те зрители, что поначалу с презрением взирали на его скромный уровень развития, теперь один за другим превратились в его ярых фанатов.

Букмекер Бао Шугуан на этот раз поумнел: во всех десяти боях он опустил коэффициенты на победу главного героя до самого минимума. Грамотно распределив ставки, он сумел вернуть себе изрядную долю вчерашних убытков.

Распорядитель Чжао Дэмин лишь задумчиво хмурился. Он еще вчера передал отчет о поединках старейшинам, однако руководство клана никак не отреагировало, словно в их глазах успехи Чэн Лина не стоили особого внимания. И лишь сам Дэмин продолжал мучиться подозрениями: сколько же сил этот мечник задействовал в прошедших двадцати боях?

Зато Чжао Дэгань лучился неподдельным энтузиазмом. Едва завершился двадцатый бой, он тенью последовал за Чэн Лином прямо в его резиденцию. Абсолютно игнорируя красноречивое выражение лица хозяина, на котором было написано крайнее раздражение, он с прежним рвением принялся выпрашивать наставления.

Чэн Лин впервые в жизни горько пожалел, что наплел парню столько околесицы. Все эти россказни о том, что кратчайшее расстояние между двумя точками — это прямая линия, и для победы достаточно просто попасть по врагу... Или байки про омолаживающие техники и приемы вроде «вернуть удар соперника ему же самому» — всё это юноша сочинил на ходу, просто чтобы выведать у парня побольше сведений о Клане Чжао.

Он был уверен, что истинный практик пути бессмертных лишь презрительно посмеется над выдумками из земных романов уся. Кто же знал, что Чжао Дэгань отнесется к этому со всей серьезностью и действительно почерпнет из этой чепухи крупицы вдохновения? Его техника стала еще более непредсказуемой, а общая разрушительная мощь заметно возросла!

После этого уровень обожания Чжао Дэганя к Чэн Лину взлетел еще на несколько десятков процентов. Парень явился выразить глубокую признательность, а заодно снова расспросить о тонкостях боевых искусств. Чэн Лин не знал, плакать ему или смеяться. Все эти вещи были плодом чистой фантазии мастера Цзинь Юна, откуда там взяться реальным законам вселенной? Сам он в эту чушь ни капли не верил. Однако под грозным натиском чужого упрямства ему пришлось выдать еще пару размытых фраз, после чего он поспешно выставил гостя вон. У него самого создание новой техники меча замерло мертвым грузом, откуда тут взяться времени на пустую болтовню?

На третий день защита помоста продолжилась. И вот поединки этого дня наконец заставили глаза Чэн Лина блеснуть от интереса. Вероятно, слухи о его триумфальном шествии за первые два дня широко разошлись среди столичных практиков, и многие ученики различных сект, наводнивших Нефритовую Столицу, решили лично явиться на арену и сойтись с ним в бою.

Чтобы одолеть всех претендентов и довести серию до тридцати побед, Чэн Лину пришлось задействовать честные пятьдесят процентов своего боевого потенциала. Едва прозвучал финальный гонг, юноша, не дожидаясь, пока Чжао Дэгань увяжется за ним, стремительно умчался обратно в свои покои, чтобы продолжить медитацию. Три дня непрерывных сражений не прошли даром: в его сознании наконец промелькнула слабая, едва уловимая искра вдохновения для будущей техники. Эту искру нужно было срочно зафиксировать и взрастить.

Тем временем в главном поместье Клана Чжао старейшина средних лет всё так же вальяжно отдыхал на своем ложе. Он лениво произнес:

— Выходит, на его счету уже тридцать побед подряд. Дэмин, как по-твоему, на каком уровне находится его реальный потенциал?

Чжао Дэмин почтительно поклонился:

— Шестой старейшина, ваш ученик не способен разглядеть истину. Я не могу с уверенностью сказать, какую долю своих сил он задействовал в этих боях.

Старейшина средних лет едва заметно кивнул и продолжил расспросы:

— А что насчет его подноготной? Что удалось разузнать?

Второй молодой практик выступил вперед с докладом:

— Чэн Лин является главой Секты Безымянного Меча, его уровень развития находится на пике поздней стадии Слияния. Кроме того, он числится внутренним учеником Факультета Меча в Академии Знаменитого Меча. Ходят слухи, что он имеет определенные связи с Королем пилюль Чэнем. Несколько месяцев назад они вместе посетили крупный аукцион, где Чэн Лин выкупил Платье Призрачного Пера, Чай Просветления, Восьмилиственный Лотос и Воду Из Пруда Превращения Дракона. Общая сумма его трат составила колоссальные шестьдесят миллиардов высокосортных камней! Потомок правителя Дворца Дракона Восточного Моря Цзяо Шао, молодой господин Наньгун Хао из Клана Наньгун, а также Кун Сюэхай из Секты Эфирного Снега — все они страстно желали перехватить эти лоты и вернуть свои средства. Однако из-за строгого запрета на сражения в черте Нефритовой Столицы, а также потому, что этот человек ведет крайне уединенный образ жизни, им до сих пор так и не удалось выследить его и обнаружить его следы.

— О? — Шестой старейшина удивленно приподнял бровь, и в его глазах наконец загорелся живой интерес. — Так, значит, это ему досталось платье Призрачного Пера? Помнится, в прошлый раз Цзиншу так и не смогла его выкупить, из-за чего потом долго рвала и метала от злости. Кто бы мог подумать, что вещь окажется у этого парня.

Чжао Дэмин внутренне содрогнулся. Он никак не ожидал, что Чэн Лин окажется настолько притягателен для разного рода неприятностей — всего один аукцион, а он уже ухитрился перейти дорогу такому количеству опаснейших тяжеловесов. Распорядитель лишь покачал организацией: если судить по манере поведения Чэн Лина на арене, тот вовсе не казался человеком, любящим столь вызывающие и громкие поступки.

Заметив, как Чжао Дэмин качает головой, старейшина средних лет мягко усмехнулся:

— Дэмин, как, по-твоему, нам следует поступить в этой ситуации?

Дэмин на мгновение задумался, в его голове лихорадочно проносились различные варианты. Выставить против него сильных бойцов клана для досрочного перехвата? Пожалуй, до этого дело еще не дошло, в конце концов, на его счету пока лишь тридцать побед. К тому же его терзали глубокие сомнения: способны ли вообще практики их семьи оборвать серию Чэн Лина, учитывая, что тот до сих пор явно скрывал свои подлинные возможности?

Пока распорядитель взвешивал все за и против, Шестой старейшина не торопил его. Он лишь размеренно постукивал пальцами по краю ложа, а на его губах играла едва заметная улыбка.

Спустя довольно продолжительное время Чжао Дэмин наконец произнес:

— Шестой дядя, полагаю, нам будет выгоднее намеренно распространить новость об успехах Чэн Лина на Подземной арене по всей столице. Стоит слухам разойтись, и сильнейшие мастера со всех уголков континента сами изъявят желание подняться на помост и бросить ему вызов. Таким образом, нам не придется рисковать собственными талантливыми потомками ради его перехвата.

Шестой старейшина удовлетворенно кивнул:

— Превосходно, так мы и поступим. Однако ты обязан незамедлительно и детально докладывать мне об исходе каждого дня его сражений!