Сила Императорского рыцаря обычно соответствовала уровню одного из сильнейших командиров рыцарского ордена.

— Наверное, Урухар примерно равен Швальту.

А старший среди Императорских рыцарей, Кикубад, был ещё опаснее.

— Как минимум двое командиров.

А при лучшем раскладе — уровень Святого Меча.

Когда-то Кикубад уже носил этот титул. Если бы его не лишили звания за проступки, старик до сих пор считался бы Святым Мечом.

— Поэтому я и надеялся переманить Урухара.

Точнее, хотел освободить его от влияния Эульсиса и направить на сторону Калдраха.

Эульсис подчинил Небесную Стражу, и наши шансы в открытом противостоянии нельзя было назвать высокими. Лишить его поддержки хотя бы одного Императорского рыцаря стало бы большой победой.

— С Небесной Стражей разберутся Рыцари Клина Калдраха.

Если же дело дойдёт до прямого столкновения с Императорскими рыцарями, преимущество будет у противника.

— Хм.

Я невольно вздохнул.

Смотр закончился. Принц Осборн уехал, толпа на площади начала расходиться.

«Надеюсь, потраченное на Урухара время не пропало зря».

Уверенности не было. Его последняя реакция оказалась непонятной.

Если говорить честно:

«Возможно, всё было бессмысленно».

Как бы глубоко Урухар ни уважал Чёрного Рыцаря, этого могло не хватить, чтобы вырваться из хватки императорской семьи.

Даже если нынешний двор прогнил и происходящее почти не имело отношения к настоящей воле Адратана, Урухару могло не прийти в голову что-то исправлять.

«Он такой же, как я».

Кто действует ради всеобщего блага? Каждый прежде всего защищает собственные интересы.

— Ха-а…

Снова вырвался вздох.

Лучше бы он дал чёткий ответ, а не оставил меня с этой странной реакцией.

— Я слишком торопился.

Но сделанного не вернуть.

Раз Чёрный Рыцарь уже объявил Урухару, что выступает против Эульсиса, оставалось принять любое развитие событий.

— В конце концов…

Хорошего исхода, скорее всего, не будет.

— Императорские рыцари тоже в каком-то смысле чиновники. Они не бросят удобную работу ради тяжёлого дела.

Предположение Джулиана оказалось верным.

Урухар действительно не собирался бросать удобную работу ради тяжёлой. Только понятия об удобстве у них различались.

***

— Я выберу то, что проще для меня.

Для Урухара помочь Чёрному Рыцарю было легко.

А вот проигнорировать умирающего героя было невозможно.

— Рог Демонического бога.

Через Джулиана Чёрный Рыцарь просил выяснить его местонахождение.

Урухар не считал это особенно сложным.

— У меня осталась императорская печать.

Её следовало вернуть после задания, но из-за болезни Адратана она всё ещё находилась у него.

— С ней можно узнать почти всё, что происходит при дворе.

Пустота в помещении один-три уже показывала: если рогов нет в Хранилище Небесного Почтения, их переместили куда-то ещё.

— Рог Демонического бога…

Он должен был постоянно источать демоническую энергию, подобно Камню души.

Для сохранения Камня души трёхрогого демона, который исследовали в Магической башне, требовалось огромное количество резонансных камней.

— Для рогов понадобится не меньше.

Мысли Урухара заработали быстрее.

— К тому же Чёрный Рыцарь… Нет, принц Калдрах хочет отнять рога у Эульсиса.

Вероятно, Калдрах намеревался не только вернуть, но и уничтожить их.

— Если Эульсис действительно ими владеет…

Чтобы не потерять всё сразу, он должен был распределить рога по разным охраняемым местам.

— Значит, нужно проследить, куда направляют резонансные камни.

Урухар крепко сжал императорскую печать.

— Император Адратан, простите за столь вольное использование.

Но он обязан был выполнить долг — даже нарушив правила, помочь Чёрному Рыцарю добиться последней цели. Урухар немедленно отправился в Магическую башню, где учитывали резонансные камни, и потребовал документы. Маги и рыцари славились взаимной неприязнью, поэтому сначала его встретили с подозрением. Но у Урухара имелась фраза, мгновенно развеивавшая сомнения.

— Это приказ императора.

Императорская печать.

Увидев её, маги быстро собрали бумаги.

— Здесь записи о выдаче резонансных камней, господин Урухар.

Он принял документы и начал читать.

— Много.

Список был огромным, но можно было действовать методом исключения.

— Убрать дворян, управляющих другими городами.

Их цель понятна: поддерживать защитные барьеры.

— Убрать магов, взявших камни для исследований.

Свойства резонансных камней всё ещё изучались.

— Абигейл.

В списке появилось имя прорицательницы, но Урухар исключил и его.

— Слишком очевидно.

Все при дворе знали, что именно она расшатала разум Адратана.

Калдрах наверняка был осведомлён о её связи со странностями в столице.

— Если принц Калдрах проверит записи, Абигейл станет первой подозреваемой.

Значит, рога спрятали не через неё.

— Что остаётся?

Имен было несколько, но одно сразу привлекло внимание.

— Фулкурн.

Член дворянского клуба «Рыцари Розы». Как ни размышляй, у него не было нормальной причины получать резонансные камни. К тому же Рыцари Розы поддерживали дружеские отношения с Эульсисом.

— Чтобы рога не вывезли, их должны хранить под надзором в столице.

Урухар указал на запись.

— Зачем господину Фулкурну выдали резонансные камни?

— Простите?

Маг растерялся и торопливо перелистал бумаги.

Прочитав примечание, он покрылся холодным потом.

— Это…

— Я задал вопрос.

— Он заявил, что дело личное и не подлежит разглашению.

— Что?

Резонансные камни добывали в куда меньших количествах, чем обычные драгоценные металлы, поэтому их личное использование строго запрещалось.

— Для личного дела?

Даже сам маг теперь выглядел ошеломлённым.

— Д-да.

— Правила запрещают подобное. Кто разрешил выдачу?

Маг нервно сглотнул.

— Принц Эульсис лично прислал разрешение.

Урухар щёлкнул языком.

Ответ нашёлся почти сразу.

***

Урухар назначил мне ещё одну встречу — не во дворце, а в парке в центре столицы. Когда подошло назначенное время, я посмотрел на сидевшего рядом Захарда. Тот тихо хмыкнул.

— Похоже, с Урухаром ничего не вышло.

— Не уверен. Он отреагировал, но как-то непонятно.

— Вот как? Жаль.

Захард упёрся тростью в землю и поднялся.

— Вам не было скучно ждать, пока я говорил с ним?

Во время первой встречи я оставил Захарда неподалёку.

Он больше не был ни рыцарем, ни военным и не обязан был присутствовать на смотре, но, услышав о нём, усмехнулся и попросил взять его с собой.

— Вовсе нет. Наблюдать, как младшие суетятся, оказалось забавно.

Иногда мне казалось, что у этого старика тоже не всё в порядке с головой.

Хотя нормальный человек вряд ли стал бы болтаться по Северному фронту.

— Но отсутствие поддержки Урухара действительно неприятно. Сражаться с императорскими рыцарями будет тяжело.

Захард обычно не сомневался в своей силе, но признавал их способности.

И Захард, и Джулиан считались непревзойдёнными мечниками, однако Императорские рыцари могли сражаться с ними на равных.

— Поэтому вы и позвали меня. Не знали, как он отреагирует.

— Да.

Если Урухар выбрал Эульсиса, он мог попытаться схватить меня прямо здесь.

Захард служил страховкой.

— Уже пора. Оставите нас ненадолго?

— Хорошо.

Он растворился среди людей. Центральный парк был полон прохожих, поэтому спрятаться здесь было легко.

— Джулиан.

Вскоре появился Урухар.

По решительному лицу сразу было видно: он сделал важный выбор.

«Будет бой?»

Разговор явно не обещал пройти мирно.

Я положил руку на рукоять меча, готовый в любой момент обнажить клинок.

— Похоже, вы приняли решение.

Урухар тоже коснулся пояса.

— Да. После ваших слов я всё решил.

— Вот записи о выдаче резонансных камней.

Что?

Я ожидал меча, но он снял с пояса свёрнутый документ и протянул его мне.

— Для хранения рогов требуется много резонансных камней.

— Вот как?

Что происходит?

Он действительно сотрудничает?

Я продолжал настороженно смотреть, а Урухар достал следующую бумагу.

— На основании записей я определил вероятное местонахождение рога.

— Хорошо…

Затем он достал карту.

— Вот место.

Следом — чертёж.

— А это план дома подозреваемого.

Что с ним такое?

— Здание возводили несколько архитекторов, поэтому чертежи запутаны. Но в них есть общая деталь: тайная дверь.

Императорские рыцари, как государственные служащие, должны избегать лишней работы.

— Почему вы настолько…

Он и правда решил помогать?

Что вообще могло так его мотивировать?