Чтобы точно определить положение цели во тьме, необходимы две вещи: превосходное управление маной и наличие маны у самой цели. Мана присутствовала во всём живом, поэтому человек, владевший нужной техникой, мог без труда отследить противника даже в темноте.

— Где вы?

Но Хеммель не мог «увидеть» Джулиана.

— Где вы, чёрт возьми?!

Из глубины его сознания поднялся первобытный страх.

Страх перед ударом, который мог прийти когда угодно и откуда угодно.

— Кх!

Острое лезвие рассекло воздух и распороло бок Хеммеля.

Меч Джулиана.

— Как он понимает, где я нахожусь?!

Стараясь не поддаваться панике, Хеммель метнул ртуть туда, откуда появился клинок, но снова ударил в пустоту.

— Блять!

Он выругался и всё-таки применил светляк.

— Кр-р-р…

Вместе со светом проявилось существо с множеством глаз.

Сгусток чернильной тени, покрытый моргающими зрачками и источающий зловещую ауру демона.

— Ч-ч-чудовище!

Зрелище оказалось настолько кошмарным, что Хеммель невольно отшатнулся. Тяжело дыша, он поднял посох.

— Кхе-хе-хе!

По коридору прокатился жуткий смех.

Свет позволил Хеммелю увидеть монстра, но теперь и монстр прекрасно видел его.

— Угх!

Маг взмахнул посохом. Собранная ртуть устремилась к демону.

Хруст!

Серебристая масса врезалась в тело, и десятки глаз болезненно дёрнулись.

— Ха!

Хеммель не понимал его эмоций, но по тому, как существо исказилось, стало ясно одно: ему было больно.

— Значит, всего лишь жалкий демон! Даже рогов нет… Кх!

Решив, что теперь легко добьёт противника, Хеммель внезапно ощутил в спине обжигающую боль, словно на неё плеснули расплавленным металлом.

— Угх… Д-Джулиан!

Скосив взгляд, он увидел улыбающегося Джулиана, вонзившего меч ему в спину.

Хеммель немедленно попытался вернуть ртуть и контратаковать, но магия не отозвалась.

— Кх…!

— Вам необычайно повезло. Кто бы мог подумать, что один из Трёх Цветов настолько испугается?

Клинок точно пробил магический канал.

— Д-Джулиан…!

— Прошу, не повторяйте моё имя так часто.

Хеммель пытался терпеть боль и придумать ответный ход, однако прекрасно понимал: когда рыцарь, тем более Джулиан, оказался за спиной, сопротивляться уже невозможно.

— Люди ещё подумают, будто мы близки, господин Хеммель.

***

Успешно вонзив меч в спину Хеммеля, я мысленно выдохнул.

«Фух».

Без маны я тоже почти ничего не различал в темноте.

Но над головами людей всё ещё виднелись цвета направленных на меня эмоций. Благодаря Цвету Негатива определить положение Хеммеля удалось и без поиска по мане.

«Поэтому я специально напугал его».

Яркий фиолетовый Цвет Страха отлично выделялся даже в кромешной тьме.

— М-моя мана…

Из-за повреждённого канала Хеммель не мог нормально направлять энергию. В его голосе слышалось неподдельное потрясение.

Пусть моя собственная мана пока не восстановилась, расположение магических каналов от этого не изменилось.

«У всех людей их число одинаково, если только они не обладают особым телосложением».

Поэтому выбрать место для удара было нетрудно.

— Как ощущения? Совсем не можете пользоваться маной?

— Глупец… у меня есть другие способы!

Хеммель резко взмахнул посохом.

Похоже, он решил перенаправить ману, потому что в теле вновь забурлила энергия.

— Угх!

Я повернул клинок внутри канала. Хеммель застонал, а собравшаяся было ртуть бессильно стекла на пол.

— К-как?

— Перенаправить поток в главный меридиан, исключив повреждённый канал. Кто же этого не знает?

Я тоже неплохо разбирался в подобных вещах.

— Д-Джулиан…

Осознав, что выхода нет, Хеммель заговорил почти умоляюще.

— Пощадите. Разве вам не нужно узнать, зачем я пришёл за вами?

— Мне уже известно.

— Что?

— Вы заключили сделку с Орнном. Хотя одного Орнна было бы недостаточно, чтобы вас заинтересовать. Возможно, за ним стоит кто-то ещё.

— Кх…

Реакция Хеммеля ясно показала, что я угадал.

— Значит, так и есть?

Подтверждений у меня не было, но он сам всё выдал.

Хеммель нервно сглотнул.

Мольбы не помогли. Загнанная в угол мышь решила укусить кошку.

— А-а-а-а-а!

С диким криком маг снова начал формировать заклинание. Хотя канал был перекрыт, он насильно выжимал из себя ману, и от перегрузки кровь хлынула из глаз, носа и ушей.

Тук!

Прежде чем заклинание завершилось, я рванул Лунный Меч вверх и оборвал его жизнь.

— Фух.

Я снова выдохнул.

Без маны применять Лунный Меч было невозможно. Сам по себе клинок из лунного камня оставался довольно хрупким.

«Но если он уже находится внутри тела, можно воспользоваться чужой маной».

Рискованная догадка оказалась верной.

— Анжелика.

Убедившись, что Хеммель мёртв, я позвал её.

Анжелика подползла, жалобно извиваясь, а в многочисленных глазах блестели слёзы.

— Больно?

Ртуть Хеммеля действительно причинила ей вред.

Обычно я приказал бы Анжелике вернуться в мою тень, но проблема с соприкосновением ещё не исчезла. Поэтому я открыл ножны, и она поспешно забралась внутрь.

— Учитель…

Когда всё закончилось, ко мне подошёл Номер Два.

Он ещё раз окликнул Хеммеля, но ответа не получил. От гнева его тело дрожало.

Затем ученик поднял взгляд на меня, понимая, что теперь настала его очередь. Над головой проступил Цвет Страха.

— Возвращайтесь.

Я отпустил его сухим тоном.

После того как собственными руками убил Святого Меча, смерть уже не вызывала прежнего потрясения. И всё же я по-прежнему хотел избегать ненужных убийств.

К тому же эти люди не причинили мне вреда.

— Заберите остальных и уходите.

Я посмотрел в сторону пройденного коридора. Остальные ученики, похоже, поняли, что происходит во тьме, и ждали исхода боя неподалёку.

— Спасибо.

Поблагодарив меня, Номер Два направился к товарищам.

— Когда-нибудь я верну этот долг…

Он произнёс обещание, которое, вероятно, никогда не сможет исполнить.

***

Держа Кольцо снежного кролика, я двинулся глубже в подземелье, следуя за оставленной на нём колдовской связью. Благодаря этому заблудиться было невозможно.

— …Тупик?

Так я думал, пока путь внезапно не оборвался глухой стеной.

Возвращаться пришлось бы очень далеко. От одной мысли закружилась голова, но в этот момент кольцо слабо засветилось.

Грохот!

Каменная стена разошлась, открывая скрытый проход.

— Хм.

Значит, направление было верным.

Я продолжил путь и вскоре добрался до конца. Увиденная картина заставила прикусить губу.

— Что здесь произошло…?

Место, к которому привело Кольцо снежного кролика, действительно оказалось лабораторией северных колдунов, изучавших демонов. Вокруг стояли приборы и установки, похожие на оборудование мастерской Айдена.

Проблема заключалась в том, что всё было разрушено.

— Кто это сделал…?

Судя по состоянию, лабораторию разгромили много лет назад. Ничего ценного не сохранилось.

Получалось, я проделал весь путь напрасно и не нашёл способа вернуть прежнюю связь с Анжеликой.

— Вот теперь действительно неприятно.

Бесполезные усилия разочаровывали, но подобное происходило не впервые. Куда хуже, что другого решения проблемы я не видел.

— Это был единственный способ…

Почувствовав приближение головной боли, я прижал пальцы к вискам.

Др-р-р.

В этот момент Анжелика выбралась из ножен.

— Куда ты?

Она не послушала и будто зачарованная поползла в глубину лаборатории.

Что на неё нашло?

Сразу после поглощения Чаши Демонического бога Анжелика ещё беспрекословно выполняла команды, а теперь…

Я пошёл следом, чтобы вернуть её.

— Ты что-то нашла?

В темноте показался участок, на который через отверстие в потолке падал одинокий луч света.

Сначала я решил, что Анжелику привлёк именно он.

— Нет.

Она смотрела не на свет, а на лежавший в освещённом круге массивный белый предмет.

— Кость?

Огромная кость, во много раз превосходившая человеческую.

Постепенно я понял, чему она принадлежала.

— Останки Демонического бога Барбатоса?!

Останки того самого существа, чья воля рассеялась по континенту Розенда и породила бедствие, называемое демонами.