Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
377 Грандмастер Седьмого Ранга

Как говаривал Конфуций: «Беда людей в том, что они любят поучать других».

Возможно, дело было в том, что алхимический талант Чэн Лина оказался слишком велик, а может, старина Чэнь Даньцюань никогда прежде не наставлял учеников с таким рвением. Так или иначе, с того момента, как старец решил обучить юношу алхимическим печатям, он вознамерился вложить в него все свои знания без остатка.

Для Чэн Лина настали тяжкие времена — у него не было времени даже на то, чтобы перевести дух. Целыми днями его заставляли зубрить теорию и практиковаться, и лишь благодаря феноменальной интуиции он схватывал всё на лету, понимая объяснения Чэнь Даньцюаня с первого раза. Несмотря на изнурительный график, Чэн Лин держался.

Он понимал, что его прежние познания в алхимии немного расходились с реалиями этого мира. Наследие Вэй Ляо было оставлено бессчетное количество лет назад, и многие рецепты или названия ингредиентов за это время устарели. Чэнь Даньцюань же, обладая высочайшим статусом на континенте Лазурных Волн, был идеальным наставником. Чэн Лин, словно губка, впитывал новые знания, сопоставлял их с наследием Вэй Ляо и порой выдвигал такие теории, от которых даже у старика случались озарения.

Старый и малый, забыв о сне и еде, вели дискуссии в тайной комнате, и оба чувствовали, как их мастерство растет. Особенно это касалось Чэнь Даньцюаня. Его понимание алхимии и так было глубоким, но он более тысячи лет топтался на пике восьмого ранга. Случайно оброненные Чэн Лином фразы из древнего трактата стали для него ключом к истине. Как говорится, стоит познать один принцип — и откроются тысячи истин. Словно распутывая кокон, он уверенно зашагал по ступеням девятого ранга: начальная стадия, средняя, пик... и наконец остановился на поздней стадии девятого ранга.

И дело было не в том, что его понимание алхимии достигло предела. Просто с ростом мастерства начала пробуждаться его замершая культивация. Если бы он продолжил медитировать дальше, то коснулся бы Небесного Дао и совершил прорыв к стадии Махаяны.

Стадия Преодоления Бедствий — состояние весьма причудливое. Согласно иерархии, грозовая кара обрушивается на практиков при достижении Золотого Ядра и Зарождающейся Души. По логике вещей, третье испытание должно ждать на стадии Слияния, но на деле «Великое Испытание Девяти Небес» настигает практика лишь на пике Преодоления Бедствий.

Достигнув этого уровня, тело человека начинает вмещать в себя образы всей Вселенной, становясь союзом энергии и духа. Практик обретает способность прозревать пустоту. Осознание «Силы Небытия» и состояния «Пустоты» — это не просто отсутствие мыслей, а достижение чистого сознания бодхи, когда эго отсечено, дурные помыслы не зарождаются, и человек обретает свою истинную сущность, постигая законы Небесного Дао.

Это вершина мира смертных. Следующий шаг — превращение смертного в бессмертного, что влечет за собой колоссальную смену формы жизни. На этом этапе практик касается первоисточника энергии Неба и Земли, что дает невероятный прирост мощи души, тела, атаки и защиты. Небесное Дао не позволяет достичь такого состояния легко, и девятикратная грозовая кара — самое прямое тому подтверждение.

Сложность этого испытания на порядок выше тех, что случаются на ранних стадиях. Если из десяти тысяч практиков Золотого Ядра половина проходит через грозу успешно, то на стадии Зарождающейся Души выживает лишь тридцать процентов. На пике же Преодоления Бедствий шансы и вовсе пугающие — дай бог, если один из десяти тысяч добьется успеха. Более того, вместе с молниями приходит «Испытание Внутренних Демонов», которое еще страшнее. Именно поэтому на континенте Лазурных Волн так мало практиков Махаяны. Шанс успеха один на десять тысяч заставляет многих отступать.

Без мощных защитных артефактов и несокрушимой воли никто не осмелится бросить вызов Небу. В такие моменты проявляется превосходство великих сект: у них есть мощные массивы, плотная энергия и горы ресурсов, что значительно повышает шансы на успех.

Чэнь Даньцюань находился в обычной арендованной комнате Нефритовой Столицы, где он ни за что бы не решился на прорыв. Ему оставалось лишь изо всех сил подавлять свою энергию, пока он не доберется до секретных зон Союза Алхимиков. Поэтому он освободился от собственных забот и теперь просто наблюдал за тем, как Чэн Лин грызет гранит науки, изредка перешучиваясь с Маленькой Лин.

Чэн Лин тем временем полностью ушел в работу. Наставления Чэнь Даньцюаня помогли ему систематизировать знания. До этого его путь в алхимии был, честно говоря, «партизанским» — он выезжал на удаче, обрывках наследия и интуиции. Старик же стал для него профессиональным тренером, который разложил всё по полочкам.

Но больше всего Чэн Лин радовался новым рецептам. Именно из-за них он был готов терпеть ворчание деда. Рецепты — это то, что секты и кланы оберегают как зеницу ока. Часто бывает так, что мастер алхимии обладает навыками, но не имеет нужной формулы, и в итоге вынужден покупать пилюли за бешеные деньги. Теперь, благодаря деду, эта проблема была решена.

В данный момент он готовил Пилюлю Утренней Зари, необходимую практикам стадии Слияния для повышения уровня. Это сложная пилюля седьмого ранга, с которой справится далеко не каждый грандмастер. Немного набив руку, Чэн Лин без зазрения совести выудил у старика нужные ингредиенты и приступил к делу.

Взмах правой руки — и на ладони вспыхнуло Глазурованное Пламя. Теперь оно принадлежало Чэн Лину. Более того, используя найденные ранее огненные материалы, он поднял его уровень до зеленого цвета, значительно усилив мощь. Свое основное Пламя Падающей Звезды он в Нефритовой Столице светить не решался, а зеленый «Глазурит» был в самый раз.

Температура в котле поползла вверх, и травы полетели внутрь одна за другой. Пальцы Чэн Лина замелькали в алхимических печатях. Удары по стенкам котла отдавались гулким эхом, напоминающим звуки небесного закона. Эссенция очищалась, шлаки отделялись, чистота состава росла с каждой секундой. Спустя полчаса последовала новая серия печатей — началось формирование пилюль.

Чэн Лин был предельно сосредоточен. В нужный момент он разделил лекарственную массу на пять равных частей. Последний рывок — финальная печать извлечения.

Дзинь-дзинь-дзинь! Пять пилюль упали в нефритовый флакон.

Чэнь Даньцюань, обуреваемый нетерпением, первым схватил флакон и извлек одну жемчужину. Спустя минуту он удовлетворенно кивнул:

— Неплохо. Чистота эссенции — девяносто семь процентов. Пять штук. Четыре высшего качества и одна среднего. Поздравляю, ты официально стал грандмастером седьмого ранга средней стадии.

Чэн Лин глубоко выдохнул. Целый месяц он не знал отдыха, буквально живя алхимией. Техники печатей, переданные стариком, были усвоены, ранг повышен, и теперь он мог обеспечивать себя Пилюлями Утренней Зари.

Однако он не собирался останавливаться. Долина Алхимических Королей была шансом, который нельзя упускать. И он планировал пойти туда не один — он хотел взять с собой Лю Цинъянь, Цзянь Инхао и остальных. Секте Безымянного Меча и Академии Знаменитого Меча нужно было огромное количество ресурсов, и хотя юг был богат, лишних материалов не бывает.

Маленькая Лин сияла от радости. Видеть, как кто-то за месяц прыгает с шестого ранга на седьмой — это за гранью реальности. Талант Чэн Лина её просто поражал. Сама она тоже не бездельничала: следуя советам Чэн Лина, она по восемь часов в день отрабатывала базовые техники меча, забросив все сложные стили. Сначала разницы не было, но спустя две недели она заметила, что старые приемы стали даваться ей гораздо легче, а многие трудные моменты исчезли сами собой. Это только укрепило её уважение к Чэн Лину.

Чэнь Даньцюань с удовлетворением посмотрел на обоих и сказал:

— Что ж, печатям я тебя обучил. Дальше всё зависит от твоего усердия. А теперь пора уходить.

— Старик, куда это вы собрались?

— На аукцион! Ты хоть знаешь, что месяц пролетел? Завтра начало.

Чэн Лин встряхнул головой — время в трудах летело незаметно.

— Старик, вы правда сможете нас провести?

— Меньше слов, просто иди за мной!

Они вышли из комнаты. Старец небрежно бросил кольцо с оплатой за аренду и повел их к площади, где должен был состояться аукцион. На площади уже было не протолкнуться. В центре возвышалось огромное круглое здание, напоминающее «Птичье гнездо». По бокам стояли гигантские экраны, чтобы те, кто не попал внутрь, могли наблюдать за процессом.

Чэн Лин и Маленькая Лин следовали за дедом прямо к центральному входу. На пути их преградили стражники:

— Господа, предъявите ваши входные жетоны.

Чэн Лин затаил дыхание, глядя на старика. «Неужели сейчас всё сорвется, и нас просто развернут?» — подумал он. Но Чэнь Даньцюань лишь спокойно достал жетон и мельком показал его страже. Лицо стражника мгновенно изменилось.

— О, это же сам Король Алхимии Чэнь! Простите ничтожного за дерзость. Ваша ложа уже готова, прошу, следуйте за мной!

Старик гордо вскинул голову, покосился на Чэн Лина, хмыкнул и небрежно бросил:

— Парень, не отставай!