Сознание вернулось в разрушенный тронный зал.

Эульсис, ещё недавно бывший Королём демонов, корчился у стены. Рога на его голове потускнели, а исходившая от него прежде чудовищная сила исчезла.

«Получилось».

Встреча с Миленой заняла неизвестно сколько времени, но снаружи не прошло и мгновения.

Эульсис с трудом поднялся. В его взгляде больше не было прежнего безумного пыла.

Я на всякий случай протянул руку, пытаясь, как раньше, забрать рог Демонического бога.

[Черта «Истинный сосуд» достигла предела.]

[Черта «Истинный сосуд» больше недоступна.]

Ничего не произошло.

[Король демонов лишился всей силы.]

[Черта «Новый Святой Меч» больше недоступна.]

Сила начала уходить и из моего тела. Если Короля демонов больше не существовало, миру не требовался и Святой Меч. Исчезновение черты было вполне закономерным.

«Но странно».

Я посмотрел на зажатый в израненной ладони Лунный Меч. Хотя черта «Новый Святой Меч» исчезла и я должен был ослабнуть, клинок слушался меня лучше, чем когда-либо.

Причина, вероятно, была проста.

«Стена исчезла».

Всё это время я изо всех сил подавлял инстинкты Джулиана разумом. Сдерживать безумное желание убивать направо и налево действительно было необходимо, но разве следовало отвергать абсолютно всё?

Я — это я. И Джулиан — тоже я.

Я крепче сжал рукоять. Лезвие окутало мягкое сияние, больше всего похожее на настоящий лунный свет.

— Кья-а-а!

Увидев его, Эульсис приготовился броситься на меня, но атаки не последовало. Над его головой слишком ярко сиял Цвет Негатива.

— Пора заканчивать.

Со вздохом я сделал шаг вперёд.

Демоны, созданные рогами Демонического бога, всё ещё оставались во дворце, но без повелителя лишились управления.

— Не знаю, что именно случилось, но похоже, появился шанс, — произнёс Калдрах, зажимая рану.

Я продолжил приближаться к Эульсису. Тот отступал, пока не упёрся спиной в стену тронного зала.

— Кр-р-р…

Король демонов… нет, теперь уже не Король.

Он был слаб. Стоило убить его, и хаос во дворце закончился бы.

— Сдохни уже…

Звон!

Высоко расположенный витраж тронного зала разлетелся вдребезги. Через окно, сделанное так, чтобы затруднить покушение на императора, в помещение влетела женщина.

— Ты безумная сука… На Севере все так дерутся?!

Это была Абигейл.

Её одежда превратилась в лохмотья, тело покрывали раны и грязь. Всегда безупречно наряженная благодаря благосклонности императора, сейчас она выглядела ужасно.

— Проклятая… назойливая ведьма…

Ругаясь, Абигейл с трудом поднялась и оглядела зал. Увидев происходящее, она побледнела.

— Принц Эульсис?

Несмотря на глубокую рану на ноге, она вскочила и бросилась к загнанному к стене принцу.

— Ты куда? — Калдрах схватил её за шиворот.

— Отпусти, ублюдок!

Удерживая Абигейл, он посмотрел на меня, без слов спрашивая, почему я медлю.

— Абигейл нужно оставить в живых как сообщницу и свидетеля переворота. Но Эульсис должен умереть.

«Должен умереть».

В этих словах смешалось многое, но главной оставалась цель — остановить демонов, продолжавших бесчинствовать во дворце.

— Принц Эульсис! Бегите! Скорее, бегите!

— Не затягивай, — холодно поторопил меня Калдрах, приставив окровавленный клинок к её горлу.

— Кра-а-а!

Эульсис завизжал. Цвет Негатива не исчез, однако он напряг ноги, явно собираясь напасть.

— Какая душераздирающая сцена.

Третий голос раздался прямо за спиной Калдраха.

Тот попытался обернуться, но чужой клинок уже вошёл ему в грудь.

— Кх…

Калдрах выплюнул кровь, опустил взгляд на торчащее из груди лезвие и медленно повернул голову.

Позади стоял улыбающийся Кикубад.

— Ки… Кикубад…

— Ц-ц. Лучше не двигайтесь. Вы и без того потеряли слишком много крови.

— Заткнись…

— Хотя надежды выжить у вас всё равно почти нет.

Бух!

Кикубад пнул его в спину. Клинок вышел из раны, кровь хлынула ещё сильнее, и Калдрах рухнул.

— Ого, не умер на месте? Железнокровный принц и правда упрям.

Старик насмешливо посмотрел на Абигейл.

— Чего застыла? Займись Эульсисом.

Дрожа от страха, она рванула к принцу. Пробегая мимо, испуганно покосилась на меня, но я уступил дорогу.

— Разумно ли позволять ей лечить его? — спросил Кикубад.

— Король демонов уже не вернётся. Новые демоны тоже больше не появятся.

— Какая уверенность. Хм.

Он погладил подбородок.

— Впрочем, я чувствую то же самое. Но если оставить принца живым, оставшиеся демоны задержат дворцовую стражу.

— Ради чего?

— Чтобы мы смогли сразиться один на один, разумеется.

— Нелепость.

Кикубад оттолкнулся от пола и мгновенно сократил расстояние. Его клинок столкнулся с Лунным Мечом, выбив искры.

Старик шагнул вперёд, уверенный в собственном мастерстве. Он собирался нарушить моё равновесие лёгким поворотом оружия и оттеснить назад — приём, с которым прекрасно справлялся.

Но я не сдвинулся.

— А?

Наоборот, я перехватил равновесие и потянул его к себе. Кикубад пошатнулся, отступил, и Лунный Меч тут же скользнул у самых бровей. Замешкайся он хоть на миг — лишился бы глаз.

— Ты…

Он восстановил стойку и впился в меня взглядом.

На моём лице по-прежнему была привычная улыбка, но Кикубаду она казалась совершенно пустой.

«Что могло измениться за одно мгновение?»

Ему хватило двух столкновений, чтобы понять: нынешний Джулиан стал стеной, которую он не способен преодолеть.

Но старик хотел узнать причину. И ради этого решил вывести меня из равновесия.

— Твои приёмы почему-то напоминают меч Чёрного Рыцаря.

Когда-то в поместье он уже замечал сходство между техникой Чёрного Рыцаря и школой Святого Меча. Поскольку я тоже был учеником Хейдена, вывод напрашивался сам собой.

Кикубад счёл, что нащупал мою слабость.

Я тут же рванул вперёд.

— Кх?!

Звон!

Он едва успел поднять клинок. От столкновения мышцы старика болезненно свело.

— Думаете, знание этой тайны что-то изменит?

Прижав его меч, я медленно поднял голову. Лицо уже скрывала маска Чёрного Рыцаря.

— Напротив. Никто из раскрывших её ещё не прожил достаточно долго, чтобы успеть кому-нибудь рассказать.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.