Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
438 Малые Плоды Просветления

Се Фэн мчался сквозь дремучую лесную чащу, выжимая из своей скорости абсолютный максимум.

Позади него, буквально наступая на пятки, неотступно следовали несколько сотен практиков — они явно были полны решимости перехватить его и зажать в кольцо.

Оказавшись в Долине Повелителя Пилюль, Се Фэн, ведомый унаследованными воспоминаниями древней памяти, сумел отыскать скрытый старинный аптекарский огород. Однако он и подумать не мог, что эту тайную обитель обнаружит не он один — вместе с ним в лекарственные угодья хлынули сотни других мастеров.

К счастью, те практики устроили безумную давку и резню лишь из-за обычных духовных трав, так и не разглядев самое драгоценное сокровище, покоившееся в недрах этого сада!

Сумев незаметно обойти толпу, Се Фэн пробрался в самую глубь огорода, где среди буйных зарослей обычных растений его взору наконец предстало маленькое деревце высотой чуть больше трех метров. Оно было надежно скрыто от чужих глаз другими высокими кустарниками, поэтому до сих пор оставалось незамеченным.

Осторожно подойдя к дереву, Се Фэн увидел, что на его ветвях зреют чуть больше десятка плодов размером с крупный грецкий орех. Вокруг них отчетливо пульсировали волны ауры истинного Дао — плоды полностью созрели.

Юноша внутренне возликовал. Это мистическое растение было не чем иным, как Малым Древом Просветления из его унаследованной памяти.

Истинное Древо Просветления — это легендарный артефакт, рожденный в момент сотворения Неба и Земли, принадлежащий к числу десяти великих духовных корней мироздания, и ценность его неописуема. Малое же Древо Просветления развилось всего лишь из крошечной частицы изначального корневища истинного древа, поэтому концентрация ауры Дао в нем была слабее в бесчисленное количество раз.

И тем не менее для практиков этой конкретной жизненной звезды даже такое дерево являлось бесценным сокровищем высшего порядка. К тому же, окажись здесь плоды истинного Древа Просветления, мастера стадии Махаяны просто не выдержали бы их колоссальной мощи и погибли.

Сам Се Фэн изначально страдал от ущербности своего понимания Небесного Дао. И пусть за последние годы он сумел восстановить меридианы почти на восемьдесят процентов благодаря помощи Чэн Лина и его Чая Просветления, его контроль над изначальной энергией Неба и Земли все еще уступал другим гениям. Не случайно на состязаниях Шести Академий ему приходилось уповать исключительно на свое Глубокое Боевое Искусство!

Был и еще один важнейший нюанс: в его унаследованных воспоминаниях отсутствовало множество ключевых фрагментов. Обладание Малыми Плодами Просветления могло оказать ему неоценимую помощь в пробуждении скрытой памяти.

Поэтому главной целью его экспедиции в Долину Повелителя Пилюль было именно обретение этого дерева.

К счастью, оно было найдено. Вот только Се Фэн не стал собирать созревшие плоды прямо с ветвей. Их было слишком мало — всего двенадцать штук, и такое количество никак не могло удовлетворить его долгосрочные нужды. Куда эффективнее было бы использовать их как основу для выплавки эликсиров или, что еще лучше, целиком пересадить все Малое Древо Просветления наружу. Тогда в будущем у него будет неиссякаемый источник ценнейшего ресурса, а излишки всегда можно будет оставить Цзян Даоциню.

Однако он не учел одного: стоило ему начать подкапывать корни, как скрывающая аура дерева мгновенно рассеялась. Плотные, концентрированные волны ауры Дао мощным импульсом ударили во все стороны, и находившиеся в аптекарском огороде практики сразу же ощутили этот всплеск.

Се Фэн среагировал мгновенно. Действуя на опережение, он с максимальной скоростью выкопал растение и бережно поместил все Малое Древо Просветления в свое Кольцо Цветов и Трав.

— Какая мощная аура Дао! Это с той стороны! Плохо, кто-то успел раньше нас! Там точно скрывалось невероятное сокровище!

— Я узнал его! Это воспитанник Академии Знаменитого Меча по имени Се Фэн!

— Академия Знаменитого Меча? Всего лишь фракция второго эшелона, не стоит и внимания! Братья, навалимся вместе, мы обязаны отобрать это сокровище!

— Се Фэн, оставь свое накопительное кольцо, и мы позволим тебе уйти!

— Верно! Сдай кольцо, и, так и быть, мы сохраним тебе жизнь!

Се Фэн лишь презрительно хмыкнул. Он не был настолько наивен, чтобы верить лживым речам этих практиков — стоило ему проявить хоть каплю слабости, и все его труды пошли бы прахом.

Вот только преследователей оказалось слишком много, и практически каждый из них находился на стадии Великого Завершения Слияния. В одиночку противостоять такой толпе без гарантированных шансов на победу было чистым безумием.

Быстро окинув толпу взглядом, он заметил среди них учеников Академии Лазурных Волн, клана Наньгун, Академии Небесного Тайны и Академии Подобной Небесам, а также множество вольных мастеров. Никто из них не собирался отпускать его живым.

Приняв молниеносное решение, юноша резко рванул вперед, пока враги еще не успели сомкнуть плотное кольцо окружения, и в одно мгновение пробил брешь в их рядах.

С тех пор и тянулась эта дикая погоня: Се Фэн изо всех сил мчался через лес, а за его спиной длинным шлейфом тянулись сотни разъяренных мастеров. Эта безумная гонка продолжалась уже больше полутора недель, но оторваться от преследователей ему так и не удалось.

Эта ситуация изрядно раздражала его, но в то же время заставляла уважать упорство врагов.

Все это время Се Фэн отчаянно пытался выйти на след Чэн Лина. В этой Долине Повелителя Пилюль только Чэн Лин обладал достаточным мастерством, чтобы гарантированно выплавить Малые Пилюли Просветления, и только Чэн Лин был единственным человеком, которому Се Фэн мог безоговорочно доверять.

В пути он непрерывно сканировал пространство божественным чутьем, отслеживая малейшие колебания Компаса Направления в надежде уловить координаты товарища.

И вот, словно сама фортуна наконец улыбнулась ему, после очередных пяти дней изнурительного бега Компас Направления в его кармане отчетливо завибрировал.

В пятидесяти километрах от него Чэн Лин тоже почувствовал сильную реакцию своего сигнального диска.

Впрочем, его собственное положение было ничуть не лучше, чем у Се Фэна. Оуян Мин, Наньгун Хао и еще полтора десятка элитных бойцов их кланов неотступно следовали за ним по пятам, словно приставучий пластырь, от которого невозможно избавиться.

Мало того, на полпути к ним примкнула еще одна группа мастеров, возглавляемая Дуаньму Лин из великого клана Дуаньму. Рядом с ней шел молодой человек со статной, монументальной фигурой и легкой, невесомой походкой — судя по всему, это был прямой наследник клана Дуаньму по имени Дуаньму Цин.

Увидев Чэн Лина, они поначалу растерялись, но, заметив преследующих его Оуян Мина и остальных, мгновенно сообразили, в чем дело.

Сама Дуаньму Лин изначально не горела желанием наживать себе врага в лице Чэн Лина. Для нее этот парень был слишком загадочной и опасной фигурой: он обладал пугающим боевым потенциалом и к тому же являлся редчайшим мастером алхимии восьмого ранга. Клану Дуаньму было совершенно невыгодно иметь такого врага.

Однако ее брат Дуаньму Цин рассуждал совершенно иначе. В его глазах Чэн Лин оставался лишь безродным выходцем из второсортной академии, который каким-то чудом умудрился достичь невероятных высот в алхимии. Если захватить его живьем и силой заставить работать на благо клана Дуаньму, это принесет их семье колоссальное могущество.

Между братом и сестрой вспыхнул короткий спор, но Дуаньму Цин, пользуясь статусом старшего, настоял на своем. В итоге Дуаньму Лин пришлось уступить, и их отряд тоже влился в ряды преследователей наряду с людьми Оуян Мина и Наньгун Хао.

«Проклятье, эти гады прицепились как банный лист, никак не отвяжутся! О, сигнальный диск ожил, кто-то идет впереди? Ладно, плевать, сначала объединюсь с ним, а там разберемся!» — подумал Чэн Лин.

Он решил рискнуть и собрать их силы воедино. Если им удастся сойтись хотя бы втроем, то с их общим уровнем культивации банда Наньгун Хао просто ничего не сможет им сделать. Это в любом случае было лучше, чем продолжать бегать по лесам подобно бездомной собаке.

Изменив траекторию движения, Чэн Лин на полной скорости устремился в сторону Се Фэна.

Се Фэн руководствовался точно такой же логикой, и расстояние между двумя товарищами начало стремительно сокращаться. Примерно через полчаса впереди наконец показались очертания знакомой фигуры.

Се Фэн бурно обрадовался и громко крикнул:

— Брат Чэн, наконец-то я тебя нашел! Скорее на помощь!

Чэн Лин тоже заметил Се Фэна, но от его крика лишь недоуменно нахмурился. Впрочем, его божественное чутье было развито куда сильнее, чем у друга, и, заглянув чуть дальше, он обомлел. Картина за спиной Се Фэна выглядела еще более жуткой и пугающей, чем его собственная погоня: несколько сотен тяжело дышащих практиков с диким, волчьим оскалом неслись за ним, словно он задолжал им кровную месть.

Ошарашенный Чэн Лин не сдержался и ошалело выпалил:

— Мать твоя женщина, брат Се Фэн! Как ты умудрился вляпаться в еще большие неприятности, чем я?! Твоих «поклонников» сзади раз в пять больше, чем моих!

Се Фэн опешил. Направив восприятие за спину Чэн Лина, он горько усмехнулся:

— Оуян Мин, Наньгун Хао, да еще и люди из клана Дуаньму... Брат Чэн, твои преследователи будут поопаснее моих.

— Делать нечего, жизнь дороже. Нужно срочно найти укрытие, иначе нас обоих здесь и похоронят!

Се Фэн согласно кивнул:

— Хорошо, следуй за мной, неподалеку есть одно место, где можно попытаться скрыться.

У Чэн Лина в голове роились сотни вопросов, но лавина преследователей уже дышала им в спину, так что времени на расспросы не оставалось. Ему пришлось резко сменить вектор бега вслед за Се Фэном, и они вдвоем припустили к правой окраине дремучего леса.

— Смотрите, там еще один! Похоже, тоже из Академии Знаменитого Меча, они объединились!

— Я знаю его! Это Чэн Лин, алхимик восьмого ранга, главный гений их секты!

— Се Фэн? Так это он? Прекрасно, чем больше их соберется в одном месте, тем проще будет прихлопнуть всех разом! Я лично растопчу все надежды этой жалкой Академии Знаменитого Меча!

— Они направляются в сторону горного хребта!

— Чего нам бояться? Нас целая армия, к тому же с нами мастера из кланов Оуян и Дуаньму. Сам Оуян Мин и Дуаньму Цин участвуют в облаве! Эти двое из академии наверняка несут с собой невероятные сокровища. Упустить такой шанс нельзя, за ними!

Толпа практиков разразилась яростными выкриками и, не сбавляя темпа, устремилась по следам беглецов.

Чэн Лин следовал точно за Се Фэном, подмечая, что тот постоянно петляет и меняет траекторию, будто досконально знал каждый уголок этого леса. По мере их продвижения рельеф становился все круче — они явно поднимались на склон горы.

Тем временем терпение Оуян Мина и его спутников окончательно иссякло. Они преследовали Чэн Лина уже несколько дней без видимого результата, а теперь, когда к погоне подключились сотни посторонних мастеров, поимка парня грозила превратиться в массовую бойню, чего ему совсем не хотелось.

Немного подумав, он обратился к Наньгун Хао и Дуаньму Цину:

— У меня нет никакого желания больше играть с ними в кошки-мышки. Наращиваем скорость, пора заканчивать эту суету и брать их!

Дуаньму Цин и Наньгун Хао согласно кивнули, и их меридианы мощно загудели от хлынувшей истинной энергии — скорость преследования резко подскочила. У каждой великой фракции были свои секретные методы мгновенного ускорения за счет кратковременных вспышек внутренней энергии.

Под ногами Оуян Мина словно завихрился сам ветер, его фигура обратилась в едва различимый призрачный силуэт, и он мгновенно оторвался от основной массы преследователей.

Дуаньму Цин быстрыми пассами пальцев активировал сжатие энергии в точках циркуляции и мощным рывком устремился следом. Наньгун Хао же просто достал из рукава древний талисман перемещения, небрежно шлепнул его себе на бедро, и его скорость разом увеличилась в два раза.

Сканируя пространство божественным чутьем, Чэн Лин резко изменился в лице:

— Плохо дело, они активировали скрытые техники, скорость бешеная, сейчас догонят!

Се Фэн со вздохом отозвался:

— Девять великих фракций действительно обладают пугающими ресурсами. Продержись еще немного, нужно выиграть хоть каплю времени, цель уже совсем близко!

Договорив, он вскинул руки, наполняя их концентрированной энергией. Его ладони и предплечья словно обратились в два острейших клинка: двигаясь на полной скорости, он непрерывными круговыми ударами под корень срезал попадавшиеся на пути исполинские деревья, обрушивая их назад на головы преследователей.

Чэн Лин тоже не остался в стороне. На бегу его пальцы плели в воздухе одну невидимую ограничивающую формацию за другой, создавая заградительные барьеры.

Пусть эти печати создавались на скорую руку и не обладали большой убойной силой, Оуян Мину и остальным лидерам погони приходилось тратить драгоценные мгновения на их преодоление и рассеивание, что слегка сбило их бешеный темп.

Заметив это, Се Фэн убрал свои руки-клинки — барьеров Чэн Лина было более чем достаточно, ведь магические ограничения задерживали врагов куда эффективнее, чем обычные поваленные стволы.

Юноша лихорадочно сверял маршрут в своей голове. Добравшись до середины склона, он резко свернул в сторону, решив не подниматься на вершину, а начать двигаться вдоль горного хребта.

У Чэн Лина росла тревога, но он силой подавил желание начать расспросы и продолжал четко следовать за товарищем на безопасной дистанции.

В таком безумном темпе они продержались еще три дня, пока наконец густой вековой лес не начал стремительно редеть. Вскоре деревья полностью исчезли, уступив место бескрайним зарослям густого кустарника высотой чуть выше человеческого роста.

Эти кусты переплетались между собой в хаотичном порядке, образуя бесчисленное множество тропинок, развилок и тупиков — сориентироваться в этом зеленом лабиринте на первый взгляд казалось абсолютно невозможным.

Над самой верхушкой кустарника клубился плотный, сизый туман. Ро ро ро ро ро... Эта дымка мягко колыхалась в воздухе, и в ней даже мощное божественное чутье практиков начинало сильно искажаться и терять силу.

Оказавшись здесь, Се Фэн наконец облегченно выдохнул и произнес:

— Брат Чэн, ныряем внутрь. Главное запомни — даже не думай взлетать над кустами, этот туман таит в себе скрытую опасность. А вот что касается маршрута внутри самого лабиринта... тут мне придется полностью положиться на тебя!

Чэн Лин опешил и ошалело воскликнул:

— Братец! Ты хоть потрудись объяснить мне, что это за чертовщина?! Если мы влетим туда как слепые мухи, кто знает, какие твари или ловушки поджидают нас в этих зарослях?