Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
421 Перемена

В первом поединке группы проигравших Академия Небесной Тайны сошлась с Академией Лазурных Волн.  

В первом раунде ученики Небесной Тайны отчаянно бились с Академией Южного Дворца и в итоге, к огромному сожалению, уступили. Что еще хуже, большая часть из пятидесяти участвовавших в бою учеников получила ранения, из-за чего они могли проявить едва ли сорок процентов своей истинной силы. Академия Лазурных Волн, можно сказать, воспользовалась удачным стечением обстоятельств и без труда одержала победу.  

Во втором поединке Академия Лазурных Волн сошлась с Академией Облачной Дымки. Их силы были примерно равны. Сто учеников яростно сражались на арене больше двух часов, и в итоге победа досталась Академии Облачной Дымки.  

Третьим стал поединок между Академиями Облачной Дымки и Небесной Тайны. Тут и биться не стоило, исход был очевиден каждому. Таким образом, первое место в группе проигравших заняла Академия Облачной Дымки.  

Сразу за этим начались бои в группе победителей. В первом поединке Академия Южного Дворца сошлась с Академией Подобной Небесам. Как и в случае с первым боем проигравших, силы учеников Южного Дворца были уже на исходе. Где им было соперничать с Академией Подобной Небесам? Кое-как продержавшись около получаса, они в конце концов потерпели поражение.  

Во втором поединке Академия Подобная Небесам сошлась с Академией Знаменитого Меча.  

Ло Синле прищурился, пристально следя за обстановкой на арене.

Академия Знаменитого Меча выставила то же построение, что и в самом первом бою, только на острие вместо Чэн Лина встал Цзянь Инхао.  

Этот парень, честно говоря, просто струсил. Когда атаки сорока двух практиков сходятся в одной точке, это, конечно, приятно, но если тебя разорвет от избытка мощи, тут уж будет не до шуток.

«Брат Чэн, это твоя дурацкая затея, так что и расхлебывай эту тяжкую долю сам!» — подумал он. Поэтому Цзянь Инхао ни в какую не соглашался снова формировать Боевой Порядок Пяти Элементов и становиться его средоточием.  

Чэн Лину ничего не оставалось, кроме как уступить и самому занять место в центре построения.  

Этот боевой порядок он создал, лишь слегка изменив классический строй Пяти Элементов: атаки остальных сорока двух учеников преобразовывались через общую формацию, а находящийся в центре человек управлял этой силой и направлял ее единым мощным ударом. На словах такой строй казался простым, но требовал высочайшей слаженности.

К счастью, на остальных четырех ключевых позициях стояли Гу Юлань, Бай Ии, Сиянь и Чжан Ху. Они еще в тайном измерении на острове не раз действовали сообща, так что их взаимопонимание и сыгранность были на высоте. Стоило им опробовать строй в деле, как он тут же доказал свою эффективность — всего одним взмахом меча они разгромили Академию Облачной Дымки.  

И теперь, столкнувшись с Академией Подобной Небесам, они действовали по той же схеме.  

Однако ученики Академии Подобной Небесам под руководством Ло Синле сумели найти контрмеру. Они не стали бездумно атаковать основную группу Академии Знаменитого Меча, а разделились на пять отрядов. Рассредоточившись в форме цветка сливы, они стойко сдерживали натиск Цзянь Инхао, Лю Цинъянь и Се Фэна.  

И надо признать, действуя десятками, они успешно оборонялись. За короткое время троица лидеров так и не смогла пробить их защиту, вынужденная кружить по внешнему радиусу.

Чэн Лин, увидев это, хмыкнул: надо же, у противника нашлись кое-какие приемы. Что ж, тогда пришло время менять строй!  

По его команде Гу Юлань, Бай Ии, Сиянь и Чжан Ху вышли из общего круга и сформировали Боевой Порядок Четырех Образов. Сам Чэн Лин, Цзянь Инхао и Лю Цинъянь образовали Триаду, а Се Фэн прикрывал тыл, оберегая остальных учеников позади.  

Два боевых порядка ударили одновременно. Их атакующая мощь резко возросла, и они устремились прямиком на один из отрядов противника.

Ученики Академии Подобной Небесам и до этого с трудом сдерживали натиск троих сильнейших бойцов, а теперь, когда на них обрушились сразу две совмещенные формации с многократно усиленной мощью, они попросту не смогли выстоять.  

Первый отряд был смят в мгновение ока. Семеро лидеров ворвались в их ряды, повсюду заблистала ци меча, и не прошло и пары минут, как десятка учеников Академии Подобной Небесам оказалась сброшена с арены.  

После этого оставшиеся сорок человек запаниковали. Разделение на отряды больше не помогало сдерживать натиск, и они не знали, что делать. Но прежде чем они успели опомниться, две формации ударили вновь, начисто сметая второй отряд.

Оставшиеся три группы окончательно пали духом. В общей сложности они не продержались и четверти часа — все пятьдесят учеников потерпели сокрушительное поражение. Один за другим они летели с арены, свалившись в кучу на земле.

Ло Синле сокрушенно покачал головой. Боевой порядок противника был слишком силен, изменчив и отточен до автоматизма. Проиграть такому было не зазорно. За эти несколько поединков Академия Знаменитого Меча показала столько козырей, что оставалось лишь гадать, какие еще тактики они держат в секрете.  

В третьем поединке Академия Южного Дворца должна была сойтись с Академией Знаменитого Меча.  

Чэн Лин со зловещей усмешкой уже предвкушал, как проучит учеников Южного Дворца, но их предводитель оказался хитер как лис. Он не дал ему такого шанса и приказал своим людям сразу заявить об отказе от боя.  

Таким образом, подвели итоги командных сражений. Академия Знаменитого Меча вновь заняла первое место. Вторыми стали Подобные Небесам, третьими — Южный Дворец, четвертыми — Облачная Дымка, пятыми — Лазурные Волны, а шестыми — Небесная Тайна.  

На этом завершились восемь раундов состязаний. Академия Знаменитого Меча прочно закрепилась на вершине с огромным отрывом по очкам. Теперь, даже если в последнем поединке глав академий они займут последнее место, общая победа все равно останется за ними.  

Чжао Чжунъюань рассмеялся, запрокинув голову, его радость невозможно было скрыть.

Тянь Хэн холодно заметил:

— Брат Чжао, твоя Академия Знаменитого Меча и впрямь поразительна. В завтрашнем бою глав вы можете оказаться хоть в самом хвосте, а первое место все равно у вас в кармане!  

Чжао Чжунъюань осекся, его лицо помрачено, и он не нашелся, что ответить.

Наньгун Ба равнодушно добавил:

— Да и к чему вообще этот бой? Неужели брат Чжао решит просто отказаться от участия? Впрочем, будь у меня столь блистательные ученики, я бы тоже не стал утруждать себя лишними усилиями!

От его тона у любого бы испортилось настроение.

Лицо Чжао Чжунъюаня потемнело, и он резко ответил:

— Будьте спокойны. Раз уж я занимаю пост главы академии, то даже если не смогу вырвать победу, бежать с поля боя без единого удара не стану. Вам не о чем беспокоиться!

С этими словами он взмахнул рукавом и удалился.

Когда они вернулись в поместье Фань, все пребывали в приподнятом настроении.

Чэн Лин подошел к Чжао Чжунъюаню и сказал:

— Глава, может, тебе лучше не участвовать в завтрашнем поединке? В этот раз наша академия привлекла слишком много внимания. Боюсь, у них могут быть дурные намерения.  

Чжао Чжунъюань нахмурился и ледяным тоном оборвал его:

— Я признаю, что твои замыслы были хороши и принесли академии сегодняшние плоды. Но не забывайся и не пытайся решать за меня. Насчет завтрашнего боя у меня свои соображения!  

Он и без того был взвинчен из-за колкостей Тянь Хэна и Наньгун Ба, а предостережение Чэн Лина лишь подлило масла в огонь. Не став разбираться в причинах, он счел это за проявление неуважения к себе.  

Чэн Лин лишь нахмурился. Он ведь желал как лучше. Вражда Тянь Хэна и Наньгун Ба к нему самому и к Академии Знаменитого Меча была очевидна, они просто до поры до времени сдерживались. В завтрашнем бою те наверняка пустят в ход самые коварные методы. К тому же боевая мощь Чжао Чжунъюаня среди всех шести глав была далеко не самой выдающейся, так к чему рисковать жизнью ради пустой гордости?  

Но глядя на его упрямое лицо, Чэн Лин понял, что любые слова сейчас будут напрасны. Тихо вздохнув, он подал знак Цзянь Инхао и Цзянь Уя.  

Цзянь Инхао на мгновение заколебался. Его отношения с главой академии и так были натянутыми — ходили слухи, что именно Чжао Чжунъюань погубил его отца. Если он начнет перечить, это принесет лишь обратный эффект. В итоге ему оставалось только перевести взгляд на Цзянь Уя.

Цзянь Уя кашлянул и начал:

— Глава...

Но Чжао Чжунъюань сразу перебил его, отрезав:

— Довольно слов! Я глава этой академии. Неужели вы думаете, что я могу сбежать без боя и покрыть свое имя позором?

Цзянь Уя тут же замолчал.

Чэн Лин покачал головой, чувствуя полное разочарование. Характер Чжао Чжунъюаня ему определенно не нравился. Когда тот нуждался в помощи, с ним можно было договориться о чем угодно, но стоило делу завершиться, как к нему возвращалось прежнее упрямство и нетерпимость к чужому мнению.  

Юноша спокойно махнул рукой и вместе с Лю Цинъянь и остальными покинул зал заседаний, направившись в свои комнаты. Цзянь Уя и Цзянь Инхао переглянулись и, вздохнув, тоже ушли.  

Когда они остались одни, Сунь Юаньлян не упустил случая вставить слово:

— Старший брат, теперь ты сам видишь? Люди из Обители Меча ни во что тебя не ставят. Стоило им добиться малейших успехов, как они уже готовы сесть тебе на шею. Я ведь потому и хотел забрать Лю Цинъянь в Обитель Законов, чтобы не давать им забирать всю власть. На Нам нужно быть начеку!  

В глазах Чжао Чжунъюаня блеснул холодный огонек, и он мрачно кивнул. Лишь спустя долгое время он произнес:

— Об этом поговорим, когда вернемся в академию. Сейчас главное — завтрашний бой. Мне нужно сосредоточиться и восстановить силы, так что ступай отдыхать.

Сунь Юаньлян кивнул и вышел. Однако в тот миг, когда он повернулся спиной, на его губах заиграла странная, зловещая улыбка.

Вернувшись к себе, Чэн Лин не стал ложиться. Вместо этого он созвал в комнату Цзянь Инхао, Се Фэна и остальных.  

Окинув их взглядом и заметив в глазах друзей тень тревоги, он мягко улыбнулся, успокаивая их:

— Ну ладно вам. В словах главы есть доля истины. Все-таки он занимает главное кресло в академии, и трусливое бегство сильно ударило бы по его репутации.

Цзянь Инхао обеспокоенно заметил:

— Но в завтрашнем поединке нет никакого смысла, да и шансов на победу у него немного. К чему это упрямство?

— Оставим это, у главы свои соображения, и мы не можем ему навязываться. Я позвал вас ради другого дела — обсудить наш совместный поход в Долину Короля Пилюль.

— В Долину Короля Пилюль?

— Именно. Это место, где практиковали поколения Королей Пилюль. Обычно это тайное измерение открывается раз в столетие, но этот случай особый — оно откроется впервые за пятьсот лет. Можно только представить, насколько богатыми стали там запасы целебных трав и редких сокровищ за пять веков покоя. Более того, там сокрыты наследия прежних мастеров, и, возможно, нам удастся раздобыть уникальные артефакты. Доступ туда открыт только для мастеров алхимии шестого ранга и выше. О скором открытии мне сообщил нынешний Король Пилюль, Чэнь Даньцюань.

— Но мы ведь ничего не смыслим в алхимии, как же нам туда попасть?

— У меня есть способ. Потому я и собрал вас, чтобы договориться о походе, который состоится через год. Брат Цзянь, я бы хотел, чтобы после окончания состязаний вы не спешили возвращаться в академию, а дождались завершения нашего дела в долине.

Цзянь Инхао согласно кивнул.

Чэн Лин повернулся ко второму гостю:

— Брат Се Фэн, а ты что думаешь?  

Се Фэн усмехнулся:

— Премного благодарен, брат Чэн. Насколько я понимаю, ты затеял это в том числе ради того, чтобы помочь Бай Сучжэнь найти материалы для восстановления тела?  

— Да, дело сестры Бай — одна из главных причин. Но есть и другая — благополучие академии и Секты Безымянного Меча. Обилие ресурсов в Долине Короля Пилюль позволит мне и Сиянь поднять наши навыки алхимии на новый уровень. В будущем, когда мы начнем развивать торговые пути, это окажет нам неоценимую помощь.  

Се Фэн кивнул:

— Ты прав, Долина Короля Пилюль — отличный выбор. Насколько мне известно, там действительно можно отыскать то, что нужно для создания тела.  

Чэн Лин слегка опешил. Местонахождение долины держалось в строжайшем секрете. Чэнь Даньцюань уверял, что во всем мире о нем знают едва ли десять человек. Откуда тогда об этом известно Се Фэну? И откуда он знает, какие сокровища там таятся?  

Заметив его замешательство, Се Фэн с улыбкой добавил:

— Не спрашивай, брат Чэн. Позволь мне пока сохранить это в тайне, со временем ты сам все поймешь.  

Чэн Лину оставалось лишь подавить любопытство и проглотить готовые сорваться с языка вопросы. Что ж, с планами на Долину Короля Пилюль они определились, теперь оставалось только ждать завтрашнего поединка глав академий.