— Хм. И что теперь делать?

Я смотрел, как Анжелика свободно ползает по книжному шкафу, и размышлял вслух.

Между моей чертой «Истинный сосуд» и осколками Чаши Демонического бога, поглощёнными Анжеликой, возникло взаимное притяжение. Оставлять всё как есть было нельзя.

«Только я понятия не имею, что делать».

Даже для человека, отлично знающего «Let’s Kill the Demon King Now», подобная ситуация была беспрецедентной.

В конце концов…

«Демон, получивший силу Чаши Демонического бога».

К счастью, этот демон признавал меня хозяином, но в игре ничего подобного никогда не происходило.

— Хм?

Бульк. Бульк.

Анжелика начала кружить возле меня. Чего ей нужно? Задавшись вопросом, я заметил, что многочисленные глаза выглядят вялыми.

— Проголодалась?

Анжелика моргнула, словно подтверждая.

«Удивительно, что я её понимаю. Ещё удивительнее, что она понимает меня».

Отложив странные ощущения, я задумался, чем её накормить.

«Обычно ей хватает моей маны».

Сейчас давать ману было невозможно. Я извлёк Анжелику из тела и полностью опустошил каналы.

«Придётся кормить обычной пищей».

К счастью, Анжелика питалась не только маной. Она могла переваривать еду и превращать её в энергию.

Настоящая проблема была в другом.

«Я вообще не чувствую ману внутри».

Вероятно, потому что каналы полностью пусты.

Чтобы извлечь Анжелику, я рискнул всем и выпустил из тела последнюю каплю маны.

«Даже если попробую вызвать ауру…»

Ничего.

«Опасно».

Лишь лишившись маны, я понял, насколько зависел от неё и ауры.

Чтобы чувствовать окружение, сражаться и защищать тело, я всегда пользовался маной. Теперь её отсутствие ощущалось чудовищно остро.

«Хм».

Но я пережил в этом мире множество опасностей.

Пусть меня и бросало из стороны в сторону, я всегда быстро брал себя в руки.

«Что же делать?!»

Приходил ли?

«Без маны я даже Лунный Меч не использую!»

Из глубины поднялась паника.

«Я даже засаду не замечу!»

Я мысленно начал считать, сколько раз на меня нападали исподтишка.

Много.

В конце концов, мало кто решился бы атаковать Джулиана в лоб.

«Хорошо хоть с Орденом Рассвета разобрались».

У Джулиана хватало врагов. Никакие добрые дела не могли стереть этот факт.

«Сколько ждать восстановления?»

Я сосредоточился на ядре.

«Блять».

Почему у этого тела настолько огромные каналы?

Хотя ответ очевиден. По сравнению с другими уникальными аурами Лунный Меч пожирал ману безумными объёмами.

Остальные техники расходовали её дозированно. Эта же будто открывала кран и выливала всё сразу.

Именно поэтому обладала такой подавляющей режущей силой.

«Минимум два дня отдыха, прежде чем я снова смогу использовать Лунный Меч».

Бульк.

Анжелика опять подползла и неловко зашевелилась.

Она больше не прижималась к телу, как обычно. Похоже, поняла, что прикосновения причиняют мне боль, и теперь действовала осторожно.

— Беспокоишься обо мне?

Неужели она поняла мою тревогу из-за отсутствия маны? И это демон?

— Гр-р.

Анжелика отрицательно затряслась.

А.

Не сочувствовала.

«Просто хотела есть».

Я приказал дворецкому принести еду. В кабинет вкатили тележку, заставленную блюдами.

— Подожди.

Я остановил Анжелику прежде, чем она набросилась на пищу. Та сразу замерла.

Мне нужно было убедиться, что после извлечения из тела она всё ещё точно выполняет приказы.

Выполнила.

— Теперь ешь.

Хрум!

Анжелика принялась уничтожать содержимое тележки.

«Будто собаку завёл».

Я взял кусок хлеба и положил в рот.

«Так продолжаться не может. Нужен план».

Пустые каналы восстановятся сами, так что это временно. Главная проблема — Анжелика.

«Хм».

Решения у меня не было, но я знал, где искать информацию.

У северных колдунов, лучше всех изучивших демонов.

Правда, найти такого человека в столице трудно. Разве что придворная прорицательница и ведьма Абигейл, постоянно кружащая возле императора.

«Она вряд ли поможет».

Да и признаваться, что выращиваю демона внутри тела, равносильно самоубийству.

Незачем добровольно раскрывать слабость.

«Ах».

Есть ещё один человек.

В столице действительно жил колдун, тесно связанный с Джулианом.

«Милена».

Его мать.

Она давно умерла, и спросить напрямую невозможно. Но как колдунья Милена наверняка вела исследования.

«Пусть даже не так активно, как на родине».

Она использовала Камень души, чтобы спасти маленького Джулиана. Значит, продолжала заниматься колдовством и в столице.

«Хм».

Я жевал хлеб и размышлял.

Вилла рода Крайпарт.

На вилле, где жила Милена, могло что-то остаться.

«Безопасно ли сейчас идти к Крайпартам?»

Странно задаваться вопросом, можно ли посетить собственный дом, но для Джулиана Фрейсона это было рискованно.

К тому же без маны опасность удваивалась.

— Всё равно лучше немного двигаться, чем сидеть на месте.

Недавно произошло слишком многое. В такие времена лучше не запираться в комнате, ожидая восстановления.

Хотя бы чтобы не утонуть в лишних мыслях.

— Хм.

Во рту попалось что-то необычное — по вкусу и текстуре изюм. Значит, здесь его тоже добавляют в хлеб.

Люди везде одинаковы.

***

Добравшись до виллы Милены, я сразу начал обыск.

После её смерти, похоже, ничего не трогали. Мебель и книги стояли на прежних местах.

Время здесь будто остановилось.

— …И это всё?

Перечитав множество книг, я пробормотал с недоверием.

Я не нашёл ни одного места, подходящего для исследований.

Подозрительно выглядела только библиотека с бесчисленными полками. Но все книги были посвящены искусству.

«Она читала их во время беременности?»

Теперь ясно, от кого Джулиан унаследовал безумный художественный вкус.

— Здесь и правда ничего нет.

Полностью обыскав библиотеку, я вздохнул.

Милена была колдуньей.

Королевой Терний. Обладая выдающимися знаниями и силой ведьмы, она наверняка не прекращала исследования.

Дребезг!

Ножны затряслись. Точнее, внутри заворочалась Анжелика.

— Сиди спокойно.

Ей нельзя было касаться тела, поэтому я спрятал её в ножны. Я слегка толкнул их, но она продолжила извиваться.

«Что с ней?»

В этот момент я почувствовал присутствие за спиной.

«Близко».

Обычно я заметил бы человека с помощью маны, но сейчас её не было.

«Враг?»

По спине сразу потёк холодный пот. Я не мог даже провести обычное обнаружение, не говоря уже о Лунном Мече; без преувеличения, моя боевая сила упала вдвое.

«Блять».

Надо было сидеть дома!

Пока я сожалел, незнакомцы приближались.

— Здесь всегда так чисто. Даже чище, чем в главном доме.

— Звучит так, будто ты обвиняешь меня в пренебрежении главным домом, Эхар.

— Как вы догадались? Стоило бы уделять ему больше внимания, Обен… Хм? Дверь библиотеки открыта.

К счастью, это были не враги.

— …Джулиан?

В библиотеке я столкнулся со старым рыцарем Эхаром и главой рода, которому он служил, — Обеном Крайпартом.

Тук!

Я вернул книгу на полку и сразу развернулся к выходу.

Проклятые дрожащие руки. Джулиан так ненавидел отца, что тело реагировало само.

— Что ты здесь делал?

Когда я попытался быстро уйти, Эхар преградил путь. Его реакция была естественной: как рыцарь, он имел право спросить, зачем человек, покинувший род, пришёл на виллу.

— Мне требуется разрешение господина Эхара, чтобы войти в собственный дом?

Я ответил как подобает Джулиану.

— …Собственный дом?

Сильнее всех отреагировал Обен.

— Именно. Это твой дом, Джулиан. Он принадлежит тебе.

Обен обрадовался, а во мне вспыхнул гнев.

— Может, после стольких лет пообедаем вместе?

Я уже собирался уйти, но Обен попытался задержать.

— Простите, но мне нужно кое-что найти.

Я сразу отказался.

Отделив Анжелику, я искал способ снова вместить её в тело. Возможно, решение находилось среди трудов Милены.

Хотя от обеда я отказался бы и без этого.

— Это связано с Миленой?

Будто прочитав мысли, Обен произнёс её имя.

Меня раздражало само его право говорить о ней, но сейчас важнее было другое.

— Да.

— Я знаю об этом.

— Но я ещё не сказал, что ищу, господин Обен.

— Всё равно знаю. Я знаю всё, что связано с Миленой.

На его лице появилась странная тоска.

Я мысленно цокнул языком.

Ах. Следующая фраза наверняка заставит Джулиана ударить его.

— Потому что я любил её.

Тупой удар!

Как и ожидалось, инстинкты Джулиана отправили кулак ему в лицо.

Я так и знал!