Прыгнув с ворот в сторону кареты, я услышал резкий свист рассекаемого воздуха.

Земля стремительно приближалась, однако сердце оставалось спокойным, словно гладь тихого озера.

Шорох!

Перед самым приземлением на крышу я ухватился за ветку, погасил скорость и мягко опустился на карету.

— …Хм? Что это было?

Из грузового отсека донёсся голос. Похоже, кто-то из сидевших внутри обладал острым слухом.

Скрыв присутствие, я глубже натянул капюшон.

Если Орден Рассвета узнает о сегодняшнем происшествии, отделаться так же легко, как прежде, уже не выйдет.

Дело было не только в Камне души. Я намеревался помешать конечной цели ордена — воскрешению Демонического бога.

К тому же все пассажиры этой кареты состояли в Ордене Рассвета.

Следовало соблюдать осторожность.

— Да что такого? Наверняка белка на крышу прыгнула.

Я снова применил обнаружение маны и обследовал карету изнутри.

«Двое в грузовом отсеке и кучер».

Ни от одного не исходило особенно сильного присутствия.

«Похоже, епископ Пинтель с ними не поехал».

Я немного успокоился.

Будь здесь кто-нибудь уровня епископа, всё могло стать куда опаснее.

«Пора начинать».

Я схватился за стойки, поддерживавшие крышу, и изо всех сил раскачал их вверх-вниз.

— …Какого чёрта?!

Стойки задрожали, натянутый сверху тент громко захлопал, и один из мужчин осторожно высунул голову из грузового отсека.

— Постойте, это не белка… А-а-а!

Я мгновенно схватил его за челюсть и выбросил из кареты.

«Угх…»

Я знал, что силён, но не думал, что настолько.

Поднять взрослого мужчину одной рукой и без труда швырнуть наружу — невероятная мощь.

Даже самому стало не по себе.

Затем я снова ухватился за опору и нырнул в грузовой отсек.

— Совсем охренел?!

Оставшийся мужчина, потрясённый тем, как его товарища выбросили из кареты, тут же потянулся к мечу.

Точнее, попытался потянуться.

Прежде чем клинок покинул ножны, моя правая нога уже врезалась ему в живот.

— Кха!

Резкое ощущение в носке подсказало, что удар пришёлся точно.

Мужчину отбросило в угол. Он ударился головой и затих — похоже, потерял сознание.

Я неторопливо прошёл вперёд и отдёрнул занавес, отделявший грузовой отсек от кучера.

— Эй! Что там у вас происхо… Ик!

Кучер обернулся на шум и застыл, увидев перед собой человека в низко надвинутом капюшоне с мечом у горла.

Над его головой, как и ожидалось, вспыхнул отчётливый Цвет Страха.

— К-кто вы такой?!

— Тебе незачем это знать. Останови карету…

Шлёп.

Едва я заговорил, как тут же ударил себя ладонью по губам: привычная вежливая речь едва не выдала меня.

К счастью, кучер и без объяснений понял требование. Он натянул поводья, остановил карету и перебрался в грузовой отсек.

Стоило мне открыть рот, как формальная манера речи могла проявиться снова. Поэтому я решил общаться на универсальном языке жестов.

Щёлк.

Я протянул ладонь, требуя отдать нужную вещь.

— …Чего вы хотите? Мы обычные путники. У нас нет ничего ценного, прошу, пощадите.

Я покачал головой и повторил жест.

— Господин, умоляю! Дома меня ждут жена и дети!

Продолжая жалобно молить, кучер беспокойно водил глазами и будто пытался прикрыть что-то собой.

В отсеке стояло несколько ящиков, но внимание привлёк небольшой короб позади него.

«Этот?»

Я оттолкнул кучера и потянулся к коробу, когда кончики пальцев обдало холодом.

— Ха-а!

Кучер каким-то образом успел достать короткий кинжал и попытался ударить меня.

Слишком медленно.

Прежде чем лезвие достигло цели, я развернул вытянутую руку и ударил его в бок.

— Кха!

Оставив кучера, со стоном вылетевшего из кареты, я зажал короб под мышкой и приготовился уходить.

Снаружи поверженный мужчина тяжело дышал и злобно смотрел в мою сторону.

— …Ты вообще знаешь, кто мы такие?!

Реплика, достойная третьесортного злодея.

— Мы — Орден Рассвета! Сделаешь нас врагами — живым не останешься!

Как бы он удивился, узнав правду.

Таинственный налётчик перед ним сам был епископом ордена.

— Как бы ты ни скрывал лицо, от нашей погони тебе не уйти… Кха!

Его непрерывная болтовня раздражала, и я пнул мужчину под дых, мгновенно заставив замолчать. На всякий случай открыл короб и проверил содержимое. Внутри лежал красный Камень души, источавший зловещую энергию.

«Получилось. Орден Рассвета не получит этот Камень души…»

И всё же одна тревога не отпускала.

Чёрный Рыцарь так и не появился.

«В следующий раз обязан прийти».

Он всё-таки главный герой.

Иначе какого чёрта я должен выполнять за него всю работу?

***

В зале аудиенций Ордена Рассвета, скрытом в монастыре Генмель, царила гнетущая тишина. Обычный человек мог бы задохнуться от одной лишь тяжести этой атмосферы. Элеонора огляделась и перевела взгляд на трон.

Тенелон сидел там с явно недовольным выражением, излучая высокомерное давление. Перед ним, словно преступник, на коленях стоял мужчина.

— …Пинтель.

— Д-да… архиепископ.

От одного обращения Тенелона мужчина покрылся холодным потом. Под суровыми взглядами архиепископа и остальных епископов его губы задрожали.

— Я разочарован.

Услышав эти слова, Пинтель зажмурился.

— Тебе поручили лично доставить столь важный для нас Камень души, но ты доверил его простым членам ордена.

— П-простите… Это моя небрежность…!

— Небрежность, значит…

Тенелон повторил его слово.

Тяжёлый взгляд Тенелона не отрывался от Пинтеля.

— Я хотел бы дать тебе возможность искупить вину. Вот только не представляю, как именно ты это сделаешь.

— Я-я найду напавшего на карету и верну Камень души…!

— Человека, чьего лица ты даже не видел?

Мягкий, но беспощадный вопрос заставил Пинтеля замолчать.

— Нельзя призвать того, чьего имени не знаешь. Как ты намерен разыскать безликого противника, Пинтель?

С каждым словом воздух в зале становился тяжелее.

«Густо…»

Из тела Тенелона сочилась демоническая энергия, постепенно заполняя помещение. Под этим давлением никто из епископов не решался заговорить. Гнев, направленный на Пинтеля, в любой момент мог перекинуться на другого.

Элеонора не была исключением.

— Епископ Пинтель, какой жалкий вид.

Посреди удушающего потока раздался голос человека, на которого демоническая энергия будто совсем не действовала.

«…Джулиан».

Слова Тенелона будто не оказывали на него никакого влияния.

— Подумать только: тот, кто так громко требовал призвать меня к ответу, сам оказался в подобном положении… Воистину, мир непредсказуем.

— …Угх.

Пинтель прикусил губу под жалящим сарказмом Джулиана.

— Епископ Джулиан, вы опоздали.

— Да. Задержался из-за дел «Закрытых Глаз», господин Тенелон.

Вместо почтительного обращения «архиепископ» Джулиан предпочитал называть его по имени, добавляя обычное «господин».

Так он подчёркивал, что вступил в Орден Рассвета ради собственных целей, а не как истинный последователь.

— Пинтель заслуживает порицания за потерю Камня души, однако разве не важнее определить нашего врага?

В его словах был смысл.

Тенелон, похоже, согласился и кивнул.

— Верно…

— На самом деле я смотрю на происшествие иначе. Возможно, потеря Камня души даже пошла нам на пользу.

— Хм?

Элеонора задержала дыхание.

Внимание, прежде сосредоточенное на Пинтеле, постепенно переключилось на Джулиана.

Остальные епископы тоже смотрели на него, испытывая самые разные эмоции.

Но Джулиан не дрогнул.

Напротив, он улыбнулся шире, будто наслаждался происходящим.

— Подумайте. «Враг», напавший на карету, знал, что мы перевозим Камень души, и точно представлял маршрут возвращения.

— Хм.

— О чём это говорит?

— У них потрясающая разведывательная сеть. Сравнимая с императорской семьёй или даже со Святым Мечом.

Элеонора, до этого молчавшая, наконец высказалась.

— Епископ Элеонора, какая наивная мысль.

— Тогда просветите столь недалёкую меня.

От её ответа улыбка Джулиана стала шире.

— Это означает, что в Ордене Рассвета есть предатель.

Зал аудиенций взорвался гулом.

Шёпот разошёлся по помещению волнами. Элеонора нервно сглотнула.

— В таком случае разве не разумнее было бы ударить непосредственно по нам, а не перехватывать Камень души?

— Возможно, это рядовой член, не знающий расположения главного убежища. Или он выжидает подходящего момента, чтобы уничтожить Орден Рассвета целиком…

— Достаточно.

Торжественный голос Тенелона оборвал рассуждение Джулиана на полуслове.

Под маской его глаза ярко сверкнули.

Добившись своего, Джулиан послушно склонил голову.

***

Вернувшись домой после собрания Ордена Рассвета, я сел в кресло и задумался.

Я не рассчитывал одной фразой расколоть орден изнутри, но хотя бы ограничить его действия она могла.

«Пока они ищут несуществующего предателя, им придётся следить друг за другом».

Хотя, если учитывать меня, предатель всё-таки существовал.

Не знаю, насколько действенным окажется этот ход, но хоть что-то лучше, чем ничего.

«Однако меня беспокоит другое…»

Почему Чёрный Рыцарь не появился?

Я положил на стол большой календарь с надписью «Континентальное летоисчисление» и принялся отмечать даты пером.

Отметки обозначали дни, когда Чёрный Рыцарь должен был появиться и действовать в столице.

— Пусть день дебюта уже прошёл, он ведь может показаться в один из следующих, верно?

Изучив пометки, я оторвал лист текущего месяца и убрал его в ящик.

— Прошу тебя… просто появись.

Именно Чёрный Рыцарь, а не Святой Меч, расправлялся с епископами и в конце концов убивал Тенелона.

Я искренне молился.

— Хейден Райх, как твой ученик, умоляю… Хм?

Тогда я заметил аккуратно сложенную на столе газету.

«Адратанский вестник».

Под названием огромным заголовком растянулись строки:

[Святой Меч Хейден Райх покинул столицу?]

[Звезда Империи Адратан: зачем Святой Меч уехал из столицы?]

Прочитав их, я издал сухой, лишённый радости смешок.

— …Наставник?

Чёрный Рыцарь, а выходить на сцену ты вообще собираешься?