Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
437 Ущелье

Цзяо Шао пришел в бешенство и яростно взревел:

— Оставь его на месте!

Он резко выкинул вперед обе ладони, пытаясь достать стальными когтями спину Цзянь Инхао. Однако его скорость оказалась на долю секунды медленнее: в воздухе промелькнула яркая вспышка клинка, и третий Плод Святого Света уже покоился в руках юноши.

— Я задержу его, а ты хватай остальные! — Цзянь Инхао резко взмахнул мечом, взмывая прямо над головой Цзяо Шао, и обрушил на него сокрушительный рубящий удар, не забыв в этой суматохе прокричать наказ Фэн Яньжань.

В этот выпад он вложил сотую долю своей накопленной боевой воли. Вся округа содрогнулась, словно от раската оглушительного грома, а острая аура меча, казалось, была готова начисто разрезать само пространство.

Цзяо Шао оказался под прямым ударом этой чудовищной атаки. Выпад был настолько стремительным и мощным, что все окружающее пространство оказалось сковано давлением меча — уклониться было невозможно, оставалось только блокировать!

Фэн Яньжань быстро оценила ситуацию божественным чутьем. Плавным движением руки она направила еще одного огненного дракона на перехват Цзяо Шао, чтобы связать его действием, а сама коршуном бросилась к кроне. Ее пальцы замелькали в воздухе с неуловимой быстротой, один за другим срывая еще три Плода Святого Света.

В мгновение ока на верхушке дерева осталось всего два плода.

«Бум-м-м!»

Поляну накрыла мощнейшая взрывная волна. Тело Цзянь Инхао пушечным ядром отбросило высоко в воздух, и он полностью потерял равновесие.

Молодому господину Цзяо пришлось силой сглотнуть подступивший к горлу сгусток свежей крови. Яростно вытаращив глаза на парящую в кроне Фэн Яньжань, он мысленно активировал свою родословную. В то же мгновение пространство затянуло плотным туманом, и из него соткалась исполинская стометровая когтистая чудовищная рептилия, которая с разверзнутой пастью бросилась на девушку.

Фэн Яньжань внутренне содрогнулась. Она и подумать не могла, что этот безумец, невзирая на колоссальный урон для собственной культивации, решится полностью принять истинное змеиное обличие.

С трудом сохраняя ледяное спокойствие, она задвигалась подобно невесомому призраку. Словно парящая над волнами нимфа или грациозно танцующее божество, она умудрялась находить крошечные зазоры между яростными выпадами огромной туши Цзяо Шао, уклоняясь от его атак и не получая ни царапины.

Тем временем Цзянь Инхао с трудом восстановил контроль над телом в воздухе. Зрелище огромного змея тоже повергло его в изумление, однако он быстро понял, что такое неповоротливое состояние врага играет им только на руку.

Прикрыв глаза, он за долю секунды выровнял дыхание и до последней капли направил остатки своей энергии в длинный меч. Снова рванув вверх, он высвободил предельную мощь своего стиля меча — его клинок стал подобен исполинскому топору, способному расколоть небеса, и с оглушительным свистом обрушился прямо на голову гигантского ящера!

«Р-р-ра-а-а!»

Зверь испустил дикий, полный боли рев. Из его пасти брызнула бледно-зеленая кровь, а вся огромная туша лавиной рухнула вниз.

Фэн Яньжань воспользовалась этим моментом: смазанной тенью она оказалась возле последних двух Плодов Святого Света и точными движениями ладоней сорвала их один за другим.

Однако в следующий миг ее охватило предчувствие смертельной опасности. Пусть голова чудовища и стремительно падала на землю, его огромный мощный хвост все еще оставался в воздухе. Повинуясь животным инстинктам, ящер со всей дури наотмашь крутанул им в сторону девушки.

Фэн Яньжань пришла в ужас — ее инерция после сбора плодов была слишком велика, и увернуться от этого сокрушительного удара хвостом она физически не успевала.

В этот критический момент перед ней живым щитом мгновенно вырос Цзянь Инхао, нанеся отчаянный встречный удар мечом по летящему хвосту!

«Пшик!» «Пшик!»

В воздухе брызнул целый фонтан алой крови. В предыдущую атаку Цзянь Инхао вложил абсолютно все свои силы, и сейчас в его меридианах почти не осталось энергии — этот выпад был сделан на чистом упрямстве, и противопоставить его сокрушительной массе хвоста было просто нечего.

В то же мгновение его тело с силой отбросило назад. Траектория его падения была настолько яростной, что он на полном лету врезался в Фэн Яньжань, нанеся ей тяжелейшую травму, от которой девушка с глухим стоном выплюнула большой сгусток крови.

Дыхание Цзянь Инхао стало едва различимым, он был на волосок от смерти. Из последних сил он сумел выдавить лишь одно хриплое слово:

— Беги!..

Фэн Яньжань мертвой хваткой вцепилась в его одежду и, задействовав свои лучшие техники перемещения, в несколько вспышек полностью растворилась в дремучей лесной чаще.

Исполинское тело змея постепенно начало рассеиваться, и на его месте вновь показался Молодой господин Цзяо. Его длинные волосы были растрепаны, а взгляд блуждал, словно у безумца. Он истошно закричал на весь лес:

— Проклятье! Будь ты проклята, Фэн Яньжань! И ты, поганый мечник! И Чэн Лин — вы все сдохнете! Мой Дворец Дракона Восточного Моря будет драться с вами до последнего вздоха!

В припадке дикой ярости он принялся крушить своими когтями все вековые деревья вокруг, за считанные мгновения превратив густой участок леса в абсолютно голую просеку.

Лун Цзэхай и Сян Тяньвэнь испуганно переглянулись. Они и представить не могли, что эти двое окажутся настолько сильны — объединив усилия, они сумели подавить даже истинную форму их старшего брата.

Лун Цзэхай осторожно сделал шаг вперед и негромко произнес:

— Старший брат, этот мечник — воспитанник Академии Знаменитого Меча. Его зовут Цзянь Инхао, и он тоже в свое время одержал сто побед подряд на подземной арене.

— Цзянь Инхао? Хорошо, просто замечательно! Академия Знаменитого Меча, вы у меня еще попляшете, только дожидитесь!

В это же самое время в совершенно другой части Долины Повелителя Пилюль Гу Юйлань и Бай Ии осторожно пробирались по дну глубокого, извилистого каньона.

Стоит отметить, что девушкам крупно повезло: при переносе их забросило не так далеко друг от друга. Используя притяжение Компасов Направления, они смогли воссоединиться в первые же часы.

Все это время подруги тщательно обыскивали окрестности, благодаря чему успели собрать внушительное количество ценных лекарственных растений. Тем не менее в их сердцах жило лишь одно желание — как можно скорее встретиться с Чэн Линем и остальным отрядом. Посовещавшись, они выбрали одно направление и уверенно пошли по нему.

Однако не успели они пройти и нескольких километров, как тропа завела их в это странное ущелье.

Каньон оказался невероятно глубоким, а его бесконечные изгибы и развилки полностью лишали возможности сориентироваться на местности. Они блуждали здесь уже без малого месяц, но так и не встретили даже намека на выход.

Девушки быстро поняли, что, скорее всего, угодили в огромную замаскированную формацию.

Благодаря долгим десятилетиям, проведенным бок о бок с Чэн Линем, они научились не впадать в панику при виде массивов. Более того, в свое время на Материке Демонической Крови Гу Юйлань некоторое время перенимала у Чэн Лина основы искусства формаций. И пусть ее личный уровень был еще невысок, именно благодаря ее подсказкам и анализу рельефа им уже несколько раз удавалось нащупать верное направление среди обманчивых скал.

Это ущелье хранило в себе какую-то мрачную тайну. Небо над головой всегда оставалось затянуто серой, безжизненной дымкой, а каменные стены по обе стороны отливали угольно-черным глянцем и были настолько гладкими, что казались отполированными вручную. Каньон тянулся вперед, уходя за горизонт, и конца ему не было видно.

Пытаться взлететь и осмотреться сверху тоже не имело смысла — в воздухе пространственные ориентиры искажались еще сильнее, поэтому им оставалось лишь шаг за шагом мерить ногами каменистую землю.

Почва под ногами была покрыта толстым слоем тусклой, серой пыли. Через каждые несколько сотен метров в черных скалах виднелись аккуратные ряды темных пещер, похожих на склепы.

И из этих склепов с пугающей регулярностью наружу выбирались жуткие, иссохшие мертвецы. Уровень культивации этих высохших трупов соответствовал стадии Слияния — от начального уровня до Великого Завершения. Они никогда не нападали поодиночке, всегда вываливаясь из пещер организованными группами по три-пять штук.

К счастью, девушки с самого детства росли и тренировались вместе, к тому же обе практиковали родственные техники Искусства Девяти Оборотов Таинственного Ключа. Используя в связке Боевой Массив Мечей Инь-Ян, они демонстрировали сокрушительную синергию, раз за разом успешно шинкуя в труху очередную порцию ходячих мертвецов.

Однако провести больше двадцати дней в замкнутом пространстве, где единственным развлечением было бесконечное истребление нечисти, могло свести с ума кого угодно. Особенно тяжело это давалось Бай Ии с ее непоседливым, живым характером.

— Сестра Юйлань, ну когда же мы наконец выберемся из этого проклятого места?! Эти трупы такие омерзительные, меня уже тошнит от одного их вида!

Гу Юйлань лишь горько усмехнулась и покачала головой:

— Я и сама не знаю. Мы шли вперед больше двадцати дней, и поворачивать назад сейчас будет огромной ошибкой — мы просто потеряем все потраченное время. Давай продолжим идти вперед, может быть, за следующим поворотом каньон наконец закончится.

— Ну надо же, с какой стати в этой Долине Повелителя Пилюль повсюду шляются одни мертвецы? Это так расходится с моими ожиданиями! Я думала, тут все будет усыпано духовными травами и плодами, а здесь даже хуже, чем на Материке Демонической Крови!

— Эх... Был бы здесь сейчас братец Лин, — тихо вздохнула Гу Юйлань, и в ее сердце с новой силой забурлила волна нежной тоски. — Он бы в два счета раскусил этот массив и вывел нас наружу!

Бай Ии тоже тяжело вздохнула, но уже через мгновение ее глаза снова зажглись упрямым огоньком:

— Ничего, сестра Юйлань! Стоит нам пробиться сквозь это ущелье, и мы обязательно его встретим!

— Да, давай приложим все силы!

Девушки подбодрили друг друга, прогоняя подступающее уныние. Пройдя вглубь каньона еще несколько дней, Гу Юйлань со своей чуткостью внезапно подметила одну тревожную деталь: преграждавшие им путь мертвецы стали появляться гораздо чаще.

Если раньше из пещер вылезало по три-пять штук, то теперь их число за один раз редко было меньше десятка.

Немного поразмыслив, она уверенно произнесла:

— Ии, похоже, мы действительно приближаемся к выходу! Ты заметила, как сильно выросла численность этих существ? Впереди нас определенно ждет ключевой узел формации!

Бай Ии воодушевилась:

— Отлично, сестра Юйлань! Тогда просто прорубим себе дорогу сквозь них!

— Вперед!

Синхронно выкрикнув, девушки слаженным движением клинков бросились наперерез нескольким десяткам приближающихся трупов.

Однако чем дальше они продвигались, тем плотнее становились ряды противников. Сначала их атаковали группы по десять штук, затем по нескольку десятков, а вскоре счет пошел на сотни. Девушкам пришлось существенно сбавить темп: теперь, продвинувшись на небольшое расстояние и уничтожив очередную сотню монстров, они были вынуждены спешно отступать назад на безопасные позиции, чтобы восстановить запасы энергии в меридианах, и лишь затем возобновлять штурм.

Из-за такой тактики скорость их продвижения упала до черепашьей — за полторы недели им удалось преодолеть от силы пятьдесят километров.

К счастью, они подготовились к экспедиции более чем основательно: запасы целебных пилюль и эликсиров для восполнения истинной энергии у них были поистине колоссальными, так что в ближайшее время дефицит ресурсов им точно не грозил.

К тому же непрерывные ожесточенные сражения принесли свои плоды — их владение мечом стало еще более отточенным, а Боевой Массив Инь-Ян под их совместным управлением теперь выдавал предельную, сокрушительную мощь. Не будь у них этой безупречной координации, они бы физически не смогли удержать позиции под натиском сотен монстров уровня Слияния, не говоря уже о продвижении вперед.

И все же бесконечно так продолжаться не могло. Преодолев еще около пятидесяти километров, они замерли как вкопанные.

Брови Гу Юйлань сошлись у переносицы. Глядя на раскинувшееся перед ними бескрайнее море мертвецов, численность которого на вскидку составляла не меньше нескольких тысяч, она на мгновение полностью растерялась.

Бай Ии тоже испуганно сглотнула и нервно высунула кончик языка:

— Ой-ё-ёй... Да их тут целая армия, никак не меньше пары тысяч! Сестра Юйлань, что нам делать?

Гу Юйлань после недолгого раздумья с явной неохотой ответила:

— Честно — не знаю. Возвращаться назад однозначно нельзя, мы потратили больше месяца, чтобы добраться до этой точки, и обратный путь отнимет слишком много драгоценного времени. К тому же эти существа обладают странным свойством: через какое-то время после уничтожения они воссоздаются заново. Это ущелье таит в себе слишком глубокие тайны.

— Может, это все из-за действия скрытого массива?

— Вполне возможно, но моих познаний в формациях не хватит, чтобы обнаружить и взломать узел такого уровня.

— И как нам быть?

— К счастью, эти мертвецы не проявляют агрессии сами по себе. Пока мы держимся от них на определенном расстоянии и они не чувствуют ауру нашей жизненной энергии, они смирно сидят в своих склепах. Мы можем попробовать выманивать их и уничтожать небольшими контролируемыми группами.

— Но ведь на это уйдет целая вечность!

— Эх, я далеко не так умна, как братец Лин, и это единственный рабочий метод, который пришел мне в голову.

— Ну хорошо, давай так. Будем по очереди выходить вперед, провоцировать на себя часть толпы, отводить назад и шинковать. Рано или поздно мы их всех перебьем!

— Да, но давай сначала полностью восстановим наши силы.

Девушки перебрали в голове еще множество вариантов, но так и не смогли нащупать более изящное решение проблемы. Им оставалось лишь вернуться к проверенной, хоть и изнурительной тактике поэтапной зачистки.

К счастью, концентрация природной энергии в Долине Повелителя Пилюль была невероятно высокой. Даже в этом мрачном, забитом нечистью каньоне плотность духовных частиц позволяла им восстанавливать меридианы в несколько раз быстрее, чем обычно.

Так потянулись новые дни. Девушки методично, сменяя друг друга, выманивали мертвецов из общей массы и уничтожали их. Скорость их движения упала практически до нуля. За две недели упорного труда им удалось сократить численность армии всего на несколько сотен штук.

Дело было не в том, что новые монстры стали сильнее предыдущих, просто когда перед тобой стоит монолитная стена из тысяч тел, координировать выманивание становится крайне тяжело — они могли цеплять лишь крошечные группы с самого края, из-за чего общая эффективность зачистки сильно снизилась.

Однако они даже не подозревали о самой главной ловушке этого места: ущелье обладало уникальным мистическим фоном, и каждый уничтоженный ими мертвец ровно через десять дней полностью возрождался в своей пещере.

Из-за этого реальная скорость уменьшения популяции монстров стремилась к нулю. Чтобы полностью зачистить этот каньон их методом, им не хватило бы и нескольких лет.

Впрочем, как гласит народная мудрость, блажен, кто не ведает. Девушки понятия не имели о скрытых свойствах каньона и были полны решимости прорубить себе путь к свободе. Объединив свои сердца и волю, они упрямо продвигались вперед, и пусть этот процесс шел крайне медленно, они шаг за шагом неуклонно приближались к финальной точке.

Примерно в пятидесяти километрах впереди них плотность нечисти достигала своего абсолютного пика. Именно в том месте каньон разделялся на две совершенно разные развилки.

Правое ответвление вело к отвесному, глухому обрыву. Пространство перед ним было абсолютно бесплодным и пустым — там не было ни единой живой души или растения.

Левое же ответвление являло собой потрясающий контраст: сочная, изумрудная зелень вековых деревьев, изящные резные мостики над журчащими чистейшими ручьями, веселое щебетание птиц — это место выглядело как истинный райский уголок на земле.

Вот только прямо перед этим судьбоносным перекрестком стояла колоссальная, монолитная стена из ходячих мертвецов. Если бы кто-то посмотрел на этот участок каньона с высоты птичьего полета, он бы увидел, что развилку заблокировала армия из десятков тысяч монстров.

И сейчас Гу Юйлань вместе с Бай Ии, превозмогая усталость, медленно, но верно пробивались именно к этой колоссальной ловушке!