Блять.

Постепенно осознав, что императорская семья всерьёз взялась за Орден Рассвета, я тревожно прикусил губу.

«Блять».

Если бы расследование началось после смерти Тенелона — было бы идеально.

Но нет. Из всех возможных людей возвращается именно Святой Меч.

От этой мысли кружилась голова и начинала болеть.

Кто изначально уничтожает Орден Рассвета?

Святой Меч.

Новость о возвращении главного героя игры, который собирался раздавить организацию, где я состоял, звучала почти как смертный приговор. «Но сразу определить всех участников он не сможет». Главной проблемой оставались сведения, которыми располагал сам Святой Меч, и кольцо, постепенно сжимавшееся вокруг Тенелона.

«Насколько Хейден Райх вообще осведомлён об Ордене Рассвета?»

Вероятно, немного.

В оригинальном сюжете он не оставался в Империи ради расследования, а внезапно отправлялся в Святое королевство.

«Значит, основная информация находится у тех, кто следует за ним?»

Последователи.

В сюжете так называли людей, поддерживающих Святого Меча. Одни скрывались, подобно Ордену Рассвета, другие действовали открыто. Яркий пример — Линне Рондвейл. «Нужно встретиться и выяснить, сколько они знают».

Только после этого можно предотвратить неприятности, когда Святой Меч прибудет в столицу.

Главная база Последователей находилась в большом столичном трактире «Желание Изобилия».

Для обычной гостиницы здание было огромным — три этажа, много комнат и постоянный поток гостей. Одновременно оно служило убежищем организации.

Владелец, Игдор, был обязан жизнью Хейдену Райху и добровольно предоставил место. Сам Святой Меч ничего у него не требовал.

— Цок.

Увидев фасад, я покачал головой. Стоило войти — и столкновения с Последователями не избежать. В худшем случае разговор перерастёт в драку, которую назовут «проверкой». Последователи были фанатиками, слепо почитавшими Святого Меча.

Возможно, сейчас стали спокойнее, но Линне когда-то была типичным примером. Помимо неё существовало множество людей, готовых взбеситься от одного имени Джулиана. «Хотя это может пригодиться». Сильные эмоции мешают людям скрывать правду.

Я как раз знал подходящий способ. И пользовался им не раз. Достаточно показать лицо Джулиана. С этой мыслью я вошёл в «Желание Изобилия» один.

— Добро пожаловать…

Внутри оказалось неожиданно спокойно. Сотрудник у входа узнал меня и сразу застыл.

Да. Этот точно Последователь.

«С учётом времени неудивительно, что гостей мало». Солнце стояло высоко, был полдень. Постояльцы обычно уходили по делам, поэтому пустота выглядела естественно.

Но от реакции служащего возникла мысль:

«Стоило взять Захарда».

Нет.

Захард сейчас готовился к назначению епископов. Пусть спокойно репетирует.

А я…

Как-нибудь справлюсь привычным способом.

Я подошёл к побледневшему сотруднику и улыбнулся.

— Д-добро пожаловать в «Желание Изобилия», господин Джулиан. Что привело вас сюда?

— Я слышал, здесь собирается подозрительная организация, не признанная императорской семьёй.

На самом деле никакого приказа не существовало. Но я специально упомянул императорскую семью, создавая впечатление, будто пришёл по делу «Закрытых Глаз». «Хотя в действительности действую ради Ордена Рассвета». Той самой организации, которую Последователи выслеживали.

Мне требовалось понять, насколько много они знают.

— Не понимаю, о чём вы, господин Джулиан…

— У предателя Святого Меча, сбежавшего в Святое королевство, имеются Последователи. Императорская семья решила, что оставлять их без наблюдения опасно.

Полная ложь.

Но все знали: Джулиан выполняет только поручения правящего дома. Никто не стал бы шутить с этим именем. Я пользовался укоренившимся представлением.

— Не переживайте. Немедленной казни не приказано. Для начала нужно выяснить, что это за организация и чем занимается.

— …Разве не логичнее уничтожить опухоль, поклоняющуюся Демоническому богу?

Услышав о Последователях в пренебрежительном тоне, сотрудник перестал притворяться. Он верил в организацию. Безоговорочно доверял Святому Мечу. От этого хотелось недоверчиво рассмеяться.

«Святой Меч, которого вы знаете, уже не тот человек!»

Как же раздражает.

Но скажи я это вслух, что произойдёт? Он объявит слова Улыбающегося Палача, императорской гончей, лживым бредом. В Последователях никто не поверит. Их вера в Святого Меча граничила с религиозным фанатизмом.

Значит, проверим её иначе.

— Что?

Я согнул палец, подзывая ближе.

Сотрудник подозрительно наклонился.

— Видеть, насколько сильно вы верите в учителя, покинувшего столицу, для меня, его ученика, весьма трогательно.

— Господин Джулиан, но вас же изгнали… Кх!

Я схватил его за горло, не позволяя продолжать глупости.

— Однако не разумнее ли сейчас отойти в сторону?

— Кхр…!

— Судить опухоли Империи должны не люди Святого Меча, а подразделение, напрямую подчинённое императорской семье. Понятно?

— Н-но у «Закрытых Глаз» нет такой власти…!

— Тогда позволите мне просто уйти? Если готовы принять ответственность за всё, что последует, — пожалуйста.

Я не сказал прямо, но смысл был очевиден. Продолжите мешать — Последователей тоже объявят еретиками. Лицо сотрудника лишилось цвета.

Святого Меча, служившего волноломом, в столице не было. Мои слова сдавили его сердце острым клинком.

— П-понял, господин.

В итоге он сдался и передал маленькую карточку.

Ключ, открывающий доступ на третий этаж «Желания Изобилия», где собирались Последователи.

— Благодарю.

Я улыбнулся.

Над головой сотрудника проявился Цвет Страха, но это уже не моя забота. После разговора поднялся на третий этаж. Скрипучие ступени под ногами создавали странное чувство, будто я иду по следам Святого Меча. От этого невольно усмехнулся.

Наконец впереди показалась большая дверь.

Даже без поиска маны я чувствовал: за ней собралось немало людей.

«Здесь».

Место собраний Последователей.

Изнутри доносились голоса. Похоже, обсуждали нечто важное.

«Войти?»

Нет.

Врываться посреди совещания и мешать не стоит. Особенно учитывая их отношение к Джулиану. Я скрестил руки и прислонился к стене у двери. Разговор вряд ли затянется.

Я намеренно не скрывал своего присутствия.

Пусть заканчивают быстрее.

В отличие от Джулиана, я терпеливый человек.

***

На третьем этаже «Желания Изобилия», в комнате собраний Последователей, находилась Линне. С тех пор как появились сомнения в Святом Мече, она постоянно думала о будущем организации. Последователи выступали против Ордена Рассвета и шли за Хейденом Райхом.

Но сам Святой Меч, их опора, покинул Империю. Теперь риски стали куда выше.

«Орден Рассвета нужно уничтожить». Воскрешение Демонического бога было абсолютным злом. К тому же именно Орден убил её отца. Но следует ли сохранять Последователей?

«Учитель изменился».

Даже если вернётся, Линне сомневалась, что организация сможет продолжить прежний путь.

— Это совершенно секретные сведения, известные только вам.

Услышав слова исполняющего обязанности Святого Меча Себиона Реннока, Линне подняла голову.

— Святой Меч Хейден Райх возвращается в столицу.

По комнате прокатился шум.

— Тише, — Себион поднял палец. — Не привлекайте внимания.

— Зачем он возвращается? — первой спросила Линне.

Она единственная встречалась со Святым Мечом после его бегства в Святое королевство.

Негативный тон привлёк взгляды всех присутствующих.

— Линне, разве вы не рады возвращению Святого Меча?

— Я лишь сомневаюсь. Учитель ничего не объяснил и внезапно сбежал в Святое королевство.

— Наверняка у него были причины. Теперь появится возможность узнать их.

Линне покачала головой.

Честно говоря, она не хотела слышать никаких «причин».

— Человек вашего положения не должен так реагировать. Святой Меч будет разочарован.

Даже после строгого замечания Себиона она не скрыла недовольства.

— Я тоже разочарована в учителе. Когда он бежал и когда я приезжала в Святое королевство, он ничего не рассказал.

— Как я говорил, возможно, причина была личной…

— Он думал только о собственных трудностях и не задумался о моих.

Линне отвернулась и твёрдо обозначила позицию.

— Линне, я понимаю, но обсудим это позже.

Себион попытался сменить тему.

— В любом случае Святой Меч, вероятно, возвращается из-за Ордена Рассвета. Покинув Империю, он всё равно намерен полностью выжечь оставшуюся опухоль.

«Нет».

Линне мысленно отвергла слова. Это личное дело Святого Меча. Прежний учитель действовал бы ради благородных убеждений.

Нынешний — нет.

— Всё сказанное сегодня остаётся тайной. Ничего не разглашайте. Особенно…

Себион посмотрел на присутствующих серьёзно.

— Особенно изгнанному палачу. Неизвестно, что произойдёт, если он узнает.

Изгнанный палач.

Все понимали: речь о Джулиане Крайпарт Фрейсоне.

«Может, стоит сообщить господину Джулиану…»

Линне задумалась, но покачала головой.

Если встреча приведёт к обнажению мечей, лучше пока промолчать.

— На этом закончим. Когда Святой Меч вернётся…

Себион внезапно замолчал, будто что-то почувствовал, и быстрым шагом направился к двери.

— Лязг!

Дверь распахнулась.

Снаружи стоял знакомый мужчина.

— …Вы.

Изгнанный палач, о котором только что говорили, скрестил руки и прислонился к стене.

— Вы подслушивали?!

На вопрос Себиона Джулиан медленно поднял голову.

Уголки его губ приподнялись в коварной улыбке.