Иногда человек не замечает того, что обязан был заметить.
Стоит полностью сосредоточиться на ком-то одном — и весь остальной мир будто исчезает.
Я шёл по ночной дорожке и не мог сдержать смущённую улыбку.
— Вот же неловко вышло...
Время с наставницей Аделией было чудесным. Мы говорили о чувствах, убеждались, что по-прежнему нужны друг другу, и совершенно забыли о часах.
А заодно — о том, что в лазарете находилась Эрфе.
Пока она не окликнула нас перед самым приходом сотрудника Академии, мы с Аделией видели только друг друга.
Стоило постороннему войти с бумагами, как горячка слетела мгновенно.
Я успел проделать перед Эрфе такое, о чём теперь было стыдно даже вспоминать. Лицо Аделии после этого тоже вспыхнуло так ярко, что образ до сих пор стоял перед глазами.
Я медленно выдохнул, успокаивая сердце.
Ночь уже вступила в свои права. Я ненадолго вернулся в общежитие, привёл себя в порядок и снова вышел наружу.
Теперь вокруг раскинулся тёмный парк Академии. Территория была огромной, людей почти не встречалось. Я ушёл подальше от дорожек и остановился там, где чужих шагов не было слышно вовсе.
Дни проходили в спешке. Встречи с близкими оставляли слишком мало времени.
Но закончить день без тренировки я не мог.
Я снял копьё со спины. Холод металла приятно прошёл по ладони.
Подняв оружие перед собой, я посмотрел на багрово мерцающее древко.
— Красивое.
Одного взгляда на ровную поверхность хватило, чтобы настроение поднялось.
Встречаться с любимыми, говорить о том, что долго оставалось невысказанным, — бесценно. Но и часы с копьём были для меня не менее важны.
Я отвёл левую ногу назад и принял стойку.
Над парком лежала густая тьма. Вокруг не ощущалось ни единого присутствия. Лучшего места для сосредоточения не найти.
«Три дня».
До появления нового апостола-хищника оставалось совсем немного.
Значит, пора было определить ближайшую цель. Седьмой уровень оставался далёкой вершиной; сначала требовалось понять, чего я могу добиться прямо сейчас.
К силе шестого уровня я почти приспособился.
По багровому копью пополз голубой поток. За несколько мгновений он разросся так сильно, что трава и ветви вокруг задрожали. Затем меня окружила бесшумная буря.
Волосы взметнулись, глаза сами собой сузились.
«Семь спиральных форм Асуры».
Вторая форма — «Единый разлом Асуры».
Первая форма, «Спиральное копьё Асуры», при пробуждении дала мне огромный прирост силы. Вторая имела совсем иное назначение.
Уклонение от смертельной угрозы. Обезвреживание атаки. Управление дистанцией.
Окружавшая меня буря могла сорвать атаку, отбросить противника или погасить почти любой удар.
Постепенно вихрь ослаб. Голубая энергия собралась вокруг одного лишь копья.
Теперь оставалась третья форма.
Его основное понятие я уже выбрал.
Подавление.
Новая сила, которую я постиг, разбираясь в врождённой магии Терезы.
Я успокоил дыхание и сосредоточился.
Как придать этому понятию форму? Как воплотить его в ударе?
После перехода на шестой уровень тело изменилось стремительно. Теперь мне было доступно то, о чём раньше я намеренно не думал, опасаясь непосильной нагрузки.
Следовало расширить представление о собственной технике.
Голубой поток вокруг копья полностью исчез.
Я отбросил всё лишнее.
Новая форма не могла родиться из смутного желания. Сначала я сам должен был ясно увидеть, что именно делаю и какой результат получаю.
«Семь спиральных форм Асуры» подчинялись не мечте, а точной конструкции.
Третья форма должна использовать подавление.
Но каким образом?
«Навязать противнику свою волю».
Заставить его силу подчиниться.
Первая часть будто встала на место. Следом начали соединяться остальные идеи. Некоторые сразу оказывались ложными, другие сцеплялись так естественно, словно всегда принадлежали одному целому.
Постепенно определилось назначение формы.
Он не должен был защищать меня или просто усиливать тело. Главная цель — воздействовать на врага.
В этот миг голову пронзило почти болезненное наслаждение.
Разрозненные куски сложились в единую схему. Смутные понятия выстроились в один поток, а образ третьей формы приобрёл ясные очертания.
Стоит моему копью соприкоснуться с чужим оружием — и подавляющая сила перейдёт к противнику.
Она должна сохраниться, впитаться в его энергию, словно проклятие, и начать гасить её изнутри.
Тогда я получу шанс.
Перед глазами возник человек с белоснежными волосами — воплощение одного из Девяти апостолов, которое когда-то запечатало меня.
«Если встретится нечто подобное...»
Я пока не достиг такой высоты, чтобы сражаться с ним на равных. Но если сумею подавить его силу и хотя бы немного опустить до своего уровня, это уже изменит исход боя.
Я сжал копьё крепче.
Надо было наполнить лезвие подавлением.
Само понятие я понимал достаточно хорошо, поэтому вызвать нужную энергию оказалось возможно.
Вокруг багрового металла заструилась густая тёмная мана. Она медленно закрашивала копьё в чёрный цвет.
Её было немного — меньше пятой части моего общего запаса. И всё же оружие внезапно стало чудовищно тяжёлым.
Я уплотнял ману, придавая ей свойства энергии высших эльфов. От этого перехватило дыхание.
«Просто удерживать её на лезвии мало».
Нужно заставить врага испытать то же давление, которое сейчас ложилось на меня.
Я отвёл правую руку назад. Чёрный поток поднялся вдоль древка и мазнул по щеке.
Копьё рванулось вперёд.
От кончика багрово-чёрного лезвия воздух вздулся, словно от взрыва.
Волна давления ударила в тело. Мне пришлось вонзить нижний конец древка в землю, чтобы не рухнуть.
Весь мир будто обрёл огромный вес. Стоять стало трудно, дышать — почти невозможно.
Через несколько секунд чёрная мана рассеялась, воздух успокоился, и я сумел перевести дух.
Я хотел отправить подавляющую силу далеко вперёд.
Но она не подчинилась замыслу.
Энергия вырвалась из наконечника и осталась рядом, распространив давление по окружающему пространству.
И всё же возможность была очевидна.
Это первая попытка после того, как я определил направление третьей формы. Если уточнить внутреннюю конструкцию, нагрузка на врага станет гораздо сильнее.
Я выпрямился и снова поднял копьё.
Сердце билось быстрее.
Тёмная мана вновь потянулась вдоль лезвия. Я задержал дыхание и сосредоточился настолько, что перестал слышать даже ветер.
Но улыбку сдержать не смог.
Третья форма будет завершена скоро.
Главный принцип уже найден. Осталось выстроить детали.
Копьё снова рассекло воздух.
Очередная волна чудовищного давления обрушилась на парк, а я раз за разом пропускал её через собственное тело, запоминая каждый отклик новой силы.