Закончив задание в академии, я вернулся в поместье и сразу почувствовал, что атмосфера изменилась. Я растерялся, но сохранил спокойное выражение лица.

От дома веяло угрозой.

Вокруг чувствовалось нечто неестественное, а потоки маны были нестабильны.

«Наконец случилось то, чего я ждал…»

С того дня, как я оказался в теле злодея из «Let’s Kill the Demon King Now», я понимал: рано или поздно это произойдёт.

Людей, ненавидевших узкоглазого злодея, в империи было не меньше, чем звёзд в ночном небе. Естественно, среди них нашлись желающие отомстить.

«Но теперь у меня достаточно силы».

В отличие от первых дней, Лунный Меч уже был завершён. Я был уверен, что смогу защитить себя, поэтому бояться было нечего.

Обострив чувства до предела, я медленно открыл входную дверь и вошёл.

Внутри царил хаос.

Повсюду валялись обломки, произведения искусства были разбиты вдребезги. Пол и стены покрывала тёмно-красная жидкость, а среди осколков лежали тела незнакомцев.

Всё говорило о жестокой схватке.

«Что здесь произошло? И почему именно у меня?..»

Сохраняя осторожность, я направился к гостиной, откуда чувствовалось чьё-то присутствие.

Сломанные предметы искусства встречались на каждом шагу. На мгновение внутри вспыхнуло раздражение, но настоящей злости я не испытывал: для меня эти вещи не имели личной ценности.

«Настоящий Джулиан уже наверняка взревел бы от ярости».

Я снова ощутил странную границу между Джулианом и собой.

Да, это было поместье Джулиана, и я прожил здесь уже достаточно долго. Но разгромленный дом не вызывал у меня почти никаких чувств.

«Неужели эта жизнь меняет мои эмоции? Погодите… Что?»

Внезапно из глубины поднялось настолько сильное чувство, что все прежние мысли исчезли.

«Анжелика!!»

В углу гостиной лежал разбитый горшок с моей любимой орхидеей.

— Сколько тебе заплатил Джулиан? Пять тысяч нар? Десять? Идиот, ты хоть раз подумал, что именно столько будет стоить твоя жизнь?

— Кхе, кхе… П-погоди! Я… меня не нанимал Джулиан!

Не обращая внимания на крики и стоны, я подошёл к осколкам.

Это была первая орхидея, за которой я начал ухаживать после того, как стал Джулианом.

Анжелика.

С тех пор как я занялся цветами в этом мире, у меня вошло в привычку давать им имена. Так они становились мне ближе.

— Это…

Увидев, что осталось от Анжелики, я почувствовал нечто, чему не мог подобрать названия.

Аура сама собой хлынула из моего тела. Пользоваться маной всё ещё было непривычно, но гнев оказался сильнее.

— А-аура?.. Как?..

Я проигнорировал растерянный шёпот Джошуа и обнажил меч.

Даже без сознательного усилия клинок засиял голубовато-серебряным светом Лунного Меча. В голове осталась лишь ярость на двух незваных гостей.

За Анжелику следовало отомстить.

А значит, эти ублюдки…

Они должны умереть.

«А? Стоп!»

Эта мысль возникла настолько быстро и естественно, что я сам испугался.

Разгромленный дом и разбросанные тела не вызвали почти ничего, но одного разбитого горшка хватило, чтобы привести меня в такую ярость.

«Как ни посмотри, это ненормально».

Неужели так на меня влияло превращение в Джулиана?

До сих пор я изо всех сил играл его роль, стараясь не поддаваться влиянию его личности. Но такая внезапная перемена…

«Ух…»

Потрясённый, я поспешно отвёл взгляд от осколков.

Успокойся.

Нельзя поддаваться эмоциям.

Это всего лишь цветок.

Простой цветок, который я каждый день поливал, переставлял к солнечному окну, протирал листья перед сном и время от времени подкармливал особыми удобрениями…

Моя любимая Анжелика…!!

«Блять».

— Как он и сказал, я никого не нанимал.

Поняв, что контролировать чувства становится всё труднее, я решил сменить тему.

От моих тихих слов оба ещё остававшихся в сознании человека вздрогнули.

Джошуа и Уильям.

Они растерянно переглянулись. Напряжение между ними ясно показывало, что союзниками они не были.

Следы драки между ними тоже бросались в глаза.

«Неужели две группы, которые отдельно готовили мне засаду, столкнулись здесь и передрались?»

Звучало невероятно, но иначе объяснить происходящее было невозможно.

Осознав, что произошло, я на мгновение потерял дар речи, но сохранил невозмутимость и посмотрел на обоих.

— И что вы будете делать теперь?

Загнанные в тупик враги окончательно растерялись.

— Ваша ночная засада провалилась. Есть ещё какие-нибудь планы, Джошуа?

— …Ух.

Услышав своё имя — единственное из двух, которое я знал, — Джошуа вздрогнул и отступил.

Он был полностью подавлен.

Над его головой ярко горел Цвет Страха. Лежавший на полу человек испытывал то же самое.

Пора было со всем разобраться.

Я уже собирался сделать шаг, когда в голову пришла тревожная мысль.

«Раз они решили устроить засаду самому Джулиану, значит, должны быть уверены в своих силах».

Джошуа, похоже, был мечником, как и я, и справиться с ним было бы нетрудно. Проблема заключалась в другом.

«Маг…»

Рядом с Джошуа лежал человек с посохом.

В этом мире я ещё ни разу не сражался с настоящим магом. Благодаря игре я мог предположить, какие заклинания тот использует, но догадки не заменяли настоящего опыта, поэтому стоило проявить осторожность.

«Если бы маг был один, я наверняка легко его победил бы…»

Но если я попытаюсь одновременно разобраться с обоими, они, скорее всего, объединятся против общей угрозы.

«Будет хлопотно».

Поражения я не боялся, но хлопот явно прибавилось бы.

Что же делать?

После недолгих размышлений мне пришла в голову хорошая идея.

Для начала нужно было показать, кто здесь хищник.

— Вы ведь понимаете, что даже вдвоём не сможете меня одолеть? И знаете, что я не оставляю безнаказанными тех, кто скалит на меня клыки.

По мере моих слов страх над их головами становился всё темнее.

При таком уровне страха они не посмеют напасть, пока я сам не загоню их в угол.

— Но! Сегодня у меня хорошее настроение, поэтому дам вам шанс.

Договорив, я уселся в кресло, закинул ногу на ногу и принял как можно более высокомерную позу.

— Сражайтесь друг с другом. Хе-хе. Победителя я пощажу.

Я постарался улыбнуться как можно мерзостнее.

***

«Что?»

Джошуа не мог поверить ушам.

Джулиан приказал ему сразиться с магом и пообещал сохранить жизнь победителю.

Наглый тон взбесил Джошуа, и он сильнее стиснул рукоять меча.

«Он считает меня шутом для собственного развлечения?»

Но ещё сильнее бесило то, что Джулиан даже не спросил, почему они пытались его убить.

Ему было плевать на заговоры и их причины. Он воспринимал обоих лишь как незваных гостей, вторгшихся в его дом.

От этого равнодушия Джошуа задрожал от ярости.

«Проклятье… Ему правда настолько всё равно?!»

Возмущённый безучастным видом Джулиана, он уже хотел броситься вперёд, но инстинкт остановил.

В одиночку это чудовище не победить.

Даже здесь, где магией почти невозможно было пользоваться, Джулиан без труда выпустил ауру.

«Не знаю, кто этот глупый маг, но придётся объединиться. К тому же у меня есть рог…»

Джошуа покосился на принесённый футляр.

Вспомнив содержимое, он почувствовал, как страх немного отступает.

Затем осторожно посмотрел на мага.

Пришли они с одной и той же целью. Нужно было лишь временно действовать сообща.

— Н-не смеши меня! Говоришь так, а сам собираешься ударить в спину, да?!

«Безмозглый идиот!»

Уильям из-за страха полностью поверил словам Джулиана, и Джошуа скрипнул зубами.

Пощадит победителя?

«Улыбающийся Палач»?

Неужели этот дурак действительно поверил?

«Он просто хочет посмотреть, как мы будем убивать друг друга!»

Но обезумевший от ужаса Уильям уже беспорядочно размахивал посохом. Измученный и почти лишившийся маны, он даже пускал пену изо рта, но всё равно не отступал от Джошуа.

— Жалкий идиот!

Свист! Свист!

Разозлившись, Джошуа взмахнул мечом и рассёк ему плечо.

— А-а-а-а!

Уильям схватился за кровоточащую рану и рухнул.

— Ха… ха…

Тяжело дыша, Джошуа смотрел на поверженного мага. Рана была не смертельной, но держать посох Уильям больше не мог.

И всё же вместо радости от победы Джошуа ощутил отчаяние.

Теперь наступала его очередь.

«Улыбающийся Палач» не оставлял в живых тех, кто проявил враждебность.

Смерть.

Для Джошуа, всю жизнь прожившего в роскоши под покровительством старейшины семьи Крайпарт, она всегда казалась далёкой. Теперь же стояла прямо перед ним.

— Хм… Уже закончили?

Эта самая «смерть» неторопливо поднялась из кресла с кривой улыбкой на лице.

— Боже… Сколько крови. Наверное, очень больно.

Его улыбающееся лицо выглядело пугающе спокойным и ничем не выдавало настоящих эмоций.

«Что делать? Как выбраться?»

«Рог!»

Демонический рог, полученный от Альфаса.

О побочных эффектах ничего не было известно, однако рог, по слухам, даровал врождённую силу демона. С его помощью можно либо убить Джулиана, либо получить достаточно мощи, чтобы сбежать.

Джошуа резко повернулся к принесённому футляру.

«…Нет?»

Но футляра на прежнем месте не оказалось.

Лихорадочно осмотрев комнату, Джошуа наконец заметил футляр.

Он был пуст.

— Э-это… демонический рог?

По злой иронии рог выпал прямо перед побеждённым магом.

Скрючившись от боли, Уильям схватил рог раненой рукой и, словно одержимый, поднёс его ко рту.