«Свергнуть Тенелона».

Элеонора действительно вынашивала настолько дерзкую мысль против верховного понтифика, но понимала: для прямых действий ещё рано.

Орден Рассвета пока подчинялся Тенелону. Одно необдуманное движение превратит архиепископа в удобную мишень.

«В такие моменты особенно радует, что я привлекла Джулиана».

Надёжный союзник.

Хотя называть его союзником, пожалуй, неправильно.

Он напоминал ветер, дующий куда вздумается, или молнию, способную ударить в любой момент. Стихийное бедствие не различает врагов и друзей. Элеонора прекрасно понимала: однажды меч Джулиана может повернуться и против неё.

«Кстати, чем в последнее время занимается Фелхор?»

Она вспомнила особый дар, давно превратившийся в проклятие, — «Родинку очарования».

Монсеньор Фелхор, попавший под её влияние, куда-то исчез и давно не выходил на связь.

— Бестолковая девчонка! Разве я не говорил направлять ману через оба жезла одновременно?!

— Ай! Хватит меня бить, сумасшедший старик!

— Ах так? Раз ты окончательно потеряла разум, получишь ещё! Наглая соплячка!

— А-а-а!

Идя по коридору Магической башни, Элеонора невольно повернула голову на шум.

— …Флюгель?

Перед ней Флюгель, сердце Магической башни и объект поклонения бесчисленных магов, колотил посохом совсем юную девушку.

— …Я знала, что у него мерзкий характер. Но он всегда был настолько эмоциональным?

Обычно от Флюгеля веяло таким ледяным цинизмом, что рядом хотелось надеть зимний плащ.

Элеонора никогда прежде не видела, чтобы он настолько увлечённо занимался чем-либо.

— Ещё раз! Проведи разные элементы через два мановых жезла!

— За-а~ Тхэр хвэ-эр~

— Кто разрешил передразнивать меня, глупая девчонка?!

— А-а-а!

«Возраст совершенно не мешает ему быть энергичным».

Элеонора ещё некоторое время наблюдала за странной сценой.

После очередной порции ругани и угроз Флюгель наконец ушёл.

— Ай-ай-ай… Больно.

Оставшись одна, девушка громко пожаловалась, а затем тихо пробормотала:

— Проклятый старикашка.

После этого она снова взяла оба жезла и сосредоточилась, пытаясь выполнить указание Флюгеля.

— Представь, будто возводишь отдельные перегородки внутри нескольких мановых каналов. Так будет проще.

Наверное, необычная картина пробудила в Элеоноре редкое желание помочь.

Девушка Майер мельком посмотрела на неё и без особого интереса вернулась к упражнению.

— …М-м?

Через несколько мгновений жезлы слабо засветились разными цветами.

Пусть сияние быстро погасло, результат был очевиден.

— Правда работает! Если представить стены, становится гораздо легче!

Совет Элеоноры оказался настолько точным, что Майер сразу уловила принцип.

«Но эта девочка…»

Она уже видела её.

Присмотревшись, Элеонора окончательно убедилась.

«Это ребёнок из «Безымянных», которого привёл Джулиан».

Кажется, её звали Майер.

К счастью или к сожалению, девушка Элеонору не узнала. В Магической башне архиепископ появлялась под именем Диана.

«Но как она вообще здесь оказалась?»

Майер заинтересовала Элеонору.

«Безымянные» состояли из бедняков трущоб и находились бесконечно далеко от Магической башни, где почти всё контролировали дворяне.

Если девочка попала сюда, причина должна быть серьёзной.

«Разумеется, это сделал Джулиан».

Других вариантов почти не существовало.

— Спасибо, старшая сестра! Для мага у тебя неплохое чутьё.

— Хе-хе…

Элеонора неловко улыбнулась и решила удовлетворить любопытство.

— Я прежде тебя не видела. Кто представил тебя Магической башне?

— Меня? Ну…

Майер замялась.

Похоже, пыталась решить, что можно рассказывать, а о чём следует молчать.

Элеонора собиралась задать наводящий вопрос.

Получить хотя бы крупицу информации о Джулиане.

Понять его следующие шаги, ведь теперь он становился главным противником Тенелона.

«Погоди».

В голову пришла неожиданная мысль.

«А это вообще нужно?»

Джулиан действовал в одиночку, но вопреки слухам не принимал бессмысленных решений.

Кроме того…

«Именно он помог мне стать архиепископом».

До сих пор Элеонора слишком остро реагировала на каждое движение, пытаясь сохранить собственное положение и сам Орден Рассвета.

Теперь пришло время подстроиться под изменившуюся обстановку.

— Значит, сам Флюгель заметил твой талант? Впечатляет.

Интриги были не нужны.

Она уже определила, что необходимо разрушить в первую очередь.

«Встретиться с Колпараном и передать ему ядро мятежа».

Оставалось лишь воплотить план.

***

— Тогда проводите меня к сэру Колпарану.

После просьбы Альхасар кивнул и приготовился идти.

— Я тоже сопровожу вас, сэр Джулиан, — сразу вмешался Пинтель.

— Сэр Колпаран ещё не присоединился к нам окончательно. Дворяне меняют сторону быстрее, чем переворачивают ладонь. Встреча может быть опасной.

Преданность Пинтеля была похвальной, но я отказался.

Цель встречи заключалась в том, чтобы передать Колпарану всю ответственность. Присутствие Пинтеля лишь усложнило бы разговор.

— В этом нет необходимости.

— Но вам может угрожать опасность!

Опасность действительно возможна.

С большинством угроз я уже мог справиться самостоятельно, но слова Пинтеля не были совсем бессмысленными. Если переговоры с Колпараном сорвутся, его дальнейшие действия предсказать трудно. Показывать сомнения всё равно нельзя.

— Сэр Пинтель, я Джулиан. В Империи нет человека, способного причинить мне вред. Кроме того, со мной отправится сэр Альхасар. Вам не о чем беспокоиться.

Я посмотрел на проводника.

Его тело едва заметно дёрнулось.

М-м? Странная реакция.

Это ещё не страх, но Альхасара явно что-то тревожило.

— Разве не так, сэр Альхасар?

Заинтересовавшись, я улыбнулся и положил ладонь ему на плечо.

Мужчина снова вздрогнул.

Подозрения подтвердились.

«Колпаран задумал что-то ещё».

В истории он считался важной фигурой Ордена Рассвета, но почти всегда оставался на заднем плане.

Вероятно, непоколебимое положение Тенелона не позволяло ему проявиться.

Однако теперь всё изменилось.

Тенелон медленно, но неотвратимо терял власть.

Люди, которые раньше не могли высунуться, один за другим показывали лица, надеясь подобрать упавшие крохи влияния.

«Возможно, это даже выгодно».

Если рядом с осторожной Элеонорой появится человек, готовый плясать на раскалённых углях, мне будет проще отойти в сторону.

«Есть ловушка — показывайте».

Следуя за Альхасаром по горной тропе, я тихо усмехнулся.

— Вилла сэра Колпарана уже близко.

Встречаться в особняке семьи Демьюс было подозрительно, поэтому он предложил загородный дом.

Однако вместо виллы мы почему-то шли по совершенно безлюдной горной дороге.

«Их намерения слишком очевидны».

Стоило взять Пинтеля.

Нет, неправда.

Даже понимая риск, я намеренно оставил его в столице.

— Осталось немного, сэр Джулиан. Сразу за тем холмом…

— Сэр Альхасар, вы меня разочаровали.

От прямого замечания он напрягся.

— …Что вы имеете в виду?

Я действительно испытывал к нему определённое родство как к человеку, живущему вдали от родины.

— Я понимаю, что меня вызвал сэр Колпаран. Но зачем вести в настолько безлюдное место? За кого вы меня принимаете?

Лицо Альхасара заметно изменилось.

— Если хотите разговаривать, для начала примите подобающую позу.

— Вы знали с самого начала?

— На такой дороге трудно не догадаться, даже если очень стараться.

Альхасар повернулся ко мне и одновременно начал отступать.

Над его головой появился слабый Цвет Страха.

В этот момент на вершине холма показался пожилой мужчина со скрещёнными руками. Вокруг него стояли вооружённые люди.

— Хо-хо-хо. Признаю, мы проявили невежливость. Прошу прощения, сэр Джулиан.

Сомнений в личности старика не оставалось.

Колпаран Демьюс.

— Сэр Колпаран.

— Однако разве вы сами не сказали: для разговора следует принять соответствующую позу?

— И вы считаете нынешнюю подходящей?

— Именно.

Колпаран кивнул.

— Вы собираетесь свергнуть действующего верховного понтифика.

— Разве сэр Колпаран желает не того же?

— Я давно выступаю против его действий в Ордене Рассвета.

— Тогда к чему этот спектакль?

Поведение Колпарана скорее озадачивало, чем пугало.

— Сколько бы сторонников у тебя ни было, я не собираюсь отдавать всё новичку. Я провёл в Ордене слишком много лет.

— Вы намерены убить меня здесь?

— Ни в коем случае. Справиться с тобой не настолько просто.

Колпаран улыбнулся, но затем его лицо стало серьёзным.

— Сейчас Орден Рассвета разделён между Тенелоном и тобой.

Похоже, старик действительно всё обдумал.

Убить меня и после этого попытаться захватить организацию было бы худшим решением.

Вопреки моему желанию, настроения последователей всё сильнее склонялись в мою сторону.

— Поэтому я собираюсь тебя воспитать. Тщательно и доходчиво объяснить, чтобы больше не возникало глупых мыслей.

После его слов из укрытий начали выходить солдаты.

Тяжело вооружённые бойцы.

Против Джулиана меньшего количества никто бы и не подготовил.

Лучники натянули тетивы и взяли меня на прицел.

— М-м… Неприятно.

Я пришёл, чтобы передать Колпарану влияние, но словами дело явно не решится.

А если послушно принять его «воспитание», пострадает гордость Джулиана.

И моя тоже.

«Нет».

В прошлой жизни я, возможно, попытался бы уступить и договориться.

Избегать драк.

Не прибегать к насилию.

А если приходится — проливать как можно меньше крови.

Но постепенное слияние изменило меня.

Теперь подобные ситуации вызывали настоящую злость.

А личность Джулиана питалась раздражением и всё сильнее проступала наружу.

⇒ Эмоциональное возбуждение усилилось.

⇒ Активирована черта «Открытые глаза».

— В таком случае я тоже внесу вклад в упомянутое вами «воспитание».

Заявление, прозвучавшее как смертный приговор, мгновенно заморозило обстановку.