— Ч-что вы такое говорите, господин Джулиан?

После моих слов Байрон заметно задрожал, зрачки метались.

— Разве не сказал? Устрой здесь беспорядок.

— Н-но ведь я только что объяснил: это территория Ордена Кровавого Демона…

— Да.

— В территориальных спорах они никого не щадят…

Я улыбнулся Байрону, чей голос становился всё тише. Под моим взглядом он отступил на шаг.

— Именно этого я и хочу.

Орден Кровавого Демона управлял крупнейшими публичными домами столицы, поэтому обычно не применял силу за пределами своей территории.

Но к вторжениям во владения относился не менее строго, чем к собственному бизнесу.

— Сегодня я пришёл встретиться с главой. Если беспорядок устроит незнакомец вроде меня, орден не заинтересуется.

Сглотнуть.

Байрон тяжело проглотил слюну.

— Поэтому я привёл тебя, участника «Шести Пальцев».

— …Что вы собираетесь делать, когда он появится?

Разумеется, подготовить слежку за Хейденом Райхом.

Поскольку Орден Кровавого Демона владел заведениями, которые посещали влиятельные люди, туда стекалось множество сведений.

Но сила организации заключалась не только в подслушанных тайнах.

Идеальное наблюдение и преследование — вот в чём они действительно превосходили остальных.

«Святой Меч даже не появился в образе Чёрного Рыцаря. Какого чёрта он улетел в Фернанд?»

Именно это я хотел выяснить.

Подобное совсем не соответствовало нашему благородному главному герою.

— Государственная тайна.

Я понизил голос, и Байрон нерешительно пошевелил губами.

— Т-тогда пообещайте хотя бы одно, господин Джулиан.

— Что?

Под моим взглядом он снова сглотнул и с трудом продолжил:

— К-когда люди Ордена Кровавого Демона придут, вы сами с ними разберётесь?

— Разумеется.

Я улыбнулся, и он неловко вышел на середину дороги.

Наблюдая за ним, я ещё раз проверил капюшон.

Интересно, насколько быстро отреагирует Орден Кровавого Демона…

— А-А-А-А-А!

«Хм? Какого…»

Едва я собирался поправить капюшон, Байрон закричал и рухнул передо мной.

— Г-господин Джулиан! В-Вампир…!

Даже перекатившись по грязи всем телом, он не потерял сознание и уверенно сообщил об опасности, отползая ко мне.

Настолько быстро? Не думал, что тот появится ещё до начала беспорядка.

Подняв глаза, я увидел гиганта почти трёхметрового роста — слухи не лгали.

— Байрон. Как ты, участник «Шести Пальцев», посмел без разрешения войти на нашу территорию? Думал, мы не заметим?

От низкого, глубокого голоса Вампира Байрон задрожал и спрятался за мной.

— Если даже этот гигант тебя знает, значит, ты действительно общительный.

— Я-я же говорил, господин Джулиан!

Услышав имя, Вампир слегка наклонил голову.

— Джулиан…?

Я снял капюшон.

— Вампир. Слухи не врали: ты действительно ростом почти в три метра.

— Бешеный Пёс императорской разведки — «Закрытых Глаз». Хех. Вживую выглядишь не так впечатляюще, как рассказывают.

Он насмешливо фыркнул. Низкий голос странно сочетался с речью уличного бандита.

— С таким телосложением твоей матери, наверное, пришлось нелегко.

— Ты пришёл в эту дыру только ради дешёвых шуток?

— Разумеется, нет.

Я пожал плечами.

— Сегодня хочу встретиться с настоящим главой Ордена Кровавого Демона.

Гигант вздрогнул.

— Г-господин Джулиан… глава Ордена Кровавого Демона стоит прямо перед вами!

Байрон, не понимавший ситуации, закричал, указывая на мужчину.

Похоже, несмотря на знакомства, внутренних тайн он не знал и считал гиганта настоящим руководителем.

— Не понимаю, о чём ты. Командир Ордена Кровавого Демона — я.

Он продолжал притворяться до конца.

Я постучал пальцем по ножнам на поясе.

— Ты не понимаешь человеческую речь? Может, обучить манерам силой?

Зная дурную славу Джулиана, он должен был испугаться.

Мне хотелось, чтобы провокация заставила сдаться, ведь драться не было желания.

— Тогда я сам научу тебя манерам Ордена Кровавого Демона.

Вампир откуда-то достал перчатки с шипами и махнул кулаком. Похоже, провокация задела не страх, а гордость. Я быстро вытащил Лунный Меч, направил ауру и под углом отбил прямой удар.

— Что…!

Судя по потрясённому лицу, в своём кулаке он не сомневался. Не останавливаясь, я развернул меч и вонзил его между пластинами перчатки. Удивительно, но всё произошло автоматически, по привычке, без осознанного решения.

— Аргх!

Похоже, давно не испытывал подобной боли и не удержался от стона.

Искажённое лицо Вампира оказалось прямо передо мной.

— Теперь как ощущения? Сможешь ответить нормально?

Тон звучал издевательски, но это был мой вариант мирного подхода. И, разумеется, влияние характера Джулиана.

Хруст!

Под звук рвущейся плоти из щелей перчатки фонтаном хлынула кровь.

Вампир напряг мышцы, не позволяя вытащить застрявший клинок.

«Крепкий тип».

Я покрыл Лунный Меч Сомброй. По лезвию пробежали искры, когда две несовместимые силы начали отталкиваться.

— А-А-А-А!

Рёв соответствовал трёхметровому телу — казалось, рядом ревёт настоящий великан.

Боль должна была быть страшной: всё-таки на него одновременно давили сила Камня души трёхрогого демона и моя аура.

— Ха… ха…

Правая рука Вампира превратилась в месиво, но боевой дух в глазах не угас.

Неужели придётся нанести ещё больше повреждений, чтобы услышать нужный ответ?

Я уже собирался усилить Лунный Меч, когда…

— П-пожалуйста, остановитесь!

Раздался неожиданно юный голос. К нам поспешно подбежал мальчик, дрожащий от страха.

Он передал чьи-то слова:

— Мадам желает встретиться с вами, господин Джулиан.

***

Луна рассеивала густую тьму. Крики сверчков и сов из леса добавляли безмолвной ночи странное изящество.

Прохладный ветер, проходивший сквозь деревья, создавал ощущение, будто я стал бессмертным отшельником и иду по широкой дороге за пределами мира.

[Павильон Ясной Луны]

Вскоре показались небольшая вывеска и крупное здание.

«Павильон Ясной Луны» — публичный дом, которым управлял Орден Кровавого Демона.

Яркое строение не спало среди ночи и действительно выглядело соблазнительно.

Словно фонарь, приманивающий насекомых.

«Вживую вижу впервые».

Но само место было знакомо. В «Let’s Kill the Demon King Now» сюда можно было попасть при определённых выборах.

А для встречи с мадам — настоящей главой Ордена Кровавого Демона — требовался проводник изнутри.

«Поэтому пришлось тащиться в трущобы».

Заведение посещали влиятельные лица.

Если привлеку внимание, и без того плохая репутация может провалиться ещё ниже.

— М-мадам находится на пятом этаже.

Мальчик, приведший меня из трущоб, шёл впереди и вошёл в лифт внутри здания.

Разумеется, механизм работал не на электричестве, а на резонансных камнях. И всё же после столь долгого времени лифт казался странно непривычным.

Мы поднялись на пятый этаж, и двери раскрылись.

«…Какой удушающий запах духов».

Стоило войти, как нос обдало резким ароматом, заставляющим морщиться.

Длинные плотные занавеси спускались до пола. Под ними угадывалось присутствие и пряди красных волос.

— Госпожа Талле, я привёл господина Джулиана.

Мальчик, не обращая внимания на запах, вежливо доложил.

— Вот как? Вы пришли раньше, чем ожидала.

Соблазнительный голос прозвучал из-за шторы. Красные волосы качнулись, и занавес плавно отдёрнулся.

— Рада знакомству, Джулиан.

Талле — мадам «Павильона Ясной Луны» и настоящий лидер подпольной организации Орден Кровавого Демона.

— Слышала, вы хорошенько проучили Артура?

Артур? А, значит, так звали Вампира из трущоб.

— Да. Для сторожевого пса у него слишком плохие манеры.

— Сторожевого пса? Вампир — законный командир Ордена Кровавого Демона.

— Забавное прозвище. Особенно когда настоящий вампир находится в другом месте.

Я усмехнулся. Спокойное выражение Талле на мгновение дрогнуло.

— Эрен, оставь нас. Я внезапно захотела поговорить с гостем наедине.

Взмахом руки она отпустила мальчика. Тот учтиво поклонился и вернулся к лифту.

Когда мы остались одни, Талле взяла стоявший на столе бокал.

В бокале была багровая жидкость.

Обычный человек решил бы, что это красное вино.

Но нет.

Кровь.

Причём человеческая.

«Поэтому здесь так пахнет духами. Они скрывают запах крови».

Талле Генида Батори.

Она не человек.

Точнее, когда-то давно перестала им быть из-за особых обстоятельств.

Вампир.

Существо, живущее во тьме и питающееся человеческой кровью.

Сам Орден Кровавого Демона она создала, чтобы без лишних трудностей получать кровь в трущобах.

— …

Сделав глоток, Талле издала соблазнительный вздох.

Невозможно было понять, от природы ли её губы настолько алые или их окрасила выпитая кровь, но выглядели они завораживающе.

— Эрен?

Талле снова позвала мальчика.

Не получив ответа, наконец встала.

— Кхм.

Ненадолго прочистив горло, она заговорила:

— …Господин Джулиан.

Почему-то теперь её тон стал куда почтительнее, чем при приветствии.

— Простите за прежнюю дерзость. За нами наблюдали подчинённые.

— Вот как?

— Да… Прошу прощения.

Талле склонила голову.

Резкая перемена по сравнению с моментом, когда рядом находился мальчик, показалась знакомой. Подобные персонажи прекрасно понимают своё положение. Во многих фэнтезийных мирах вампиры считают себя высшими существами, а людей — мешками с кровью.

Но здесь всё было иначе.

Их раса почти вымерла. Во время появления Короля демонов погибли чистокровные вампиры высшего ранга, а выжили лишь молодые особи, чьи способности ещё не пробудились.

Чтобы защищаться от демонов, им требовалось огромное количество крови. Они охотились на людей, но в ответ императорская семья приказала уничтожать вампиров.

Трагичная судьба.

Чего больше всего боятся существа, вынужденные раствориться в человеческом обществе ради выживания?

— Прошу, не позволяйте «Закрытым Глазам» узнать об этом…

Государственной власти.