Даже увидев Анжелику, Захард не придал ей особого значения, а Фелхор, хоть и удивился, не стал разыгрывать потрясение. Я ещё раз выпустил демона перед ними.

— Хм.

Как и ожидалось, Захард посмотрел на демона с явным недовольством. Причина была мне понятна, но углубляться в неё я не стал.

— Вы хотите убедиться, что этот демон безопасен, верно?

Вполне естественный вопрос.

Демоническая энергия, которую испускают демоны, способна очаровывать людей и толкать их к демонизации. Но на этот счёт я мог ответить уверенно.

— Я использую это существо ещё с тех времён, когда мы с вами впервые встретились, господин Захард.

Демонизация под воздействием демонической энергии происходит довольно быстро. Обладатели черты «Сосуд Короля демонов» почти полностью к ней невосприимчивы.

«Святой Меч — отдельный случай».

Даже без такой черты он сумел сохранить рассудок. Само по себе это поражало.

«Если мой наставник превратится в демона, наверняка станет ещё сильнее».

Может, лучше прикончить его заранее, пока этого не случилось?

«Хотя куда уж сильнее?»

Ладно, неважно.

— С самого начала? — переспросил Захард.

— Да.

— …Обычный человек не выдержал бы и дня, если бы в нём началась демонизация.

Похоже, он понял, что я хотел сказать. Раз прошло столько времени, можно было уверенно утверждать, что демоническая энергия Анжелики меня не обращает.

— Это хорошо. Когда я обнажал меч, то собирался рубить лишь тех, кому не суждено стать моими товарищами.

Его голос прозвучал так, словно за словами скрывалась какая-то личная история, и атмосфера уже грозила стать мрачной.

— Значит, против меня ваш меч обнажать не придётся? — тут же спросил Фелхор.

— …Что именно ты хочешь от меня услышать?

— Да ничего. Просто уточняю, не получится ли так, что бить будут только меня.

Неуместная шутка Фелхора немного разрядила обстановку. Захард лишь цокнул языком.

Разобравшись с сомнениями насчёт Анжелики, я перевёл взгляд на кресло.

На то, во что превратился Генин.

«Это уже за гранью».

Пусть Орден Рассвета и обладал огромным влиянием благодаря множеству дворян в своих рядах, даже для него подобное было чересчур.

«Если они начнут вот так расходовать дворян, военная полиция не станет молчать».

В этот момент я заметил что-то блестевшее на шее существа, которым стал Генин.

— Это ещё что?.. — первым отреагировал Фелхор. — Разве не знак рядового последователя?

Знак Ордена Рассвета.

Фелхор был прав: такие носили низшие члены организации, не достигшие даже уровня монсеньора.

— Епископу вроде Генина незачем таскать при себе подобное.

Фелхор беззаботно протянул руку к знаку в виде свернувшейся змеи.

— Фелхор, стойте.

— Что?

Он замер, и в тот же миг от знака начала сочиться слабая демоническая энергия.

— Это ещё что такое?.. — пробормотал Фелхор.

Захард тоже ощутил неладное.

Я мысленно цокнул языком.

Само наличие знака у епископа Генина уже выглядело странно.

— Непонятно, господин Джулиан. Рядовые члены носят их, чтобы узнавать друг друга, но тем, кто выше монсеньора, они не нужны…

Знак мог стать прямым доказательством принадлежности к Ордену Рассвета. Именно поэтому монсеньоры и те, кто стоял выше, обычно их не носили.

Однако в «Let’s Kill the Demon King Now» существовал момент, когда Тенелон приказывал всем без исключения обзавестись такими знаками.

«Сюжетное событие».

Арка «Меч и маска».

Отчаявшись уничтожить своего заклятого врага — Святого Меча, — Тенелон шёл на крайние меры и превращал даже собственных последователей в материал для Чаши Демонического бога.

«Этот знак служит указателем».

Чем больше рогов и демонической энергии поглощала реликвия «Чаша Демонического бога», тем больше остаточной воли могла хранить. Область её действия, вероятно, охватывала всю столицу.

«Демоны, погибающие в столице, становятся материалом, усиливающим Чашу Демонического бога».

Но в столице Империи Адратан демоны появлялись крайне редко.

Поэтому Тенелон решил создавать их сам.

«Он намерен принести в жертву собственных последователей».

Дело становилось серьёзным.

Если его вскоре не остановить, события вплотную приблизятся к финальной стадии — воскрешению Демонического бога.

Конечно, помешать ему всё ещё возможно.

«В столице находятся Святой Меч и множество других сильных бойцов».

И время, и способ действий Тенелон выбрал отвратительно. Возможно, он так торопился из-за того, что больше не слышал Голос.

«Хм?»

Мне внезапно пришла в голову одна мысль.

У павших снаружи последователей тоже должны быть знаки.

— Ох…

Словно подтверждая догадку, снаружи начала просачиваться демоническая энергия.

Захард и Фелхор тоже её почувствовали. Оба огляделись и раздражённо цокнули языками.

— Ну и дела, — протянул Захард. — Даже если я согласился помочь с Орденом Рассвета, подобное кажется преждевременным.

— Вы получили знак, господин Захард?

— Нет. Я только вступил и числился рядовым, ожидая дальнейших приказов.

А меня назначили епископом сразу после вступления. Может, Тенелон всё-таки умел замечать таланты.

Или как раз его полная неспособность разбираться в людях и привела к этому бардаку?

— Значит, те, кого мы уложили снаружи, тоже превратятся в демонов, как Генин? — спросил Фелхор.

— Похоже на то.

— Вот же морока. А я надеялся провести спокойный вечер.

Я всей душой разделял сухое недовольство Захарда.

Демоническая энергия становилась всё плотнее. Я уже начал всерьёз задумываться, как разбираться с поднимающимися демонами, когда…

— Хм?

Демоническая энергия внезапно пошла на спад.

Когда она начала рассеиваться, сверху обрушился бурный поток маны, подобный водопаду.

«Эта мана…»

Она была мне знакома.

Я уже ощущал её прежде. Выйдя из особняка, я увидел, как между тенями проносятся магические клинки. Один за другим они сражали последователей, едва начавших превращаться в демонов.

— Господин Джулиан!

Владелец знакомой маны перепрыгнул через стену и приблизился.

Пинтель Обрадин.

— Вы не ранены?!

— Со мной всё в порядке.

— Какое облегчение!

Пинтель шумно выдохнул.

— Откуда вы знали, что я здесь?

— Мне сообщила Элеонора. Она сказала, что вы собирались встретиться с Генином.

— Госпожа Элеонора?

Пинтель кивнул и достал из кармана кулон с наложенной на него магией связи.

— Меня слышно? — донёсся из кулона тихий голос.

Элеонора.

— Да, слышно.

— Полагаю, господин Джулиан уже заметил, что Верховный понтифик ведёт себя странно.

Странно — это ещё мягко сказано.

Хотя этот тип и раньше нормальным не был.

— Что произошло?

Элеонора как архиепископ наверняка знала об этом явлении больше меня. На мой вопрос она ответила не сразу.

— Начался отбор новых епископов, о котором мы говорили.

— Отбор епископов?

— Да.

Разве он не должен был состояться завтра?

— Как это связано с происходящим?

Элеонора пояснила:

— Верховный понтифик, похоже, узнал о тайных движениях среди епископов.

Ну ещё бы.

— Поэтому он приказал рядовым последователям и монсеньорам убивать епископов. Тот, кто принесёт доказательство убийства, сможет сам занять место епископа.

Что?

От её слов я невольно растерялся.

Я знал о событии, в котором Тенелон с помощью знаков усиливал Чашу Демонического бога. Но чтобы он решил истребить даже епископов — такого в игре не было.

«Значит, действия Генина были частью этого отбора».

Для него убийство меня, вероятно, должно было стать ступенькой к должности архиепископа.

Так или иначе, число людей, собранных Генином, показывало, что приказ Тенелона действительно возымел действие.

«Но это неважно».

Все необходимые меры против Чаши Демонического бога я уже подготовил.

Внутри Анжелики хранился Колокол Безмолвной Ночи. Эту реликвию я и принёс специально ради Чаши Тенелона.

— Что вы намерены делать, господин Джулиан? — спросила Элеонора. — Пока беспорядки не улягутся, разумнее было бы перебраться в другое место.

— Нет. Я никуда не уеду.

— Что?

Пора было завершить эти затянувшиеся отношения.

— Это наш шанс сменить Верховного понтифика.

***

Линне глубоко вдохнула и оглядела павших членов Ордена Рассвета. На них были те же знаки, которые она видела в Резонансном поезде: после гибели нападавших знаки начали светиться, и тела последователей стали превращаться в демонов.

Разумеется, с ними уже разобрались. Те лишь вступали в стадию демонизации и были слабее даже однорогих демонов. К тому же рядом находился её наставник — Святой Меч.

— Ты не ранена, Линне? — спросил Хейден.

— Нет.

Она ответила коротко. Себион, стряхивая с одежды кровь, растерянно огляделся.

— Что это вообще было?..

— Похоже, Орден Рассвета решил перейти к серьёзным действиям.

— Орден Рассвета?!

Себион хотел расспросить подробнее, но Хейден с отстранённым видом посмотрел на свою ладонь.

— Значит, началось.

— Что?

Линне собиралась уточнить, но взгляд Хейдена стал твёрдым.

— Себион, Линне. Возвращайтесь к месту сбора.

— А вы не идёте с нами, Святой Меч? — спросил Себион.

— Мне нужно кое-что сделать.

— Что именно?!

Хейден слабо улыбнулся.

— Положить конец давней связи.