Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
439 Цветок Бессмертных Уз

Лю Цинъянь медленно открыла глаза. В ее зрачках вспыхнули две яркие искры, а вокруг тела разлилась мощная, леденящая душу аура.

Она выдохнула длинную струю воздуха, которая, подобно бесчинствующему дракону, с силой ударила в землю, выбив в каменистой почве глубокую выбоину.

— Отлично, мне наконец удалось достичь Великого Завершения стадии Слияния. Эта Долина Повелителя Пилюль поистине полна чудес: здесь не только растет бесчисленное множество редких трав, но и нашлось такое сокровище, как Женьшень Императора-Дракона. Поглотив его, я разом продвинула свою культивацию до самого пика Слияния. Стоит закрепить этот результат еще некоторое время, и можно будет смело атаковать барьер стадии Преодоления Скорби.

— Прошло уже целых два месяца, интересно, как там Чэн Лин и остальные? Территория Долины Повелителя Пилюль слишком огромна, к тому же здесь сильно искажается божественное чутье. Собраться всем вместе в таких условиях — задача не из легких. Ну да ладно, прыгнуть выше нынешней головы в плане культивации я все равно пока не смогу, так что пора выдвигаться на их поиски.

Приняв решение, она поднялась на ноги и, выбрав направление, стремительно покинула свое убежище.

К этому моменту с момента открытия Долины Повелителя Пилюль действительно пролетело уже два месяца, и многие мастера из различных сект и кланов успели объединиться в группы.

По пути Лю Цинъянь то и дело натыкалась на отряды практиков. Впрочем, никаких территориальных или ресурсных споров между ними не возникало, поэтому стороны предпочитали мирно расходиться, не вмешиваясь в дела друг друга.

Она несколько раз порывалась расспросить встречных о Чэн Лине, но после секундного колебания оставляла эту затею. У Чэн Лина со многими великими фракциями были, мягко говоря, натянутые отношения. Относительно лояльно к нему относились разве что клан Чжао и Секта Меча Асуры — их люди вполне могли бы помочь в поисках, вот только за все три дня пути Лю Цинъянь не встретила ни одного человека из этих двух организаций.

Ей оставалось лишь безметежно двигаться вперед наугад. И вот, на исходе третьих суток, Компас Направления в ее кармане наконец отчетливо завибрировал.

Сердце девушки радостно екнуло, и она на полной скорости устремилась в точку, откуда исходил сигнал.

Судя по всему, те двое на другом конце тоже поймали ее координаты, поскольку они начали стремительно движение ей навстречу.

Примерно через полчаса Лю Цинъянь разглядела приближающиеся силуэты и с облегчением воскликнула:

— Надо же, это вы! Чэн Лина по пути не встречали?

Навстречу ей вышли Сиянь и Чжан Ху. Увидев Лю Цинъянь, они тоже не на шутку обрадовались:

— Сестра Цинъянь, мы и сами ищем брата Чэн Лина, но до сих пор не нашли ни единого его следа.

— Что ж, раз мы встретились, дальше будем действовать вместе.

— Хорошо! — в один голос выдохнули ребята. Боевой потенциал Лю Цинъянь едва ли уступал силе самого Чэн Лина, так что под ее защитой они могли чувствовать себя в абсолютной безопасности.

Пока они шли, троица принялась делиться историями о своих приключениях за прошедшие два месяца. Как выяснилось, каждый успел собрать внушительный урожай.

Сиянь и Чжан Ху воссоединились около месяца назад на территории одного крупного лекарственного сада. Им крупно повезло: тот огород обнаружило совсем немного практиков, да и уровень их культивации был примерно равным. Никто не хотел устраивать кровавую баню, поэтому все чинно соблюдали правила приличия, молча собирая травы на своих участках.

Что примечательно, среди тех мастеров оказались ученики Академии Облачной Дымки и Академии Подобной Небесам. Узнав, кто такие Сиянь и Чжан Ху, несколько человек даже уважительно попросили Сиянь выплавить для них партию пилюль, на что девушка охотно согласилась.

В итоге они безвылазно провели в том саду больше двадцати дней и покинули его буквально пару суток назад. Кто же знал, что едва выйдя наружу, они сразу наткнутся на Лю Цинъянь. Теперь, когда они шли втроем, их способность к самообороне выросла в разы.

К тому же за эти два месяца Сиянь и Чжан Ху тоже не бездельничали в плане тренировок. Поглотив колоссальное количество эликсиров, они наконец-то смогли пробить барьер и подняться до среднего уровня стадии Слияния.

Естественно, лидером в их маленьком отряде стала Лю Цинъянь. Немного поразмыслив, она сопоставила факты: на востоке, откуда пришла она сама, Чэн Лина не было; на юге, откуда двигались ребята, его тоже никто не видел. Выходит, остальной отряд с высокой долей вероятности забросило либо на запад, либо на север.

Сделав этот вывод, Лю Цинъянь уверенно повела спутников в западном направлении.

Они продвигались вперед, замечая, что попутные группы мастеров — по двое, по трое — движутся точно в ту же сторону, что и они сами. Вот только взгляды, которые эти практики бросали на троицу из Академии Знаменитого Меча, были полны колючей настороженности. Люди то и дело сбивались в кучки и шушукались, явно что-то обсуждая.

Лю Цинъянь мгновенно насторожилась. Преследователи общались исключительно с помощью техник мысленной передачи звука, так что расслышать их слова на расстоянии было невозможно.

Она повернулась к Сиянь и негромко скомандовала:

— Сиянь, возьми меня на закорки и иди следом за ними. Держись на такой дистанции, чтобы не приближаться слишком близко, но и не терять их из виду.

Сиянь послушно кивнула, присела и, закинув девушку себе на спину, ровным шагом пристроилась позади шедших по обочине практиков.

Лю Цинъянь направила всю свою внутреннюю энергию в органы слуха, полностью сосредоточившись на улавливании малейших звуковых колебаний. Наконец до ее ушей долетели обрывки чужого разговора:

— Слыхал новости? Говорят, впереди обнаружили древнюю тайную обитель Повелителя Пилюль! Там просто залежи бесценных лекарственных трав и куча эликсиров, оставшихся от самого мастера. Кое-кто болтает, будто там видели даже легендарный Цветок Бессмертных Уз!

— Да ну, бред какой-то! Цветок Бессмертных Уз считается полностью вымершим уже бесчисленное количество веков, откуда ему тут взяться?

— Дыма без огня не бывает. Мастера из клана Чжао и Секты Эфирного Снега уже на полной скорости мчатся туда. Говорят, люди из клана Мужун тоже на подходе!

— Ну тогда нам там точно ловить нечего. Против таких гигантов мы просто пушечное мясо, все ценное они заберут себе.

— Вот ты дурак! Понятное дело, что за сам Цветок Бессмертных Уз будут драться исключительно сильнейшие гении великих фракций. Но ведь помимо него в обители останется куча других материалов! Это же целое наследие Повелителя Пилюль! Даже если нам не достанется главного сокровища, будет огромным счастьем раздобыть хотя бы одну пилюлю для прорыва текущей стадии культивации. Это же путевка в жизнь!

— А ведь верно говоришь. Погнали скорее, нельзя терять ни минуты!

— Слушай, а что это за троица плетется за нами? Лица какие-то знакомые...

— А, я вспомнил! Это же ученики Секты Безымянного Меча из Академии Знаменитого Меча. Я видел их во время состязаний Шести Академий в Императорском Городе.

— Из Академии Знаменитого Меча? Тьфу, подумаешь, фракция второго эшелона, не стоит забивать ими голову. Наверняка они тоже краем уха услышали про обитель Повелителя Пилюль и теперь хотят урвать хотя бы крохи с барского стола.

— Точно-точно! Плевать на них, поднажмем, а то придем к шапочному разбору и даже бульона от супа не застанем!

Идущие впереди практики начали резко наращивать скорость, стремительно удаляясь в сторону заветной обители.

Сиянь уже собиралась припустить следом, но Лю Цинъянь мягко похлопала ее по плечу:

— Все, можешь спускать меня на землю. Я поняла, куда все так отчаянно рвутся.

Сиянь аккуратно опустила девушку на траву и спросила:

— Сестра Цинъянь, мы продолжим следовать за ними?

— Разумеется. Если верить их словам, впереди действительно нашли скрытую резиденцию древнего Повелителя Пилюль, и там якобы находится Цветок Бессмертных Уз.

— Цветок Бессмертных Уз?! Но ведь это же то самое редчайшее растение, которое так отчаянно искал учитель! Старшая сестра, нам нужно срочно бежать туда!

Лю Цинъянь на мгновение задумалась, после чего с сомнением произнесла:

— Я прекрасно знаю, как сильно Чэн Лин мечтает заполучить этот цветок. Но ты сама слышала — туда стягиваются элитные отряды великих фракций. Там будут люди из клана Чжао, Секты Эфирного Снега и клана Мужун.

— В такой ситуации борьба за сокровище станет сложнее в десятки раз. Когда начнется общая свалка, мне будет крайне тяжело сражаться в полную силу и одновременно защищать вас двоих.

— Не переживай за нас, сестра Цинъянь! — горячо заверила ее Сиянь. — Мы с Чжэнь Ху затаимся где-нибудь в стороне. Если мы не будем лезть в драку за сокровища, нас никто и пальцем не тронет. Но я обязана сделать все возможное, чтобы заветное желание братца Лина исполнилось!

— Что ж, раз так — пойдем и посмотрим. Если судьба улыбнется нам, приложим все силы, чтобы забрать этот цветок!

Приняв окончательное решение, троица резко увеличила скорость и молниями устремилась вперед.

Они летели на полной скорости больше половины дня. Чем ближе они были к цели, тем больше практиков попадалось им на пути. Девушки и Чжан Ху действовали предельно осторожно, стараясь держаться у самых обочин дорог, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и избегать ненужных конфликтов.

Спустя еще некоторое время они наконец вышли к огромной полукруглой долине, где к этому моменту уже скопилось не меньше нескольких тысяч мастеров.

Лю Цинъянь внимательно осмотрелась. Сама долина в своей глубине сужалась, напоминая по форме горлышко тыквы-горлянки, а прямо перед этим узким проходом возвышались величественные каменные ворота.

Высота этих ворот составляла добрых пятнадцать метров. Они идеально вписывались в рельеф скал, наглухо перекрывая проход внутрь «горлышка» и не позволяя скопившейся толпе пробраться к обители.

Прямо перед каменной аркой выделились четыре крупные группы практиков. Они непрерывными, мощными ударами атаковали защитный барьер ворот, явно намереваясь силой пробить вход в древнюю резиденцию.

Просканировав лидеров этих групп божественным чутьем, Лю Цинъянь отметила, что во главе самого левого отряда стоят невероятно красивые юноша и девушка. Юноша выглядел статным, утонченным и так и лучился уверенностью в собственных силах. Лицо же девушки было скрыто тонкой шелковой вуалью, оставляя открытыми лишь ее пленительные, глубокие глаза. Эта деталь придавала ей ауру загадочности и неописуемого шарма — большинство мужчин в долине то и дело бросали на нее восхищенные взгляды.

Лю Цинъянь помнила, как Чэн Лин подробно описывал ей внешность и ключевые приметы выдающихся гениев этого поколения. Судя по всему, эта пара принадлежала к верхушке великого клана Мужун.

Вторую группу мастеров она узнала сразу — в первых рядах там стояла Чжао Цзинъи, а рядом с ней замерли Чжао Дэцянь и Чжао Дэмин. А вот первого боевого гения семьи Чжао, Чжао Гуанчжуна, среди них почему-то не было видно.

Третьим отрядом также руководили мужчина и женщина. Девушка в белоснежном платье, обладавшая безупречными чертами лица, стояла со спокойным, отрешенным видом, но от нее исходила такая скрытая мощь, будто она являлась истинным центром этого мира. Это была не кто иная, как Юнь Цзинвэнь — признанная первая красавица Поднебесной. Рядом с ней стоял высокий, подтянутый молодой человек, заложивший руки за спину. На его губах играла вечная, мягкая и теплая улыбка — старший брат Секты Эфирного Снега, прославленный Молодой Господин Ухэнь.

Что касается четвертой группы, то она представляла собой пеструю солянку из представителей различных средних сект и кланов. Явного лидера среди них не просматривалось, однако всеми процессами зачистки заправлял стоявший впереди мужчина в глубоком черном балахоне — именно он зычным голосом координировал удары мастеров по каменным воротам.

В толпе тем временем не утихали приглушенные разговоры. Молодой Господин Ухэнь, Мужун Цин, Юнь Цзинвэнь, Мужун Цяньсюэ, Чжао Цзинъи — присутствие сразу пяти молодых титанов в одном месте было невероятной редкостью. Каждый из них обладал пугающим потенциалом, и определить, кто из них сильнее, на первый взгляд было невозможно.

— До чего же Молодой Господин Ухэнь хорош собой!..

— А Юнь Цзинвэнь просто ослепительна! Не зря ее величают первой красавицей Поднебесной!

— Эх, они ведь оба принадлежат к Секте Эфирного Снега и являются братом и сестрой по обучению. Но почему между ними не чувствуется ни капли романтики? Общаются как самые обычные соученики.

— Кто знает, может, они просто не показывают свои чувства на людях, а наедине души друг в друге не чают. Будь я на месте Юнь Цзинвэнь, я бы не раздумывая выскочила замуж за Ухэня!

— Да брось ты, раскатала губу! По мне, так даже этот хваленый Ухэнь недостоин нашей богини. Не просто же так они тренируются бок о бок уже десятки лет, а искры между ними так и не пробежало.

Разумеется, весь этот гул голосов и сплетен никак не мог укрыться от обостренного слуха Молодого Господина Ухэня и Юнь Цзинвэнь.

Девушка слегка нахмурилась, в ее глазах промелькнуло раздражение. Где бы она ни появлялась, ее персона неизменно становилась главным объектом для пересудов. Сделать с этим она ничего не могла, поэтому обычно просто пропускала чужую болтовню мимо ушей. Но когда эти недалекие практики с завидным упрямством пытались сосватать ее со старшим братом, это начинало откровенно утомлять.

Ухэнь же лишь снисходительно улыбнулся и негромко произнес:

— Младшая сестра, не принимай близко к сердцу. Впрочем, в их словах есть доля правды — только я способен стать для тебя достойной парой, все остальные кандидаты здесь — не более чем стайка общипанных кур да бродячих псов!

Юнь Цзинвэнь еще сильнее нахмурилась и холодно отрезала:

— Старший брат, твои шутки неуместны. Давай лучше сосредоточимся на уничтожении барьера, чтобы поскорее узнать, какие секреты хранит эта обитель.

Ухэнь беззаботно рассмеялся:

— Не переживай. Максимум через пятнадцать минут эти ворота гарантированно рухнут!