Зрение начало меркнуть.

Тело кричало, что продолжать бой в таком состоянии невозможно, но подчиниться его требованиям я не мог.

— Опять?

Внутри поднимались сложные чувства. Опять я оказался на грани смерти? Подобное происходило уже слишком часто. Я давно не был новичком, которого легко сломить опасностью, но столкновения с врагом без подготовки и защиты повторялись слишком уж регулярно.

— Хаа…

Что поделать? Видимо, судьба решила снова вывернуться именно так.

— Последние слова будут?

Ариам смотрела на труп Айхана, а затем переводила пылающий гневом взгляд на меня. В левой руке она держала лук, в правой — стрелу, готовую сорваться в любой момент.

— Передайте господину Айхану одно сообщение.

На этот ненужный вопрос я ответил горькой улыбкой. Боль, истощение маны, скрученный живот, плывущий перед глазами мир — и всё равно хотелось издеваться.

— Его фехтование было настолько скучным, что я едва не уснул.

Болезненная черта характера. Я прекрасно понимал, к чему приведут подобные слова.

Свист!

Ариам немедленно выпустила стрелу.

В обычном состоянии было бы проще отбить её мечом, но оружия у меня не осталось. Знай я, что так выйдет, не стал бы ломать клинок Айхана. И уж точно не выбросил бы Лунный Меч.

На подкашивающихся ногах я кое-как пригнулся, и стрела прошла в считаных сантиметрах от головы.

— Угх.

Теперь боль отзывалась даже при сгибании коленей. Но этот выстрел был лишь началом.

— Хватит бессмысленно сопротивляться. Умри!

Как бы ни замедлилось тело, следить взглядом за Ариам я ещё мог. Она снова натянула лук, и на пальцах проступила слабая мана. Она что-то задумала. Почувствовав опасность, я поднял труп Айхана.

— Трусливый ублюдок!

Какая ещё трусость?

«Вы напали вдвоём и притащили святую реликвию».

Я бросил мёртвого брата в Ариам. Стрела ушла в сторону — она в последний момент изменила траекторию, чтобы не попасть в тело.

«Сейчас!»

Затягивать бой было нельзя. В моём состоянии это означало неизбежное поражение.

«Нужно закончить всё одним рывком!»

Пока Айхан прикрыл меня от выстрела, расстояние заметно сократилось. Если подобраться близко, даже без оружия можно что-нибудь сделать.

Главное — добраться.

— А-а-аргх!

Едва появилась надежда, тело пронзила обжигающая боль, будто меня прижгли раскалённым железом.

— Думаешь, я не поняла твой замысел? Решил, что вблизи автоматически победишь?

С трудом подняв голову, я увидел в руке Ариам Зеркало Исаака.

— Я именно этого и ждала! Когда ты сам подойдёшь!

Она приближалась, не скрывая ярости. Моё отражение в зеркале становилось крупнее, а Анжелика внутри всё сильнее металась.

— Чудовище, которое выращивает в себе демона!

Заткнись.

— Верни моего брата!

Почему ты орёшь на меня?

«Угх».

Тошнота подступила к горлу. Казалось, магический канал и всё тело сейчас выгорят дотла.

Я не хотел умирать.

Ненавидел саму мысль об этом. Попытался двинуть ногами для контратаки, но свинцовые ступни почти не слушались.

Постепенно я опустился на колени.

— У-у-угх!

С жалким криком на Ариам спереди бросился чей-то силуэт.

«Кто?»

Реликвия почти лишила меня сознания. Но незнакомец заслонил Ариам, и зеркало больше не было направлено прямо на меня.

Мир перестал мерцать. Перед глазами появился Геранд: он вцепился в зеркало и боролся с Ариам.

— Отпустите! Вы с ума сошли?!

— Джулиан… беги! Быстрее!

Голос Геранда срывался от отчаяния. Он пытался вырвать реликвию, хотя явно уступал ей в силе.

— Отпусти, ублюдок!

— На этот раз… не отпущу!

Нога Ариам ударила его, но Геранд в унизительной позе продолжал цепляться за зеркало.

— Лучше умру, чем снова отпущу…!

— Вот как?!

Купленных им секунд хватило, чтобы я кое-как поднялся.

— Тогда умри.

Ариам равнодушно выдернула стрелу из колчана. Тело не слушалось, сознание плыло, но её движение вызвало чудовищное предчувствие. Я отчаянно оттолкнулся от земли — и в тот же миг наконечник вошёл в шею Геранда.

⇒ Эмоции достигли предела.

⇒ Проявилась черта «Открытые глаза».

Мир перед глазами мигнул. Это была не потеря сознания, а раскрытие подсознательных инстинктов. В следующее мгновение я уже стоял перед Ариам.

— Т-ты…!

Она попыталась ответить, но я сбил её с ног и впечатал в землю. Застоявшаяся вода взметнулась волной, и в ней отразилось испуганное лицо Ариам. Над головой проступил Цвет Страха. Она полностью утратила волю к борьбе, однако я без колебаний потянулся к колчану, выхватил последнюю стрелу и вонзил ей в грудь.

— Угх…

Изо рта потекла кровь. Губы дрожали, а страх в глазах сменился ненавистью.

Но на этом всё закончилось.

Губы замерли. Пылавший взгляд погас.

— Старший брат Геранд.

Убедившись, что Ариам мертва, я бросился к нему. Из шеи торчала стрела.

— Старший брат Геранд!

Ответа не последовало. Он даже не шевельнулся.

Я опустился на колени и посмотрел на его лицо. Из пробитой артерии непрерывно текла кровь, а кожа стремительно бледнела, словно Геранд уже пересекал черту, за которой не возвращаются.

— Прошу, встаньте.

Чувство вины накрыло приливом.

Если бы я не позволил ему пойти следом и, как обычно, прогнал, этого бы не произошло.

Если исчезнет даже он, в мире не останется никого, кто был бы связан со мной семейными узами.

— Прошу.

Возможно, полностью превратившись в Джулиана и привыкнув к бесчувствию, я не испытывал бы такой вины.

— Угх.

Хм?

Я снова посмотрел вниз.

На бледное лицо постепенно возвращался цвет.

«Что?»

В ране на шее шевелилось что-то чёрное.

Анжелика.

Она сшивала повреждение и частично заменяла разорванную артерию.

«Ты…»

Разве Зеркало Исаака не лишило её сил?

— Гр-р-р…

Анжелика издала стонущий вой. Она тоже действовала на последнем пределе.

«И это демон».

Спасибо.

***

— Ум-м…

Геранд со стоном приподнялся. Машинально опёрся рукой и почувствовал под пальцами мягкую постель.

— Где я… Ах.

Тело не слушалось, но боль ясно проходила по нервам.

«Почему я здесь?»

Сознание возвращалось, а вместе с ним — и воспоминания.

Сначала он пришёл к Джулиану с просьбой стать главой семьи, затем пошёл следом в канализацию.

«А».

В памяти вспыхнула страшная сцена: он бросился остановить Ариам, и стрела пробила шею. Геранд поспешно коснулся раны. Острая боль подтвердила: это не сон.

Скрип.

Пока он растерянно пытался разобраться в происходящем, дверь открылась, и в комнату вошёл слуга.

— Господин Геранд?!

Увидев его сидящим, слуга широко раскрыл глаза.

— О-о…

Геранд уже хотел спросить, что случилось, но тот мгновенно выбежал наружу.

Оставшись в неловкой тишине, он тихо рассмеялся.

— Старший брат Геранд.

Следом вошёл Джулиан.

— Джулиан… Угх.

Стоило открыть рот, как не зажившая рана отозвалась болью.

— Пока лучше не разговаривайте. Сосредоточьтесь на восстановлении.

Джулиан подошёл с привычной непроницаемой улыбкой, придвинул стул и сел перед кроватью.

— Благодарю, что спасли меня, старший брат. Без вас меня бы сейчас здесь не было.

Атмосфера оставалась обычной, но в голосе звучало настоящее уважение.

Не притворная вежливость. Впервые Геранд почувствовал, что Джулиан разговаривает с ним как человек с человеком.

— Н-не за что. Я всего лишь…

Он закашлялся. Рана была ещё далека от исцеления.

— Похоже, кроме вас и правда никого не осталось, старший брат.

Неожиданная фраза заставила Геранда подавить кашель и поднять взгляд.

О чём он?

Немой вопрос прочитался на лице. Улыбка Джулиана стала глубже.

— Что касается главы семьи… Сколько ни думаю, человек вроде меня для этого не подходит. А вы подходите.

— Нет, я считаю…

— Решение не изменится.

Геранд попытался возразить сквозь боль, но Джулиан сразу перебил.

— Даже под угрозой смерти я не стану играть роль главы Крайпартов. Если после господина Обена место займёт кто-то другой, род больше никогда меня не заинтересует.

Сердце Геранда сжалось.

Он не находил доводов против такого решения. В словах звучала глубокая ненависть к семье — и она была оправданна.

Именно Крайпарты сделали Джулиана таким.

Пропасть между ним и родом казалась бездонной. Продолжать уговаривать значило лишь мучить его.

— Прости.

— Но если главой станете вы, старший брат, я исполню обязанности члена семьи.

Геранд снова поднял глаза и встретился с его взглядом.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.