Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
416 Снова первое место

На боевом помосте Цзянь Инхао сошелся в клинке со звериным практиком из Академии Лазурных Волн.

Его соперник, обладающий гигантским телосложением, сжимал в руках массивный тяжелый меч. Взмахи его оружия отличались монументальным размахом. Он обрушивал один сокрушительный удар за другим, и каждый его выпад увлекал за собой плотные пласты бушующей духовной энергии неба и земли, которая подобно свирепому урагану сметала всё на своем пути, сотрясая пространство арены.

Цзянь Инхао весело рассмеялся. Скользнув указательным пальцем по рукояти, он заставил свой длинный меч резко взмыть вверх, после чего сделал широкий уверенный шаг вперед, стремительно разрывая дистанцию.

В его руках длинный меч выписывал самые базовые, классические элементы: рубящие, колющие, точечные и подсекающие удары, блоки, отбивы и подсечки. Со стороны его движения казались предельно простыми и заурядными, однако лица верховных глав, восседавших в судейской ложе, мгновенно посуровели.

Пускай выпады Цзянь Инхао выглядели обыденно, в них отчетливо ощущалась абсолютная, первозданная гармония с законами природы. Его клинок двигался с той же непринужденной легкостью, с какой бурные воды стремятся вниз по склону, а легкие облака плывут по бескрайнему небу.

По сравнению с прямолинейным и тяжеловесным стилем бойца из Академии Лазурных Волн, эта естественность Цзянь Инхао таила в себе куда более пугающую угрозу.

Каждое его движение являло собой истинную квинтэссенцию базового мастерства меча. Выбор позиции, скорость реакции, анатомические углы атак — всё это давалось ему без малейших усилий, словно само собой. Связки ударов ложились плотно и непрерывно, а внутренняя энергия текла мощным, неиссякаемым потоком, подобно шелковой нити, которую без устали прядет весенний шелкопряд. Стоило вспыхнуть всполоху меча, как его траектория уподоблялась броску божественного дракона или молниеносному выпаду белой змеи — истинное, запредельное совершенство!

Главы академий на судейской трибуне и собравшиеся вокруг зрители увлеченно кивали головами. Подобное фехтование напоминало размашистые, сочные мазки туши на холсте великого мастера — величественное, свободное, бушующее и полноводное, оно брало за душу и дарило эстетическое наслаждение высшего порядка, будто люди созерцали не смертельную битву, а шедевр живописи.

В глазах Чэн Лина промелькнуло искреннее одобрение. Эти приемы были именно теми базовыми формами, которые они в свое время вместе постигали во время зачистки тайного измерения Павильона Меча. Спустя столько лет Цзянь Инхао сумел полностью перенять саму суть и глубинное содержание этого стиля, доведя движения до абсолютной плавности. А в сочетании с его собственными врожденными талантами, итоговая боевая мощь клинка в его руках теперь ничуть не уступала, а то и превосходила показатели самого Чэн Лина.

В то же время практик из Академии Лазурных Волн пребывал в глубочайшем унынии. Со стороны его движения выглядели красиво и зрелищно, однако сам он, находясь в эпицентре этой круговерти, испытывал невыносимое, удушающее давление.

Лишь в первые несколько секунд поединка ему удалось извлечь хоть какую-то выгоду из широких, размашистых ударов своего тяжелого меча, удерживая относительную инициативу.

Однако стоило Цзянь Инхао полностью развернуть свою ауру меча, как тот первым же небрежным выпадом указал на неприкрытую брешь в обороне великана, после чего легким круговым движением намертво запер его в границах собственного боевого круга.

Оказавшись в ловушке этого невидимого купола, звериный практик тут же почувствовал, что абсолютно все его наступательные связки жестко подавляются. Подстраиваясь под ритмичные колебания чужого клинка, он был вынужден судорожно метаться следом, полностью потеряв контроль над собственным телом.

Стоило длинному мечу Цзянь Инхао качнуться влево, как великан был обязан уклоняться вправо; когда сталь уходила вправо, ему оставалось лишь пятиться влево.

Клинок в руке мастера — и чужая жизнь целиком в его власти!

Его соперник превратился в безвольную марионетку, чьи нити полностью подчинялись чужой воле.

В этот благословенный миг Цзянь Инхао внезапно почувствовал, как его собственное понимание законов меча совершило качественный скачок, преодолев барьер второго слоя и вплотную приблизившись к порогу третьего уровня.

Тянь Хэн в судейской ложе закрыл лицо обеими руками — у него просто не хватало духу смотреть на это позорище.

Изначально он рассчитывал, что в данном раунде его академия сможет хотя бы частично вернуть былое лицо, однако реальность оказалась куда более унизительной. Его боец фактически не оказывал никакого сопротивления, позволяя водить себя за нос. Дальнейшее продолжение этого фарса грозило обернуться окончательным и несмываемым позором.

Поняв, что дело швах, звериный практик из Академии Лазурных Волн был вынужден добровольно признать свое поражение. Академия Знаменитого Меча уверенно забрала дебютную победу.

В следующем, втором туре трое проигравших бойцов должны были сойтись между собой в круговой системе, чтобы распределить нижние позиции. Каждому из них предстояло провести по два поединка.

Представители Академии Подобной Небесам, Академии Небесной Тайны и Академии Лазурных Волн, потерпевшие неудачу в первом круге, теперь были вынуждены бороться лишь за места в нижней тройке.

И здесь Тянь Хэна ждал очередной сокрушительный удар по самолюбию. В этой тройке бойцы Академии Небесной Тайны и Академии Подобной Небесам на голову превзошли ученика из Академии Лазурных Волн. По итогам трех поединков его водная фракция схлопотала два поражения подряд, намертво зацементировав за собой позорную последнюю строчку в общем зачете среди шести академий.

Практик из Академии Небесной Тайны оказался чуть более удачливым, сумев с трудом вырвать лидерство в утешительной группе проигравших.

Сразу после этого настал черед финальных клинчей между победителями первого круга — представителями Академии Южного Дворца, Академии Облачной Дымки и Академии Знаменитого Меча.

Согласно результатам жеребьевки, в первой дуэли сошлись воспитанницы Академии Южного Дворца и Академии Облачной Дымки.

Этот поединок выдался по-настоящему захватывающим и эстетичным. Честь своих фракций защищали потрясающе красивые девушки. Появление двух признанных красавиц на боевой платформе мгновенно взвинтило градус азарта среди зрителей — трибуны взорвались оглушительным свистом и приветственными криками, которые не утихали ни на минуту.

Обе воительницы выложились без остатка, продемонстрировав все грани своего фамильного мастерства. Над помостом то и дело взлетали полы ярких шелковых халатов, а их грациозные, точеные силуэты то и дело растворялись в вихрях энергии меча. Жестокая и изнурительная рубка затянулась на целых два часа, и в конечном итоге Наньгун Янь, оказавшись на полшага впереди, вырвала тяжелую победу.

Зрители ревели от восторга, искренне сожалея, что все последующие боевые раунды не могут состоять исключительно из подобных зрелищ.

Среди всех шести великих фракций Академия Облачной Дымки обособленно базировалась в суровых западных регионах. Все без исключения девушки из этой обители обладали великолепными фигурами и несли в себе особый, чарующий колорит чужих земель, разительно отличаясь от утонченных красавиц Нефритовой Столицы.

Чэн Лин повернулся к Цзянь Уя и негромко спросил:

— Глава, этот стиль меча Академии Облачной Дымки поистине уникален. Он идеально адаптирован под женскую анатомию и пластику, в нем есть чему поучиться.

Цзянь Уя веско кивнул:

— Ты абсолютно прав, никогда не стоит недооценивать Академию Облачной Дымки. Пускай на каждой совместной ассамблее они традиционно удерживают позиции крепких середняков, количество выставляемых ими учеников всегда минимально. К тому же, их бойцы поголовно молоды — они моложе представителей остальных академий как минимум на полтора десятка лет.

— Имея такой колоссальный возрастной разрыв, из года в год стабильно удерживать за собой вторые и третьи строчки — это показатель феноменальной глубины их кадрового резерва, который не может не поражать. Более того, верховный глава их академии — личность крайне загадочная. Она почти никогда не является миру, но ходят упорные слухи, что она происходит из главной ветви великого Клана Мужун.

— Вот как? Неужели в этот раз их делегацию возглавляет не верховный лидер?

— Нет, подлинное имя верховного главы Академии Облачной Дымки до сих пор остается тайной за семью печатями. Известно лишь её грозное прозвище — Нефритовая Гуаньинь. Сюда же команду привела её первый заместитель по имени Сюэ Яо, чья культивация уже давно достигла пика стадии Преодоления Скорби!

Чэн Лин с любопытством уточнил:

— Что же за земли такие лежат на западе континента Лазурных Волн? И Клан Мужун, и Академия Облачной Дымки окутаны плотной завесой тайн, да и Секта Меча Асуры, судя по всему, тоже скрывает в своих глубинах пугающий потенциал.

Цзянь Вуя медленно покачал головой:

— Не знаю, мне и самому не доводилось бывать в тех краях. В свое время отец Инхао отправился именно на запад, и с тех пор от него нет никаких вестей.

Чэн Лин промолчал. Об отце Цзянь Инхао в кулуарах вспоминали редко, было известно лишь то, что в былые годы он на равных соперничал с самим Чжао Чжунъюанем за абсолютный пост верховного главы академии — вне всяких сомнений, то был выдающийся гений своего поколения. Вот только мир самосовершенствования таил в себе смертельную опасность на каждом шагу, и ради призрачного шанса на великое озарение практики без колебаний ставили на кон собственные жизни.

Пока он предавался этим мыслям, до его ушей донесся резкий скрежет сталкивающегося оружия.

Вскинув взгляд, юноша обнаружил, что на боевом помосте уже сменился состав участников. Цзянь Инхао вновь занял центр арены, а его соперницей на этот раз стала Наньгун Янь.

Боевой потенциал этой наследницы объективно на порядок превосходил возможности звериного практика из Академии Лазурных Волн.

Одного лишь базового фехтования для победы над ней теперь явно не хватало. Обменявшись с девушкой полудесятком пробных выпадов и прощупав её защиту, Цзянь Инхао принял решение. Его манера боя резко изменилась: длинный меч соткал в воздухе несколько десятков иллюзорных остаточных силуэтов, и каждый такой призрачный клинок нес в себе бритвенно-острую энергию меча, из-за чего было решительно невозможно понять, где скрывается реальная сталь, а где — ложный след.

Наньгун Янь активировала свой фамильный метод перемещения. Оказавшись под лавиной атакующих росчерков, она была вынуждена временно отступить, гася чужую агрессию.

Скрупулезно выписывая подошвами замысловатые траектории, она раз за разом разбивала наседающие потоки энергии меча.

Цзянь Инхао резко выгнул лезвие дугой, и в следующее мгновение сталь со свистом распрямилась, словно тугая пружина. Выверенные, ювелирные приемы обрушились на Наньгун Янь сокрушительным каскадом.

Чэн Лин невольно издал тихий удивленный возглас. В этих нескольких выпадах отчетливо прослеживались контуры легендарного Стиля Девяти Абсолютов, который к тому же был филигранно усилен концептуальной Волей Металла. Каждый удар Цзянь Инхао теперь сопровождался ослепительными золотыми вспышками, а тончайшие нити разящей энергии с резким свистом вгрызались в пространство вокруг Наньгун Янь, заставляя воздух буквально трещать по швам!

Цзянь Инхао не на словах доказывал свой статус гения. Чэн Лин в свое время потратил колоссальные усилия, чтобы объединить силу концепций со Стилем Девяти Абсолютов ради прибавки мощи — кто бы мог подумать, что Инхао сумеет самостоятельно дойти до этой же вехи!

Его врожденный талант к мечу ни в чем не уступал дарованиям Чэн Лина. И если бы не цепочка невероятных судьбоносных потрясений да бесценная помощь страниц древнего трактата, еще неизвестно, кто из них двоих вышел бы победителем в очном споре.

Стоило Стилю Девяти Абсолютов раскрыться во всей красе, как разрушительная сила атак подскочила в разы. Наньгун Янь держалась из последних сил, судорожно выстраивая блоки.

К тому же, по меридианам Цзянь Инхао циркулировала чистейшая эссенция меча, чья пробивная способность и острота на порядок превосходили стандартную истинную эссенцию рядовых практиков, делая его фехтование воистину смертоносным!

Спустя четверть часа непрерывного натиска Наньгун Янь окончательно выдохлась и не смогла заблокировать очередной шквальный выпад. Её личный клинок со звоном вылетел из ослабевших пальцев, а у самого горла разлился леденящий холод — Цзянь Инхао намертво зафиксировал её острием своего оружия!

— В данном поединке чистую победу одерживает Академия Знаменитого Меча! — громогласно объявил арбитр.

Теперь Цзянь Инхао оставалось провести финальную дуэль с представительницей Академии Облачной Дымки.

Алая воительница долго и напряженно молчала, после чего медленно произнесла:

— Я признаю свое поражение.

Она потратила два часа в тяжелейшем противостоянии с Наньгун Янь и в итоге уступила ей. Цзянь Инхао же потребовалось всего лишь пятнадцать минут, чтобы играючи сокрушить ту же самую Наньгун Янь. Разрыв в их реальном боевом потенциале был слишком колоссальным. Выходить на арену против такого монстра означало лишь навлечь на себя лишний позор, так что добровольный отказ от боя выглядел наиболее разумным шагом.

Судья медленно кивнул и уточнил:

— У тебя по регламенту остается еще один поединок против Академии Южного Дворца за распределение призовых мест. Будешь драться?

— Не вижу смысла. Первую дуэль я уже проиграла, а в повторном клинче у меня нет никаких весомых аргументов для победы. На этом я завершаю свое участие!

Девушка оказалась на редкость практичной и решительной, без лишних колебаний признав очевидный расклад сил.

Таким образом, финальная турнирная сетка в битве мастеров меча была полностью сформирована:

Первое место — Академия Знаменитого Меча.

Второе место — Академия Южного Дворца.

Третье место — Академия Облачной Дымки.

Четвертое место — Академия Небесной Тайны.

Пятое место — Академия Подобная Небесам.

Шестое место — Академия Лазурных Волн.

Чжао Чжунъюань громогласно расхохотался, испытывая неописуемое, колоссальное облегчение и триумф.

Многотысячные трибуны увлеченно гудели. Взирая на обновленную таблицу результатов перед судейским помостом, люди отказывались верить своим глазам.

— Подумать только, к концу этого раунда наивысший суммарный балл среди всех шести великих фракций удерживает именно Академия Знаменитого Меча! Фантастика!

— И не говори! Перед началом ассамблеи все в один голос утверждали, что в этот раз Академию Знаменитого Меча гарантированно вышвырнут из элитной лиги. А судя по текущим раскладам, эти южане имеют все шансы забрать абсолютное первое место!

— Бедолаги из Академии Лазурных Волн... Они ведь так рассчитывали, что Академия Знаменитого Меча послужит для них надежным буфером на дне таблицы. И каков итог? Вышвырнуть конкурентов не удалось, зато собственное положение стало критическим. За пять прошедших дисциплин они смогли наскрести жалкие двадцать девять очков, в то время как Академия Знаменитого Меча уже вырвалась вперед с сорока четырьмя баллами!

— Да уж, разрыв стремительно увеличивается. Стратеги из Академии Лазурных Волн знатно высекли сами себя!

Пока толпа увлеченно перемывала кости проигравшим, лицо Тянь Хэна в судейской ложе то бледнело, то наливалось пунцовой краской. Его так и подмывало взорваться яростным криком, вот только он решительно не понимал, на кого именно излить этот гнев. Изначально он планировал опереться на колоссальное влияние Клана Наньгун, дабы поднять статус своей Академии Лазурных Волн на новую высоту, а теперь рисковал лишиться даже законного титула великой академии Поднебесной!

В его глазах заметались недобрые огоньки. Покосившись на восседавшего подле него Чжао Чжунъюаня, чье лицо буквально лучилось от счастья, старик почувствовал, как в его сердце глухим нарывом зреет глубинная, лютая ненависть.

На этой ноте битва мастеров меча была официально завершена. Цзянь Инхао оправдал самые смелые ожидания своих соратников, триумфально забрав золото.

Завтра участников ждала битва мастеров магических техник. Окинув взглядом гостевую зону Академии Знаменитого Меча и найдя глазами Чэн Лина, сидевшего подле своего дяди, Цзянь Инхао почувствовал, как его уверенность в общем успехе окрепла еще сильнее.

Всё шло в строгом соответствии с их первоначальным планом. На этой великой совместной ассамблее Академия Знаменитого Меча была обязана засиять ослепительным, неодолимым блеском.

Закат медленно догорал на горизонте, и на площади опустились прохладные вечерние сумерки. Дневная программа соревнований подошла к концу, и ученики фракций начали чинно покидать территорию комплекса.

Чжао Чжунъюань, пребывая в превосходном расположении духа, быстрыми шагами подошел к Чэн Лину и веско хлопнул его по плечу. Вся его фигура буквально излучала искреннюю признательность и гордость. Он громко произнес:

— Отлично! Сегодня мы записали на свой счет очередное золото! А теперь всем пора возвращаться в резиденцию — нужно как следует отдохнуть перед завтрашними сражениями!

Сплоченная группа учеников дружно отозвалась на его призыв и ровным строем направилась в сторону усадьбы Клана Фань.