— Вы что, собираетесь объявить войну семье Крайпарт?

Я как раз раздумывал, не купить ли довольно простой сюртук, который посоветовал продавец, когда неожиданный голос выдернул меня из мыслей. Повернув голову, я увидел Айлин де Донасьен с таким выражением лица, будто она не верила собственным глазам.

Её волосы были темны, словно ночное море, а яркие розовые глаза резко с ними контрастировали, отчего недоверчиво нахмуренные брови бросались в глаза ещё сильнее.

— Добрый день. Похоже, вам тоже понадобилась новая одежда, госпожа Айлин.

— Да. Подозреваю, направляемся мы с вами в одно и то же место.

«В одно и то же?»

Судя по тому, что она находилась в отделе парадной одежды, Айлин тоже пригласили на свадьбу. Возможно, как и у меня, у неё не нашлось подходящего наряда.

— Значит, вас тоже пригласили на свадьбу Ринии, госпожа Айлин.

— Разумеется. В конце концов, я принадлежу к прославленной семье Донасьен.

— Вот как.

Я изобразил полное равнодушие, однако перед покупкой всё же вспомнил её первые слова.

— Госпожа Айлин, что вы имели в виду, когда заговорили об объявлении войны?

— …Только не говорите, что вы не знаете, что означает этот узор.

Айлин указала на грудь сюртука, где красовалась изящная эмблема: золотая корона и скрещённые мечи.

— Это знак, который носили верные короне рыцари Фебранса, когда расправлялись с противниками под предлогом укрепления королевской власти.

— Вот как?

— Сейчас его значение уже не столь остро, но политический подтекст никуда не исчез. Как, по-вашему, люди воспримут вас, если вы явитесь в таком сюртуке на свадьбу собственной родственницы?

Если подумать, она была права.

Теперь я понял, почему Айлин назвала это «объявлением войны». Джулиан состоял в имперской организации «Закрытые Глаза», а семья Крайпарт фактически возглавляла дворянскую оппозицию.

Моей целью было первым заполучить Камень души, хранившийся в главном доме Крайпарт. Учитывая и без того натянутые отношения Джулиана с семьёй, провоцировать лишний конфликт было бы глупо.

— Действительно, не самый разумный выбор.

— Хорошо, что вы хотя бы сейчас это поняли.

— Жаль только, что в этой цветовой гамме это был единственный вариант.

Я тихо вздохнул и вернул сюртук продавцу.

— Так выберите другой цвет, — сказала Айлин так, словно это было очевиднее некуда.

Совет вполне здравый.

С такой внешностью и телосложением Джулиану шло бы что угодно. Но мне хотелось чего-нибудь простого и тёмного!

Так почему же взгляд постоянно цеплялся только за розовый и неоновые оттенки?

Где-то глубоко внутри инстинкты Джулиана требовали выделиться любой ценой. Настолько настойчиво, что меня всё время тянуло посмотреть даже на висевшие у стены неоновые очки в форме звёзд.

«Насколько я знаю, нормальная парадная одежда обычно ближе к чёрному».

Розовый в сочетании с неоном, как ни крути, не укладывался в понятие «нормального». И всё же, наблюдая за тем, как меня к ним тянет, я начал подозревать, что сегодняшняя покупка добром не кончится.

Если пустить всё на самотёк, в будущем гардероб окончательно окажется во власти вкусов Джулиана. Но сегодня я пришёл сюда именно затем, чтобы уравновесить вкусы Джулиана чувством прекрасного Ли Си Ху.

«Точно».

Продолжая поглядывать на яркие цвета, я вдруг придумал выход.

Одежда Айлин выглядела куда привычнее, чем всё, что предпочитал Джулиан. Если заставить её дать совет, проблема хотя бы отчасти решится.

— Тогда, пожалуй, возьму вот это.

Я быстро понял, что по доброй воле она мне помогать не станет, и решил прибегнуть к небольшой хитрости. С довольной улыбкой я выбрал простой тёмно-серый сюртук, сделал вид, будто тщательно обдумываю сочетание, а затем подобрал к нему брюки.

Разумеется, розовые.

— Постойте. Подождите-ка.

— Что такое?

Айлин заметно растерялась.

Отлично. Именно такой реакции я и добивался.

— Вы… правда собираетесь сочетать это?

— Да. Не думаю, что можно подобрать палитру удачнее.

— Кто вообще носит серое с розовым?!

Увидев её потрясённое лицо, я понял, что пора задеть гордость.

— Сдержанный, пусть и немного скучный серый, оживлённый выразительным розовым акцентом. Выбор, в точности соответствующий последним веяниям моды.

— Какой это акцент, если вы взяли целые брюки одного яркого цвета?! Здесь деталь не подчёркивает образ, а пожирает его целиком!

— Критиковать чужой выбор нетрудно. Но разве не печально, что представительница семьи Донасьен, прославленной своим художественным вкусом, сама не способна предложить ничего лучше?

Айлин нахмурилась, попалась на мою провокацию и принялась ходить между рядами. Вскоре она набрала несколько вещей и сунула их мне.

— Я бы сочетала вот так. Для вас это, может, и слишком просто, зато хотя бы не похоже на костюм клоуна, который выбрали вы!

С этими словами Айлин резко развернулась и ушла.

На месте, где она только что стояла, осталась аккуратная стопка подобранной в запале одежды. Я довольно улыбнулся и повернулся к продавцу.

— Оформите, пожалуйста, всё это.

***

Сад, в котором тихая красота словно вобрала в себя все времена года, окружал величественное поместье Крайпарт. Сам особняк выглядел настоящим произведением искусства, но, стоя перед ним, я ощущал лишь нарастающую неловкость.

Есть ли что-нибудь неприятнее мероприятия, где ты не знаешь ни единого человека?

«Хотя в нас течёт одна кровь, из всех родственников мне знаком только Геранд».

Оказаться среди незнакомых родичей и поздравлять с браком девушку, которую ты тоже не знаешь, — удовольствие сомнительное. Но ради Камня души, хранившегося у семьи Крайпарт, жаловаться было нельзя. Придётся вытерпеть этот банкет.

Спрятав раздражение за привычной улыбкой, я протянул приглашение стражнику. Тот сверился с ним, посмотрел на моё лицо и явно опешил.

— Господин Джулиан Крайпарт Фрейсон… Ваше приглашение подтверждено.

Похоже, моего появления здесь никто не ожидал. Неудивительно: Джулиан практически разорвал отношения с главным домом, и само его присутствие на семейном торжестве должно было стать сюрпризом.

— Благодарю.

Коротко кивнув стражнику, я последовал за слугой в бальный зал. Огромное помещение было украшено множеством картин и дорогих произведений искусства, а с высокого потолка свисали ослепительные люстры.

Толпа гостей гудела, наполняя зал шумом.

Впрочем, ненадолго.

Стоило мне войти, как разговоры начали один за другим стихать. Тишина расходилась вокруг меня кругами, словно от капли, упавшей в гладь спокойного озера.

«…Неловко».

На этом празднике меня явно воспринимали как незваного гостя. И это было не предположение, а очевидный факт.

Представитель боковой ветви и имперский Улыбающийся Палач явился на торжество, где должны звучать только благословения? Неудивительно, что на меня смотрели с отвращением.

— У него вообще есть чувство меры? Зачем он сюда припёрся?

— Вот именно. Боковая ветвь должна знать своё место, а имперская шавка — своё.

— Согласен. Смотреть на этого ублюдка противно.

Некоторые дворяне даже не пытались говорить тише. К счастью, с подобным отребьем я уже научился обращаться.

Достаточно было слегка повернуть голову и мягко улыбнуться.

— Ух…

— Кхм.

Вот и всё.

Правда, от этого обстановка приятнее не становилась. Моей целью был Камень души в поместье Крайпарт, поэтому сразу после завершения банкета я собирался действовать быстро…

— Джулиан! Ты всё-таки пришёл!

Неловкую тишину разрезал знакомый голос.

Повернувшись, я увидел женщину в изящном свадебном платье. Судя по наряду, именно она была главной героиней сегодняшнего праздника — сестра Джулиана, Риния Крайпарт.

— Старшая сестра Риния.

Подхватив юбки, она быстро приблизилась, раскинула руки и крепко меня обняла.

«Что?»

Неужели существовал человек, способный так искренне радоваться Джулиану?

— Столько лет прошло! Джулиан, ты хоть представляешь, как я по тебе скучала?

Её голос звучал совершенно искренне. Она действительно была счастлива видеть младшего брата после долгой разлуки.

Встречал ли я раньше кого-нибудь, кто относился к Джулиану подобным образом?

Нет.

Это невольно заставило меня насторожиться. Я посмотрел над головой Ринии, воспользовавшись «Цветом Негатива», но не увидел ничего.

Никаких дурных чувств.

— Давно не виделись, старшая сестра Риния.

— А глаза всё такие же узкие! Честное слово, с детства ни капли не изменился!

Кто бы мог подумать, что Джулиана можно встречать с такой теплотой. Учитывая, что я явился сюда тайком забрать Камень души, её расположение было мне даже на руку, но всё равно казалось странным.

Как вообще такой человек мог быть близок с настолько отвратительным типом?

Пока мы обменивались приветствиями, я заметил за спиной Ринии знакомое лицо. К нам подходила Айлин.

— Айлин, прости. Я бросила тебя посреди разговора.

Риния повернулась и виновато улыбнулась. Значит, до моего появления они беседовали вдвоём.

— Ничего страшного, Риния.

Айлин ответила улыбкой, а затем пробежалась взглядом по моей одежде. Каждый раз, когда её глаза отмечали очередную деталь, уголки губ поднимались всё выше. Она прямо-таки источала самодовольство.

— Позволь представить моего брата, Джулиана Крайпарта… Хотя, пожалуй, знакомить вас не нужно? Вы ведь знакомы ещё по академии: Джулиан был вашим старшим.

Я покосился на Айлин.

«Значит, он был её старшим по академии?»

Возможно, неприязнь, которую она проявила при нашей первой встрече, была как-то связана с академическими годами.

— И всё же, Джулиан, в таком простом наряде ты выглядишь удивительно опрятно. Обычно ты одеваешься как настоящий клоун.

— Вообще-то это последний столичный тренд.

— Боже мой. Если подобное и правда вошло в моду, я уеду из столицы при первой же возможности. Хо-хо.

Риния рассмеялась, явно довольная собственной шуткой.

Я уже собирался перевести разговор на настоящую цель своего визита, когда её имя произнёс кто-то ещё.

— Старшая сестра Риния.

К нам приблизился юноша с резким выражением лица.

— О, Джошуа!

У него были ещё по-мальчишески юные черты и герб семьи Крайпарт на плечах. От него исходило высокомерие, отличавшееся даже от джулиановского, и одного взгляда хватало, чтобы понять: этот тип станет проблемой.

— Я рада, что ты пришёл, Джошуа.

— Ага, сестра. Платье тебе идёт.

— Спасибо.

— Но… что ты вообще сейчас делаешь?

Говорят, внешность часто отражает характер. Резкая перемена в его тоне заставила Ринию слегка растеряться.

— Почему на таком важном празднике ты бросила других благородных гостей и болтаешь с этим сбродом?

Несмотря на грубость, Риния не выказала особого недовольства. Она попыталась отшутиться, как только что со мной.

— Я просто обрадовалась встрече. К тому же в последний раз вы с Джулианом виделись лет десять назад…

— Кто вообще посмел назвать такое существо моим братом? Ты с ума сошла, старшая сестра?

После этих слов улыбка с лица Ринии наконец исчезла.

— Ты забыла, как отец разозлился, когда ты настояла, чтобы этому идиоту отправили приглашение?

— Прости…

— Ты так упрашивала, а теперь ещё и открыто любезничаешь на празднике с отбросом боковой ветви. И вы двое — у вас хоть капля такта есть?

— Господин Джошуа, это мы первыми заговорили с госпожой Ринией…

— Полукровка Донасьен, кто позволял тебе открывать рот?!

Айлин попыталась заступиться за Ринию, но Джошуа тут же ткнул в неё пальцем и грубо оборвал. Она нахмурилась, явно взбешённая, однако ничего не могла сделать.

Это была свадьба Ринии. Если здесь разразится скандал, пострадает прежде всего она и остальные гости из боковых ветвей.

— А ты.

Не удовлетворившись сказанным, Джошуа перенёс гнев на меня и обвиняюще ткнул пальцем.

— О чём ты вообще думал, когда сюда шёл? Решил, что тебя признают членом семьи, жалкий выродок боковой ветви?

— Я пришёл не как представитель семьи Крайпарт. Я всего лишь принял адресованное мне приглашение.

Я спокойно поднял приглашение, показывая его Джошуа. Тот вырвал бумагу из моей руки и разорвал в клочья.

— Теперь вопрос решён. Вали отсюда к чёрту.

— Не могу. Я пришёл благословить будущее старшей сестры Ринии.

Я ответил мягко, и над его головой вспыхнуло красное марево.

Красный — цвет гнева.

Тогда Джошуа схватил бокал вина с подноса проходившего мимо слуги.

«…Он что, правда собирается вылить его на меня?»

Мелочная выходка порой приводит к крупным неприятностям.

Джошуа наклонил бокал в мою сторону. Вино было густого тёмно-красного цвета и наверняка безнадёжно испортило бы одежду. Поняв это, я почти смирился.

Я пришёл сюда не скандалить, а добыть Камень души семьи Крайпарт. Если ради этого придётся позволить облить себя вином, тогда…

«…Погодите. Если одежда испачкается, мне ведь не во что будет переодеться».

Жестокая реальность обрушилась на меня внезапно: это был единственный нормальный комплект в моём гардеробе. Кобальтовый сюртук, который мне нравился, всё ещё оставался у портного на переделке после поездки в Вернидн.

А значит, оставались только…

«Розовый и неон».

Шлёп!

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как моя ладонь уже врезалась в щёку Джошуа.

Что угодно, только не розовый.

Ни за что.