Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
391 Право

Чэн Лин почувствовал враждебность со стороны толпы, но совершенно не обратил на нее внимания. Повернувшись к Цзянь Инхао, он спросил:

— Брат Цзянь, ты хочешь сказать, что кто-то из академии тоже прибыл сюда?

Цзянь Инхао кивнул:

— Да, приехал не только мой дядя, но и сам верховный глава академии. Здесь неподходящее место для разговоров, давай сначала вернемся туда, где остановилась академия.

Чэн Лин согласился. Взяв с собой Се Фэна и Чжан Ху, он последовал за Цзянь Инхао.

Они направились на юг. Похоже, Академия Знаменитого Меча временно обосновалась в Южном районе. Чэн Лин внутренне удивился: он уже успел пожить в Нефритовой Столице и знал, насколько остро здесь стоит вопрос с нехваткой жилья. Академия Знаменитого Меча, хоть и обладала огромной славой на юге, в масштабах Нефритовой Столицы считалась лишь второсортной силой, замыкающей списки. Неужели они смогли обзавестись собственной резиденцией в Южном городе?

Подавив сомнения, он молча шел вперед. Спустя примерно два часа они остановились перед огромной усадьбой. Снаружи она выглядела внушительно — её территория была как минимум в десять раз больше усадьбы Сяо Линъэр.

Цзянь Инхао подошел к главным воротам, достал жетон, и защитный барьер усадьбы послушно открылся. Он вошел первым. Чэн Лин поднял голову и увидел над воротами надпись: «Поместье Фань». Немного помедлив, он двинулся следом.

За воротами раскинулся обширный сад, в центре которого находилось небольшое озеро около трех чжанов в поперечнике. В саду росли редкие духовные растения и цветы. От края озера в глубь усадьбы вела извилистая крытая галерея.

Чэн Лин с удивлением спросил:

— Брат Цзянь, это и есть место, где остановилась академия? Какое же оно огромное.

Цзянь Инхао пояснил:

— Верховный глава академии в третьем поколении когда-то служил чиновником здесь, в Нефритовой Столице, и скопил немалое состояние. Позже он оставил государственную службу ради воинского искусства и вступил на путь совершенствования. Однако эта резиденция в Нефритовой Столице осталась за ним. В те времена академия как раз переживала период своего расцвета, поэтому усадьбу и превратили во временную резиденцию академии в столице.

Бай Ии радостно подхватила:

— Да! Когда я была маленькой, наставник уже привозил меня сюда один раз.

Чэн Лин улыбнулся, но про себя покачал головой. Наследие предков — это хорошо, но до чего же Высшая академия меча докатилась теперь, раз оказалась на грани потери своего имени среди Пяти великих академий.

Галерея петляла, по пути встречались изящные беседки и павильоны, украшенные легкими шелковыми занавесями. Во всем чувствовался статус высокого благородства и аристократизма. Очевидно, в свое время верховный глава в третьем поколении занимал в Нефритовой Столице весьма высокое положение.

Миновав несколько величественных залов, они подошли к ряду изысканных покоев. Цзянь Инхао остановился у дверей, почтительно сложил руки и громко произнес:

— Глава факультета, Цзянь Инхао и Чэн Лин просят дозволения войти.

— Входите. Ии, устрой остальных в боковом зале, пусть немного отдохнут.

— Слушаюсь! — отозвалась Бай Ии и вместе с Гу Юйлань повела Се Фэна и Чжан Ху в сторону бокового павильона.

Цзянь Инхао подал Чэн Лину знак глазами, и они вошли внутрь.

Оказавшись в комнате, Чэн Лин осмотрелся. В самом центре стояла массивная курильница, из которой тонкими струйками струился легкий сизый дым. Стоило вдохнуть этот аромат, как в груди сразу стало легче и комфортнее. Миновав узорчатую ширму, они вышли в главный зал.

Прямо перед ними на почетном месте восседал верховный глава академии. По левую руку от него сидел глава Факультета Меча Цзянь Уя, по правую — глава Факультета Заклинаний Сунь Юаньлян. Главы Факультета Боевых Искусств нигде не было видно, скорее всего, он остался охранять Академию Знаменитого Меча.

На стенах зала висело несколько свитков с каллиграфией и живописью — пейзажи, птицы, цветы. Это место совершенно не походило на обитель суровых практиков, а скорее напоминало резиденцию высокопоставленного чиновника из мирских земель.

Когда юноши вошли, все трое глав одновременно устремили взгляды на Чэн Лина и внутренне содрогнулись. Пик поздней стадии Слияния! Скорость его продвижения по уровням была просто пугающей.

Цзянь Уя втайне обрадовался, но внешне остался абсолютно бесстрастным. Он спросил:

— Чэн Лин, как ты оказался в Нефритовой Столице?

Чэн Лин спокойно ответил:

— Изначально я просто путешествовал ради закалки, но в городе случайно встретил Повелителя Пилюль Чэня. Мы сошлись характерами, и он, проявив ко мне снисходительность, стал обучать меня алхимии, а также предложил вместе отправиться на испытание в Долину Повелителя Пилюль. Из-за этого я и задержался в городе.

Верховный глава изумленно переспросил:

— Повелитель Пилюль Чэнь? Какой именно?

— Глава Союза Алхимиков Чэнь Даньцюань.

— О? Тебе удалось завязать отношения с такой фигурой? Это воистину великое благословение для нашей Академии Знаменитого Меча.

Уголок рта Цзянь Уя слегка дернулся, но он промолчал. В глазах Сунь Юаньляня мелькнула вспышка зависти, которую он, впрочем, тут же поспешил скрыть.

Чэн Лин внутренне насторожился. Слова верховного главы прозвучали довольно двусмысленно. С каких это пор его личное знакомство с Чэнь Даньцюанем превратилось в «благословение для академии»? Неужели они хотят использовать его связи с главой Союза для достижения каких-то своих скрытых целей?

Верховный глава сухо кашлянул и прервал молчание:

— Цзянь Инхао, введи Чэн Лина в курс дела относительно положения академии.

— Слушаюсь! — ответил Цзянь Инхао и, повернувшись к другу, заговорил: — Мы прибыли в Нефритовую Столицу ради участия в Торжественном собрании Пяти великих академий.

— Собрание академий? Но до него ведь оставалось еще несколько лет?

— В этом году ситуация изменилась. Клан Наньгун объединился с четырьмя другими академиями. Они заявили, что за последнее столетие наша Академия Знаменитого Меча неизменно плелась в самом хвосте, а за последние пять соревнований у нас так и не появилось ни одного выдающегося ученика. По их словам, это подрывает общий престиж и силу содружества академий, и мы больше недостойны носить имя одной из Пяти великих академий.

— Поэтому они в одностороннем порядке отменили проведение собрания, которое должно было через три года состояться на нашей территории. Вместо этого они перенесли его во владения клана Наньгун — то есть прямо сюда, в Нефритовую Столицу, чтобы созвать новое Торжественное собрание.

— Главы наших факультетов, разумеется, не согласились с таким произволом и лично повели нас сюда, чтобы отстоять честное имя и славу Высшей академии меча. Однако клан Наньгун и четыре другие академии действуют заодно и выступили единым фронтом. В итоге, после долгих споров, было решено устроить состязание в Нефритовой Столице между шестью силами — Пятью академиями и кланом Наньгун. Если мы сможем выстоять и пройти проверку, то сохраним за собой законное место среди лучших.

— Именно поэтому трое глав факультетов привели меня, Юйлань, Ии, У Тяньлэя, Цю Ухэня, Сун Дуаня и остальных учеников. Попутно нам было велено отыскать твои следы, ведь в свое время ты был признанным лидером среди первой сотни лучших учеников.

Чэн Лин всё понял и мимоходом спросил:

— А где Чэн Маофа?

— После того как он проиграл тебе на турнире, он покинул академию и вернулся в свой клан, — ответил Сунь Юаньлян, причем в его голосе не чувствовалось прежней злобы.

Верховный глава холодно хмыкнул и равнодушно бросил:

— Раз он не считал академию родным домом, то и заботиться о нем нечего. Что касается клана Чэн... как только мы уладим дела в Нефритовой Столице, я лично займусь этим вопросом!

Чэн Лин мысленно вздохнул. В свое время у тебя на руках были идеальные карты, но ты не сумел ими грамотно распорядиться. А теперь, даже прекрасно зная, что взрастил неблагодарного волка, всё равно упорствуешь в своих заблуждениях. Сейчас, под колоссальным давлением со стороны столичных академий и Семи Великих Сил юга, решить этот вопрос будет далеко не так просто. Чтобы вернуть академии былую славу, придется заплатить куда более высокую цену.

Он снова повернулся к Цзянь Инхао:

— И как именно будут проходить состязания?

Тот пояснил:

— Всего запланировано девять раундов. Четыре из них отведены под прикладные дисциплины: алхимию, создание талисманов, ковку и мастерство массивов. Каждая академия выставит своих учеников для демонстрации навыков. После этого начнутся состязания в боевых искусствах — заклинаниях, боевых техниках и мастерстве меча.

— И наконец, последние два раунда. Один из них — это битва высших эшелонов силы, где на арену лично выйдет один из трех глав факультетов от каждой стороны. Второй раунд — командное сражение: каждая фракция выставляет по пятьдесят учеников для массовой битвы. Победителем признают того, чьи люди последними останутся стоять на ногах.

Чэн Лин нахмурился. Формат состязаний выглядел довольно свежо и необычно, вот только у Академии Знаменитого Меча практически не было выдающихся мастеров в алхимии, талисманах, ковке или массивах. В последующих боевых раундах — заклинаниях, техниках и мече — шансы на чистую победу тоже выглядели весьма призрачно, как и в командном бою. Что касается раунда глав факультетов, то он просто не знал истинных пределов возможностей своих наставников.

Он осторожно прощупал их божественным чувством. Культивация троих глав оставалась размытой и не поддавалась точному анализу, но интуиция подсказывала, что верховный глава был самым сильным среди них и уверенно превосходил Цзянь Уя и Сунь Юаньляня.

Он спросил напрямую:

— Брат Цзянь, как ты сам оцениваешь наши шансы?

Цзянь Инхао замялся и невольно перевел взгляд на наставников.

Цзянь Уя спокойно произнес:

— Инхао, говори как есть, без прикрас.

Цзянь Инхао со вздохом ответил:

— В четырех прикладных дисциплинах Академия Небесной Тайны и Академия Лазурных Волн традиционно сильны в искусстве талисманов; западная Академия Облачного Тумана досконально изучила мастерство массивов; северная Академия Подобная Небесам сильна в ковке оружия. Клан Наньгун за последнее столетие прочно обосновался в Нефритовой Столице и имеет огромный опыт в талисманах, ковке и массивах. Если в этих четырех раундах брат Чэн согласится выступить за нас, мы могли бы побороться за победу в алхимии и массивах.

— В боевых раундах — мече, техниках и заклинаниях — я выйду на бой на мечах, младший брат У Тяньлэй возьмет на себя боевые техники, а вот направление заклинаний у нас откровенно слабое. Что касается командного боя и поединка лидеров... пожалуй, реальную ставку мы можем сделать только на раунд глав факультетов.

— Если разложить всё по полочкам, то общая вероятность нашей победы не дотягивает и до половины. Положение дел крайне тревожное.

Трое глав факультетов крепко нахмурились. Очевидно, Цзянь Инхао ничуть не преувеличивал, более того — в глубине души они понимали, что у них нет даже сорока процентов вероятности на успех. В зале мгновенно воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.

Чэн Лин мысленно просчитывал варианты. Полагаясь исключительно на личные ресурсы Академия Знаменитого Меча, выиграть эти девять раундов было практически невозможно. Единственный шанс переломить ситуацию — привлечь сильных союзников со стороны. Однако озвучивать такие мысли вслух перед руководством было не слишком тактично, поэтому он предпочел промолчать.

Спустя долгое время верховный глава прервал молчание и обратился к нему:

— Чэн Лин, в прошлом я не раз слышал, что ты обладаешь выдающимся стратегическим мышлением и острым умом. Как нам поступить в сложившейся ситуации? Будучи учеником академии, ты обязан приложить все силы и помочь общему делу дельным советом.

Услышав этот приказной тон, Чэн Лин внутренне поморщился и мысленно выругался: «Проклятье, даже в такой критический момент он всё еще пытается строить из себя великого главу и давить авторитетом! Тебе же самому нужна помощь, неужели трудно сбавить спесь?» Однако заметив полные надежды взгляды Цзянь Инхао и главы факультета Цзянь Уя, он лишь бессильно вздохнул.

Немного подумав, он спокойно спросил:

— Когда именно начнутся состязания?

— Через шесть месяцев.

— Шесть месяцев? Значит, у нас в запасе есть еще целое полугодие, — в глазах Чэн Лина вспыхнул огонек интереса. — А почему организаторы закладывают такой большой срок?

— Всё просто. Клану Наньгун необходимо скоординировать действия с северной Академией Подобной Небесам и западной Академией Облачного Тумана. Первоначальное решение было озвучено лишь на прошлом собрании. Чтобы окончательно вычеркнуть нас из списка пяти лучших академий, им нужно детально согласовать все нюансы с двумя другими участниками.

— Более того, ровно через год в Нефритовой Столице начнется Великое столичное торжество, которое проводится раз в сто лет. Туда съедутся лучшие ученики всех Девяти Великих Сил. Упомянутая тобой Долина Повелителя Пилюль — это лишь одно из многих мероприятий в рамках этого масштабного события.

— Великое столичное торжество? Что это за событие такое, раз в нем участвуют все Девять Великих Сил?

— Именно так. Нам, идущим по пути совершенствования, жизненно необходимо постоянно расширять кругозор, обмениваться знаниями и изучать чужой опыт. Взаимные поединки и открытые дискуссии — это лучший способ перенять сильные стороны товарищей и двигаться вперед. Поэтому раз в сто лет Нефритовая Столица устраивает грандиозный праздник, приглашая к себе все ведущие фракции и ордены.

— В рамках этого торжества проходят не только открытые демонстрации методов культивации, боевых техник и заклинаний. Там организуют состязания по алхимии, талисманам, ковке и массивам, проводят масштабные аукционы, собрания знатоков Дао, праздничные пиры и даже поэтические вечера — словом, охватывают абсолютно все сферы.

Чэн Лин на мгновение опешил, его мысли на секунду зашли в тупик, и он не сдержался:

— Да ладно! Там устраивают даже пиры и поэтические вечера? Мы ведь практики, а не изнеженные поэты, зачем нам обмениваться опытом в таких вещах?