Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
430 Тайные сведения

После ухода Дуаньму Лин в гостевом зале усадьбы остались лишь Чжао Шичжэнь, У Чанюань, Чэнь Даньцюань, Юнь Цзинвэнь, а также стар и млад из клана Мужун.

Юнь Цзинвэнь изначально планировала дождаться, пока все остальные великие мастера завершат свои дела с Чэн Лином. Однако, прождав довольно долго и заметив, что никто из оставшихся старейшин больше не делает встречных шагов, она решительно шагнула вперед. Достав пространственное кольцо, девушка вежливо произнесла:

— Брат Чэн Лин, здесь ровно десять миллиардов камней духа. Секта  Эфирного Снега желает приобрести десять мест в Долину.

Чэн Лин принял подношение и спокойно кивнул:

— Договорились.

Получив утвердительный ответ, Юнь Цзинвэнь церемонно поклонилась присутствующим в зале мастерам и поспешила покинуть поместье.

Как раз в этот момент Лю Цинъянь, Цзянь Инхао и остальные ребята вернулись в усадьбу. Столкнувшись у ворот с выходящей Юнь Цзинвэнь, они на мгновение замерли в легком замешательстве.

Бай Ии, надув свои очаровательные губки, бесцеремонно преградила путь гостье и довольно недружелюбно спросила:

— Ты еще кто такая и что забыла в нашем доме?

Пусть эта юная особа обычно и вела себя излишне беззаботно, но когда дело касалось ревности, ее собственнический инстинкт вспыхивал мгновенно.

— Я — Юнь Цзинвэнь из Секты  Эфирного Снега.

«Так ты и есть та самая Юнь Цзинвэнь?» — Лю Цинъянь внутренне вздрогнула. Окинув девушку долгим, изучающим взглядом с ног до головы, она со скрытой колкостью в голосе произнесла:

— Действительно, ослепительная красавица, глаз не оторвать. Неудивительно, что Чэн Лин постоянно о тебе вспоминает, раз уж ты сама сегодня явилась к его дверям.

Дело в том, что маленькая Линъэр, когда бежала звать Лю Цинъянь и остальных, от испуга не объяснила деталей происходящего. Она лишь упомянула, что в поместье прибыли верховные лидеры великих сил. Столкнувшись же на пороге с писаной красавицей Юнь Цзинвэнь, все три девушки — Лю Цинъянь, Гу Юлань и Бай Ии — мгновенно накрутили себя, решив, что между той и Чэн Лином назревает какая-то любовная интрига.

В глазах Юнь Цзинвэнь промелькнула тень гнева. Однако, учитывая, что она действительно пришла сюда по собственной инициативе, оправдываться перед незнакомками казалось ниже ее достоинства. Заметив их откровенно враждебные взгляды, она сразу обо всем догадалась и ледяным тоном ответила:

— Полагаю, вы трое глубоко заблуждаетесь. Я прибыла сюда исключительно как представитель своей фракции, чтобы выкупить квоты для входа в Долину Короля Пилюль. Теперь, когда цель достигнута, мне пора. Еще увидимся!

Не дав трио возможности вставить хоть слово, она обогнула их и стремительно скрылась в толпе на улице.

Бай Ии вскипела от возмущения:

— Ну брат Чэн Лин дает! Снова крутится возле очередной шикарной девицы! Нет, я так этого не оставлю, пойду и лично задам ему трепку!

Не слушая возражений, она крепко схватила Лю Цинъянь и Гу Юлань за руки и вихрем ворвалась в главный зал усадьбы.

Оказавшись внутри, девушки притихли: в креслах чинно восседали несколько совершенно незнакомых им, но пугающе сильных практиков. Среди них выделялась молодая особа, чье лицо скрывала тонкая вуаль — она сидела абсолютно неподвижно, изящная и безмолвная, словно ледяная статуя.

Чэн Лин обернулся на шум. Увидев ребят, он спокойно произнес:

— Наконец-то вы вернулись. Присаживайтесь пока в стороне, мне нужно завершить одно важное дело.

Понимая, что в зале присутствуют посторонние высокопоставленные гости, Бай Ии не решилась устраивать сцену. Насупившись, она раздраженно плюхнулась на свободный стул, то и дело бросая откровенно неприязненные взгляды в сторону замершей Мужун Цяньсюэ.

Верховный старейшина Мужун Чжао, видя, что все остальные лидеры великих сил уже благополучно выкупили свои доли, а лимит квот в руках Чэн Лина стремительно тает, больше не мог сдерживать волнение. Достав пространственное кольцо, он поспешно произнес:

— Грандмастер Чэн, мой клан Мужун желает приобрести двадцать мест. Однако сегодня у нас с собой нет нужного объема камней духа. Позволишь ли ты доставить оставшуюся часть суммы завтра утром?

Услышав это, старейшина У Чанюань нешуточно затревожился. Если клан Мужун сейчас заберет сразу двадцать мест, сколько вообще квот останется в распоряжении Чэн Лина? Вдруг их собственной Секте Асуры вообще ничего не достанется? Он поспешно вмешался:

— Старейшина Мужун, это не совсем честно с твоей стороны! Как ни крути, ты обязан оставить несколько квот для нашей Секты Асуры!

Мужун Чжао лишь понимающе усмехнулся. Клан Мужун и Секта Асуры делили между собой западные земли континента Лазурных Волн, поэтому их фракции поддерживали дипломатические отношения, а сами старейшины были неплохо знакомы. Он спокойно парировал:

— Наш патриарх отдал четкий приказ — заполучить двадцать мест. У меня нет выбора, приходится действовать на опережение. Впрочем, я уверен, что у грандмастера Чэн Лина в запасе найдется еще немало свободных квот.

— Полно тебе, старейшина Мужун. Чэн Лин подтвердил статус грандмастера восьмого ранга, а это значит, что его лимит — ровно сто мест. Брат Чжао из клана Чжао до сих пор слова не вымолвил, да и самому Чэн Лину наверняка нужны квоты для своих учеников. Откуда здесь взяться излишкам? Ты явно перегибаешь палку.

Мужун Чжао в ответ лишь развел руками и промолчал, устремив пристальный, выжидательный взгляд на хозяина усадьбы, ожидая его окончательного вердикта.

Чэн Лин ненадолго задумался, после чего спокойно произнес:

— Что ж, хорошо. Я принимаю предложение старшего Мужуна и бронирую за вашим кланом двадцать мест. Оставшиеся камни духа вы вполне можете передать мне завтра.

После чего он повернулся к У Чанюаню:

— Старейшина У, не беспокойтесь. Вопрос с вашими квотами я обязательно улажу, выход найдется.

Мужун Чжао просиял от радости. Оставив на столе авансовое кольцо, он поднялся со своего места. Мужун Цяньсюэ также плавно встала, отвесила Чэн Лину легкий, изящный поклон и безмолвно последовала за своим старейшиной к выходу — за все время пребывания в поместье она так и не проронила ни единого слова.

Стоило им скрыться за порогом, как У Чанюань с надеждой спросил:

— Юноша, моей секте тоже необходимо двадцать мест. Ты действительно сможешь их предоставить?

Чэн Лин весело улыбнулся:

— Безусловно. К тому же, старейшина У, ты в свое время оказал мне огромную услугу, поэтому для Секты Асуры общая стоимость составит всего десять миллиардов камней духа за весь объем.

— О! Ха-ха-ха! Отлично! Парень, ты мне чертовски нравишься, у тебя правильный подход к делам! У меня с собой как раз завалялась приличная партия редких материалов для ковки артефактов. Раз уж они тебе нужны — забирай все без остатка!

С этими словами он щедро опустил на стол два пространственных кольца, однако уходить не спешил, с комфортом расположившись в своем кресле.

Чэн Лин перевел взгляд на молчавшего до этого Чжао Шичжэня:

— Старший, неужели твой клан Чжао сегодня прибыл ко мне не ради квот в тайную Долину?

Чжао Шичжэнь громко расхохотался:

— Грандмастер Чэн, ты действительно заставил этого старика взглянуть на тебя совершенно иными глазами! Смелый, решительный, волевой, да к тому же искусно умеешь использовать чужое влияние в своих целях. Ты нравишься мне все больше и больше. Может, ты все-таки передумаешь и примешь статус Верховного приглашенного старейшины нашего клана Чжао?

Не успел Чэн Лин открыть рот для ответа, как Чэнь Даньцюань и У Чанюань одновременно подскочили на месте, закричав в один голос:

— Брат Чжао, это уже чистой воды грабеж! Чэн Лин давным-давно официально является Верховным старейшиной нашего Союза Алхимиков!

— Юноша Чэн Лин, хочу напомнить, что именно моя Секта Асуры первой предложила тебе стать частью нашей фракции!

Чэн Лин сокрушенно покачал головой и с виноватой улыбкой произнес:

— Я искренне благодарен почтенным старшим за столь высокую оценку моих скромных талантов. Однако я действительно уже связал себя обязательствами с Союзом Алхимиков.

Чжао Шичжэнь, впрочем, отступать так просто не собирался:

— Парень, ты все же подумай на досуге. Пусть наш клан Чжао и не имеет в своих рядах признанного Короля Пилюль уровня брата Чэня, наше алхимическое наследие также уходит корнями в глубокую древность. К тому же путь истинного практика не ограничивается одной лишь выплавкой эликсиров.

Чэнь Даньцюань после этих слов мгновенно осекся. Будем честны: алхимический потенциал Чэн Лина уже сейчас превосходил его собственный, и дать юноше что-то принципиально новое Король Пилюль едва ли мог. Напротив, он сам втайне надеялся выведать у парня крупицы древнего наследия алхимии ушедших эпох. Не находя веских аргументов для возражения, старик лишь напряженно и ревностно уставился на Чэн Лина.

У Чанюань же подобными комплексами не страдал, поэтому уверенно добавил:

— Юноша, ты невероятно силен в искусстве владения мечом. Наша Секта Меча Асуры издревле славится на весь континент своим непревзойденным Стилем Меча, так что взвесь все как следует.

Чэн Лин был глубоко тронут — все трое великих экспертов проявляли к нему самую искреннюю заботу и уважение. Выбрать кого-то одного в такой ситуации было практически невозможно. К тому же груз ответственности за возрождение истинного Дао Меча мертвой хваткой лежал на его плечах, и связывать себя узами с чужой устоявшейся фракцией не входило в его планы.

После недолгого молчания он мягко произнес:

— Благодарю почтенных старших за проявленную благосклонность. Позвольте мне взять небольшую паузу и обдумать ваши предложения со всей серьезностью.

Три патриарха понимающе кивнули — подобные судьбоносные решения действительно не принимались наскоком.

Чжао Шичжэнь вернулся к изначальной теме:

— Раз так, вернемся к этому вопросу позже, когда у тебя в голове все уляжется. Что касается моей сегодняшней цели — я действительно планировал выкупить у тебя несколько мест для своих практиков. Однако, глядя на то, как ты лихо раздал квоты остальным, у меня закрадываются смутные сомнения: осталось ли у тебя хоть что-то в запасе?

Чэн Лин в ответ с любопытством спросил:

— Старший, твой клан Чжао сам по себе является признанной алхимической силой континента. Зачем вашему роду вообще сдались дополнительные квоты в Долину, если вы и так имеете туда законный доступ?

Чжао Шичжэнь бросил беглый взгляд на У Чанюаня и Чэнь Даньцюаня. Помолчав пару секунд, он серьезно произнес:

— Здесь собрались исключительно свои люди, так что скрывать мне нечего, скажу как есть. Брат Чэнь наверняка в курсе этой истории.

— Пожалуйста, старший, я весь внимание.

— Долина Короля Пилюль издревле являлась священным местом уединения и практики для многих поколений великих алхимиков. Одновременно с этим она служит их последним пристанищем и местом захоронения. Об этом факте тебе, полагаю, уже известно?

— Да, Король Пилюль Чэнь упоминал об этом в нашей беседе.

— Все верно. Однако вы, младшее поколение, знаете лишь верхушку айсберга, не ведая о скрытой сути. Ни для кого на континенте Лазурных Волн не секрет, что практиков стадии Махаяна в нашем мире можно пересчитать по пальцам одной руки. И ключевая причина этого застоя — тотальный дефицит эффективных рецептов высшего уровня и редчайших ингредиентов для их создания. Даже в тайных хранилищах Союза Алхимиков эти запасы ничтожно малы.

Он сделал глоток чая и продолжил:

— Из-за этого многие эксперты, добравшиеся до пика стадии Преодоления Бедствия, вынуждены идти на отчаянный шаг — они пожирают уникальные небесные сокровища в сыром виде, надеясь на чудо. Подобная трата редких ресурсов — само по себе преступление. Но что гораздо страшнее, прямое поглощение такой концентрированной энергии наносит колоссальный удар по меридианам и телу практика. Малейшая ошибка в контроле — и бушующая внутренняя сила разрывает человека изнутри, приводя к безумию или мгновенной гибели.

Чэнь Даньцюань хмуро кивнул, подтверждая его слова:

— Все так. Пилюля Преодоления Бедствия, хоть и способна оказать существенную помощь при прорыве, обладает слишком низким шансом на успех. Я потратил больше тысячи лет на ее изучение и модернизацию, но сумел поднять вероятность удачного исхода всего до тридцати процентов. Если бы нам удалось отыскать древние рецепты, оставленные первыми поколениями Королей Пилюль, этот показатель можно было бы увеличить в разы.

Чэн Лин согласно кивнул. Это действительно был определяющий фактор. Если бы в мире культивации появились вспомогательные эликсиры высшего порядка, это вызвало бы невероятный тектонический сдвиг на всем континенте. Тот, в чьих руках окажутся подобные рецепты, фактически получит контроль над жизнями и лояльностью абсолютного большинства сильнейших экспертов мира.

Чжао Шичжэнь продолжил повествование:

— И это лишь первая причина. Есть и второй, куда более важный нюанс. Согласно древним преданиям, в самых сокровенных глубинах Долины Короля Пилюль скрыто обособленное тайное измерение. В нем сокрыта великая тайна, способная коренным образом изменить судьбу всего континента Лазурных Волн. К сожалению, конкретная суть этого секрета до сих пор остается неизвестной.

Чэн Лин опешил. Надо же, какие подробности всплывают! Он удивленно посмотрел на Чэнь Даньцюаня, но Король Пилюль лишь медленно покачал головой, давая понять, что сам впервые слышит о подобном.

Юноша озадаченно спросил:

— Старший, если там действительно сокрыта тайна такого колоссального масштаба, почему вы, великие патриархи, не отправитесь туда лично и не исследуете каждый сантиметр земли? Зачем было вводить строгий запрет на вход для всех, кто перешагнул стадию Преодоления Бедствия?

Чжао Шичжэнь тяжело вздохнул:

— В этом-то и заключается главная загвоздка. Пространство Долины Короля Пилюль представляет собой подобие малого замкнутого небесного домена. Примерно пятьсот лет назад из-за того, что внутрь хлынуло слишком много практиков, а несколько великих мастеров устроили там грандиозное побоище с применением разрушительных техник, защитный барьер этого домена оказался критически поврежден. Его общая стабильность и несущая способность упали до критического минимума. Именно поэтому великие силы были вынуждены ввести строжайший лимит на уровень культивации входящих — это вынужденная мера, призванная спасти тайное измерение от окончательного пространственного коллапса.

Старец сделал паузу и выделил интонацией следующие слова:

— А то самое сокровенное измерение находится в самой глубокой, недоступной точке этого домена. По легенде, вся Долина Короля Пилюль изначально являлась не чем иным, как личной усадьбой и обителью древнего Бессмертного Алхимика из высших миров.

— Что?! Бессмертный Алхимик?! — На сей раз со своего места подскочил даже Чэнь Даньцюань, чье лицо исказилось от глубочайшего шока.

У Чанюань и Чжао Шичжэнь синхронно кивнули:

— Именно так, Бессмертный Алхимик. И причина, по которой ты, будучи признанным Королем Пилюль нынешней эпохи, физически не можешь проникнуть внутрь, кроется в мощнейшем заградительном барьере. Древнее защитное построение малого домена обладает зачатками воли и работает в режиме самообороны: любой практик, чья сила превосходит рамки стадии Слияния, при попытке пересечь черту будет немедленно уничтожен либо спровоцирует аннигиляцию всего пространства.

Чэн Лин лишился дара речи. Ситуация действительно выглядела иронично: измерение официально зовется Долиной Короля Пилюль, но сам Король Пилюль текущего поколения не имеет туда доступа. Неудивительно, что старик Чэнь при первой встрече с ним вел себя так суетливо — сам-то он был бессилен что-либо предпринять.

Немного подумав, юноша с легким подозрением спросил:

— Старший, но почему вы решили поведать столь важную и конфиденциальную информацию именно мне?

— Все предельно просто: старик искренне верит в твои силы, парень. С твоим запредельным уровнем боевой мощи и глубоким пониманием алхимического Дао шансы пробиться вглубь обители Бессмертного Алхимика у тебя несравнимо выше, чем у любого другого практика на континенте. Полагаю, брат У из Секты Асуры руководствовался точно такими же соображениями, когда встал на твою защиту, верно?

У Чанюань молча и весомо кивнул в знак согласия.

Чжао Шичжэнь твердо закончил мысль:

— Любые редкие травы, артефакты и природные сокровища, которые тебе удастся добыть в Долине, останутся в твоем полном и единоличном распоряжении, мы не претендуем на них. Однако у нашего клана есть лишь одна убедительная просьба: если тебе улыбнется удача и ты сумеешь раскрыть главный секрет этого измерения, пожалуйста, поделись этими знаниями с нами. От этого напрямую зависит будущее и выживание всего нашего континента Лазурных Волн.

С этими словами великий патриарх Чжао поднялся со своего кресла и со всей серьезностью отвесил Чэн Лину глубокий, церемонный поклон!

Юноша мгновенно сместился в сторону, избегая столь весомого знака почтения от старшего, и поспешно произнес:

— Старший, не стоит так поступать, ты лишь укорачиваешь мне жизнь подобными поклонами. Даю тебе слово: если мне действительно удастся проникнуть вглубь древней обители и разгадать эту тайну, я без утайки поведаю обо всем сокрытом!