Помогать Джулиану Урухару совершенно не хотелось, но выбора не было.

«Сейчас только он может связать меня с Чёрным Рыцарем».

Именно Джулиан сообщил, что тому осталось мало времени. Это раздражало ещё сильнее, но ради помощи Чёрному Рыцарю приходилось иметь дело с Джулианом.

Словно почувствовав его мысли, тот заговорил:

— Подозрительно.

Он провёл пальцами по губам.

— Во время смотра вы смотрели на меня с явным недоверием, господин Урухар.

Джулиан насмешливо посмотрел на него.

«Этот ублюдок…»

Он всё понял.

Урухар был ослеплён благородством Чёрного Рыцаря, восхищался его поступками и готов был на всё ради человека, у которого почти не осталось времени.

Джулиан увидел это и теперь издевательски спрашивал:

«Разве ты действуешь ради великих идеалов, императорского кодекса или правящей семьи? Нет. Просто удовлетворяешь собственное желание».

«Хитрый ублюдок».

Джулиан требовал «служить Империи», но одновременно предлагал отбросить громкие слова и признать, что им движет обычное человеческое желание.

Урухар понимал, что к делу это не относится. Ответить — значит поддаться на очередную провокацию.

— Несмотря на грубые методы, Чёрный Рыцарь действует ради Империи.

И всё же он заговорил.

— Если подумать, помощь ему не противоречит великой цели.

— Чёрный Рыцарь — преступник. И всё же вы считаете, что помощь ему не противоречит этой цели?

Джулиан снова усмехнулся.

— Даже нарушая закон, он защищает Империю.

Урухар твёрдо посмотрел на него.

— Понятно. Вы решили помогать, потому что узнали в нём родственную душу?

Как он смеет сравнивать их?

Урухар до боли прикусил губу, подавляя гнев.

— В отличие от вас, который лишь произносит слова «императорский кодекс».

— Забавно. Вы утверждаете, что отличаетесь от преступника?

— Разумеется.

Уловив его эмоции, Джулиан подумал:

«Как он отреагирует, если узнает, что восхищается предателем, стоящим прямо перед ним?»

Очень хотелось снова раскрыть правду, но Джулиан удержался.

***

В Центральном парке столицы Захард грелся под тёплым солнцем и ощущал присутствие двух людей, совершенно не вписывавшихся в окружающую обстановку.

После потери зрения остальные чувства Захарда обострились до предела, как и восприятие через ауру. Он отчётливо чувствовал напряжение между Джулианом и Урухаром.

Захард сдержал смешок.

«Какая необычная атмосфера».

Вокруг гуляли семьи с детьми, а эти двое сидели так, словно готовы были в любой момент начать поединок.

— Папа!

За спиной прозвучал детский голос.

Захард рефлекторно повернул голову, хотя обращались не к нему, и на мгновение застыл.

«Вот как».

Его охватило чувство пустоты, а на языке появилась горечь.

— Эй, слепец, что ты тут делаешь?

Кто-то узнал Захарда и окликнул. Погружённый в мысли, он не использовал ауру и заметил человека лишь сейчас. К счастью, голос был знакомым.

— Не успел спросить первым. А ты что здесь делаешь?

— Как слепой так быстро меня узнал?

Захард развернул Аурная эхолокация и провёл им по телу собеседника.

Особенно тщательно — по голове.

— Ах ты ублюдок.

Поняв, что его намеренно сканируют сверху, Фелхор выругался.

— Среди знакомых мне людей только один обладает настолько яркой головой. Как тут не узнать тебя, Фелхор?

Тот щёлкнул языком.

— Я всё ещё не услышал ответа. Зачем ты здесь?

— Работаю.

Фелхор указал на табличку на груди.

«Временный охранник Центрального парка Императорской столицы».

Захард, разумеется, прочитать её не мог.

— Ах да, ты же слепой и не видишь. Прости.

— Хм.

Захард вздохнул.

— Но тебе и правда приходится работать? Ты ведь состоишь в… ну… Ордене Рассвета?

Он понизил голос, прежде чем упомянуть организацию.

— Разве ты не один из руководителей? Неужели там тебя не содержат?

Фелхор осторожно прошептал:

— Сейчас все заняты внутренней перестройкой. До такого монсеньора, как я, никому дела нет.

— Понятно.

Захард кивнул.

— Даже с твоими ограниченными способностями можно было бы вступить в рыцарский орден.

— Ты вообще что-нибудь знаешь или специально меня провоцируешь?

Похоже, Захард не знал, что Фелхора изгнали из Лазурных Львов за проступок.

— После изгнания из императорской структуры выбор невелик. Остаются подобные подработки.

— Понятно. Значит, тебе недостаёт не только волос, но и профессиональных навыков.

— Ха, этот ублюдок…

Фелхор провёл ладонью по лысине и выругался.

Затем его тон стал серьёзным.

— Сколько их?

— Двое.

Фелхор огляделся. Вокруг чувствовались подозрительные присутствия. Точное количество он определить не мог, но Аурная эхолокация Захарда не ошибалась.

— Они следят за господином Джулианом или за Императорским рыцарем?

Умом Фелхор не блистал, зато обладал хорошим чутьём, выработанным опытом.

Он посмотрел на разговаривавших вдали Джулиана и Урухара и быстро понял ситуацию.

— Скорее всего, люди Урухара. Джулиан не звал никого, кроме меня.

— Тогда лучше убрать их тихо.

Фелхор размял плечи.

— Ты тоже собираешься вмешаться?

— Когда Орден восстановят, господин Джулиан наверняка займёт ключевое место. Нужно произвести хорошее впечатление. Мне надоели случайные заработки.

— Почему? По-моему, тебе подходит.

— Что слепой понимает? К тому же я не говорил, что ненавижу эту работу.

Фелхор снова указал на табличку.

— Просто я временный и получаю плату за день.

Аргумент звучал убедительно.

— И как ты собираешься ловить хвост посреди такой толпы?

Захард по-прежнему ощущал присутствие наблюдателей. Они следили за Джулианом и Урухаром.

Но шум в людном парке неминуемо вызовет проблемы.

— У меня есть способ.

— Хм. Какая-то хитрость?

— Да.

Фелхор улыбнулся как выдающийся стратег.

***

Рыцари Розы начали действовать, получив сообщение от подкупленного мага, который помогал с выдачей резонансных камней. Первым делом они установили слежку за Урухаром и увидели, как тот беседует с Джулианом.

— Предатель.

Члены клуба раздражённо щёлкнули языками.

Да, Эульсис был четвёртым принцем, но его кровь оставалась императорской. Выступить против него означало нарушить императорский кодекс.

— Что делать, господин Фулкурн?

— Немедленно сообщить принцу Эульсису.

— Даже если он Императорский рыцарь?

Фулкурн лишь фыркнул.

— Это ничего не меняет. Сейчас никто не может выступить против принца.

Он посмотрел на Джулиана и Урухара.

«Ты перешёл черту».

Фулкурн уже собирался уйти, когда…

— Ай!

Бегущий по парку мальчик врезался ему в ногу и упал. Фулкурн цокнул языком: по одежде сразу было видно, что ребёнок не дворянин. К нему подбежал мужчина — очевидно, отец, тоже простолюдин.

— Простите! Простите!

— Именно поэтому нельзя открывать парк для всех. Сопливые дети портят достоинство места.

Фулкурн поднял руку, собираясь ударить извинявшегося мужчину.

Но руку внезапно перехватили.

— Ч-что такое?!

Рядом стоял огромный мужчина и крепко держал его за руку.

— Господин, это общественный парк. Вы ведь знаете, что здесь нельзя устраивать беспорядки?

— Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

— А вы понимаете, кто я?

Гигант указал на табличку.

«Временный охранник Центрального парка Императорской столицы».

«Фелхор».

— И что?

Хлоп!

Всё произошло мгновенно: будто эти слова задели старую травму, Фелхор молниеносно ударил Фулкурна по щеке. Удар тяжёлой ладони прозвучал как удар дубиной.

— Господин! Вы в порядке?!

Фелхор тут же тревожно закричал.

— Он потерял сознание! Немедленно отнесём его в комнату отдыха и окажем помощь!

— Ч-что ты творишь?!

Фелхор уже взвалил Фулкурна на спину, когда второй Рыцарь Розы попытался вмешаться.

В этот момент незаметно подошедший Захард упёр трость ему в спину.

— Кх…

— Вы сопровождающий этого господина? Тогда немедленно следуйте за нами!

— Ха-ха. Вот какой способ ты придумал.

Захард произнёс это с явным недоверием, а затем тихо прошептал рыцарю:

— Не хотите умереть — идите. Если прожить подольше, можно увидеть много интересного.

Тот осторожно кивнул.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.