Лазлот, тайный агент внутри Ордена Рассвета, невольно восхищался спокойствием Джулиана.

«Даже после всего случившегося он ухаживает за орхидеями, словно сегодня самый обычный день…»

Нормальный человек хоть как-то отреагировал бы.

Хотя бы порадовался тому, что пережил недавние события, или стал бы раздражительнее.

Но Джулиан вернулся к привычному распорядку так, будто ничего не произошло.

— На этом мой краткий доклад о господине Айдене закончен.

— Хм…

Единственное, что по-настоящему его заинтересовало, — епископ Ордена Рассвета Айден де Донасьен, открыто показавший клыки. Лазлот кратко сообщил о последних действиях Айдена и нервно сглотнул, услышав тихий вздох Джулиана. Враждебность, порой проступавшая сквозь его спокойствие, была остра, словно кинжал.

— Ничего примечательного в его действиях нет. Я думал, после смерти Альфаса он решится на серьёзный шаг.

В мягко произнесённых словах чувствовалась удивительная смелость.

«Он остаётся настолько спокойным, хотя знает, что на него охотятся».

Лазлот прекрасно понимал, насколько близко жизнь Джулиана соседствует со смертью. Такой образ жизни одновременно вызывал восхищение и лишал дара речи.

— Кроме того, епископ Пинтель из Ордена Рассвета решил напасть на караван, который, предположительно, перевозит Камни души.

— Епископ Пинтель… Камни души… Хм.

Джулиан ненадолго задумался, а затем снова безмятежно улыбнулся.

— Кстати, мне любопытно: рекомендация оказалась полезной?

Одной улыбкой он ловко сменил тему.

Разумеется, вопрос едва ли был вызван простым любопытством.

Скорее Джулиан напоминал Лазлоту, кому тот теперь обязан хранить верность как тайный агент.

— Да. Благодаря вам.

— Рад слышать.

Он вновь мягко улыбнулся.

Узкие глаза не выдавали ни тени эмоций, а улыбка оставалась такой же спокойной, как всегда.

Глядя на него, Лазлот подумал, что в этом мире, вероятно, не существует ничего, чего Джулиан мог бы бояться.

***

«…Почему всё так тихо?»

Я закончил работу инструктором и подал отчёт. Происшествие в пристройке заместитель директора Аллом тоже официально закрыл.

Но из головы не выходил разговор с Линне в лазарете.

— На самом деле… я смутно помню ваш разговор с Альфасом.

Я был уверен, что она потеряла сознание.

Однако Линне услышала беседу, из которой легко могла заключить, что я связан с Орденом Рассвета.

«Я ожидал, что ко мне кто-нибудь придёт».

Святой Меч или представители империи должны были прийти, чтобы проверить факты. Я даже заранее подготовил речь в свою защиту.

Именно для этого на столе лежала стопка документов.

«Может, она почти ничего не расслышала?»

Существовала вероятность, что Линне не поняла смысла услышанного.

«Вполне возможно».

В тот момент она находилась далеко не в нормальном состоянии.

Да. При такой глубокой ненависти к Ордену Рассвета Линне не стала бы молчать, если бы действительно всё расслышала.

— Тогда можно выдохнуть.

Я выдохнул и откинулся в кресле.

Полностью расслабляться пока рано, но за несколько дней не последовало никакой реакции. Похоже, тревожиться особенно не о чем.

«Наверное, Айден думает так же».

Я знал, что он охотится за моей жизнью и именно он отправил Альфаса. Но особой необходимости мстить ему я не ощущал.

Ведь путь к отступлению епископа Айдена должен был отрезать Хейден Райх — Чёрный Рыцарь.

— Главный герой сам обо всём позаботится. Мне незачем пачкать руки.

Великая история Чёрного Рыцаря.

При этой мысли на лице появилась спокойная улыбка. Так называлась тайная личина, под которой Хейден Райх скрывал, что он и есть Святой Меч. Начав с епископа Пинтеля, о котором только что упомянул Лазлот, Чёрный Рыцарь вскоре должен был прославиться на всю столицу.

«До тех пор мне достаточно не позволять Айдену создавать проблемы».

Мысль о том, что работы станет меньше, заставляла улыбаться всё шире.

— Ху-ху. Ху-ху-ху…

Но радость продлилась недолго.

К кончикам пальцев вернулось липкое ощущение убийства человека.

Оно тревожило меня не настолько, чтобы мешать жить. И всё же стоило вспомнить имя Чёрного Рыцаря, как инстинкты Джулиана начинали вести себя всё страннее.

«…Наверное, из-за увиденного трейлера».

Тёмный переулок столицы.

Там Джулиан узнавал, что главный герой Хейден Райх и есть Чёрный Рыцарь, а затем безжалостно его убивал.

Когда я только оказался в этом теле, был уверен, что подобного не допущу. Но чем чаще я использовал «Открытые глаза», тем сильнее мне казалось, что инстинкты Джулиана беспрерывно грызут спрятанное внутри сознание Ли Си Ху.

«Нужно больше тренироваться, чтобы они меня не сожрали».

При первом проявлении «Открытых глаз» я безжалостно размахивал мечом и пришёл в себя лишь в последний момент. В этот раз удалось контролировать клинок до конца.

«В здоровом теле — здоровый дух».

Похоже, в этой поговорке действительно был смысл.

— Раз уж решил, пора действовать.

Говорят, железо куют, пока горячо.

Я взял меч и направился к тренировочной площадке.

***

Среди множества полигонов во дворце я выбрал площадку номер три. Здесь рыцари, свободные от дежурств и заданий, обливались потом и оттачивали мастерство, надеясь однажды вступить в более престижный орден. Стоило войти, как внимание окружающих сосредоточилось на мне.

— …Это Джулиан.

— Кхм.

Остановились и те, кто сражался в парах, и те, кто бездумно отрабатывал удары.

Все начали коситься в мою сторону.

Над головами некоторых открыто проявился страх.

«Ничего нового».

Оставив их позади, я подошёл к стойке с оружием.

Лучше всего в руке лежал висевший на поясе Лунный Меч, но сегодня хотелось попробовать что-нибудь другое.

«Раз уж всё равно тренируюсь, стоит поискать новые возможности».

Со стойки я взял копьё.

В отличие от меча, копьё требовалось держать двумя руками. Возможно, поэтому оружие сразу показалось непривычным.

— Копьё?..

— Разве специализация Джулиана не фехтование?

— Конечно. Не зря его называют Джулианом Лунного Меча.

Когда окружающие увидели в моих руках непривычное оружие, напряжение немного ослабло.

— Господин Джулиан, не желаете прочувствовать копьё в поединке со мной?

Один из тех, кто недавно явно боялся, теперь предложил спарринг с самодовольной ухмылкой.

На нём не было знаков рыцарского ордена. Значит, обычный оруженосец, который ещё никуда не вступил.

«Как прозрачно».

Он хотел воспользоваться моей неопытностью с копьём и произвести впечатление на наблюдавших за нами представителей рыцарских орденов.

Но отказываться не хотелось.

Пусть копьё и было непривычным, спарринг принёс бы больше пользы, чем бессмысленные удары по манекенам.

«…Раньше я избегал подобных поединков».

Многое действительно изменилось.

Улыбнувшись, я ответил в духе Джулиана:

— Ху-ху. Похоже, я кажусь вам лёгким противником. Что ж, немного разомнёмся.

После согласия площадку быстро освободили. Множество рыцарей прекратили тренировки и отошли в стороны, чтобы посмотреть на бой Джулиана.

— Копьё… Странный выбор.

— Каким бы талантливым он ни был, с непривычным оружием его сила уменьшится вдвое.

— Его самомнение достаёт до небес.

Некоторые рыцари вокруг явно ждали моего поражения.

Признаю: копьё ощущалось чужим и неудобным.

Оно было намного длиннее привычного меча.

Центр тяжести располагался совершенно иначе, и это было неудобно.

«Однако…»

Не было ни малейшего ощущения, что я проиграю.

— Хра-а-а!

Пока я оценивал баланс, спарринг начался.

Оруженосец с громким криком бросился вперёд.

«Меч».

Дистанцию было легко оценить, ведь сам я обычно пользовался мечом.

«С копьём нужно использовать длину, не подпускать противника близко и выводить его из строя на расстоянии».

Свист!

Я легко выбросил копьё вперёд, и тренировочный зал наполнил резкий рассекающий звук.

Хотя наконечник учебного оружия был тупым, выпад всё равно сопровождался резким свистом.

Оруженосец испугался, отступил и потерял стойку.

— И это всё? С такими навыками вас не примет ни один орден.

Даже во время обычного спарринга язык сам перешёл к насмешкам.

— Ты… ты!

Лицо противника покраснело. Он снова бросился на меня, кипя от гнева.

Почувствовав слабую жажду убийства, я ещё раз ударил копьём.

Но, уже проиграв первый обмен, оруженосец показал, что не был полным глупцом. Он предугадал атаку, отбил древко мечом и отвёл в сторону.

Общеизвестно: в ближнем бою короткий меч удобнее длинного копья.

Если позволить ему сократить расстояние, противостоять клинку с копьём будет трудно.

«Хотя даже вблизи я не чувствую, что проиграю…»

Но если он приблизится, репутация Джулиана пострадает, пусть я и использую незнакомое оружие.

«Придётся подавить его силой».

На руке, державшей копьё, вздулись синие вены.

Используя инерцию отведённого древка, я обрушил его на голову противника.

Лязг!

Оруженосец, пытавшийся ударить меня, не ожидал такой атаки и инстинктивно подставил меч.

— Ч-что это за сила?!

Клинок начал прогибаться под напором. Потрясённый мужчина пробормотал это, пытаясь удержать стойку.

Он упирался изо всех сил, но постепенно сдавал.

«Бесполезно».

Треск!

Я надавил ещё немного, и в древке раздался зловещий хруст.

«Погодите».

В тот же миг копьё разломилось пополам.

— К-ка-а-а!

Сломавшееся при нисходящем ударе древко рассекло одежду оруженосца от груди до живота.

— Кх.

Он застонал и отступил, широко раскрыв глаза и уставившись вниз. Острый излом распорол рубашку и оставил на коже небольшую, но заметную рану. Повреждение было лёгким, однако из него начали стекать капли крови.

«Блять…»

Несчастный случай во время спарринга.

Чтобы отреагировать подобающим Джулиану образом, я приблизился к оруженосцу.

— Это всё, на что вы способны в поединке со мной?

Услышав ровный голос, он перевёл взгляд с окровавленного живота на моё лицо.

— И-и-и…

Мужчина задрожал и попятился. Над головой вспыхнула густая тёмно-фиолетовая аура.

Почему наглый оруженосец, недавно бросавшийся на меня с горящими глазами, внезапно так испугался?

Причину понять было нетрудно.

— Как и ожидалось… Это Джулиан.

— Даже в спарринге он не проявляет милосердия к тому, кто показал клыки?

— Кто-нибудь, остановите его!..

— Это чудовище невозможно остановить.

Окружающие решили, что копьё сломалось не случайно и я намеренно использовал обломок, чтобы ранить соперника.

«Не слишком ли они подозрительны?»

Да, желание оруженосца прославиться за мой счёт раздражало, но спарринг оставался спаррингом.

Однако теперь все смотрели на меня как на безумца, готового убить любого, кто покажет клыки…

«…Хотя звучит правдоподобно».

Осознав это, я неохотно кивнул, признавая, что их вывод звучал правдоподобно.

— Д-Джулиан!..

В этот момент сквозь толпу протиснулось знакомое лицо.

Геранд Крайпарт, третий сын семьи Крайпарт.

— Старший брат Геранд.

— Продолжать не нужно. Победа очевидна. Может, на этом закончим?

Он говорил с привычной дрожью.

К счастью, его появление немного разрядило тяжёлую атмосферу.

Оруженосец, всё ещё трясущийся от страха, покинул площадку с быстротой, казавшейся невозможной в его состоянии.

— Ху-ху. Старший брат Геранд, даже я не убиваю людей настолько легко.

Провожая беглеца взглядом, я с улыбкой пошутил.

— В-вот как?.. Р-разумеется!

Но, как всегда, Геранд не понял шутки. Над его головой поплыл фиолетовый страх.