Небесная Стража напрямую подчинялась императору. По структуре организация напоминала «Закрытые Глаза», но действовала ещё скрытнее и была ещё теснее связана с человеком, стоявшим на вершине власти. Айлин нахмурилась, узнав мужчину в зеркальном изображении.

— Этот человек?..

— Вы его знаете?

Я и сам знал, кто перед нами, но, если бы Айлин его не узнала, рассказывать не собирался. Поэтому нарочно задал вопрос.

Она кивнула.

— Урухар, один из Императорских рыцарей. Элитный воин, стоящий во главе Небесной Стражи.

Значит, узнала.

— Вы ведь помните? Ещё в Академии Байера господин Урухар совершенно не скрывал, что терпеть вас не может.

Настолько давняя обида?

Я знал, что человек на записи — Императорский рыцарь Урухар, но никаких столкновений между ним и Джулианом не помнил.

— Раз я забыл, значит, дело было пустяковым.

Я равнодушно отмахнулся. Айлин посмотрела так, будто не верила собственным ушам.

— В финальном списке были господин Швальт, господин Урухар и вы. Но учеником Святого Меча выбрали именно вас.

Финальный список?

Ученик Святого Меча?

«А, вот оно что».

Когда-то Хейден Райх посетил Академию Байера, чтобы выбрать талантливого ученика.

Похоже, последними кандидатами тогда остались Швальт, Урухар и я.

— Только не говорите при нём, что забыли. Господин Урухар наверняка обнажит меч и заявит, что вы оскорбили его гордость.

— Тогда достаточно снова его победить.

Я усмехнулся.

— Он уступил мне ещё тогда и выбыл из отбора. Разве нет?

— …Я совсем о другом. Просто следите за словами.

Айлин устало вздохнула и вернулась к делу.

— Но зачем господин Урухар приходил в Магическую башню в такое время?

— Именно он напал на Флюгеля.

— Господин Урухар?

Айлин с недоверием вгляделась в запись.

— Сигнальные чары и барьер лаборатории не реагируют на обладателей императорской печати…

— Как вы и сказали, другого объяснения нападению на господина Флюгеля нет. На изображении мы видим только господина Урухара.

Я кивнул.

— Но зачем?

— Причины мне неизвестны.

Однако существовал способ их выяснить.

И я собирался сделать это очень скоро.

«Приказ заставить Флюгеля замолчать исходил от императорской семьи, а исполнили его Императорские рыцари».

Скорее всего, за действиями Урухара стоял кто-то из императорской семьи. Возможно, даже сам император — воплощение неограниченной власти. Только человек его уровня мог отдать приказ убрать Флюгеля.

«Но речь идёт о роге Демонического бога. Нужно выяснить, где находится эта опасная вещь».

Изначально этим должен был заниматься не я. Но сейчас больше некому. От этой мысли на языке появилась горечь.

«Разве время думать о подобном?»

В первую очередь нужно разобраться, что именно Императорские рыцари сделали по приказу сверху.

Что заставило их пойти на настолько дерзкий шаг?

«Быстрее всего — спросить участника».

Кто стоял за ним и действовал ли он по личной воле — пока неважно.

Моя цель — как можно скорее раскрыть правду о нападении на Флюгеля.

«И оно точно связано с рогом Демонического бога».

Я мысленно вздохнул.

Даже уход за растениями в кабинете не избавлял от тяжести в груди.

«Снова воспользоваться этим?»

Я поставил лейку и задумался.

Подойти к известному Императорскому рыцарю под собственным именем было невозможно без лишних сложностей.

Он охранял только императорскую семью. Если явиться и прямо спросить: «Вы напали на Флюгеля?», ничего хорошего не выйдет.

Но и бездействовать глупо. Подозреваемый уже известен.

«Маска Чёрного Рыцаря».

Значит, придётся вновь сыграть эту роль.

После смерти Тенелона оковы Чёрного Рыцаря исчезли, и теперь можно было не бояться случайных свидетелей.

«Хотя мне это не нравится».

Изначально Чёрный Рыцарь был ролью главного героя — Святого Меча.

Хейден не предавал своих идеалов и до конца оставался благородным. Мне было неловко присваивать роль такого человека.

«Пусть в этом мире Чёрным Рыцарем и не был Хейден Райх…»

Я понимал, что это бессмысленная сентиментальность. Видимо, зря вообще поддался чувствам.

— Ки-ки-ки.

Настроение упало, и чувствительная к нему Анжелика тут же появилась.

Должно быть, она решила, что улыбка приносит удачу, потому что все её глаза и рты растянулись в улыбках.

— Сейчас не до смеха, Анжелика.

— Ки-ки?

Она наклонила голову, не понимая.

За время роста Анжелика обрела отчётливое самосознание. Благодаря постоянному общению я уже мог угадывать, что ей нравится, а что нет.

Особенно она ненавидела создавать и носить маску.

— Чтобы сыграть Чёрного Рыцаря, придётся снова надеть её.

Ки-и-и-и!

Услышав о маске, Анжелика вздыбилась всем телом.

Став умнее, она поняла её назначение.

Маска скрывает личность. А значит, прячет данное человеку имя.

— Ки-и-и-и!

Получив имя и сознание, Анжелика возненавидела маски. Видимо, ей казалось, что вместе с ними исчезает и подаренное мною имя.

Так рассуждал пятилетний ребёнок, ещё не до конца понимающий смысл слов.

— Нравится тебе или нет, это необходимо.

Она капризно отвернулась.

«Вот ведь».

Совсем как невоспитанный ребёнок.

Я начал размышлять, где можно встретить Урухара.

«На тренировочной площадке или во дворце разговор не получится».

Нужно было перехватить его там, где нет посторонних.

— Ки-ик!

Пока я обдумывал варианты, Анжелика устроила настоящую истерику.

Мне тоже не нравится эта маска, мелкая засранка.

«Хм».

Неужели она почувствовала, что и я сам не хочу становиться Чёрным Рыцарем? Но выбора не было. Выяснить распорядок Урухара оказалось проще, чем ожидалось. Помогли связи Ордена Рассвета и информационная сеть Траэллы.

— Перестань.

Оставалась другая проблема: даже встретив его, смогу ли я выведать сведения о нападении на Флюгеля? Если Урухар получил приказ императора хранить абсолютное молчание, он не скажет ни слова. И тем более не выдаст местонахождение рога.

— Перестань.

Но встретиться всё равно нужно. Первый разговор запустит события и позволит продвинуться дальше.

— Я сказал, прекрати.

Я провёл ладонью по чёрной маске, закрывавшей лицо. Она была частью Анжелики и всё ещё бурлила, постоянно искажая форму.

«Возражения бесполезны. Личность Чёрного Рыцаря необходимо скрывать, иначе последствия будут тяжёлыми».

Я попытался убедить её речью Чёрного Рыцаря вместо вежливого голоса Джулиана, но Анжелика не успокоилась.

— Оставь капризы и верни маске нормальный вид…

В этот момент снизу, из переулка, я почувствовал чьё-то присутствие.

«Урухар».

По информации Траэллы, именно сейчас он должен был пройти под зданием. Я дождался его приближения и спрыгнул в переулок.

— …Хм?!

В ответ на моё приземление раздался удивлённый мужской голос.

Передо мной стоял тот же человек, которого я видел на записи.

— Представляться не нужно.

— Чёрный…

Гр-р-р.

Стоило Урухару попытаться произнести «Чёрный Рыцарь», как Анжелика снова забурлила.

«Эй!»

Не время капризничать!

Я отвернулся и прикрыл рукой ожившую маску.

«Блядь…»

Урухар был Императорским рыцарем.

Я собирался подкрасться, занять выгодную позицию и первым начать бой. Чёрный Рыцарь был преступником, нарушавшим императорские законы, поэтому спокойно беседовать с защитником власти было бы странно.

Но…

«Анжелика, мелкая…»

Из-за истерики пятилетнего ребёнка внезапная атака провалилась.

— Чёрный Рыцарь.

Услышав низкий голос Урухара, я смирился и решил действовать в открытую.

— Догадываешься, зачем я пришёл?

— У народного героя может быть немало причин встретиться со мной.

Урухар говорил холодно. В его серебряных глазах отражался уродливый Чёрный Рыцарь, и враждебность казалась естественной.

Он входил в пятёрку Императорских рыцарей и, разумеется, должен был ненавидеть нарушителя закона.

— Прежде чем переходить к серьёзному разговору…

Урухар положил ладонь на ножны.

Этим он словно открыто заявлял: сначала нужно выяснить, кто сильнее.

— Не могли бы вы оставить автограф на моих ножнах?