⇒ Черта «Открытые глаза» проявилась полностью.

Стоило глазам раскрыться…

Поле зрения стало шире.

Потоки маны — яснее.

Кроме того, я начал видеть, откуда исходит враждебность.

Всё воспринималось значительно отчётливее, чем с «закрытыми» глазами, но голова при этом словно загорелась изнутри.

«Открытые глаза» сильно влияли на эмоции.

Теперь я управлял чертой лучше, чем при первом проявлении, однако ощущение чужой силы никуда не исчезло.

«Опасно».

По исходившей энергии было понятно: среди окруживших нас людей находились не только личные солдаты Колпарана. В толпе скрывалось множество последователей Ордена.

Для него нынешнее столкновение было борьбой за власть над Орденом Рассвета.

Поэтому посторонних здесь быть не могло.

«Рыцари, монсеньоры и даже маги».

Если сравнивать каждого со мной по отдельности…

«Между нами пропасть. Но их слишком много».

Численное превосходство способно значительно уменьшить разницу в силе.

Но я — Джулиан.

— Сэр Колпаран, похоже, вы собрали здесь одних трусов.

После проявления «Открытых глаз» я ясно ощущал каждое дрожащее движение вокруг.

— Если все продолжат прятаться, словно демоны с поджатыми хвостами, мне будет трудно провести достойный урок. Ху-ху.

Любой видел: противников намного больше, и у них наверняка подготовлены дополнительные ловушки.

«Но от такого я не отступлю».

Я провёл Лунным Мечом, и спокойное сияние пролетело перед солдатами, сжимавшими кольцо.

Бум!

На земле появилась глубокая черта. Люди снова вздрогнули.

— Каждый, кто пересечёт линию, получит личное воспитание.

Гул.

Я выпустил из тела подавляющую ауру.

Присутствие человека, окружённого бесчисленными страшными слухами, постепенно затопило лес страхом. Я называл происходящее воспитанием, но все понимали: во время урока можно умереть. Даже соратников из Ордена Рассвета Джулиан способен разрубить без колебаний, если они встанут на пути.

Дрожь маны вокруг усилилась.

«Несмотря на численность…»

Инициатива полностью принадлежала мне.

В этот момент один из самых напуганных солдат закричал и бросился вперёд.

— А-а-а!

Над его головой сиял страх.

Мужчина пытался сократить расстояние и вытащить меч.

Я не стал ждать, шагнул навстречу и ударил кулаком в солнечное сплетение ещё до того, как клинок покинул ножны.

— Кха-а!

С пронзительным стоном солдата отбросило назад.

Этот удар стал сигналом. Остальные ринулись со всех сторон.

«Я вижу направление намерения убить».

Проявившиеся «Открытые глаза» обострили чувства до такой степени, что враждебность можно было отслеживать зрением.

Точнее, я мгновенно замечал направление Цвета Негатива.

«Атака с двух сторон».

Рассчитав траектории, я прочитал взгляд ближайшего копейщика.

Прямой выпад отличался большой дальностью и скоростью, поэтому сокращать дистанцию против копейщика было трудно.

Но разница в мастерстве полностью уничтожала это преимущество.

— Ха!

Возможно, помогли тренировки с разным оружием на рыцарской площадке.

Траектория копья была видна совершенно ясно.

Солдат с криком нанёс простой предсказуемый выпад. Угрожать мне такая атака не могла.

«Кто вообще попадётся на настолько очевидное движение?»

Я легко уклонился и насмешливо улыбнулся.

Разозлённый копейщик отдёрнул оружие для второй атаки.

«Хорошо. Именно так».

Я скользнул вдоль древка, перехватил его и резко изменил направление.

Тхук!

— Кра-а!

Копьё пронзило другого солдата, пытавшегося незаметно подкрасться сзади.

— Как ты увидел его, даже не обернувшись?!

Пока копейщик растерянно кричал, я обнажил Лунный Меч и опустил клинок на его плечо.

Мужчина не отступил и приготовился контратаковать, полагаясь на прочную броню.

Логичная мысль.

Обычный меч не разрубает сталь.

⇒ Лунный свет наполняет клинок.

Но этот простак недооценил ауру.

Шух!

— Кха-а-а!

Доспех разошёлся, словно мягкий сыр. Вместе с ним на землю упала рука, а копьё выскользнуло из пальцев.

Я отбросил солдата ногой, вернулся в стойку и сурово осмотрел остальных.

Движения получились настолько естественными, что даже опытные воины не смогли бы придраться.

Восхищённые глаза.

Взгляды людей, увидевших чудовище.

Я ощущал их все.

«…Только что получилось довольно круто, разве нет?»

Наверное, из-за обострившихся эмоций в голову лезли странные мысли.

Вслед за ней возникла другая.

«Настоящий Джулиан в такой ситуации не получил бы ни единой царапины».

Я не стремился полностью повторять его отвратительный характер.

Другие игроки интересовались прошлым Джулиана, но мне подобное почти не приходило в голову.

Однако его мастерство отрицать невозможно.

Ученик Святого Меча, в одиночку охотившийся на высокоранговых демонов. Прозвище армии из одного человека он получил не зря.

«Быстрее».

Я тоже это понимал.

Тело было идеально приспособлено к бою. Чем сильнее его подталкивать, тем лучше оно отвечало.

«Ещё быстрее».

Я заставил мышцы двигаться на пределе.

Хотел хотя бы немного приблизиться к настоящему Джулиану.

Не как человек.

Как мечник.

«Это чувство… не настолько плохое».

Сейчас можно было проверить всё, чему я учился в последнее время.

Улыбка сама появилась на губах.

Совершенно естественная улыбка узкоглазого злодея.

***

Стоя на вершине холма, Колпаран наблюдал, как чудовище с невероятной скоростью пересекает поле боя.

Императорская гончая.

Лицо «Закрытых Глаз».

Джулиан легко расправлялся с безымянными рыцарями и монсеньорами, полностью оправдывая прозвища.

И вдобавок…

— Он выпускает ауру словно магию, — потрясённо прошептал Альхасар.

Колпаран плохо разбирался в фехтовании, но даже по его словам понимал, насколько выдающимся мечником был Джулиан.

— Альхасар, если сразишься с ним один на один, победишь?

Старик спросил с последней надеждой.

— Если моя польза исчерпана и вы хотите меня убить, лучше просто отправьте обратно на родину.

На чрезмерно честный ответ Колпаран сухо рассмеялся.

— Подготовьте магов.

По приказу из-за деревьев вышли новые люди.

Против одного человека собрали абсурдное количество бойцов.

Но Колпаран собирался охотиться на Джулиана не как на человека, а как на демона.

Его достижения в «Закрытых Глазах» и поступки после вступления в Орден Рассвета больше напоминали деяния чудовища.

— Выпустить все заклинания одновременно.

Даже прямое попадание, вероятно, оставит на нём лишь несколько ран.

Маги завершили подготовку и применили свои лучшие стихии.

В точку, где находился Джулиан, одновременно ударили огонь, лёд и металлические сферы.

Бум!

Взрыв поднял густое облако пыли.

— О-он умер?

В голосе одного из магов смешались надежда и тревога.

Все действовали по приказу Колпарана, но Джулиан тоже был епископом. Люди боялись последствий.

— Кха-а!

Опасения оказались напрасными.

Из пылевого облака вырвалась энергия меча и пробила заговорившего мага.

— За одно мгновение почувствовал заклинания и спрятался за деревом? Впечатляет.

Колпаран даже не посмотрел на павшего союзника. Его внимание было приковано к фигуре, медленно выходившей из пыли. На одежде и коже Джулиана появились лёгкие ожоги.

— Настоящее чудовище.

И всё же следы огня доказывали: он не неуязвим.

— Сэр Колпаран, действительно нужно заходить настолько далеко?

— Ха! Самоуверенные новички топчут основы Ордена Рассвета. Как я могу спокойно смотреть на это?

Старик небрежно ответил Альхасару и протянул руку ближайшему лучнику.

— Дай лук.

Трудно было поверить, что стрела пожилого человека достанет такое чудовище.

Но Колпаран долгие годы серьёзно занимался стрельбой, поэтому лучник сразу передал оружие.

— Этот человек крайне чувствителен к враждебности.

Колпаран натянул тетиву.

— Посмотрим, как он отреагирует на атаку без намерения убить.

Сухо усмехнувшись, он изучил поле боя.

Джулиан продолжал сражаться среди солдат.

В нужный момент он уклонился от удара и сам отбросил противника назад.

Фью!

Колпаран выпустил стрелу.

Неожиданная атака.

Момент, когда уклониться невозможно.

Идеальные условия.

— Ч-что?!

Стрела не поразила Джулиана.

— Даже от выстрела сэра Колпарана уклонился…

Альхасар тихо пробормотал.

Старик уже хотел обозвать его идиотом, но остановился.

— Стрела точно попала!

Он занимался стрельбой столько лет, что не мог ошибиться.

— Она должна была попасть…

Однако на теле Джулиана не осталось следа.

Точнее…

— Её поглотили?

Колпаран широко раскрыл глаза.

Из тела Джулиана выступила тень, чёрная даже на фоне ночи. Множество глаз смотрело прямо на старика.

Существо из страшных легенд.

То, что мир называл демоном.

— Неужели Джулиан…

Он выращивает демона внутри тела?

Поняв это, Колпаран поспешно закричал:

— Прекратить атаку! Всем отступить!

Громовой приказ разнёсся по лесу.

Солдаты разом отступили.

Ещё мгновение назад вокруг царил хаос, теперь же наступила тишина.

— Воспитание уже окончено?

Первым заговорил Джулиан. В голосе звучала насмешка.

— Говорят, перекати-поле корней не пускает. Похоже, поговорка ошибается.

Колпаран недавно рассуждал об основах Ордена Рассвета.

Но изначально организация создавалась не ради поклонения Демоническому богу, как утверждал нынешний верховный понтифик.

Первый глава Ордена, бывший хозяин рода Д’Мишель Айнон, основал общество для изучения демонической энергии и открытия новых возможностей.

Какой смысл поклоняться богу, который едва не уничтожил континент?

— Всё это время ты был ближе к истинной идее Ордена, чем такой старик, как я.

Глядя на множество глаз, защищавших Джулиана, Колпаран вынужден был признать очевидное.

Демон полностью выращен и подчинён им.

Возможно, перед стариком находилось именно новое направление использования демонической энергии, о котором мечтал Айнон Д’Мишель.

— Прошу простить мою невежливость.

Колпаран протянул руку.

«Возможно, именно он способен остановить искажённый Орден Рассвета».

С такой мыслью старик предложил рукопожатие.

— Я прощаю невежливость.

Джулиан принял руку.

— Однако воспитание ещё не окончено.

Бух!

От тупого удара в правую сторону лица Колпаран едва не потерял сознание.

Когда зрение вернулось, он уже катился по покрытой листьями земле.

— Ты ведь только что признал меня более истинным последователем?

— Кха… Кх…

— Значит, не станете возражать, если я продолжу ваше воспитание, сэр Колпаран.

— П-погоди!

Старик выставил обе руки, призывая остановиться.

— Я пожилой человек! От таких ударов моё тело развалится!

— Для дряхлого старика вы удивительно хорошо стреляете.

— Кхм…

— Вы прекрасно знаете, какая сила требуется, чтобы натянуть такую тетиву.

От безжалостной логики Джулиана грудь Колпарана тяжело поднялась.

Да, он никогда не прекращал тренироваться. Стар, но далеко не слаб.

— Все, кто осознаёт недостатки своего воспитания, могут выйти вперёд.

Джулиан оглядел солдат.

Никто не произнёс ни слова.

Его взгляд остановился на Альхасаре, но тот тоже опустил голову.

— Вы быстро меняете позицию. Что ж, так даже удобнее. Сэр Колпаран.

Когда Джулиан снова назвал его имя, старик вздрогнул.

— Почему именно я?..

— Учиться никогда не поздно. Разве не так?

Улыбка.

Сегодня она казалась Колпарану особенно убийственной.

Так началось одностороннее «воспитание», продолжавшееся до тех пор, пока настроение Джулиана не улучшилось.