Орден Рассвета.

Теперь к названию добавилось слово «Новый», а цели изменились, но прошлое никуда не исчезло. Организация всегда враждовала с императорской семьёй. Поэтому Элеонора открыто остерегалась правящего рода, особенно тех, кто носил титул принца. Для них Орден был лишь пятном, которое следовало стереть.

«Я ослышалась?»

Слова Джулиана прозвучали громом.

Он хотел познакомить её с третьим принцем Калдрахом де Адратаном.

«Разве такое возможно?»

Если бы речь шла об обычной встрече с дворянином, Элеонора списала бы всё на шутку и сохранила спокойствие. Но здесь она выступала как архиепископ. И Джулиан собирался привести Калдраха именно к ней.

— …Вы нас продали?

Иного вывода почти не оставалось.

— О чём вы, госпожа Элеонора?

Он улыбался как всегда, но Элеонора, хотя и не имела доказательств, ответила ледяным взглядом.

— Вы передали принцу Калдраху сведения об Ордене.

— Зачем мне это делать?

— Тогда почему он вас освободил?

— А вы как думаете?

Он ответил вопросом на вопрос.

— Спрашиваю я, господин Джулиан.

— Похоже, возникло недоразумение.

Он раскрыл ладонь.

— Во-первых, я не продавал сведения об Ордене.

Он поднял один палец, затем второй.

— Во-вторых, принц Калдрах не враг Ордена Рассвета.

— Не враг?

Сомнение было естественным.

Для императорской семьи Орден всегда был занозой.

— Напротив. Союзник.

В это было трудно поверить.

— Вы понимаете, насколько нелепо это звучит с учётом наших отношений с правящим родом?

Голос Элеоноры стал острым, как нож.

— Понимаю. Однако…

Джулиан пожал плечами.

— Что, если принц Калдрах вступит в Орден Рассвета?

— Прошу прощения?

Элеонора заметно растерялась.

***

Моё условие Калдраху было простым.

«Хотите воспользоваться силой Ордена — тоже чем-то пожертвуйте».

Пусть станет соучастником. Из-за самого устройства организации утечка сведений могла погубить всех её членов. Именно поэтому личности членов скрывали, а структуру выстроили так, что даже архиепископы не знали рядовых последователей.

«Но императорская семья всё равно наблюдает».

Если Калдрах вступит, большая часть опасности исчезнет.

Он обладал властью внутри правящего рода и при желании мог прикрыть следы Ордена.

«Проблема в другом».

Кхм.

Элеонора прочистила горло.

На её лице читалось беспокойство. Перед ней стоял человек, к которому в обычной жизни она не смогла бы приблизиться.

— Принц Калдрах.

Она осторожно произнесла имя.

В полутёмной комнате горела лишь маленькая лампа, и её голос звучал совсем не так, как обычно.

— Хм.

Калдрах коротко ответил.

— Заранее прошу простить мою дерзость, ваше высочество.

Элеонора сжала кулаки.

— Если сведения об Ордене вы получили не от господина Джулиана, скажите, откуда?

— Если отвечу, вы примете меня?

— Зависит от ответа.

Это было смело. Если бы обычный дворянин так говорил с принцем, Калдрах мог бы немедленно выхватить меч.

Но Элеонора не отступила.

— Мне нечего сказать.

Калдрах поморщился.

Знания пришли не от шпиона и не из документов, а из прошлых циклов. Объяснить это было действительно трудно.

— Ваши сомнения естественны.

Перед встречей я предупреждал: заявление принца о вступлении вызовет подозрения. Значит, нужно было раскрыть его цель.

— Но ради неё мне придётся опереться на силу Ордена Рассвета.

Тайное намерение, ради которого ему требовалось сотрудничество с запрещённой организацией.

— Чего вы желаете?

Калдрах ответил без колебаний:

— Трона.

Элеонора резко втянула воздух. Говорить сейчас о желании занять трон было почти кощунством. Даже если разум Адратана помутился, подобное заявление означало намерение убить императора или заставить отречься.

— Разве это не достаточное оправдание, чтобы прибегнуть к Ордену Рассвета?

— …Да.

Она неохотно кивнула.

— Похоже, этого всё ещё недостаточно.

Разговор продвигался плохо, и Калдрах разыграл ещё одну карту.

— Если я стану императором, могу признать Орден Рассвета государственной религией.

Он дал обещание, исполнить которое мог только монарх. Взгляд Элеоноры дрогнул.

***

— Удивительно.

Когда она ушла, Калдрах погладил подбородок.

— Не ожидал, что она не клюнет на такую приманку.

— Иногда слишком сладкую приманку лучше не трогать.

— Хм. Верно.

Третий принц хотел сотрудничества, и я связал его с Орденом.

Точнее, практически передал Орден ему в руки.

«Раньше я бы так не поступил».

В организации всё ещё оставались сильные люди. Если они станут врагами, неприятностей будет немало. Но связь с принцем меняла положение.

«Если Орден попытается убрать меня, Калдрах вмешается».

Вероятность была невелика, но исключать её полностью нельзя.

Конечно, сам Калдрах тоже может решить от меня избавиться.

«Однако сейчас ему нужна помощь Ордена против Эульсиса».

А после победы само членство в Ордене станет поводком и не позволит ему действовать свободно.

«Надёжный мост на ближайшее время построен».

— Разумеется. Как я мог отказать вашему высочеству?

— Гладко говорите.

Калдрах посмотрел прямо на меня.

— Особенно для человека, который уже готовится уйти.

Так и знал.

Опыт прошлых циклов позволил ему понять, зачем я знакомил его с Орденом.

— Ничего подобного. Я лишь преподнёс вам подарок, демонстрируя преданность, и познакомил с полезной организацией.

— Подарок?

Калдрах усмехнулся.

— В мире нет подарков. Есть лишь взятки, рассчитанные на будущее.

Я поклонился.

— Вот как. Запомню.

— Раз с Орденом решено, согласно договорённости я сообщу, где находится рог Демонического бога.

По жесту Калдраха подошла Абиша.

— Прибыв в столицу, я отправился к императору, а Рыцарям Клина одновременно приказал забрать предмет.

В руках ведьмы была шкатулка, от которой исходила особая аура.

«Это…»

Ещё до открытия я почувствовал необычное содержимое.

Калдрах не просто выяснил, где находится последний рог, недостающий Эульсису. Он уже завладел им.

— Решил, что лучше принести его и показать, чем просто назвать место.

▶ Черта «Полудемоническая природа» откликается на мощную силу.

▶ Анжелика не способна сдержать поднимающуюся демоническую энергию.

«Стой спокойно».

Я попытался успокоить её. Абиша открыла шкатулку.

Внутри лежал тёмно-фиолетовый рог, похожий на оленьий и наполненный подавляющим присутствием.

— Я рассказывал, что однажды пытался силой отнять рог у Флюгеля и получил ожоги всего тела?

— Не в этом цикле.

— …Цикле?

Чёрт.

Я сказал лишнее, и Калдрах подозрительно посмотрел.

— Я хотел сказать, раньше не слышал.

— Понятно.

Дёрг.

Анжелика продолжала жадно тянуться к рогу, несмотря на внутренний приказ.

— Поэтому вы сразу пошли к императору.

— Если бы я искал рог лично, Эульсис мог бы перехватить. Я привлёк внимание к себе, а бойцам приказал действовать скрытно.

— Мудро.

Отвечая, я почти не отрывал глаз от рога.

«Больно».

Его близость пробуждала в Анжелике дикость и неуправляемые инстинкты.

— Ух.

Я изо всех сил подавлял их. От боли казалось, что глаза наливаются кровью.

«Блядь».

Виной была сила Чаши Демонического бога.

Черта «Полудемоническая природа» и Анжелика отзывались на рог слишком сильно.