Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
353 Эссенция истинной жизни

Чэн Лин был на восемьдесят процентов уверен, что белая змея внутри световой сферы — это Бай Сучжэнь. Однако её нынешний облик разительно отличался от прежнего, и в этой крошечной змейке трудно было узнать величественную Актинию-питона.

Он обернулся и позвал:

— Хай Гунгун, подойди!

Хай Гунгун тут же оказался рядом. Чэн Лин указал на сферу:

— Посмотри, это похоже на старшую сестру Бай?

Среди всей группы только они двое провели с Бай Сучжэнь несколько лет, поэтому лишь Хай Гунгун мог подтвердить её личность по внутреннему ощущению.

Старик разослал божественное чувство, но его духовная сила уступала мощи Чэн Лина. Он видел лишь смутные очертания, не способный разглядеть саму змейку.

— Господин, я вижу нечетко и не смею утверждать наверняка, она ли это, — с досадой ответил он.

Чэн Лин горько усмехнулся. Они и так подошли к вихрю демонической Ци вплотную; еще шаг — и скверна начнет разъедать их тела. Хай Гунгун и так был серьезно отравлен демонической энергией, и Чэн Лин опасался, что повторный контакт станет для него фатальным.

Немного подумав, он наложил на старика несколько слоев Запрета Жизни и Смерти.

— Попробуем пройти еще немного. Как только почувствуешь, что предел близок — сразу говори.

Они продвинулись еще на десять чжанов. Хай Гунгун замер — это был его максимум. Просачивающаяся демоническая Ци уже начала вгрызаться в его меридианы.

Чэн Лин велел ему сфокусировать божественное чувство в тонкий луч и направить его прямо к сфере. Спустя мгновение старик вздрогнул. Чэн Лин тут же схватил его и рывком оттащил назад, в безопасную зону.

Тяжело дыша, Хай Гунгун произнес:

— Господин, старый раб уверен на семьдесят процентов — это она. Но она...

— Что «она»? Говори как есть!

— От неё осталась только эссенция истинной жизни. Плоть полностью уничтожена. К счастью, её защищает эта сфера, иначе демоническая Ци давно бы сожрала её душу.

— Эссенция истинной жизни? Что это? — нахмурился Чэн Лин.

— Это самое ценное, что есть у нас, монстров, — пояснил Хай Гунгун. — Это не внутреннее ядро. Ядро можно просто вырезать из тела. Но эссенция истинной жизни не проявится, пока зверь сам её не сконденсирует, иначе она просто рассеется после смерти. После трансформации в человеческую форму ядро эволюционирует, порождая эту эссенцию. В ней заключена вся наша суть: душа, память и жизненная сила плоти. Потеряв ядро, мы лишь падаем в ранге и можем восстановить его тренировками. Но потеряв эссенцию истинной жизни — мы обречены на гибель.

Чэн Лин понимающе кивнул:

— Значит, это нечто вроде человеческой души. Если душа уничтожена, человек исчезает навсегда.

— Именно! Поэтому это наше величайшее сокровище. Сейчас душа Бай Сучжэнь укрыта внутри эссенции, и вернуть ей прежний облик смогут лишь редчайшие пилюли или небесные сокровища.

Чэн Лин посерьезнел:

— То есть защитную сферу лучше не трогать?

— Да, эссенция крайне уязвима. Без носителя для души она мгновенно развеется. Пока сфера цела, с ней ничего не случится. Но стоит оболочке исчезнуть, демоническая Ци уничтожит её в считанные мгновения.

— А как восстановить её тело?

— Это невероятно сложно. Потребуются легендарные сокровища Хаоса. Насколько я знаю, лучшими материалами являются ветви Древа Познания, Хаотический Нефрит, Цветы Бессмертной Нити или Девятилистный Лотос. А поскольку она — Актиния-питон, идеальным вариантом стала бы Трава Девятилистного Змеиного Языка.

Чэн Лин нахмурился. На островах было много духовных плодов, но вряд ли там нашлось бы нечто подобное. Как говорил Хао Чэнь в своих записях, таким сокровищам нужны миллиарды лет для созревания, а этому Тайному Царству всего несколько десятков тысяч лет.

«Сначала нужно её вытащить, а о теле подумаем позже», — решил он. Хотя сферы под защитой, вихри демонической Ци непредсказуемы. В записях Хао Чэня об этих столбах не было ни слова — значит, они возникли недавно вследствие какой-то аномалии.

Пока Чэн Лин обдумывал план спасения, остальные участники группы начали проявлять нетерпение. Лю Цинянь подошла к нему:

— Чэн Лин, ты нашел выход?

Чэн Лин мысленно упрекнул себя — он так сосредоточился на Бай Сучжэнь, что забыл о главной цели. Они всё еще не знали, покинули ли Кровавый Континент Демонов. Таинственный демонический владыка и тот выживший практик-демон могли напасть в любой момент.

Он снова разослал божественное чувство, но близость вихрей создавала сильные помехи. Чем глубже он пытался заглянуть, тем быстрее вращалась вода.

— Подождите здесь, — скомандовал он. — Я пройду чуть глубже. Демоническая Ци не так опасна для меня, как для вас.

Чэн Лин нырнул вперед, словно профессиональный пловец. Десять чжанов, двадцать, тридцать... Он замер, когда до ревущего водяного столба оставалось менее ста метров. Течение здесь было настолько яростным, что удерживать позицию стоило колоссальных усилий.

Теперь он видел всё гораздо яснее. Сфер с сокровищами было не пятнадцать, а несколько десятков. Они тянулись от его текущего уровня до самого дна, мерцая призрачным светом.

И чем ниже находилась сфера, тем выше был ранг артефакта внутри. Если на его уровне лежали предметы высшего ранга, то внизу, в самом эпицентре бушующей тьмы, находились сокровища, чей класс он даже не мог определить.

«Что это за место? Неужели это личная сокровищница того демонического владыки?» — пронеслось в голове.

Его божественное чувство, извиваясь словно змея, обходило яростные потоки, проникая всё дальше. И наконец он увидел его — спокойное кольцо света. Оно на семьдесят-восемьдесят процентов совпадало с описанием выхода из записей Хао Чэня.

Но была проблема. До выхода оставалось еще несколько сотен метров сквозь частокол демонических вихрей. Если его друзья не могут выдержать даже эманации Ци здесь, то прорваться к самому выходу для них будет почти невозможно.

К тому же, сфера с Бай Сучжэнь находилась в стороне от кратчайшего пути к выходу. Чтобы спасти её, ему придется броситься в самый центр этого безумия.

Решив, что в одиночку план не составить, он вернулся к группе и обрисовал ситуацию. Все погрузились в молчание.

— Чэн Лин, ты уверен, что демоническая Ци тебе не вредит? — спросила Цин Хуан.

— Вредно всё, но я могу сопротивляться ей около четырех часов.

Цзянь Инхао предложил:

— Может, стоит попробовать пройти по самому дну? Давление воды там упало из-за этих вихрей. Вихрь похож на воронку: наверху он широкий, а у основания, в точке прорыва, его площадь должна быть минимальной. Там нам будет проще маневрировать и обходить столбы.

Чэн Лин воодушевился — эта мысль совпадала с его собственными догадками. Группа начала медленное погружение.

Как и предсказывал Цзянь Инхао, чем ниже они спускались, тем уже становились столбы демонической Ци. Идти вперед стало проще, хотя концентрация скверны в воде заметно возросла. Давление воды немного увеличилось, но под защитными барьерами оно всё еще было терпимым.

Цзянь Даоци был надежно укрыт в барьере Се Фэна. Чэн Лин бросил на них обеспокоенный взгляд, но Се Фэн уверенно кивнул — он справлялся.

Спустя некоторое время они увидели дно. До него оставалось меньше ста метров. Внизу земля буквально содрогалась от яростных извержений из разломов. Чэн Лин окинул взглядом своих спутников и, убедившись, что все готовы, первым шагнул в сторону центральной зоны демонического хаоса.