Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
436 Ожесточенная схватка

Появление Цзяо Шао застало обе сражающиеся стороны врасплох.

Более того, за его спиной следовали Лун Цзэхай и Сян Тяньвэнь — подобный состав заставил всех присутствующих мгновенно напрячься и проявить предельную осторожность.

Окинув поляну беглым взором, Цзяо Шао сразу же до мельчайших деталей уяснил расстановку сил. Он равнодушно бросил:

— Что за мелкие сошки посмели позариться на мои Плоды Святого Света? Фэн Яньжань, проявляя уважение к твоему почтенному учителю, я так и быть позволю тебе забрать один плод!

Стоило ему договорить, как он властно взмахнул рукой, и Лун Цзэхай вместе с Сян Тяньвэнем тут же ринулись в бой, обрушив свои атаки на людей старейшины У.

— Проклятье! Цзяо Шао, не зарывайся!

— Ну и что с того? Если Цзяо Шао положил на что-то глаз, никто не посмеет это отнять! Если вы цените свои жалкие жизни, немедленно убирайтесь отсюда!

Старейшину У едва не вырвало кровью от бешеной обиды — расплата за его собственную спесь настигла его слишком быстро. Еще пару минут назад он сам точно так же угрожал беззащитным практикам, а теперь сам оказался на их месте под давлением Цзяо Шао.

Он бросил яростный взгляд на Цзянь Инхао и Фэн Яньжань. Если бы не эти двое, Плоды Святого Света уже давно покоились бы в его накопительном кольце.

Однако в этот момент Цзянь Инхао и Фэн Яньжань уже успешно объединились. Встав спина к спине, они слаженными, тяжелыми ударами сокрушали наседавших на них врагов.

С вмешательством троицы из Дворца Дракона Восточного Моря старейшине У пришлось спешно отправить троих своих мастеров на перехват. Вот только выстоять против элитных практиков Дворца Дракона было задачей не из легких — троица мастеров начала стремительно отступать, и уже через пару мгновений все они получили тяжелые ранения.

Старейшина У мысленно изрыгал проклятия. Ситуация на поляне полностью вышла из-под контроля, и удержать сокровища силой больше не представлялось возможным.

Впившись взглядом в висящие на ветвях Плоды Святого Света, он яростно стиснул зубы, резко сменил направление движения и коршуном взмыл прямо к кроне древнего древа.

— Какая дерзость! — взревел Цзяо Шао.

Его тело мгновенно взмыло в воздух, и он нанес мощный удар когтями на колоссальном расстоянии.

Движение старейшины У на мгновение застопорилось, и в ту же секунду на него преданно бросились два оставшихся Огненных Тигра. Раздался резкий треск — острые когти зверей в клочья разорвали верхние одежды мужчины, обнажив скрытую под ними защитную внутреннюю броню.

Этой мимолетной заминки Цзяо Шао хватило с лихвой. Оказавшись прямо над головой врага, он с жестокостью обрушил на него обе свои стальные ладони.

Лицо старейшины У исказилось от ужаса. Извернувшись всем телом из последних сил, он чудом сумел избежать смертельного удара и, рухнув на землю, позорно припустил прочь, спасая свою жизнь.

Тем временем на основном поле боя, пока Лун Цзэхай и Сян Тяньвэнь сдерживали двоих практиков, давление на Цзянь Инхао и Фэн Яньжань резко снизилось. Выдав мощный всплеск энергии, они в мгновение ока прикончили четырех противников. На поляне осталось всего пять мастеров из прежнего отряда.

Трое из них, придя в неописуемый ужас от такой резни, истошно закричали:

— Мы ученики клана Наньгун! Вы не имеете права убивать нас!

— Ха! Плевать я хотел на ваш клан Наньгун!

Едва этот холодный голос затих, как три окровавленные головы покатились по траве. Стоявший за их спинами Цзяо Шао равнодушно перевел взгляд на Цзянь Инхао и Фэн Яньжань, после чего поднес правую руку к губам и неторопливо слизнул с когтей свежую кровь.

Он ледяным тоном произнес:

— Фэн Яньжань, я уже сказал, что из уважения к твоему учителю позволяю тебе взять один Плод Святого Света. Что же касается этого ничтожества рядом с тобой — пусть немедленно проваливает отсюда, иначе я заберу его жизнь!

— А-а-а! А-а-а!

Два предсмертных вопля огласили рощу — Лун Цзэхай и Сян Тяньвэнь без труда добили последних двоих практиков. Плавной походкой они подошли ближе и встали за спиной своего лидера, глядя на Цзянь Инхао как на ходячего мертвеца.

Цзянь Инхао спокойно окинул взором поле боя. Земля вокруг была усеяна трупами, и даже те два Огненных Тигра уже лежали бездыханными — Цзяо Шао прикончил их по пути к вершине.

Сердце юноши дрогнуло. Первый ученик Дворца Дракона Восточного Моря действительно обладал пугающим потенциалом: всего за несколько вдохов он обратил в бегство старейшину У, уничтожил троих мастеров на стадии Великого Завершения Слияния и прикончил двух духовных зверей восьмого ранга.

Повернув голову к стоявшей рядом девушке, он спросил:

— Дева Фэн, каково будет твое решение?

Фэн Яньжань со вздохом ответила:

— Мы только что сражались плечом к плечу, и я не из тех, кто предает союзников ради собственной выгоды. Вот только наше положение сейчас крайне незавидное. Сила Цзяо Шао невероятно велика, ты уверен, что сможешь выстоять против него?

Цзянь Инхао залился искренним, залихватским смехом, блеснув рядами белоснежных зубов:

— Не попробуешь — не узнаешь! Бери на себя тех двоих позади него, а Цзяо Шао будет моей заботой!

Стоило последнему слову сорваться с его губ, как его длинный меч устремился вперед. Обратившись стремительным сияющим драконом, юноша бесстрашно ринулся в атаку на первого ученика Дворца Дракона!

Фэн Яньжань на секунду опешила. Изначально она планировала сама сковать Цзяо Шао боем, рассчитывая, что Цзянь Инхао сможет быстро расправиться с Лун Цзэхаем и Сян Тяньвэнем, после чего они вдвоем вынудят лидера отступить.

Кто же мог подумать, что этот мечник окажется настолько отчаянным и яростным, что без тени сомнения бросится на самого опасного врага первым.

«Он действительно настолько уверен в своих силах или это просто глупая бравада?» — промелькнуло в ее голове. Впрочем, времени на размышления не оставалось — Цзянь Инхао уже вовсю обменивался ударами с Цзяо Шао.

Ей ничего не оставалось, кроме как резко вскинуть ладони. Две яростные огненные рептилии с ревом устремились в сторону Лун Цзэхая и Сян Тяньвэня.

— Ты сам напросился на смерть! — холодно хмыкнул Цзяо Шао.

Он абсолютно не воспринял выпад Цзянь Инхао всерьез, рассчитывая прикончить наглого мечника всего за пару-тройку ходов. Однако стоило им сойтись клинками, как он мгновенно понял — перед ним истинный мастер.

Техника меча юноши была безупречной и неуловимой, словно следы рогов антилопы на ветру. Каждый его удар был выверен до миллиметра, что позволило ему на равных противостоять мощи Цзяо Шао.

Переживая за своего товарища, Фэн Яньжань на долю секунды перевела взгляд на их дуэль и внутренне ахнула. Мастерство меча этого парня было феноменальным — оно едва ли уступало самому Чэн Линю! Удержать Цзяо Шао для него не составит труда.

Осознание этого придало ей сил. Ее пальцы зашевелились с быстротой порхающих бабочек, и целая стая огненных птиц лавиной обрушилась на Лун Цзэхая и Сян Тяньвэня.

Тем временем Цзянь Инхао выжал из своего искусства меча абсолютный максимум. Стиль Девяти Абсолютов, Полет на Мече по Ветру, Звездный Свод — смертоносные приемы сыпались один за другим, заставив Цзяо Шао изрядно занервничать. В спешке тому пришлось заблокировать несколько десятков сокрушительных выпадов подряд.

Придя в бешенство, Цзяо Шао яростно взревел:

— Когти Раскалывающие Небеса!

Его закованные в металл ладони мгновенно превратились в размытые тени, одновременно атакуя верхний, средний и нижний уровни противника.

— Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Раздались три оглушительных хлопка. Четкими движениями клинка Цзянь Инхао сумел заблокировать все три тяжелых, налитых чудовищной силой удара. В тот же миг траектория его меча неуловимо изменилась, и острие молнией устремилось прямо к горлу Цзяо Шао.

Тот резко отдернул стальные когти и мертвой хваткой зажал кончик чужого клинка между пальцами, собираясь резким рывком вырвать оружие из рук юноши. Однако в следующий миг он ощутил лишь пустоту.

Цзянь Инхао мгновенно отдернул меч назад и в ту же секунду обрушил на врага новый шквал ударов.

— Клац! Клац! Клац! Клац!

Клинок свистел, словно яростный ливень, методично целясь исключительно в жизненно важные точки лидера Дворца Дракона.

— Когти Пленяющие Дракона!

Цзяо Шао резко соединил ладони, и его стальные когти сошлись в форме бутона лотоса. Пропустив мимо себя быстрый выпад Цзянь Инхао, он с безумной жестокостью рванул ладонями прямо к его груди.

Юноша успел выставить меч горизонтально, принимая удар на плоскость оружия. Однако этот выпад нес в себе слишком колоссальный вес — стальной клинок выгнулся крутой дугой, и остаточная волна чудовищной энергии со всей силы впечаталась в грудную клетку мечника.

— Пфу!

Из рта Цзянь Инхао брызнул сгусток свежей крови. Его тело пушечным ядром отлетело назад и с грохотом врезалось в исполинский ствол древнего дерева. Крона содрогнулась, и на землю лавиной посыпалась сочная зеленая листва.

Фэн Яньжань пришла в ужас. Цзянь Инхао все же не сумел сдержать натиск лидера Дворца Дракона. Она уже собиралась броситься ему на выручку, но Лун Цзэхай и Сян Тяньвэнь мертвой хваткой сковали ее движения.

В ходе предыдущей стычки Фэн Яньжань заставила этих двоих буквально выть от боли. Если бы не их глубокая основа и долгие десятилетия суровых тренировок в стенах Дворца Дракона Восточного Моря, они бы уже давно отправились на аудиенцию к Янь-вану.

Но стоило им увидеть, как Цзяо Шао продемонстрировал свою истинную мощь и заставил вражеского мечника харкать кровью, их дух немедленно воспрянул. Из последних сил они активировали свои скрытые резервы, костьми ложась, но не позволяя девушке прийти на помощь товарищу.

Цзянь Инхао опустился на одно колено. Протянув правую руку, он небрежно утер кровь с губ, но его взгляд при этом становился все более горячим и ярким. Именно такой противник ему и был нужен — только в таком бою можно по-настоящему превзойти себя!

Не дожидаясь, пока Цзяо Шао бросится в погоню, он мощным толчком взвился на ноги и снова пошел на сближение. Скорость его клинка достигла такого предела, что самого лезвия меча больше не было видно — в воздухе полыхали лишь ослепительные росчерки и чистейшее сияние ауры меча.

— Динь-динь-динь-динь!

Поляну огласил непрерывный, яростный перезвон сталкивающихся когтей и стали. Цзянь Инхао двигался единым целым со своим оружием: его клинок то совершал коварные уколы, то совершал широкие подсечки, то плавно срезал защиту, то обрушивался сокрушительными рубящими ударами. Его атаки казались бесконечным, бурным потоком.

Молодому господину Цзяо пришлось намертво укорениться на месте. Его когти летали в воздухе, сотворяя в пространстве невероятно яркие, искрящиеся каскады блоков!

Ведя этот ожесточенный бой, Цзянь Инхао лихорадочно прокручивал в голове возможные варианты.

Уязвимых мест у врага практически не было, к тому же уровень его культивации превосходил его собственный на целый подранг. Каким методом можно заставить его хотя бы временно отступить?

Использовать Секретный Метод Жертвоприношения Демона? Нет, нельзя! Стоит активировать эту запретную технику, как после нее неминуемо наступит длительный период тяжелейшей слабости. Пространство Долины Повелителя Пилюль кишит скрытыми опасностями, и потерять боеспособность здесь равносильно добровольному самоубийству.

Нельзя поддаваться эмоциям, нужно стоять до конца. Как только Фэн Яньжань прикончит тех двоих, они вдвоем легко смогут заставить Цзяо Шао убраться восвояси.

Сам Цзяо Шао к этому моменту уже полностью растерял былую спесь. Подобное мастерство меча было редчайшим феноменом даже среди лучших воспитанников девяти великих фракций. Откуда у Секты Безымянного Меча столько скрытых ресурсов? Мало им было одного Чэн Лина, так теперь из ниоткуда вынырнул еще один чудовищный гений!

Этого парня необходимо уничтожить здесь и сейчас. Если оставить его в живых, в будущем он станет страшной угрозой для Дворца Дракона!

— Отлично! Должен признать, ты превзошел все мои самые смелые ожидания. Что ж, теперь узри истинную, непостижимую мощь Цзяо Шао!

Сердце Цзянь Инхао сжалось. Этот монстр все еще скрывал свои козыри? Или он просто пытается взять его на пушку глупой ложью?

— Когти Пяти Драконов! — громом разнеслось по лесу.

Стоило этим словам сорваться с его губ, как руки Цзяо Шао породили сотни и тысячи призрачных когтей. Они устремились вперед, словно рой кружащих золотых драконов, неся с собой колоссальное, сокрушительное давление, подобное падающей горной гряде.

«Я не могу прочесть эту атаку... Из сотен этих когтей невозможно понять, какой из них настоящий. Ну и пусть! Против любых иллюзий я выставлю чистую, подавляющую силу!»

Вся энергия меча в его теле безумным потоком хлынула в длинный клинок, сливаясь с общим давлением его боевой воли. Сделав три резких шага назад, Цзянь Инхао перехватил рукоять меча обеими руками, высоко поднял оружие над головой и со всей дури обрушил его вниз сокрушительным рубящим ударом.

— Бум-м-м!

Раздался оглушительный взрыв, от которого заложило уши. Цзянь Инхао всем телом отлетело прочь под воздействием колоссальной остаточной взрывной волны.

Впрочем, Молодому Дракону тоже пришлось несладко — его фигуру отбросило назад на добрых тридцать метров, и ему стоило немалых усилий удержать равновесие на ногах.

Оставшиеся в живых трое практиков пришли в неописуемый трепет. Никто из них не мог вообразить, что потенциал Цзянь Инхао окажется настолько пугающим — он сумел в лоб принять сильнейший смертоносный прием Цзяо Шао! И пусть он оказался в невыгодном положении, сам факт того, что он выстоял, заслуживал глубочайшего уважения.

Кровь непрерывным потоком струилась из уголка рта Цзянь Инхао. Опираясь правой рукой на рукоять вонзенного в землю меча, он с трудом удерживал свое тело от падения.

Однако пламя в его глазах разгорелось с еще более неистовой силой.

— Ха-ха... Как же задорно! Этот удар действительно был хорош!

Цзяо Шао со зловещей ухмылкой процедил:

— На пороге смерти ты все еще пытаешься строить из себя героя? Посмотрим, как ты заблокируешь мой следующий выпад!

Оттолкнувшись ногами от земли, он подобно выпущенной стреле коршуном понесся прямо к раненому юноше.

В глазах Фэн Яньжань вспыхнул решительный блеск. Боевая мощь Цзянь Инхао превзошла все ее ожидания. Раз уж ее товарищ ставит на кон собственную жизнь, ей тем более нельзя давать слабину! Ее пальцы начали плести заклинания с удвоенной скоростью. Буквально за пару мгновений Лун Цзэхай и Сян Тяньвэнь, издав серию испуганных криков, получили множество новых тяжелых ожогов и окончательно потеряли возможность удерживать барьер!

Почувствовав неладное, Цзяо Шао на секунду прервал свой разбег. Резко повернув голову к девушке, он яростно взревел:

— Фэн Яньжань, как ты смеешь?!

Девушка полностью проигнорировала его крик, и ее атаки стали еще более жестокими и беспощадными.

Лун Цзэхай и Сян Тяньвэнь в панике закричали:

— Старший брат, спаси нас!

Цзяо Шао был в бешенстве. Он уже собирался оставить израненного Цзянь Инхао в покое и рвануть на перехват к Фэн Яньжань, как вдруг поляну накрыла новая волна аромата, ставшего в десять раз плотнее прежнего.

Плоды Святого Света окончательно созрели!

Его тело мгновенно изменило траекторию, и он пулей устремился прямо к верхушке древней кроны!

— Плохо! — ахнула Фэн Яньжань. Бросив недобитых Лун Цзэхая и Сян Тяньвэня, она тоже рванула вверх к плодам. Вот только расстояние до кроны изначально было слишком большим.

К тому моменту, как она успела приблизиться, Цзяо Шао уже молниеносными движениями сорвал два Плода Святого Света и уже тянул свои стальные когти к третьему!

— Оставь его на месте! — звонко выкрикнула девушка.

Яростный огненный дракон сорвался с ее ладоней и устремился на перехват. Если Цзяо Шао попытается забрать третий плод, ему неизбежно придется подставить свое тело под этот испепеляющий удар.

Делать было нечего — ему пришлось резко сместиться в сторону, уклоняясь от бушующего пламени.

И именно в это мгновение в воздухе сверкнуло несколько ярких вспышек клинка. Цзянь Инхао тоже успел добраться до верхушки дерева. В мгновение ока его меч аккуратно срезал два Плода Святого Света, после чего острие клинка стремительно потянулось к третьему плоду!