Сможет ли Пинтель остановить трёхрогого демона?

Я на миг забеспокоился, но воспоминание о его Магии Клинков быстро рассеяло тревогу. Пинтель определённо вырос, хотя я не давал ему ни особых инструментов, ни наставлений.

— Кра-а-а!

Чем ближе мы подходили к центру дворца, где находился Король демонов, тем больше встречалось рогатых тварей. Они были куда сильнее низших демонов, а зачатки разума доставляли ещё больше хлопот.

— Рисек, слева! Лехадран, справа!

К счастью, я был не один. Прорываться через эту толпу самостоятельно пришлось бы долго, но убийцы племени рахман избавляли от значительной части работы.

— Кх…

Правда, сопротивление демонов оставалось жестоким. Даже опытные воины пустыни получали ранения, когда на них наваливалось сразу несколько одно- и двурогих чудовищ.

«И всего один стон?»

Больше всего пугала их реакция. Получив рану, они лишь коротко кряхтели и продолжали рубить врагов, будто ничего не произошло.

«Жуткие люди».

Я поправил маску.

***

Уничтожая демонов, Рим Хашар вдруг задумался:

«Зачем мы здесь?»

Почему Пинтель приказал сопровождать Чёрного Рыцаря? В отсутствие Джулиана «Сумерки» должны были прежде всего защищать самого Пинтеля.

Но приказ оставался приказом. Именно верность приказам позволила им покинуть пустыню Суранун.

«Должны ли мы смотреть, как рахманцы страдают ради постороннего?»

В этот миг двурогий демон обрушился на одного из бойцов.

— Рисек!

Рим хотел помочь, но дорогу преградила другая тварь.

— Блять.

Ситуация была слишком невыгодной.

Тут Чёрный Рыцарь оттолкнулся от пола и одним движением отсёк двурогому демону рога. Тот завыл. Рыцарь развернулся в воздухе и ударом ноги отбросил чудовище.

— Осторожнее.

Он протянул руку упавшему бойцу и помог подняться.

— Один из вас пусть поддержит раненого. Можете возвращаться. Пинтель поймёт.

Голос звучал холодно, но в словах чувствовалась забота. Когда товарищ подхватил пострадавшего, Чёрный Рыцарь сразу двинулся дальше.

Рима охватило чувство дежавю.

«Знакомо».

Что-то в походке и фехтовании напоминало человека, которого он хорошо знал, хотя образ всё никак не складывался.

— Убийцы племени рахман действительно опытны, — пробормотал Чёрный Рыцарь.

И тогда смутное чувство обрело форму.

«Нет».

Рим сперва отверг догадку. Но Пинтель, известный гордостью, добровольно помогал Чёрному Рыцарю. Всё сходилось.

— Джу…

Он едва не произнёс имя, но вовремя замолчал.

Почему Джулиан скрывал личность, Рим не понимал. Однако если такова воля Освободителя, значит, у него была причина.

«Мы лишь его орудия».

Сжав скимитар, Рим бросился вперёд и мощным ударом рассёк демона, преграждавшего путь.

Чёрный Рыцарь на миг остановился. Он не выглядел удивлённым, однако Риму показалось, что под маской возникла улыбка.

— Наконец-то от тебя есть польза.

Тон был грубее, чем у Джулиана, но странным образом звучал человечнее.

«Теперь понятно, зачем ему маска».

Освободитель превзошёл человеческую природу и потому не понимал сердца людей. Он скрывал божественный лик, чтобы учиться человечности.

«Воистину».

Все знаки указывали: перед ним духовное воплощение Освободителя.

— Азим уль азим.

Остальные рахманцы услышали его и тоже подняли оружие.

— Азим уль азим!

На них обрушилась новая волна демонов, но теперь остановить убийц, обретших веру, было невозможно.

***

«Что с ними внезапно случилось?»

Я уже решил, что «Сумерки» начали сдавать позиции: умные одно- и двурогие демоны окружали нас. Но после слов Рима Хашара воины словно вновь наполнились силами.

Почему — понятия не имею. Может, их молитва и правда была каким-то заклинанием.

«Разбирайтесь сами».

Впереди показался зал аудиенций. Из самого сердца дворца исходила жуткая демоническая энергия.

— Оставьте это нам и идите, — неожиданно почтительно сказал Рим.

Он всё-таки узнал меня?

Размышлять было некогда. Я уже бросился к дверям.

Бум!

Створки с императорской печатью разлетелись от удара. Демоническая энергия внутри оказалась ещё плотнее.

«Это уже не один и не два рога».

Статуя императора была разбита, вокруг виднелись следы жестокой битвы.

— Кхе… кхе…

Кашель раздался со стороны трона.

Там сидел Калдрах. Его тело покрывали раны и кровь, но рукоять меча он не отпускал. Железнокровного принца такие повреждения не убили, хотя положение выглядело опасным.

— Наконец пришёл. Будь ты быстрее, мог бы помочь.

Он без труда узнал меня даже под маской. Впрочем, Калдрах и раньше говорил так, будто знает личность Чёрного Рыцаря.

— Какая жалость. Я бы с удовольствием оказался полезен.

— Ку-ку. Как трогательно.

Калдрах рассмеялся и закашлялся кровью, пачкая золотой трон.

— Но желаемого ты добился. Ведь ради этого места всё и начал?

— Сидеть здесь не так уж плохо.

С горькой улыбкой он указал на правую ногу.

— Вытащи это.

В бедро вошёл шип из сгущённой демонической энергии.

— Значит, Эульсис жив.

— Будь его так легко убить, я бы не мучился.

— Где он?

Я снял маску и рванул шип. Подброшенная маска превратилась в Анжелику и втянулась обратно в тело.

— Кх… Мог бы аккуратнее.

— Где он?

— Не знаю. Но поблизости.

Клинок Калдраха был залит кровью. Он явно сумел ранить Эульсиса.

— Что с Абишей?

— Сражается с Абигейл. Не проиграет. У неё гораздо больше настоящего боевого опыта в Лесу Метелей.

Поединок ведьм его совершенно не тревожил.

— Для начала я должен извиниться.

— Не поздновато?

Он действительно поставил меня и Орден Рассвета на весы ради трона.

— Нет. Сейчас как раз подходящий момент.

В этот миг над нами всколыхнулась демоническая энергия.

— К сожалению, мой рог отняли.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.