Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
376 Долина Алхимических Королей

Чэнь Даньцюань тихо вздохнул:

— Раз уж ты не желаешь признавать меня наставником, я не стану принуждать. Что же касается зацепок по материалам для восстановления плоти, я расскажу тебе всё без утайки.

Чэн Лин обрадовался и поспешно поклонился:

— Благодарю вас, предшественник.

— О ветвях Древа Строительства и Цветке Бессмертной Ленты мне ничего не известно, — начал старец, — однако я знаю, где искать Девятилистный Лотос и Девятилистную Траву Дракона и Змеи.

— Где же? — с тревогой спросил Чэн Лин.

— В Долине Алхимических Королей!

— Долина Алхимических Королей? Что это за место?

— Долина Алхимических Королей — это заветная цель для любого из нас, алхимиков. Там не только сосредоточено немыслимое количество драгоценных трав, но и встречаются редчайшие природные сокровища. И Лотос, и Трава Дракона там точно появлялись. Если твоя удача велика, ты сможешь найти там и остальные материалы из своего списка.

Дух Чэн Лина воспрянул, и он поспешил уточнить:

— Вот как? И как же попасть в эту долину?

— Координаты этого места известны менее чем десяти мастерам. Строго говоря, Долина находится не на самом континенте Лазурных Волн, а в малом небесном измерении. Раз в сто лет в месте соприкосновения этого измерения с нашим миром образуется брешь. Только через нее можно войти внутрь.

Чэн Лин понял: это похоже на Земли Пяти Стихий — огромный кусок суши, пристыкованный к основному миру. Но ждать сто лет — это слишком долго. Он удрученно спросил:

— Старик, а сколько лет прошло с последнего открытия?

Чэнь Даньцюань слегка улыбнулся:

— Прошло девяносто восемь лет.

— Значит, до следующего открытия осталось всего два года?

— Верно. Но не радуйся раньше времени. Долина Алхимических Королей ценна не только травами. Там находятся древние обители сменявших друг друга Алхимических Королей. Если повезет, можно получить их прямое наследие.

«Наследие Алхимических Королей!» — Чэн Лин на мгновение лишился дара речи. «Алхимический Король» — это почетный титул, который даруется лишь тем, кто достиг вершин мастерства. В каждую эпоху может существовать только один носитель этого титула; новый избирается только после смерти предыдущего. Можно представить, насколько ценны знания, сокрытые в этих пещерах. Более того, сейчас, когда многие секреты алхимии утрачены, это наследие — последняя надежда для всех мастеров.

Чэнь Даньцюань подождал, пока парень осознает масштаб, и продолжил:

— Изначально Долина была местом уединения королей. Обычным практикам вход туда был заказан. Но в моем поколении всё изменилось.

— Что именно?

— Я, как глава Союза Алхимиков, ношу титул нынешнего Алхимического Короля. Однако почти тысячу лет я странствовал, пытаясь пробить оковы своего ранга, и оставил дела Союза на вице-глав. За это время связи между Союзом и великими силами стали слишком запутанными, и в итоге координаты Долины просочились наружу.

— Шестьсот лет назад, когда Долина открылась, туда хлынули толпы практиков из великих кланов. Они устроили там форменный грабеж, бесконтрольно вырывая редчайшие растения, из-за чего Долина сильно пострадала, а многие виды трав попросту исчезли.

— Девять великих сил, осознав, что могут уничтожить такой ценный источник ресурсов, установили правило: закрыть Долину на пятьсот лет, чтобы флора могла восстановиться. Таким образом, грядущее открытие станет первым за полтысячелетия. Представь, какие сокровища там успели вырасти.

— Долина — это замкнутое пространство. Чтобы снова не погубить её корни, Союз и великие силы договорились: практики ранга Преодоления Бедствий и выше внутрь не допускаются. Более того, от каждой фракции должен идти мастер алхимии не ниже шестого ранга.

— Мастер начального уровня шестого ранга может взять с собой пять человек; среднего уровня — десять; позднего — пятнадцать; а пикового — двадцать, и так далее. Таким образом, количество бойцов в Долине напрямую зависит от уровня и числа алхимиков. Это своего рода поддержка мастеров алхимии со стороны великих сил.

— Казалось бы, мы, как Союз Алхимиков, должны иметь преимущество. Но почти все наши мастера шестого ранга на деле оказались выходцами из тех самых великих кланов и теперь вернулись к своим хозяевам. Сегодня во всем огромном Союзе я могу рассчитывать лишь на трех мастеров начального уровня шестого ранга. По количеству бойцов мы окажемся в самом хвосте.

— Вот почему я так настаивал на твоем ученичестве. С твоим талантом за два года ты вполне можешь достичь седьмого ранга. Тогда наш Союз не будет выглядеть столь жалко, и мы сможем гарантированно собрать нужные материалы.

Чэн Лин всё понял. Опять вопрос выгоды. Больше людей — больше ресурсов. Если секта выставит одного мастера пика седьмого ранга, он по количеству сопровождающих заменит целую толпу мастеров шестого ранга.

Подумав, Чэн Лин спросил:

— Но я ведь не член Союза. Какой бы высокий ранг у меня ни был, я не смогу провести ваших людей.

— Это проще простого. Хоть я и давно не лез в дела Союза, у меня всё еще есть право голоса. Достаточно объявить тебя членом нашей организации, и никто не придерется. Чэн Лин, поверь мне. Те материалы для тела — редкости, которые встречаются раз в десять тысяч лет. В обычных местах их не найти. Долина Алхимических Королей — твой единственный реальный шанс.

— А на аукционе нет надежды?

— Аукцион — это шанс, не спорю. Но если такие артефакты появятся там, за них будут биться сильнейшие люди континента. Даже если у тебя хватит денег, не факт, что ты сможешь живым вынести покупку из Нефритовой Столицы!

— В Долине же всё иначе. Туда допускаются только практики до стадии Слияния включительно. Шансы добыть сокровище самому — огромны. К тому же, время пребывания ограничено одним годом, после чего всех случайным образом телепортирует наружу. Никто не сможет выследить тебя сразу.

Чэн Лин всерьез загорелся этой идеей. Долина действительно выглядела отличным вариантом. И не только ради Бай Сучжэнь — сами травы и древнее наследие стоили того.

Чэнь Даньцюань, будучи старой лисой, по лицу парня понял, что тот созрел на семьдесят процентов, и выложил козырь:

— Чэн Лин, раз ты не хочешь в ученики — ладно. Но ты помог мне пробиться к девятому рангу, и в благодарность я не только обучу тебя техникам печатей, но и подарю... вот это!

Он хитро улыбнулся и вытянул руку. Перед глазами Чэн Лина заплясал желтый огонек.

— Огонь Глазури! Еще и желтый! — воскликнул Чэн Лин. Это было «Глазурованное Пламя», восьмое в рейтинге чудесных огней мира.

«Черт, у этого деда закрома ломятся от добра. Может, всё-таки пойти к нему в ученики?» — мелькнула шальная мысль.

Старик усмехнулся:

— Ну как, глаза загорелись? С этим пламенем твоя алхимия выйдет на новый уровень.

Чэн Лин прищурился, подавляя волнение. «Беспричинная щедрость пахнет подвохом!» — напомнил он себе.

— Старик, не надо меня соблазнять. Говори прямо — чего ты хочешь?

— Ха! А ты проницателен. Я лишь хочу, чтобы при входе в Долину ты провел с собой тридцать пять человек от моего Союза.

Чэн Лин внутренне усмехнулся:

— Высоко же вы меня цените. Тридцать пять человек? Это значит, я должен достичь поздней стадии седьмого ранга?

— А почему бы и нет? У нас два года. Я лично буду тебя наставлять. С твоим фундаментом я не верю, что ты не справишься! К тому же, ты ведь хотел на аукцион? Если пойдешь со мной, никакие билеты не нужны — я проведу тебя лично.

Это был удар ниже пояса. Предложение было слишком заманчивым.

— А если я не достигну этой стадии? — спросил Чэн Лин.

Старик развел руками:

— Тогда проведешь столько, сколько позволит ранг. Но...

Чэн Лин поморщился:

— Ненавижу, когда обрывают на полуслове. Договаривай уже!

— Но если ты не достигнешь поздней стадии седьмого ранга, то должен будешь отдать Союзу пятьдесят процентов от всего, что добудешь в Долине!

«Ничего себе аппетиты у старого пройдохи! Половину!» — возмутился про себя Чэн Лин. Учитывая его удачу «родственника Небесного Дао», он за год может всю Долину до голого камня обобрать. Отдать половину просто так? Слишком жирно.

— Исключено. Половина — это грабеж. Максимум — двадцать процентов!

— Сорок!

— Двадцать пять, и это мой предел!

— Тридцать! Это мое последнее слово. Я даю тебе огонь и свои уникальные техники печатей. Если не согласен — разбегаемся. Мой Союз останется без ресурсов, а ты — без материалов для тела!

Чэн Лин стиснул зубы. Старик четко нащупал его болевую точку. После жаркого торга они наконец ударили по рукам. Обоюдная выгода, партнерство и всё такое. Чэнь Даньцюань обеспечивает материальную базу, а Чэн Лин берет на себя доставку тридцати пяти «двухсот пятидесятых»... тьфу ты, бойцов Союза в зону риска. От давления старика у него чуть ли не мысли вслух начали прорываться.

Они долго спорили, пока в горле не пересохло. Отдохнув, Чэн Лин сказал:

— Ладно, старик, раз договорились — мы пойдем.

— Стоять! — преградил он путь. — Здесь идеальное место для обучения печатям. Мое появление в Нефритовой Столице сейчас нежелательно, так что лучше нам посидеть здесь.

— Что?! — Чэн Лин подпрыгнул на месте. — Ты что, собрался все два года в этой конуре проторчать?

— Ну зачем же. На аукцион через месяц я всё же загляну. А теперь, парень, приготовился — я начинаю обучать тебя печатям!

Старик выпрямился, и от него во все стороны начала исходить аура истинного мастера. Чэн Лин закатил глаза, вскрикнул и притворно грохнулся в обморок.