Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
434 Оуян Мин

В глазах Оуян Сюя промелькнуло отчаяние, которое в следующий миг сменилось лютой, глубокой обидой. Он яростно взревел на весь лес:

— Да кто ты, черт тебя дери, такой?! Почему ты не хочешь меня отпустить?!

В действительности, большинство учеников девяти великих фракций прекрасно знали Чэн Лина в лицо. Однако кланы Оуян и Дуаньму прибыли к Долине Повелителя Пилюль последними и пропустили двухдневные дружеские посиделки. Оуян Сюй лишь краем уха слышал от братьев по секте о каком-то выдающемся алхимике, но самого Чэн Лина никогда не видел.

Чэн Лин не проронил ни слова. Его клинок дважды свистнул в воздухе, оставив на теле противника еще два глубоких пореза.

Оуян Сюй истошно закричал от боли и прохрипел:

— Раз мне суждено умереть, я утащу тебя за собой в преисподнюю!

С этими словами он выхватил правой рукой цилиндрический тубус и приготовился запустить его в небо, чтобы привлечь внимание всех практиков в округе.

Зрачки Чэн Лина сузились. Смертоносный прием «Вечная пустота неба» обрушился на врага, намереваясь прервать его попытку позвать на помощь.

— А-а-а! — раздался дикий вопль. Правая рука Оуян Сюя взлетела в воздух, начисто отсеченная у самого плеча. Вот только сигнальный тубус успел сработать на долю секунды раньше, чем клинок перерубил кость.

В то же мгновение ослепительный столб света взмыл высоко в небеса и на самой вершине с грохотом взорвался мириадами ярких, разноцветных огней!

Взгляд Чэн Лина обдал леденящий холод. Меч Рёв Дракона очертил в воздухе причудливую дугу, и голова Оуян Сюя покатилась по траве.

Весть уже разнеслась по округе, и блуждающие поблизости практики непременно явятся сюда на разведку. Если они окружат это место, быть беде.

Юноша подцепил кончиком клинка отрубленный палец врага и точным движением закинул его накопительное кольцо себе в ладонь. Не теряя времени на осмотр трофеев, он прощупал пространство божественным чутьем, достал контейнер, оставшийся от Оуян Сюя, и направил его на лужицу.

Спустя пару мгновений вся тягучая, молочно-белая эссенция Источника Ясной Луны была собрана до последней капли. Он не стал разрушать сам подземный родник. Спрятав сосуд, юноша сорвался с места и вихрем помчался вниз по склону.

— Хм? Это же сигнал о помощи от брата Сюя! Неужели он наткнулся на сильного соперника из великих фракций? Нужно поспешить ему на выручку!

— Похоже, этот сигнал принадлежит клану Оуян. Стоит ли идти смотреть? Раз уж ракета запущена, все практики поблизости обязательно стянутся туда. Не исключено, что там нашли редкое сокровище. Пойду взгляну, а если запахнет жареным — сразу отступлю.

— Свет был в той стороне! Там точно обнаружили какую-то невероятную ценность, упускать такой шанс нельзя!

В одно мгновение толпы практиков, блуждавших у подножия и на склонах хребта, устремились к вершине. Среди них было немало и выдающихся гениев девяти великих фракций.

Чэн Лин мчался во весь опор, не отрывая взгляда от Компаса Направления. Вспышка сигнальной ракеты Оуян Сюя переполошила весь муравейник, и если бы ему удалось засечь поблизости сигналы Цзянь Инхао или кого-то еще, это было бы идеальным исходом.

Он намеренно оставил сам родник нетронутым, чтобы задержать преследователей. Когда люди увидят сухую землю под скалой, они сразу поймут, что кто-то успел забрать сливки до них. Однако в глубине расщелины все еще продолжала сочиться драгоценная влага, и пока толпа будет драться за эти остатки, его шансы на успешный побег возрастут многократно.

Он стремительно спускался с горы, но Компас Направления по-прежнему не выказывал никаких признаков присутствия друзей.

В тот момент, когда он уже почти миновал лесную зону, его божественное чутье засекло опасность: слева и справа к нему одновременно приближались две группы практиков.

Не смея медлить ни секунды, Чэн Лин выжал из себя предельную скорость и попытался проскочить в образовавшийся между ними зазор. Однако не успел он пробежать и пары километров, как его лицо помрачнело — прямо по курсу выросли еще две фигуры. Более того, их культивация была исключительно высока — оба находились на стадии Великого Завершения Слияния.

Теперь он оказался в плотном кольце. Боковые отряды, хоть и отстали, не повернули к вершине, а пошли на перехват по его следу. Впереди ждал глухой заслон, и столкновение казалось неизбежным.

Юноша быстро прикинул варианты, резко сменил траекторию и уверенно зашагал навстречу тем двум группам, что догоняли его сзади. Таким образом он мог попытаться сделать вид, будто сам только что прибыл на зов ракеты.

Пройдя немного вперед, он внезапно помрачнел.

В первой из догоняющих групп было три человека, и аура лидера показалась ему до боли знакомой — это был не кто иной, как Наньгун Хао. Вторая троица была ему неизвестна, по всей видимости, это были ученики из обычных сект, не входящих в девятку сильнейших.

Наньгун Хао тоже заметил Чэн Лина. На его губах заиграла зловещая ухмылка. Он мгновенно ускорился, и двое его подручных слаженно рванули следом, намертво перекрыв Чэн Лину путь к отступлению.

Наньгун Хао процедил сквозь зубы:

— Какая тесная вселенная! Чэн Лин, на этот раз посмотрим, куда ты сбежишь!

В этот момент подоспела и вторая троица неизвестных практиков. Окинув взором Наньгун Хао, их лидер изменился в лице, поспешно сложил ладони в приветствии и заискивающе произнес:

— Просим прощения, молодой господин Наньгун, мы не знали, что вы здесь. Мы немедленно уходим!

Наньгун Хао лишь едва заметно кивнул, даже не взглянув на них — все его внимание было приковано к Чэн Лину.

В ту же минуту из чащи вынырнули те двое, что преграждали путь впереди. Одетый в лазурную мантию молодой человек, шедший первым, окинул взглядом присутствующих и произнес:

— О, молодой господин Наньгун! Какая приятная и неожиданная встреча. Я поспешил сюда, как только увидел сигнальную ракету Оуян Сюя. Ты случайно не встречал моего младшего брата?

Наньгун Хао слегка поклонился в ответ и вежливо ответил:

— Приветствую молодого главу Оуян Мина. У меня тут свои старые счеты с этим человеком. Я сам только что прибыл и твоего брата пока не видел.

— А это кто такой? — Оуян Мин нахмурился, переводя взгляд на юношу.

— Гроссмейстер алхимии восьмого ранга, ученик Академия Знаменитого Меча — Чэн Лин!

— О? Так ты и есть тот самый Чэн Лин? Я слышал от отца, что наш клан Оуян выложил горы ценнейших материалов, чтобы выкупить у тебя десять мест в Долину Повелителя Пилюль.

Чэн Лин потер переносицу и невозмутимо ответил:

— Если твоего старика зовут Оуян Сюн, то да, места он покупал именно у меня.

Оуян Мин только открыл рот, чтобы ответить, как вдруг со стороны вершины горы донесся оглушительный грохот, от которого содрогнулась вся округа, а с деревьев лавиной посыпалась листва. Следом за этим по ущелью прокатилось несколько предсмертных криков.

Все присутствующие вздрогнули. Какое же сокровище скрывалось на пике, раз из-за него разгорелась столь яростная сеча? Судя по мощи остаточных волн энергии, там сцепились мастера уровня Великого Завершения Слияния.

Оуян Мин уже собирался сорваться вверх по склону, но Наньгун Хао вкрадчиво остановил его:

— Погоди, молодой глава Оуян. Этот парень только что спускался прямиком с вершины. Не исключено, что сокровище уже давно покоится в его карманах. Если ты сейчас уйдешь, то упустишь истинного виновника.

Оуян Мин замер, резко обернулся и впился тяжелым взглядом в Чэн Лина:

— То, что он говорит — правда?

Чэн Лин спокойно улыбнулся:

— Ты же сам видишь, я только собираюсь подниматься наверх. Как бы я мог спускаться оттуда? У Наньгун Хао язык без костей, он просто пытается сбить тебя с толку парой лживых фраз.

Оуян Мин промолчал. Сигнальная ракета действительно принадлежала его младшему брату Оуян Сюю. Их клан Оуян базировался на юге и славился своими техниками стихии Огня. Чтобы избежать тяжелых потерь в Долине, каждому члену экспедиции выдали по такому снаряду: в случае смертельной опасности следовало немедленно запустить его, чтобы получить помощь и сохранить жизнь.

Вот только слова Чэн Лина и Наньгун Хао кардинально противоречили друг другу, и с ходу понять, кто из них лжет, было непросто.

В этот момент сверху, из лесной чащи, кубарем выкатились несколько десятков перепуганных практиков. Оуян Мин обладал острым зрением и сразу узнал среди них одного из соклановцев, тут же властно подозвав его к себе.

Ученик клана Оуян не помнил себя от радости — он метался по лесу, не зная, куда бежать, и надо же было так удачно наткнуться на старшего молодого господина! Пока Оуян Мин здесь, обычные практики не посмеют причинить ему вреда.

Оуян Мин резко спросил:

— Оуян Чун, что там происходит наверху? Ты видел Сюя?

Оуян Чун со страхом в голосе запричитал:

— Старший молодой господин! Третий молодой господин мертв! Ему начисто отрубили голову! Убийца определенно мастер меча. На вершине мы нашли Источник Ясной Луны, должно быть, из-за него и разгорелась смертельная драка!

Оуян Мин пришел в ярость:

— Кто?! Кто посмел поднять руку на моего третьего брата?!

— Мы не знаем! Когда я прибежал на пик, там уже вовсю дрались за остатки эссенции, а тело третьего господина лежало на траве. Позже туда ворвался Е Цзинхун. С одним лишь мечом в руках он разметал всех, против него никто не выстоял, и нам пришлось спасаться бегством!

— Е Цзинхун?! Неужели это он убил моего брата?!

— Навряд ли это он!

— Почему ты так уверен?

— Всем известно, что стиль меча Секты Эфемерного Снега основан на законах Льда. Во время их боя все деревья и скалы вокруг покрываются коркой льда и инеем. Однако на теле третьего господина не было никаких следов обморожения. К тому же, когда я поднялся наверх, Е Цзинхун еще даже не пришел.

Глаза Оуян Мина яростно блеснули. Он вынужден был признать логику в словах слуги. Оуян Сюй тоже был на стадии Великого Завершения Слияния, и хоть уступал ему по силе, рядовому практику было не под силу одолеть его так быстро. Более того, имя клана Оуян служило весомым щитом — кто бы отважился без колебаний пойти на убийство?

Наньгун Хао внезапно вставил свои пять копеек:

— То есть, когда ты пришел, Оуян Сюй уже был мертв?

— Именно так!

— Брат Оуян, тут и гадать нечего, — с уверенностью заявил Наньгун Хао. — Я готов дать голову на отсечение, что убийца — Чэн Лин! Ты наверняка слышал, что он одержал сто побед подряд на подземной арене Нефритовой столицы. Даже я и Юнь Цзинвэнь потерпели от него поражение. Его мастерство меча едва ли уступает Е Цзинхуну!

Взгляд Оуян Мина налился леденящей кровью яростью. Повернувшись к Чэн Лину, он процедил:

— То, что он говорит — правда?!

Чэн Лин лишь развел руками и равнодушно бросил:

— Пустые обвинения. Где твои доказательства?

— Мне не нужны доказательства! Просто покажи мне свое накопительное кольцо для проверки, и дело с концом!

— Уважаемый, ты, кажется, перегибаешь палку. С какой стати я должен выворачивать перед тобой свои карманы?

— Раз так, пеняй на себя! Оставайся здесь навечно! — взревел Оуян Мин.

Он резко выкинул вперед правую руку, обрушивая на Чэн Лина тяжелый, сокрушительный удар кулака.

Чэн Лин среагировал мгновенно: Меч Рёв Дракона сам прыгнул ему в ладонь. Юноша сделал мощный выпад наотмашь, и острая, режущая аура меча столкнулась с яростным давлением кулака. Энергия взорвалась мириадами брызг, в одно мгновение превратив вековые деревья вокруг них в труху.

Раздался громоподобный хлопок, и обоих противников отбросило друг от друга на несколько метров.

Глаза Оуян Мина сузились:

— Великолепная техника меча. С такой силой прикончить моего брата для тебя действительно не составило труда! Сегодня тебе отсюда не уйти!

В этот самый момент, как только Чэн Лин коснулся земли после прыжка, Наньгун Хао нанес подлый удар. Его длинное копье описало в воздухе сияющий полукруг и устремилось прямо в незащищенную грудь юноши.

Чэн Лин едва заметно коснулся острием меча земли, используя отдачу, чтобы отлететь еще на несколько шагов назад. Его силуэт смазался, и он мгновенно растворился в пространстве.

Оуян Мин и Наньгун Хао переглянулись, и последний выкрикнул:

— В погоню! На одном мгновенном перемещении он далеко не ушел!

Оуян Мин коротко кивнул, и они вместе с подручными устремились в ту сторону, где исчез Чэн Лин.

Дистанция короткого пространственного скачка и впрямь не могла унести Чэн Лина слишком далеко. Едва появившись из пустоты, он тут же подавил все пространственные колебания, задействовал Шаг Пустоты на максимум возможностей и припустил прочь со всей скоростью, на которую был способен.

Из этого мимолетного обмена ударами он сразу понял, что боевая мощь Оуян Мина превосходила даже Юнь Цзинвэнь. Тот не зря считался старшим молодым господином и воспитывался как будущий преемник клана — его сила была поистине пугающей.

Будь Оуян Мин один, Чэн Лин, возможно, рискнул бы принять бой и сразиться не на жизнь, а на смерть. Но присутствие Наньгун Хао рушило все карты — шансов на победу в схватке против двоих у него не было.

К тому же эта ситуация наглядно показала ему, что элитные ученики великих фракций имеют свои скрытые козыри. Раз он смог создать Компас Направления для поиска Лю Цинъянь и остальных, то и у них наверняка были свои проверенные методы, позволяющие в кратчайшие сроки собирать разрозненных учеников в единый, мощный кулак.

Осознание этого заставило его еще сильнее желать скорейшего воссоединения со своим отрядом. Их было всего восемь человек против целых армий последователей великих кланов. Как говорится, две руки против четырех не выстоят, и без численного преимущества или сокрушительной силы урвать жирный куш в Долине Повелителя Пилюль будет крайне тяжело.

Да что там сокровища — тут бы вообще живыми из этой заварушки выбраться!