Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
420 Командные соревнования

Хотя Чэн Лин высказался весьма деликатно, Сунь Юаньлянь не был дураком. Он отчетливо почувствовал чужую неохоту и, мысленно вздохнув, больше не проронил ни слова, однако ненависть в его глазах стала еще гуще.

Чжао Чжунъюань немного помолчал, решив закрыть эту тему.

На самом деле предложение Сунь Юаньляня пришлось ему по душе. Лю Цинъянь и Се Фэн обладали невероятной силой. Если бы они перешли в палату магии и палату боевых искусств, это принесло бы академии огромную пользу и помогло бы избежать единоличного доминирования палаты меча. Однако оба они были близки с Чэн Лином. До конца турнира оставалось еще два состязания, так что перед битвами лучше не устраивать лишних проблем. Вот когда они одержат полную победу и вернутся в академию, тогда можно будет все обдумать.

— Следующими будут командные соревнования, в них участвуют пятьдесят учеников, — Чжао Чжунъюань вспомнил прошлые слова Чэн Лина о том, что у него есть стопроцентная уверенность в победе, хотя тот так и не объяснил детали. Терзаясь сомнениями, глава спросил: — Чэн Лин, как именно ты планируешь действовать в завтрашнем поединке?

Чэн Лин спокойно улыбнулся:

— Глава, не беспокойся. Завтра все сами увидите.

Договорив, он не стал тратить время на пустую болтовню и направился к себе отдыхать.

На следующий день состязания продолжились.

Командная битва приносила больше всего баллов — целых двадцать очков. Если занять в сегодняшнем поединке высокое место, появится шанс полностью изменить положение дел. Особенно это касалось Академии Лазурных Волн: если они покажут хороший результат в двух оставшихся дисциплинах, то, возможно, сумеют избежать вылета.

Поэтому, стоило всем прибыть к месту соревнований, как в лагере Академии Лазурных Волн воцарилась гнетущая атмосфера. Лицо Тянь Хэна было мрачнее тучи, а взгляд казался настолько свирепым, словно он готов был сожрать любого встречного.

Правила командных соревнований мало чем отличались от битв на мечах, магии или боевых искусств, разве что число участников увеличилось до пятидесяти человек от каждой стороны. Для победы требовалось просто уложить на лопатки всех пятьдесят учеников соперника.

Все началось с жеребьевки. Главы академий мысленно молились, уповая на то, что им не достанется худший жребий.

Вскоре результаты определились:

Первый поединок: Академия Южного Дворца против Академии Небесной Тайны.

Второй поединок: Академия Лазурных Волн против Академии Подобной Небесам.

Третий поединок: Академия Облачной Дымки против Академии Знаменитого Меча.

Лица Шэнь Тяньцзи и Наньгун Ба мгновенно вытянулись. Сколько бы они ни уповали на судьбу, их фракции все равно столкнулись лицом к лицу. Можно было не сомневаться, что в этом бою ни одна из сторон не получит легкой выгоды. Даже если кто-то победит, это будет сокрушительное и выстраданное достижение.

В глазах Тянь Хэна тоже промелькнуло разочарование. Лично он уже не питал больших надежд на этот турнир, и для него самым желанным исходом было бы сойтись с Академией Южного Дворца или Академией Знаменитого Меча. Даже уступая, он бы расшиб им лица в кровь и заставил горько пожалеть. Но сейчас, когда они собрали всю свою ярость в кулак, этот кулак словно ударил по воздуху, вызвав у Тянь Хэна жуткое чувство досады. С Академией Подобной Небесам у него не было старых счетов, так что доводить дело до взаимного уничтожения не имело смысла, да и шансы на победу оставались крайне малы. Свое недовольство ему теперь было просто некому высказать.

Чжао Чжунъюань и фея Сюэяо, напротив, облегченно выдохнули. Для них это был лучший расклад. Две академии особо не пересекались и не враждовали, так что вероятность жестоких увечий была минимальной.

Каждый думал о своем, но результаты жеребьевки уже утвердили, и оставалось лишь принять их.

Первый командный поединок начался незамедлительно.

Боевой помост расширили в несколько раз, так что на нем без труда могли разместиться сто практиков. Когда обе стороны приготовились, судья объявил начало боя.

Стоило звуку затихнуть, как из рядов обеих команд раздался громогласный клич, и ученики ринулись в атаку. В мгновение ока сотня человек сошлась в безумной рукопашной: на арене замелькали вспышки мечей и хаотично полетели заклинания, превращая бой в сплошную бурлящую кашу.

Чэн Лин с горькой усмешкой покачал головой. Главы этих двух академий явно сошли с ума. В их командном бою не было вообще никакой тактики или порядка — все держалось исключительно на личной отваге и ярости бойцов. Вести войну подобным образом — верный путь к тому, чтобы обескровить друг друга. К тому же практики обеих сторон были весьма сильны, так что их столкновение напоминало удар небесного грома о земной огонь: вся их колоссальная убийственная аура бессмысленно тратилась на хаотичную свалку.

Нельзя сказать, что Шэнь Тяньцзи и Наньгун Ба не думали о боевых построениях или иных методах. Просто оба они не слишком разбирались в тактических массивах, да и обида в сердцах горела слишком ярко. Им было плевать на последствия: они шли напролом, готовые в случае поражения заставить врага заплатить самую страшную цену.

В итоге ученики двух академий выложились на полную силу, ведя бой не на жизнь, а на смерть. Меньше чем за полчаса большая часть бойцов с обеих сторон оказалась повержена. Только тогда главы пришли в себя, осознав, что так дело не пойдет. Подобная тактика уничтожения тысячи врагов ценой потери восьмисот собственных воинов крайне пагубно сказывалась на дальнейших этапах. Они поспешно принялись отправлять мысленные приказы ученикам на арене, пытаясь заставить их действовать слаженно.

К несчастью, к этому моменту бойцы уже совершенно обезумели от пролитой крови. Пусть убивать по правилам было нельзя, они изо всех сил старались покалечить соперника, лишить его руки или ноги — словом, оставить глубокий след.

Ожесточенная схватка длилась почти шесть часов. В итоге на ногах остались стоять лишь двое учеников Академии Южного Дворца. Но даже они едва удерживали равновесие, а их позы выглядели крайне неестественно и нелепо, словно их только что грубо и противоестественно уязвили в самую глубину естества.

Наньгун Ба мысленно вздохнул. Пусть формально они и победили в этом раунде, цена оказалась непомерно высокой. Теперь другие академии наверняка без труда заберут себе победу над их израненными остатками. Шэнь Тяньцзи сидел с потемневшим лицом, не проронив ни слова.

Судья объявил победу Академии Южного Дворца, и сотня израненных учеников, поддерживая друг друга, медленно покинула арену.

Во втором поединке сошлись Академия Подобная Небесам и Академия Лазурных Волн. Эти стороны вели себя куда более сдержанно и не стали устраивать бездумную свалку с первых секунд. Они разбились на небольшие боевые группы, рассредоточившись по нескольким зонам помоста. Ученики контролировали свои удары и избегали тяжелых увечий. Спустя час с небольшим победу одержала Академия Подобная Небесам.

Настал черед третьего поединка: Академия Облачной Дымки против Академии Знаменитого Меча.

Лицо Чжао Чжунъюаня посерьезнело. Наконец-то ему представился случай увидеть истинный козырь Чэн Лина — что же это за тактика боя, дающая стопроцентную уверенность в успехе? Преисполненный любопытства, он устремил взгляд на арену.

Там Чэн Лин начал раздавать четкие указания. За считанные мгновения Цзянь Инхао, Гу Юлань, Бай Ии, Сиянь и Чжан Ху заняли определенные позиции, окружив остальных учеников и сформировав скрытый контур Массива Пяти Элементов. Сам Чэн Лин, Лю Цинъянь и Се Фэн встали во главе построения, выдвинувшись вперед в виде острого стрелкового наконечника.

На противоположной стороне бойцы Академии Облачной Дымки тоже завершили перегруппировку. Их построение было куда более простым: все пятьдесят учеников сплотились в единый плотный квадрат, позволявший одинаково эффективно координировать атаку и защиту.

Как только прозвучала команда судьи, Чэн Лин, Лю Цинъянь и Се Фэн одновременно пришли в движение. Они вихрем ворвались в расположение соперника. Меч, магия и боевые искусства сошлись воедино — под градом их стремительных ударов уже через несколько мгновений несколько учениц Академии Облачной Дымки вылетели за пределы помоста. Впрочем, троица атаковала аккуратно, так что раненые не получили серьезных повреждений.

Бойцы Академии Облачной Дымки пришли в замешательство. Они поспешно разделили свои силы на четыре отряда: три из них бросились на окружение и подавление Чэн Лина, Лю Цинъянь и Се Фэна, а последний отряд устремился в лобовую атаку на оставшихся учеников Академии Знаменитого Меча.

Однако стоило нападающим приблизиться к позициям Цзянь Инхао и остальных, как тела этой пятерки окутало едва заметное, мягкое сияние. Их общая аура резко и мощно устремилась вверх. Под предводительством Цзянь Инхао все оставшиеся ученики одновременно нанесли единый рубящий удар мечом.

Мощь этого выпада не поддавалась никакому описанию.

Казалось, атакующая сила всех сорока семи практиков до единой капли аккумулировалась в теле Цзянь Инхао, а затем колоссальной кумулятивной волной выплеснулась наружу. Этот удар обладал сокрушительной, первозданной силой — словно рушились вековые горы или вздымалось яростное цунами.

Цзянь Инхао изо всех сил пытался сдерживать бушующую в нем энергию меча. Будучи лишь проводником этой исполинской мощи, он направил удар вперед. Идущие на штурм десятки практиков Академии Облачной Дымки приняли на себя всю тяжесть этой страшной волны. Воздух мгновенно окропился мелкой взвесью крови; не в силах удержать равновесие, девушки на огромной скорости полетели назад, а некоторые и вовсе взмыли в воздух, беспомощно рухнув за пределы арены.

Всего один-единственный удар вывел из строя более двадцати человек, лишив их возможности продолжать бой.

Оставшиеся на помосте ученицы застыли в глубоком потрясении. Они совершенно не понимали, как можно противостоять подобной силе, и просто испуганно замерли, отказываясь верить собственным глазам.

Чэн Лин, Лю Цинъянь и Се Фэн не упустили этот идеальный момент. Они мгновенно взвились в воздух, задействовав свои техники перемещения на максимум. Каждый их выпад приводил к тому, что очередной боец Академии Облачной Дымки либо валился с ног, либо отправлялся в полет с помоста.

Не прошло и нескольких минут, как все пятьдесят участников от Академии Облачной Дымки потерпели полное поражение. На арене ученики Академии Знаменитого Меча стояли абсолютно невредимыми — казалось, они даже не вступали в серьезный бой.

Лишь Цзянь Инхао бессильно опустился на пол, тяжело и прерывисто дыша. Будучи проводником объединенной атаки почти полусотни практиков, он испытал колоссальную нагрузку. Ему приходилось отчаянно контролировать вырывающуюся энергию, ведь в случае потери контроля этот удар не просто сдул бы соперников с арены, а мог бы мгновенно уничтожить их на месте. Если бы его тело не было заполнено чистейшей энергией меча, а каналы не обладали выносливостью, намного превосходящей обычных магов, справиться с такой задачей было бы практически невозможно.

Но даже сейчас его мышцы и меридианы отзывались тупой, ноющей болью, а дыхание то и дело перехватывало.

«Ну и удружил же мне брат Чэн... Это слишком тяжело. Нет уж, в следующий раз пускай сам встает на это место, это просто невыносимо!» — мысленно ворчал Цзянь Инхао.

Зрители на трибунах и шесть глав на судейской ложе пребывали в полном оцепенении. Подобная демонстрация в командном бою выглядела запредельно мощной и пугающей. Потребовался всего один скоординированный удар мечом и молниеносная зачистка от троицы лидеров, чтобы за считанные минуты оформить чистую победу, практически не растратив собственных ресурсов и бережно обойдясь с силами соперника.

Это был идеальный, смертоносный инструмент для массовых сражений! Какими пугающими методиками должна обладать Академия Знаменитого Меча, чтобы разработать столь безупречное боевое построение?

Ведь выдать колоссальную атакующую мощь — далеко не самое сложное. Настоящая сложность заключалась в филигранном уровне контроля, который позволял сокрушить врага и при этом свести к минимуму собственные потери и внутренние повреждения проводника.

Чжао Чжунъюань наконец-то смог облегченно вздохнуть. Он и представить не мог, что Чэн Лин обладает столь глубокими познаниями в тактических массивах, сумев успешно перенести законы построения на командный бой. Теперь победа в этой дисциплине была у них в кармане!

В глазах Наньгун Ба, Шэнь Тяньцзи и Тянь Хэна промелькнул отчетливый страх и настороженность. Вот только опасались они вовсе не Чжао Чжунъюаня. Они знали его характер и уровень способностей как свои пять пальцев за сотни лет знакомства — старик Чжао ни за что не смог бы разработать столь сложный и тонкий массив. Значит, это построение было создано кем-то из находившихся на арене учеников. И сколько бы они ни размышляли, единственным кандидатом оставался Чэн Лин, обладавший глубокими познаниями в искусстве массивов.

Практик, вышедший из крошечной, незначительной секты, мало того что одолел лучших гениев девяти великих фракций, так еще и владел мастерством создания массивов седьмого ранга! Такого человека нужно было во что бы то ни стало переманить на свою сторону. А если не выйдет — уничтожить без колебаний, пока он не превратился в смертельную угрозу для их академий!

Особенно остро это понимал Наньгун Ба. Ранее он уже слышал подробный доклад от Наньгун Хао о ситуации с Чэн Лином и все это время сохранял бдительность. К несчастью, в предыдущих раундах Чэн Лин лично участвовал только в состязании массивов, уступая место другим ученикам в остальных дисциплинах, из-за чего подстроить несчастный случай или нанести скрытый удар было невозможно. Теперь же, увидев триумф командного построения, глава Клана Наньгун окончательно укрепился в своих подозрениях.

Он прекрасно понимал, что при той глубине вражды, которая существовала между Наньгун Хао и Чэн Лином, мирный исход был абсолютно невозможен. Необходимо найти идеальный момент и оборвать его жизнь. Да и с самой Академией Знаменитого Меча пора переходить к решительным действиям.

В его глазах промелькнул холодный блеск. Он бросил многозначительный, тяжелый взгляд на Тянь Хэна, после чего вновь заставил себя сосредоточиться на помосте.

Три основных поединка подошли к концу, и на арене начались схватки в группе проигравших.