Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
389 Торжественное собрание знатоков Дао

Прождав еще два дня и так и не дождавшись возвращения Чжан Ху, Чэн Лин больше не мог сидеть сложа руки. Он решил покинуть усадьбу и отправиться на поиски своего ученика лично.

Лю Цинъянь последние два дня проводила исключительно в тренировочном зале, а Сиянь целиком погрузилась в выплавку пилюль. Благодаря помощи и рекомендациям маленькой Лин отношение владельцев торговых лавок на восточном и западном рынках к ним заметно улучшилось. Особенно сильное впечатление на торговцев произвело личное появление Сиянь: на континенте Лазурных Волн алхимиков её уровня было крайне мало, а мастеров, достигших статуса великого магистра, и вовсе можно было пересчитать по пальцам.

Обладая неоспоримым статусом великого магистра алхимии, Сиянь с легкостью завоевала доверие обеих рыночных сторон. Владельцы лавок согласились поднять закупочную стоимость её продукции на десять процентов и даже взяли на себя все заботы по снабжению сырьем, напрямую исключив из цепочки посредников. Торговый путь внутри Нефритовой Столицы наконец-то получил прекрасное и многообещающее начало. Пользуясь моментом, Сиянь изо всех сил старалась закрепить успех и повысить качество своих пилюль, из-за чего целыми днями безвылазно сидела в комнате.

Что касается маленькой Лин, то, получив твердое обещание Чэн Лина, она также дневала и ночевала вместе с Лю Цинъянь в тренировочном зале. Изначально её личных сбережений ни за что бы не хватило на покрытие астрономической стоимости аренды залов, однако Лю Цинъянь обладала колоссальным запасом духовных камней и обеспечивала девочку без малейших ограничений. Пораженная такими возможностями, маленькая Лин самозабвенно тренировалась, и её культивация росла буквально не по дням, а по часам.

Чэн Лин лишь с улыбкой покачал головой — в сложившейся ситуации ему оставалось рассчитывать только на собственные силы. Чтобы случайно не столкнуться на улице с молодым господином Цзяо или другими недоброжелателями, он предварительно изменил свою внешность с помощью маскировки и лишь после этого покинул усадьбу.

Однако стоило ему переступить порог, как его божественное чувство зафиксировало несколько подозрительных силуэтов, мелькнувших в окрестностях двора. Очевидно, это скромное жилище уже давно находилось под плотным колпаком различных враждующих фракций. Его лицо мгновенно потемнело, а в груди закипел глухой гнев: провести больше полугода в добровольном затворничестве, прячась как крыса, — такое испытание способно было вывести из себя даже самого терпеливого человека.

Сейчас он уже не был тем беспомощным ребенком из Секты Безымянного Меча, который когда-то укрывался в полуразрушенном даосском храме. Он являлся могущественным мастером на пике средней ступени Слияния. Элитные преемники великих фракций жаждали заполучить его сокровища, но и сами до поры до времени опасались действовать слишком грубо. Но кем возомнила себя эта банда Зеленого Бамбука? Несколько жалких практиков стадии Формирование Духа смеют круглосуточно шпионить за его жилищем. Если они окончательно перейдут черту, он устроит здесь кровавую баню — в конце концов, его мечу для закалки как раз требовалось свежее намерение убийства.

Однако при одной мысли о безопасности Лю Цинъянь и остальных он заставил себя подавить бушевавшие эмоции. С их нынешним общим потенциалом они еще не могли открыто противостоять колоссальным силам великих кланов. Вспылив и дав волю чувствам, он неизбежно раскрыл бы свое местоположение, и тогда молодой господин Цзяо со своими ищейками тут же взяли бы их в оборот, что было бы крайне неразумно.

Его фигура слегка исказилась, и в следующее мгновение он бесследно растворился в воздухе прямо перед воротами. Окружающие дозорные по уровню своего восприятия и близко не могли сравниться с его божественным чувством, поэтому они даже не зафиксировали момент его исчезновения.

Выдвинувшись из Восточного города, он направился в сторону Северного квартала. Не имея на руках четких зацепок, он мог лишь предполагать, что Чэн Ху, скорее всего, застрял в одной из арендуемых кузнечных мастерских. Однако не успел он дойти до границ Северного города, как заметил, что огромные массы практиков на улицах целеустремленно движутся в одном направлении. Все они шли торопливым, быстрым шагом, словно спешили на какое-то грандиозное событие.

— Шевелись! Досточтимая наставница Минтай вот-вот взойдет на кафедру для проповеди Дао! Говорят, туда соберутся лучшие ученики из большинства великих фракций, это уникальный шанс расширить свой кругозор и набраться опыта!

— Наставница Минтай? Но ведь она же давно покинула пределы Нефритовой Столицы, когда это она успела вернуться? Получается, её преданная ученица Шэнь Шиинь тоже здесь? Она ведь входит в число Десяти великих красавиц Поднебесной, такое зрелище точно нельзя пропустить!

— Да там не только она! Слышал, на собрание прибудут элитные преемники всех Девяти Великих Сил! Возможно, нам посчастливится увидеть и других признанных красавиц. Если там соберется хотя бы половина из Десяти лучших — это будет неописуемое зрелище!

— Вот именно! Скорее, нужно успеть занять самые лучшие места в первых рядах!

Чэн Лин лишь иронично ухмыльнулся про себя. Было совершенно очевидно, ради чего эти люди так спешили на собрание: их интересовало вовсе не глубинное постижение законов Дао, а возможность воочию полюбоваться знаменитыми красавицами. Пусть эти люди и были могущественными практиками, в своей сути они мало чем отличались от земных папарацци. Впрочем, подобная возможность и в самом деле выглядела заманчиво: послушать рассуждения умудренного опытом предшественника о законах вселенной, краем глаза взглянуть на признанных красавиц, а главное — была высокая вероятность отыскать среди этой толпы затерявшегося Чжан Ху.

Придя к этой мысли, один крайне толстокожий практик под благовидным предлогом поисков своего непутевого ученика спокойно затесался в гущу идущих людей, втайне радуясь, что Лю Цинъянь и Сиянь сейчас заняты своими делами и не видят его, хе-хе.

Торжественное собрание знатоков Дао проходило на Центральной площади города. Чэн Лин вместе с основным потоком практиков стремительно добрался до места назначения. Едва оказавшись на подступах к площади, он не мог не поразиться тому, насколько всеобъемлющей и сокрушительной была сила женской красоты.

Вся бескрайняя площадь была буквально забита людьми — сплошное, колыхающееся море голов. Лишь в самом центре было оставлено просторное свободное пространство, где на специальных молитвенных циновках чинно восседала группа элитных практиков. Перед ними возвышался наскоро сооруженный помост высотой около трех футов, на котором расположились две фигуры.

Сидевшая с левой стороны женщина была облачена в просторную серую монашескую мантию, отличавшуюся крайней строгостью и изяществом. Её голову покрывал скромный серый головной убор, полностью скрывавший от посторонних глаз её волосы. Однако даже такое аскетичное одеяние было не в силах затмить её неописуемую, божественную красоту. Контуры её лица были настолько безупречны, что на нем невозможно было найти ни малейшего изъяна. Белоснежная кожа мягко контрастировала с парой глубоких черных глаз, напоминавших бескрайние глубины звездного неба, в которых словно была заключена вся мудрость вселенной. Она просто спокойно сидела на своем месте, но всё окружающее пространство словно концентрировалось вокруг неё, превращая её в абсолютный центр мироздания.

На её фоне сидевшая чуть поодаль и позади девушка, хоть и обладала весьма незаурядной и привлекательной внешностью, казалась совершенно блеклой и лишенной всякого сияния. Мало того, в первых рядах на циновках Чэн Лин заметил и других знакомых ему особ — среди присутствующих были и Чжао Цзинъи, и та самая таинственная женщина в белом одеянии, которую он видел на аукционе. Однако в присутствии сидящей на помосте наставницы все они разом утратили свой привычный лоск и величие.

— Наставница Минтай воистину прекрасна! Несмотря на строгое монашеское облачение, её врожденное благородство и неописуемую красоту просто невозможно скрыть. Существование такого великого мастера — истинное благословение для всего нашего континента Лазурных Волн!

— Вот именно. Шэнь Шиинь обладает умопомрачительной внешностью, но даже она рядом со своей наставницей кажется лишь блеклой тенью. О Небеса, посмотрите, там сидит Чжао Цзинъи! А рядом с ней Юнь Цзинвэнь! И надо же, сама Фэн Яньжань тоже здесь! Буквально несколько дней назад они с Чжао Цзинъи сошлись в яростном поединке, но так и не смогли выявить сильнейшего, разойдясь миром.

— Глядите, а вон тот молодой человек — это же лучший боец среди молодого поколения клана Чжао, Чжао Гуанчжун! Ходят слухи, что он способен с легкостью подавлять противников, превосходящих его по уровню культивации. Год назад он в одиночку уничтожил старейшину стадии Преодоление Бедствия из секты Подпирающих Небеса!

— А рядом с ним устроился молодой господин Цзяо — сильнейший эксперт среди молодого поколения Дворца Дракона Восточного Моря! Его истинная форма — могущественный Водный Дракон, обладающий сокрушительной физической силой!

— Дуаньму Си — признанный лидер молодого поколения клана Дуаньму, а рядом с ним, должно быть, сидит Дуаньму Лин, которая также входит в число Десяти великих красавиц!

— Тот практик очень похож на Оуян Чэна. Представители клана Оуян крайне редко посещают Нефритовую Столицу, жаль только, что среди них не видно Оуян Цянь.

— Дугу Цзянь — молодой преемник клана Дугу! Его мастерство владения мечом, по слухам, ничуть не уступает навыкам Ночного Асуры из Секты Меча Асуры. Жаль, что среди гостей нет Дугу Вань, еще одной признанной красавицы.

— А вон там расположились Юнь Цзинвэнь и Кун Сюэхай. Она — признанная жемчужина своего поколения, а он — воплощение истинного благородства и изящества, они безупречно подходят друг другу, идеальная пара!

Кун Сюэхай, сидевший по правую руку от Юнь Цзинвэнь, уловил эти шепотки в толпе. Его сердце наполнилось безграничной гордостью, а на губах заиграла тонкая, изысканная улыбка, придававшая ему еще более благородный и мужественный вид, что вызвало волну восторженных вздохов среди окружающих девушек-практиков.

— Почти вся элита Девяти Великих Сил собралась сегодня в одном месте. Жаль только, что среди них нет представителей великого клана Мужун, так хотелось бы воочию увидеть, насколько прекрасна легендарная Мужун Цяньсюэ.

— Брось эти пустые мечты. Клан Мужун, как и Секта Меча Асуры, испокон веков уединенно базируется в западных регионах и крайне редко отправляет своих людей в Нефритовую Столицу. Так что увидеть лик Мужун Цяньсюэ или Му Цинчэн нам вряд ли удастся.

Чэн Лин внимательно и не торопясь окинул взглядом всех упомянутых особ. Каждая из этих девушек и в самом деле обладала умопомрачительной, способной сокрушать города внешностью, так что выделить среди них кого-то одного было решительно невозможно. Однако рядом с величественной наставницей Минтай все они выглядели как не до конца сформировавшиеся, неопытные девчонки, которым, несмотря на всю их внешнюю привлекательность, явно не хватало зрелой грации и утонченного шарма — они казались слишком юными.

Про себя он отметил, что безупречная красота Лю Цинъянь ничуть не уступала этим признанным жемчужинам, но при этом обладала той самой пленительной, зрелой элегантностью, которая после его личных усилий расцвела совершенно неописуемым образом. «Жалкие лягушки на дне колодца, да та же Юйлань или Ии по своей красоте ни в чем не уступят вашим хваленым красавицам».

Спустя некоторое время на помост неторопливо поднялся пожилой мужчина. Окинув взглядом собравшихся, он звучным голосом объявил:

— Мое имя Чжао Минчэн. Сегодня нашей Нефритовой Столице выпала великая честь принимать у себя досточтимую наставницу Минтай, которая милостиво согласилась взойти на кафедру для проповеди истинного Дао. Это грандиозное событие для всех нас! Призываю каждого из вас слушать со всем вниманием и благоговением, ведь именно в этих словах вы сможете уловить проблеск истинных законов Неба!

Завершив свою речь, он почтительно поклонился наставнице Минтай и плавно сошел с помоста. Вся площадь мгновенно погрузилась в абсолютную тишину, практики затаили дыхание, приготовившись внимать каждому слову.

Наставница Минтай слегка приоткрыла свои алые губы, и её чистый, подобный серебряному колокольчику голос разнесся над бескрайней площадью, достигая ушей каждого присутствующего:

— Истинное Дао объемлет всё сущее: в нем есть чистое и мутное, есть движение и покой. Небо являет собой чистоту, Земля — мутность; Небо пребывает в вечном движении, Земля — в абсолютном покое. Чистота есть первоисточник мутности, а движение — фундаментальная основа покоя. Если человек способен непрерывно сохранять внутреннюю чистоту и покой, то все законы Неба и Земли неизменно устремятся к нему!

Эти слова, наполненные чистейшим резонансом законов Неба, подобно звукам утреннего колокола и вечернего барабана, гулким эхом раскатились над площадью. Слушатели один за другим опускались на землю со скрещенными ногами, закрывали глаза и полностью погружались в созерцание.

Чэн Лин ощутил, как его собственная душа под воздействием этого монолита законов начала мелко вибрировать. Постепенно у него возникло отчетливое ощущение, будто его духовное «я» полностью отделилось от физической оболочки и воспарило в безбрежный океан великого Дао, стремительно устремляясь ввысь. Находящаяся внизу площадь начала стремительно уменьшаться в размерах, а по мере того как высота возрастала, Нефритовая Столица превратилась в едва различимую, крохотную песчинку.

В следующее мгновение окружающий пейзаж резко изменился: перед его взором начали проступать бескрайние космические просторы и мириады звезд. Там были огромные планеты, излучавшие ослепительный, первородный свет, и зоны абсолютной, непроглядной тьмы; мимо проносились исполинские метеориты, соседствуя с мертвыми, застывшими в безмолвии небесными телами. Он полностью растворился в этом бескрайнем звездном пространстве, окончательно утратив чувство направления и ориентиры, и лишь неосознанно летел вперед, стремясь к источнику мягкого свечения.

Однако это свечение становилось всё более тусклым и призрачным, сияющих звезд вокруг становилось всё меньше, пока наконец он полностью не погрузился в абсолютно черное, лишенное жизни пространство. Его душа ощутила колоссальное, свинцовое давление, однако повернуть назад было невозможно — неведомая сила влекла его только вперед. Пространство вокруг становилось всё более темным, звучащие в ушах слова проповеди начали расплываться и терять четкость. Ему казалось, что его дух полностью вышел из-под контроля и вот-вот окончательно рассеется среди космической пыли.

Подобная ситуация была смертельно опасной. Великое Дао безгранично и бездонно, и с нынешним уровнем культивации и понимания законов Чэн Лин объективно не имел возможности постичь глобальные космические изменения вселенной. Пределом его возможностей на данном этапе было лишь прикосновение к базовым правилам законов внутри его родной планеты. Если бы события продолжили развиваться в том же ключе, его душа окончательно затерялась бы в этой пустоте — это было сродни легендарному необратимому выходу Изначального Духа из тела. Дух устремлялся в бескрайние дали, но уже никогда не мог вернуться обратно, оставляя после себя лишь пустую, безжизненную плоть, полностью лишенную сознания.

Именно в этот критический момент от его груди внезапно распространилось мягкое, едва заметное золотистое сияние. Эта вспышка света мгновенно отделилась от его призрачного духовного тела и зафиксировалась прямо перед ним. Она казалась неисчерпаемой и монолитной — пусть этот свет не ослеплял своей яркостью, он четко и надежно указывал верное направление сквозь непроглядную тьму.

Юноша мгновенно пришел в себя. Следуя за путеводным золотым сиянием, он стремительно полетел в указанную сторону, и постепенно звучащие в ушах слова проповеди Дао вновь обрели былую четкость и ясность. Золотистый свет вытянулся в идеальную, монолитную прямую линию, уходящую в бесконечную даль. Не колеблясь ни секунды, Чэн Лин резко увеличил скорость, двигаясь строго вдоль этого луча.

Однако по мере его продвижения перед его взором начали хаотично сменять друг друга различные иллюзорные картины: шквальный ветер, хлопья снега, яростное пламя, сокрушительный мороз, тектонические сдвиги и раскалывающаяся земля, бескрайние леса, травы и деревья, птицы, звери, рыбы и насекомые. Все эти проявления природы словно были сотканы из бесчисленных, четко прорисованных тончайших нитей законов.

Величие исполинских гор, безмятежное спокойствие водной глади, жизненный цикл лесов и растений, свободное перемещение живых существ между Небом и Землей — спустя короткое время все эти образы начали плавно блекнуть, уступая место совершенно иным, фундаментальным концепциям: пяти первостихиям, силам Тьмы и Света, и даже базовым проявлениям Пространства и Времени. Однако стоило иллюзиям дойти до пространственных изменений, как очертания образов критически размылись, а концепция Времени и вовсе мгновенно аннигилировала, после чего все окружающие пейзажи окончательно и бесследно растворились в пустоте.