Охота Ордена Рассвета на епископов началась внезапно.

Но целью были не только епископы. Убить позволялось любого, чьё место можно было занять.

Иными словами, архиепископ Элеонора тоже оказалась добычей.

— Ух… Гр-р…

Однако как маг элемента Тени и одна из немногих обладательниц пятого ранга Барко она не собиралась позволять себя убить.

Покончив со всеми напавшими культистами, Элеонора холодно посмотрела на стонущего мужчину. Затем подошла и сорвала знаки с их груди.

«Демоническая энергия».

Эмблема свернувшейся змеи явно её источала.

Но это была не обычная демоническая энергия. С помощью колдовства её сделали особенно легко воздействующей на человеческое тело и одновременно…

«Она отправляет остаточную волю в монастырь Генмель».

Догадаться, чьё намерение скрывалось за заклинанием, было нетрудно.

«Вот почему в последнее время нам запретили входить в монастырь».

Тенелон собирался наполнить реликвию — Чашу Демонического бога — остаточной волей и обрести ещё большую силу.

«Тенелон».

Вспомнив Верховного понтифика, Элеонора снова посмотрела на павших. С помощью остаточной воли, которую Орден Рассвета накопил прежде, и новых жертв он мог создать трёхрогого демона, однако устраивать подобный хаос лишь ради этого было бессмысленно.

«С трёхрогим демоном Джулиан способен справиться в одиночку».

Элеонора задумалась.

«У него есть другая цель?»

Верховный понтифик, прежде почти не действовавший лично, внезапно пошёл на настолько радикальные меры. Это не могло не вызывать подозрений.

Да, с тех пор как Тенелон перестал слышать Голос, он всё чаще вёл себя непонятно. Но прежде его безумие не выходило за пределы внутренних дел Ордена Рассвета.

— Госпожа Элеонора, вы не ранены?

От размышлений её отвлёк внезапно прибежавший Фелхор.

Элеонора внимательно осмотрела его лицо, а затем шею.

Среди напавших на неё хватало и монсеньоров. Желающих стать епископом, похоже, нашлось немало.

«Что вообще значит должность епископа в разваливающемся Ордене Рассвета?»

Тем не менее она продолжала изучать шею Фелхора.

— У меня нет знака! — поспешно заявил тот. — Я пришёл помочь вам по приказу господина Джулиана.

— По приказу Джулиана?

— Да!

Элеонора ещё раз внимательно посмотрела на Фелхора.

— Он защищает не только вас. Господин Джулиан отправил частных солдат Пинтеля спасать и других епископов.

На губах Элеоноры появилась кривая улыбка.

«Он использует эту возможность, чтобы окончательно закрепить положение».

Действия Верховного понтифика оставались непонятными, но одно было несомненно.

Ему осталось недолго.

А когда место Верховного понтифика опустеет, его должен будет занять кто-то другой.

— Ох, меня опередили!

Пока Элеонора приводила мысли в порядок, в особняке раздался бодрый голос.

Ей не нравилось, что сюда без разрешения входит столько людей, но на новых гостей она взглянула молча.

— Колпаран.

Епископ Колпаран и его монсеньор Альхасар.

Из-за нападения культистов защитный барьер потерял смысл. Однако по оставшимся в воздухе следам маны Элеонора заметила, что возле особняка расположились солдаты Колпарана.

Он замышлял что-то дурное?

Подозрение мелькнуло лишь на миг. Если бы Колпаран собирался устранить архиепископа, он не стал бы открыто размещать бойцов снаружи.

— Вы опоздали. Сделать епископов своими должниками уже не получится.

Значит, он тоже хотел защищать епископов во время беспорядков, чтобы заручиться их поддержкой.

Не агрессивный ход, но чрезвычайно хитрый.

— По сравнению со мной Джулиан двигается гораздо быстрее, — Колпаран цокнул языком и погладил белоснежную бороду. — Но почему этот дурак Тенелон вообще устроил подобное?

— Мне тоже интересно.

— Он слишком долго полагался на Голос и в конце концов его лишился.

Колпаран снова цокнул языком.

— А я, признаться, так и не понял, что это за Голос.

Он покачал головой.

— Что собираетесь делать, Колпаран?

— А вы?

Элеонора посмотрела на Фелхора и ответила:

— Наблюдать, чем всё закончится.

— Цок-цок. Я думаю так же. Но на случай беды стоит подготовиться к выходу из Ордена.

«На случай беды» могло означать многое.

Например, если существование Ордена Рассвета станет достоянием общественности.

Тогда полностью исключить раскрытие собственной личности Элеонора уже не могла.

***

Хейден посмотрел на красную кровь в ладони сквозь меркнущее зрение.

Она настолько пропиталась демонической энергией, что человеческой её уже трудно было назвать.

«Как раз вовремя».

Увиденное не испугало его. Наоборот, показалось правильным.

— Учитель, вы в порядке?

— Линне, у меня к тебе просьба.

Услышав твёрдый тон, Линне сперва растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Да.

— Помоги мне добраться до монастыря Генмель.

— Там находится глава Ордена Рассвета?

— Да.

После его кивка Линне подставила плечо.

Шаг за шагом они приближались, и Линне всё яснее понимала:

Учитель скоро умрёт.

Всё это время он притворялся здоровым, но его тело уже разлагалось изнутри.

«Почему всё дошло до этого?»

Линне казалось, что, добравшись до монастыря, она и правда больше никогда не увидит наставника.

— Похоже, ты потеряла семью. Я такой же.

В последнее время Хейден вёл себя непонятно, словно стал другим человеком. И всё же для Линне он оставался вторым отцом.

— Пойдёшь со мной? Удерживать не стану.

Понимая, что столь дорогой человек идёт навстречу смерти, она сжала кулаки, изо всех сил подавляя чувства.

***

Увидев растерянное лицо Тенелона, чья Чаша не смогла меня демонизировать, я сразу бросился вперёд.

«Надо закончить, пока не началась новая хрень».

Я был невосприимчив к принудительной демонизации, но не знал, подействуют ли на меня другие способности Чаши.

Поэтому решил не затягивать.

Лучше всего одним ударом снести Тенелону голову и поставить точку.

Топ!

Я мгновенно сократил расстояние. Перед глазами оказалось его изуродованное лицо без маски.

Активировав Лунный Меч, я направил клинок к его шее, но Тенелон голой рукой схватил лезвие.

— Кх…!

Ш-ш-ш-ш!

Клинок зашипел и начал чернеть.

Я потрясённо пнул Тенелона в грудь и отскочил.

«Что это?»

Разорвав дистанцию, я осмотрел меч.

Лунным камнем минерал называли из-за того, что он словно хранил в себе лунный свет. Самоцвет, идеально подходивший странному вкусу Джулиана, теперь покрывал чёрный след от ожога.

«Разъедание?»

Меня едва не перекосило от злости. Ты хоть знаешь, сколько усилий ушло на этот меч?

За такое легко ты не умрёшь, ублюдок.

«Опасно».

Отбросив чувства Джулиана, я трезво оценил ситуацию: всё, к чему прикасается Тенелон, оказывается под угрозой разрушения.

«Дополнительная способность Чаши Демонического бога?»

Похоже, он предельно уплотнял хранившуюся в реликвии остаточную волю и концентрировал её в пальцах.

Прямое прикосновение вызывало мгновенное разложение и оставляло необратимые повреждения.

— Почему демонизация не началась?

Тенелон по-прежнему не понимал, почему Чаша на меня не действует.

Чувак, я тоже сосуд. Причём высшего порядка. С чего бы ей работать?

Кр-р-р.

После первого обмена Анжелика зашевелилась внутри меня и начала выходить наружу.

Обычно я не позволил бы ей показаться, чтобы не раскрывать её существование. Но сейчас скрываться не имело смысла.

«Тенелон всё равно умрёт здесь».

И унесёт тайну с собой.

— Это… демон?.. — дрожащим голосом спросил он, увидев Анжелику.

Не твоё дело.

Проигнорировав вопрос, я принял стойку и обернул Лунный Меч Анжеликой.

▶ Лунный Меч переходит в состояние «Затмение».

Теперь клинок не должен был разлагаться.

Скорее всего, явление при прикосновении Тенелона вызывала остаточная воля внутри Чаши Демонического бога. Анжелика могла защитить меч от неё.

— Если я уничтожу этого демона, убить тебя будет просто!

Он продолжал болтать.

Я снова мгновенно сократил расстояние и вонзил клинок ему в живот.

Пш-ш-ш!

Лезвие пробило плоть, изо рта Тенелона хлынула алая кровь.

Его и без того отвратительное лицо стало ещё мерзее.

— Убить тебя… не составит труда!

Он всё ещё говорит?

Едва я успел подумать об этом, Тенелон обеими руками обхватил Затмение.

«Идиот».

Клинок защищала Анжелика, так что разъесть его он больше не мог.

▶ Влияние святой реликвии «Чаша Демонического бога» рассеяло «Затмение».

Чаша внезапно испустила зловещее сияние и вошла в резонанс с остаточной волей в руках Тенелона.

«Что?!»

Его целью был не Лунный камень.

Он метил в Анжелику, обволакивавшую клинок.

Кр-р-р.

Анжелика издала звук, похожий на её обычное ласковое урчание. Чёрная тень начала сползать с меча и втягиваться в Чашу Демонического бога.

Вскоре перед глазами появилось новое окно.

▶ Черта «Анжелика» удалена.