— Хм…

Что он там делает?

Я ждал возле поместья Фулкурна, но Урухар всё не появлялся.

«Что-то случилось?»

Внутри не чувствовалось присутствия людей.

Конечно, я находился за стеной и не мог точно понять, что происходило в доме.

«Для простой проверки рога он задержался слишком надолго».

Я и не ожидал, что Урухар принесёт рог Демонического бога.

Хотел лишь, чтобы он собственными глазами подтвердил местонахождение, а затем обратился к Чёрному Рыцарю.

«После этого можно отправить Рыцарей Клина».

Таков был план.

«Почему он не выходит?»

Топ-топ-топ.

Беспокойство росло, и я начал ходить из стороны в сторону.

«Цок».

В конце концов я разбудил Анжелику.

— Гр-р.

В голосе демона звучало недовольство, словно её вырвали из сна.

«Хозяин трудится, а ты спишь?»

Я мысленно пошутил и раскрыл ладонь. Анжелика послушно растеклась по лицу, образуя маску Чёрного Рыцаря. Надев её, я перепрыгнул стену и вошёл в поместье.

«Хм…»

Внутри царила странная атмосфера — холодная и совершенно нежилая.

Казалось, здесь никто никогда не жил, хотя мебель расставили так, чтобы создать обратное впечатление.

«Ловушка?»

Вряд ли.

Скорее место подготовили специально для сокрытия рога Демонического бога.

«Под землёй?»

На чертежах Урухара значился подвал.

Его не обозначили напрямую, но несущие колонны выдавали скрытое помещение.

«Для начала всё проверю».

Прежде чем искать путь вниз, я выпустил Анжелику осмотреть дом и собрать всё полезное.

Поиск при помощи маны мог выдать моё присутствие Урухару или кому-то ещё.

«Хорошо».

Пока Анжелика ползала по комнатам, я начал осмотр. Вскоре нашлась лестница вниз — вероятно, Урухар прошёл здесь.

«Это единственный вход?»

Если противник перекроет лестницу, выбраться из подвала не получится.

«Страшновато».

Перед неизвестной опасностью любой становится осторожным.

«А если Урухар вовсе не собирался сотрудничать?»

Стоит спуститься — и всё закончится.

«Может…»

Лучше развернуться и уйти?

***

Урухар сильнее натянул капюшон и посмотрел на стоявшего впереди мужчину.

Несмотря на густые белые волосы, телосложением старик мог соперничать с молодыми рыцарями.

Сильный противник.

Нет, мечник, несомненно превосходивший Урухара.

Каждый нерв кричал, что положение безнадёжно, однако он лишь крепче сжал рукоять.

— Рана на плече глубокая. Нет ничего позорного в отступлении из невыгодной ситуации.

Кикубад мельком посмотрел на единственный выход из комнаты, где хранился рог.

— Правда, уйти я тебе всё равно не позволю.

Он взмахнул мечом, стряхивая кровь с клинка.

— Не зря вас считают человеком немногословным.

Кикубад приготовился атаковать.

Урухар успокоил бешено колотившееся сердце.

«Идёт».

Старик рванул вперёд.

Он двигался не ослепительно быстро, как молния, а плавно, словно текущая вода, и именно это застало Урухара врасплох.

Мгновение — и Кикубад уже оказался рядом.

Лязг!

Подавив боль в плече, Урухар едва успел защититься.

От столкновения клинков посыпались искры, на миг осветив подземелье и улыбающееся лицо старика.

— Ты среагировал. А я был уверен в этом ударе.

Хотя оба состояли в имперских рыцарях, совместных заданий у них почти не было.

Но даже нескольких встреч хватило, чтобы запомнить необычную работу ног Кикубада.

— Похоже, ты меня знаешь. Тогда…

Каждый его шаг — вперёд или назад — казался частью таинственного искусства. Старик прилипал к противнику, как блуждающий ветер.

Вонз!

«Кх…!»

Острая боль пронзила колено.

Короткий одноручный меч Кикубада уже сидел в нём.

— Кажется, знаешь очень хорошо.

Старик зловеще рассмеялся. Урухар, стиснув зубы, взмахнул мечом снизу слева вверх направо, пытаясь отогнать его. Кикубад предвидел движение и легко остановил удар перекрёстной гардой двуручного меча.

Шурх!

С бока Урухара брызнула кровь.

«Что это?!»

Клинок не касался тела, но на коже появлялись порезы.

Ошеломлённый Урухар всмотрелся в противника и заметил ману, текущую по его телу.

«Аура?»

По движению энергии сомнений не оставалось.

«Блять».

Урухар ничего не знал об ауре Кикубада. Даже членам одного подразделения запрещалось раскрывать друг другу способности: императорская семья установила это правило, чтобы при необходимости одного Императорского рыцаря могли устранить другие.

«Но Кикубад знает мои возможности».

Именно он проводил вступительное испытание Урухара.

Одно было ясно.

«Он режет, не касаясь?»

Расстояние превышало длину клинка, значит, аура каким-то образом расширяла область удара.

Урухар попытался уловить подсказку в остаточном потоке маны, но старик не дал времени.

— Кх!

— Первые слова немного меня разочаровали.

Кикубад шагнул вперёд и снова сократил дистанцию. Положение было хуже некуда: помимо ран, Урухар не мог использовать собственную ауру. Кикубад наверняка помнил её свойства по испытанию и мгновенно раскрыл бы личность «Чёрного Рыцаря».

«Блять!»

Жизнь.

Имя Чёрного Рыцаря.

Пока Урухар решал, что важнее, меч снова приблизился.

Он едва отступил.

Шурх!

Одежда на груди разорвалась, в воздух полетела кровь. Кикубад не прекращал преследование, и ещё один невидимый удар рассёк ноги.

«Что вообще происходит?!»

Вонз!

Запаниковав из-за неизвестной ауры, Урухар попытался увеличить расстояние, но Кикубад воспользовался движением и снова всадил короткий меч в правое плечо. На этот раз тело почти не дёрнулось от боли — плохой знак. Конечности тяжелели, ноги подкашивались, правая рука с мечом неконтролируемо дрожала. Кикубад вытащил клинок, ударом ноги повалил его, и, лёжа на полу, Урухар неожиданно ощутил облегчение.

— Ты понял, что я использую ауру, но сам свою так и не показал.

Зачем он вообще пришёл сюда? Чтобы подтвердить местонахождение рога и узнать, действительно ли императорская семья готовит с его помощью чудовищный заговор.

«Бессмысленная смерть».

Оглянувшись на собственный путь, Урухар усмехнулся. В итоге он не оставит ни одного доказательства и ничего не добьётся. От собственного бессилия вырвался пустой смех.

— Я надеялся хоть развлечься, а Чёрный Рыцарь оказался бесполезным мусором.

Сквозь стыд до Урухара донеслось оскорбление.

— О, даже с такими ранами сумел подняться?

Он пришёл в себя уже стоя. Когда успел? Сознание провалилось, и тело двигалось само; в голове оставалась одна мысль.

«Не позволяй пачкать имя Чёрного Рыцаря».

Урухар начал вытягивать ману из даньтяня.

Даже аура не перевернёт настолько безнадёжный бой.

Значит…

— Собираешься взорвать мановую жилу в даньтяне?

Кикубад прочитал намерение.

— В замкнутом помещении это вызовет огромный взрыв.

Улыбка исчезла с его лица.

— А если разрушатся резонансные камни вокруг рога, высвободившаяся демоническая энергия усилит взрыв. Ты точно умрёшь.

Урухар продолжал наполнять жилу маной. Он знал: стоит разогнать ману аурой и отпустить контроль — подвал будет уничтожен.

— Надеешься на настолько бесполезную смерть?

Бесполезную?

Напротив, у его смерти появится причина.

«Взорвать тело и скрыть личность Чёрного Рыцаря».

Одновременно уничтожить рог Демонического бога.

Другого пути нет.

Грохот!

В этот момент потолок начал рушиться. Обломки посыпались вниз, и Кикубад был вынужден отступить. Что происходит? Урухар поднял голову: сверху падала чёрная фигура. Она врезалась в него и отбросила в сторону.

— Кх!

Урухар рухнул на задницу.

Среди дождя из камня и дерева он поднял взгляд.

Мана распирала жилу, из ран текла кровь, но он не замечал ничего, кроме человека, спустившегося с потолка.

— Чёрный Рыцарь…

Имя вырвалось как во сне.

Чёрный Рыцарь молчал и смотрел вперёд.

— О-хо.

Его взгляд был направлен на Кикубада.

Он инстинктивно понял: перед ним мечник уровня Святого Меча.

— Два Чёрных Рыцаря? Для мифических существ многовато.

Кикубад усмехнулся и снова принял стойку.

— Зато если оба умрут, никто не заметит разницы.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.