В ушах зазвенело, мысли на мгновение опустели, и меня охватило головокружение.

Стоило вспомнить о существе, которое не способен обнаружить ни один артефакт наблюдения, как тревога накрыла меня с головой.

«Императорская печать на останках была не случайностью».

Ещё до начала расследования я допускал, что придётся столкнуться с императорской семьёй. Но когда предположение стало реальностью, страх пробрал до костей.

Однако отступать поздно.

Нужно раскрыть правду и каким-либо способом вывезти рог Демонического бога из столицы — желательно на Север, туда, где изначально покоились останки.

«Хорошо, что я могу связаться с Калдрахом».

Но существовала ещё одна проблема. Увидев императорскую печать, легко было понять: императорская семья связана с останками. А что, если Калдрах тоже в этом участвует?

«Нет».

Этого быть не должно. Калдрах встанет на мою сторону. Как регрессор он заметил странности императорской семьи и собирал силы на Северном полюсе, готовясь к будущей угрозе.

«Когда всё закончится…»

Возможно, именно он действительно станет императором.

— Вы пришли к Флюгелю из-за рога Демонического бога?

Чтобы превратить сомнения в уверенность, я задал Урухару прямой вопрос.

Тот не изменился в лице.

— Даже Чёрному Рыцарю я не могу этого рассказать.

Но над его головой поднялась серая дымка — Цвет Негатива, означавший сомнение и любопытство.

Будто он спрашивал: «Откуда вы знаете?»

«Хотя рано считать догадку доказанной».

Существовал человек, способный всё подтвердить.

— Ух.

Я придержал рукой заёрзавшую маску и отступил на шаг. Анжелика продолжала капризничать.

— Чёрный Рыцарь?!

— Всё в порядке. Ничего не случилось.

Урухар испугался моего внезапного движения. Что за человек. Похоже, он искренне переживал и действительно был поклонником Чёрного Рыцаря.

— Если вы не нападали на Флюгеля, мне больше незачем здесь оставаться.

Закончив говорить, я вытянул тело Анжелики, закрепил его на стене здания и подтянулся вверх.

Опора исчезла из-под ног, и с помощью демона я взлетел на крышу. Снизу донёсся голос:

— Подождите! А автограф?!

***

После разговора с Урухаром я сразу направился к человеку, способному разрешить сомнения. Вопросов было два. Действительно ли Флюгель хранил рог Демонического бога? И смог ли кто-то другой забрать его после нападения?

— …Объясните, почему я должен отвечать.

С этими вопросами я пришёл к главе императорского секретариата Седну Орбиану. Он спокойно принял меня, подтвердил, что приказы императора передавались рыцарям через него, но потребовал обосновать просьбу. На обычно холодном лице Седна отражалась непривычная враждебность. Как глава секретариата, он не хотел ссориться с «Закрытыми Глазами». Оба ведомства напрямую подчинялись императорской семье и часто пересекались.

«Он очень недоволен».

Получить сведения о приказах, отправленных Императорским рыцарям, казалось почти невозможным.

Несмотря на отдельные оплошности, Седн много лет занимал должность главы. Он умел отделять личное от служебного и ясно обозначал границу, за которой разговор становился опасным.

Отсюда и его раздражение. Все люди, связанные с императорской семьёй, знали: Адратан передаёт приказы Небесной Страже через Седна. Просить его раскрыть содержание приказа — прямое нарушение порядка.

— Я действую по поручению принца Калдраха, господин Седн.

К счастью, у меня имелся рычаг, способный развязать ему язык.

— По поручению принца Калдраха?..

На лице Седна возникло замешательство. Я кивнул.

Неофициально он поддерживал Калдраха.

Кроме того, Седн управлял рыцарями «Клина», рассеянными по столице, и связь с принцем была очевидна.

«Калдрах…»

На Севере он говорил, что в случае опасности можно передать весть через Седна или обратиться к нему за помощью.

Не думал, что воспользуюсь этим именно так.

«Ха-а».

Прикрывать свои действия связями с принцем было опасно. Если Калдрах рассердится из-за моего самоуправства, перспектива лишиться головы перестанет казаться невероятной. Но сейчас требовались крайние меры. Опасность, о которой он предупреждал, приближалась.

— Раз принц Калдрах приказал…

— Разве рыцари «Клина» ничего не передали? Принц велел помогать мне при любых происшествиях в столице.

— Хм.

Седн сухо кашлянул и вновь обрёл спокойствие. Заметив краткий миг неуверенности, я решил давить сильнее. Седн действительно получал слова Калдраха через бойцов «Клина».

«Джулиану можно доверять».

Вместе с этим принц передал другое.

«Но его намерения трудно понять. Следить за событиями в столице должен ты, Седн. Только ты способен это сделать».

Как и говорил Калдрах, Седн не понимал целей Джулиана.

Однако одно было очевидно: просьба о раскрытии императорского приказа звучала кощунственно по отношению к правящей семье и оскорбляла саму должность главы секретариата.

— А если я откажусь?

Седн посмотрел прямо на Джулиана.

Глаза обычно выдают эмоции, но в узких глазах Джулиана невозможно было различить зрачки. И это лишь усиливало страх.

— У вас нет доказательств, что поручение действительно исходило от принца Калдраха.

— Верно.

— Тогда подождём. Я свяжусь с принцем напрямую и после дам ответ.

Притворяясь спокойным, Седн снова поднёс чашку ко рту.

Он подержал чай на языке, но вкуса не почувствовал.

— Вы ведь дворянин. Терпение должно быть вам знакомо.

— Принц Калдрах предупредил о приближении опасности.

Хм?

Седн поставил чашку и сосредоточился на Джулиане.

— Опасности?

— Да. Думаю, принцу следует как можно скорее вернуться в столицу вместе с рыцарями «Клина».

— О чём вы говорите?

Джулиан так и не притронулся к предложенному чаю.

— Разве вы сами не догадываетесь, господин Седн?

В душе главы секретариата рос страх перед тем, что он услышит дальше.

«Он видит всё насквозь. Иначе, чем я. Поэтому в итоге должен оказаться на нашей стороне».

Вспомнив слова Калдраха, Седн услышал:

— Не пора ли принцу Калдраху занять трон?

Джулиан произнёс это так, словно высмеивал остальных наследников, грызущихся за трон.

В обычной ситуации за подобную дерзость следовало немедленно наказать, но страх лишил Седна голоса.

***

Получив сведения о приказе императора, я направился в больничную палату Флюгеля.

Он ещё не пришёл в сознание и находился в лечебном отделении Магической башни.

«Сколько здесь случалось несчастий, раз пришлось оборудовать такое место?»

От размеров больницы становилось не по себе.

— Господин Флюгель, я пришёл проведать вас.

На стук никто не ответил.

Я всё равно открыл дверь и увидел старика, лежавшего на кровати.

— Ни одного посетителя? До чего же одинокая старость.

Я язвительно посмотрел на Флюгеля, но, к счастью, рядом стояла ваза с цветами.

Наверное, недавно заходила Майер.

— Ха-ха. Джулиан, у тебя и правда острый язык.

Сзади раздался неожиданный голос.

Я обернулся и увидел человека, которого совсем не ожидал встретить.

— Приветствую малое солнце Империи.

Эульсис де Адратан.

Я почтительно поклонился четвёртому принцу, но тот махнул рукой.

— Не нужно церемоний, Джулиан. Мы ведь вместе пережили немало трудностей в Святом Королевстве.

— Для меня честь слышать это, принц Эульсис.

— Ха-ха, я же просил без формальностей.

— Вы тоже пришли навестить господина Флюгеля?

Эульсис кивнул, взял вазу, в которую Майер поставила цветы, и с мягкой улыбкой осторожно добавил свой букет.

— Удивительно. Вы рыцарь, поэтому я не думал, что вас что-то связывает с Флюгелем.

— Небольшое знакомство. Достаточное для визита, не более.

— Правда? А я слышал, что совсем недавно вы назначили встречу в Магической башне.

— Ху-хут.

Я тихо рассмеялся.

— Именно так. Вы говорите, словно присутствовали там и слышали то, о чём я никому не рассказывал, принц Эульсис.

— Хм.

Эульсис коротко вздохнул.

— Вы пришли нанести последний удар?

Он кивнул.

— Собирался.

Затем принц посмотрел на меня.

— Но раз ты здесь, Джулиан, планы придётся изменить.