«…Не стоило сюда приходить».

Увидев, как Святой Меч кашляет кровью, я мысленно поморщился.

Я свернул с пути к монастырю Генмель и оказался здесь не случайно. Инстинкты Джулиана, связанные со Святым Мечом, словно компас привели меня к этому месту.

«Хорошо, что Фелхора я оставил с Элеонорой».

Если бы во время охоты на епископов с Элеонорой что-то случилось, мой план назначить её новым Верховным понтификом рухнул бы. Я был уверен, что она справится с двумя нападавшими, но теперь понимал: решение всё равно было верным.

«Святой Меч мог узнать Фелхора».

Я снова посмотрел на Хейдена. Среди тел павших культистов он продолжал сплёвывать кровь.

Оставив его, я подошёл к трупам и сорвал с них знаки.

«У этих тоже».

Ещё немного — и они тоже начали бы демонизироваться.

— Надеюсь, у тебя не только один глаз следит за окружением? — пробормотал Святой Меч.

Обращался он не ко мне, а к пришедшему со мной Захарду.

— Какая разница? Под одним наставником нам доводилось видеть всякое.

— Я хотел сказать, что у тебя вообще нет глаз.

— Хм.

Захард неожиданно вздохнул. Судя по тому, как легко они обменивались колкостями, их связывало особое товарищество, рождённое под началом одного учителя.

— Учитель, вы в порядке?!

Пока Захард и Хейден привычно подкалывали друг друга, Линне подбежала и поддержала наставника.

«Внешних ран нет».

Кровь явно не была следствием обычной травмы. На теле Святого Меча не виднелось ни единой раны.

«Демоническая энергия».

Она яростно бушевала внутри него. Как я уже знал, без черты «Сосуд Короля демонов» демоническая энергия беспощадно пожирает человеческую жизнь.

И сила самого человека ничего не меняет.

— Разумеется, он не в порядке, — заметил Захард. — Если бы человек мог спокойно переносить такое количество демонической энергии, наставник уже превратился бы в Демонического бога.

— Ха-ха. Возможно, это было бы неплохо.

Хейден лишь рассмеялся над зловещей шуткой. От его беззаботности я невольно усмехнулся без всякого веселья.

— Похоже, вы уже привыкли к подобному состоянию.

Ему могла угрожать смерть, но он сохранял поразительное спокойствие.

«Что сделало тебя таким?»

Он уже смирился со смертью?

Но ради чего?

— Ты тоже удивительно спокоен, хотя видишь членов Ордена Рассвета, — ответил Хейден.

По его тону и взгляду было ясно: это не просто догадка.

— К чему вы ведёте?

Он намекал, что я состою в Ордене Рассвета. Похоже, Хейден знал об этом давно.

«С каких пор?»

Возможно, ещё до того, как я стал Джулианом. Он мог слышать, как Элеонора вышла на связь с прежним хозяином тела.

— Мне нечего сказать… Кхе, кхе!

Хейден снова закашлялся. К счастью, инстинкты Джулиана не подталкивали меня мериться с ним силой в таком состоянии, поэтому продолжать разговор я не стал.

«И на том спасибо».

Оставив Святого Меча, мы с Захардом снова направились к монастырю Генмель.

— Собираешься в монастырь? — донёсся сзади ослабевший голос Хейдена.

Он явно знал, что главная база Ордена Рассвета находится там.

— Вы знали?

— С самого начала.

— Тогда почему просто наблюдали?

Вот чего я не понимал. Хейден ненавидел Орден Рассвета, но всё это время не трогал Тенелона.

— Я ждал подходящего момента. Такого дня, как сегодня, когда этот ублюдок воспользуется Чашей Демонического бога.

Как главный герой игры, Святой Меч знал очень многое. Он знал и о Тенелоне, и о Чаше, и специально дождался дня её применения.

Услышав это, я вспомнил одну деталь из лора.

— Фух.

Я постепенно понял, почему Святой Меч покинул Империю, ушёл в Святое королевство, закалял тело демонической энергией и теперь вернулся.

— Вы собираетесь заключить Чашу Демонического бога в собственное тело.

Чтобы предотвратить воскрешение Демонического бога, реликвию лучше всего уничтожить. Только сделать это почти невозможно.

«Реликвия исчезает лишь после того, как её силу полностью поглотят».

Я предпочёл бы спрятать Чашу где-нибудь подальше, но эта дрянь словно подталкивала злодеев пользоваться ею. Просто закопать её и забыть не получится.

Поэтому я собирался держать реликвию при себе и предотвращать возможные бедствия. Святой Меч, похоже, выбрал куда более радикальный способ.

— Только так Чаша Демонического бога навсегда исчезнет из этого мира, — подтвердил Хейден.

Безумец.

Он решил пожертвовать собственной жизнью. И всё же отвращения это у меня не вызвало.

Будто сквозь его нынешний облик снова проступило благородство Святого Меча, которого я когда-то знал.

«Но всё равно».

Терять рассудок в Святом королевстве было совершенно ни к чему.

— Значит, вы вернулись в столицу, чтобы выбрать место для могилы.

— …Что?

— Госпожа Линне, присмотрите за наставником.

С этими словами мы с Захардом ушли к монастырю Генмель. Странным образом шаги стали легче.

***

У входа в монастырь царила непривычно зловещая тишина.

Все служители куда-то исчезли, и ни одного члена Ордена Рассвета поблизости не было.

«Как и ожидалось».

Тенелон не оставил последователей в качестве охраны. Он слишком верил в собственную силу.

— Демоническая энергия чудовищно плотная, — пробормотал Захард.

Даже на расстоянии нас накрывала тошнотворная остаточная воля демонов. Глава Ордена Рассвета доверил свою безопасность не людям, а чудовищам.

Пока всё шло по расчёту.

— Но её всё же больше, чем я ожидал.

Чаша Демонического бога излучала поразительно мощную энергию. Похоже, ещё до сегодняшней охоты за епископами Тенелон накопил огромный запас.

— Судя по вашему разговору с Хейденом, у вас есть способ разобраться с Верховным понтификом, — сказал Захард.

— Да.

Разумеется, есть — после всех проблем, которые этот ублюдок мне создал. Пусть я и не подготовился ко встрече со всеми возможными сильными врагами, но Тенелона и его приёмы предусмотрел заранее.

— Тогда мне остаётся лишь открыть дорогу.

Ш-ш-шинг.

Захард вытащил клинок из трости и направил невидящий взгляд вглубь монастыря.

— Нужный путь здесь.

Сказав это, он пошёл первым.

Я уже хорошо знал монастырь Генмель, но сегодня знакомые коридоры казались чужими и тревожными.

Кри-и-и… Кри-и?

Вскоре впереди раздались звуки, похожие на звериные вопли.

Демоны.

— Цок-цок. В месте без резонансных камней такие твари разгуливают совершенно свободно.

К счастью, рогов у них не было. Это были низшие демоны, но их оказалось слишком много.

— Вы уверены, что идти нужно именно сюда?

— Уверен.

— Вы случайно не выбрали этот путь потому, что здесь меньше демонов?

Захард рассмеялся.

— Здесь их и правда меньше всего.

Хрусть!

Бросившийся на него демон лишился головы от короткой вспышки меча.

— Кра-а-арг!

Едва первый упал, остальные сразу набросились со всех сторон. Их было не меньше десятка.

Захард продолжал рубить чудовищ, одновременно уклоняясь от сгустков остаточной воли, падавших на землю.

— Идите. Здесь я справлюсь.

Рогатых демонов среди них не было, так что Захарду ничто не угрожало.

Меня беспокоило другое: на шум могли сбежаться чудовища со всего монастыря.

— Я закончу как можно быстрее и вернусь.

— Буду ждать!

Кивнув, я проследил за потоком демонической энергии, вытекавшей из тел павших тварей.

«Куда направляется энергия — там и находится Чаша Демонического бога».

А рядом наверняка прятался и хитрый старик Тенелон.

Я сорвался с места и помчался вслед за потоком.

«Какая плотность».

От густой демонической энергии хотелось морщиться, но в глубине души нарастало почти радостное возбуждение: наконец-то я разорву связь с Орденом Рассвета. Пока я бежал к предполагаемому местонахождению Чаши, ни одного присутствия не ощущалось.

«Словно меня приглашают».

Казалось, Тенелон специально ждёт моего появления. Я распахнул огромную дверь, которую раньше никогда не видел, и оказался в помещении, залитом знакомым фиолетовым сиянием. Демонической энергии в воздухе было больше, чем маны; посреди комнаты стоял Тенелон в маске, а рядом Чаша Демонического бога поглощала остаточную волю.

— Когда я принял тебя в Орден Рассвета, то не ожидал такого конца.

Тенелон снял маску. Передо мной предстало изуродованное шрамами лицо и глаза с фиолетовым отливом.

— А я знал. Предвидел, чем всё закончится.

— Значит, ты лишь ждал, втягивая в заговор остальных епископов и всё это время метя в мою шею.

Отчасти верно, отчасти нет.

Я действительно приложил руку, но Пинтель сделал не меньше.

— Однако я тоже подготовился к подобному исходу.

Ш-ш-ш-ш.

Стоило ему коснуться Чаши, как огромный поток демонической энергии взметнулся и окутал меня.

— Знаешь, зачем я приказал остальным последователям охотиться на епископов?

Обычный человек умер бы, вдохнув лишь малую часть этой энергии.

— Потому что знал: ты придёшь сюда один, Джулиан.

Демоническая энергия проникла в мановые каналы, мышцы напряглись. Началась демонизация.

— Когда обращение завершится, сила этой святой реликвии — Чаши Демонического бога — позволит без труда превратить в демона даже одного человека…

Но демонизация даже не началась.

Внутри моего тела уже жил демон.

— Что… Что происходит?..

▶ Черта: «Истинный сосуд» активирована.

▷ Вы невосприимчивы к воздействию святой реликвии «Чаша Демонического бога».

Святые реликвии, связанные с Демоническим богом, почти не могли повлиять на моё тело.