Шаг. Шаг.

Наблюдая, как Джулиан идёт вперёд, а Пинтель следует за ним, Лазлот невольно задержал дыхание. Даже не оглядываясь, можно было почувствовать, как застыл воздух и напряжение сдавило всё вокруг. Даже бойцы «Сумерек», только что жестоко продемонстрировавшие силу, смотрели на приближающегося Джулиана с заметным страхом.

— Джу… Джулиан.

Связанный Хьюго чувствовал то же самое. Он дрожал, будто увидел саму смерть, и едва выговорил имя мужчины.

Скрип.

В полной тишине отчётливо прозвучал лишь звук стула, который Джулиан тащил по полу.

Скрежет.

Хьюго стиснул зубы. Лицо то краснело от ярости, то бледнело от ужаса, словно разум не выдерживал столкновения двух противоположных чувств.

— Похоже, школа Донасьен любит мрачные декорации.

По манере Джулиана было ясно: лично Хьюго он почти не знал, а лишь помнил его имя. Но упоминание школы Донасьен означало, что связь пленника с Айденом он уже понял.

— А теперь к присутствующим бойцам «Сумерек».

Поставив стул перед Хьюго, Джулиан оглядел помещение.

— Хорошая работа. В очередной раз вижу, насколько верно господин Пинтель выбирает людей.

— Благодарим, господин Джулиан.

Рахманцы ответили с почти религиозным благоговением.

Скрип.

Джулиан подвинул стул ещё ближе, сел и закинул ногу на ногу.

— Господин Айден был таким же. Кстати, недавно я нашёл его ниже по стоку. Не встречали?

Он говорил с лёгкой улыбкой.

Большинство присутствующих знали, что Айден мёртв, поэтому смысл понять было нетрудно.

— Т-ты… ты!

Хьюго поднял налитые кровью глаза.

— Не смотрите так. Разве мне не должно стать неловко?

— Мой наставник пожертвовал всем ради развития магии! Он не мог умереть от рук такого, как ты!

Охваченный яростью, Хьюго почти выплюнул эти слова. Джулиан лишь пожал плечами.

— Какая чушь.

— Что?

— Он совершил достаточно, чтобы заслужить смерть, поэтому и умер. Нужна другая причина?

Фраза была жестокой, но Лазлот не мог с ней не согласиться. Айден творил такие зверства, что формулировка «заслужил смерть» подходила идеально.

— Надеюсь, господин Хьюго не повторит его ошибку.

Джулиан продолжил:

— Где находятся оставшиеся рога Демонического бога?

Именно ради этого одного человека оставили в живых. Даже если самих рогов в Чертоге Гу не было, кто-нибудь из участников мог знать, где они находятся.

— Я не собираюсь клясться в верности Эульсису, но думаешь, что расскажу это тебе?

— Я ведь только что попросил не повторять ошибку Айдена.

Шаг.

Джулиан снял с пояса ножны и показал пленнику.

Знак был очевиден: не понравится ответ — меч выйдет наружу.

— Угх…

Губы Хьюго задрожали. Лицо побледнело, взгляд опустился.

— П-пощади.

От прежней решимости не осталось ничего.

— Хаа.

Но чем сильнее ломалась его воля, тем мрачнее становилось выражение Джулиана.

— Вы не знаете.

По одной реакции он понял, что Хьюго понятия не имеет, где спрятаны остальные рога. На лице сохранялась улыбка, однако в голосе звучало явное разочарование. В глазах Хьюго вспыхнул опасный свет — так смотрят загнанные в угол люди, готовые на безрассудный поступок. Лазлот видел подобное много раз и понял всё мгновенно.

— Ты, проклятый…!

Тело Хьюго дёрнулось, внутри начала собираться мана.

Свист!

Один из «Сумерек» рванул вперёд и вонзил клинок ему в левую часть груди.

Хьюго вздрогнул и почти сразу умер.

— Хм?

Но процесс уже запустился.

Резонансные камни, подавлявшие демонов за решётками, один за другим начали гаснуть.

— Значит, загнанная крыса действительно кусает кошку, — неловко усмехнулся Джулиан.

Камни рассыпались. Демоны хлынули из клеток.

— Угх.

Среди костей и обрывков одежды Лазлот увидел останки прежних жертв.

— Все, кто связан с Айденом, одинаковы.

Словно подобные ужасы давно стали привычными, Джулиан выхватил меч. Это послужило сигналом: «Сумерки» и Пинтель приготовились сдерживать вырвавшихся чудовищ.

Но произошло нечто странное.

— Что это…?

Боец «Сумерек», уже занёсший ятаган, растерянно замер.

Лазлот тоже не понимал происходящего.

— Гр-р-р…

Демоны, секунду назад яростно бросавшиеся вперёд, внезапно остановились и лишь низко рычали.

— Безрогие демоны замерли? — удивился Пинтель.

Безрогими называли самых слабых чудовищ. Разума в них почти не оставалось — лишь остаточная воля Демонического бога и голый инстинкт.

Они убивали и пожирали всё, что видели, кроме других демонов.

— Возможно, ими управляет однорогий или более сильный демон?

— Поблизости нет ни одного однорогого…

— Господин Джулиан?!

Лазлот потрясённо увидел, как тот медленно идёт прямо к стае. Каким бы сильным ни был Джулиан, нападение множества демонов оставалось смертельно опасным.

Однако случилось невозможное.

Чудовища расступались, освобождая ему дорогу.

— Хм.

Джулиан тихо вздохнул и махнул рукой.

— Что происходит?!

Демоны опустили головы к земле и глухо зарычали, будто отвечая на жест.

«Что это?»

Лазлот никогда не видел, чтобы демон преклонялся перед человеком и сдавался без боя.

Да, сильный воин мог насильно подавить чудовище. Подобные слухи существовали.

Но здесь было другое.

«Они полностью утратили желание сопротивляться».

Демоны напоминали подданных, склонившихся перед императором.

— Азим уль азим…!

Один рахманец прошептал слова и опустился на колени.

— Азим уль азим.

Остальные последовали за ним.

***

⇒ Проявилась сила черты «Полудемоническая природа».

⇒ Безрогие демоны подчинены.

«Так вот что это за способность».

Увидев системное окно, я посмотрел на склонившихся чудовищ.

Эта сила появилась после того, как Анжелика поглотила осколок Чаши Демонического бога, и позволяла подчинять слабых безрогих демонов.

— Хм.

Чудовища издавали странные звуки, прижав головы к полу. Даже когда я приблизился, никто не поднялся.

«Проверить?»

Я выхватил меч и рассёк голову ближайшего демона. Брызнула кровь, но остальные продолжили лежать.

«Подавление очень сильное».

Убрав оружие, я повернулся к «Сумеркам», собираясь приказать им закончить работу.

«Что ещё?»

Они кланялись мне точно так же, как демоны.

«Вы тоже чудовища?»

Нет. Демонической энергии в них не чувствовалось. Они преклонились по собственной воле.

— Су…

Голос на мгновение сорвался.

— Бойцы «Сумерек», разберитесь с демонами.

— Азим уль азим.

Вместо обычного ответа они повторили странную фразу и обнажили ятаганы.

«Это ведь язык Рахман?»

Он был мне знаком, но недостаточно, чтобы понять точное значение.

С озадаченным видом я подошёл к Пинтелю и Лазлоту.

— Демоны оказались разумнее, чем я думал. Сумели распознать харизму господина Джулиана, — радостно рассмеялся Пинтель.

«Можно ли вообще подавлять демонов харизмой?»

Я не стал спорить и лишь слегка улыбнулся.

— Лазлот.

Из всех присутствующих он один сохранял способность рассуждать нормально.

Лазлот тут же приблизился.

— Вы разговаривали с ними?

Я покосился на рахманцев.

— Почему они так себя ведут?

— Простите?

Лазлот удивился.

Он был уверен, что вся сцена задумана мной: будто я намеренно использовал смерть Демона Востока Герарда, чтобы произвести впечатление на племя Рахман и втянуть его в Новый Орден Рассвета.

— Объяснение довольно сложное…

— Хм.

Я погладил подбородок. На лице на мгновение проступило раздражение.

— Вы не знали? — осторожно спросил Лазлот.

Разве устранение Герарда не было входной точкой для полного подчинения рахманцев? Разве Пинтеля не подталкивали именно к этому?

— Возможно, это прозвучит неожиданно, но не переоценивайте меня, Лазлот.

Он ошеломлённо смотрел, не понимая, зачем я умаляю собственные способности.

— Мои возможности не настолько велики. В сущности, я мало отличаюсь от обычного человека.

Зачем он говорит об этом сейчас?

Лазлот задумался.

— Я лишь хочу, чтобы вы не падали духом, когда ваши мысли не совпадают с моими.

Тогда он решил, что понял смысл.

Даже человек, равнодушный к чужому мнению, способен попасть в ловушку чужих ожиданий. Вероятно, Джулиан опасался именно этого и потому просил относиться к нему как к обычному человеку.

— Понимаю.

Лазлот кивнул.

— Но что вы будете делать, если Эульсис отреагирует на случившееся?

— Я довольно робок. Даже робче среднего человека.

Видимо, продолжение предыдущих слов.

— Поэтому мы должны пожрать Эульсиса раньше, чем он успеет сделать ход. Иного пути нет.

Я произнёс это с улыбкой.

Лазлот мысленно покачал головой.

«Говорит, что робче обычных людей…»

И одновременно объявляет, что пожрёт принца до его первого движения.

Похоже, представление Джулиана о нормальности заметно отличалось от общепринятого.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.