Гр-р-р-р-р!

Над головой непрерывно гремело, словно разразилась гроза.

Сквозь боль в сознании Урухара промелькнула мрачная догадка.

«Здание рушится».

Из-за ран и кровопотери ноги почти не слушались.

Сил для побега ещё хватило бы, если бы ничто не мешало.

— Хм.

Кикубад тихо вздохнул.

Он явно не собирался уходить. Скорее рассматривал возможность умереть вместе с ними.

— Кхе…

Урухар выплюнул тёплую кровь.

Металлический вкус вызвал тошноту.

— Не умирайте.

От боли и нахлынувших чувств он почти терял сознание, но внезапный голос вернул его в реальность.

— Если умрёте, мне будет хлопотно.

Услышав слова Чёрного Рыцаря, Урухар ответил не раздумывая:

— Н-не переживайте. Умереть сейчас было бы совсем некрасиво.

Он едва соображал, но всё же выдавил ответ.

Чёрный Рыцарь тихо рассмеялся.

— Самокритичности вам не занимать.

— П-потолок.

— Хм?

— Поместье… Оно рушится из-за вас?

Чёрный Рыцарь покачал головой.

— Не моих рук дело.

Хотя отрицал, говорил он так, будто прекрасно знал о будущем обвале.

— Но приказ действительно отдал я.

«Значит, всё-таки ваших рук дело».

Урухар едва не сказал это вслух, но сдержался.

— Держитесь.

Чёрный Рыцарь протянул руку.

Они стояли прямо под разорванным потолком. Он специально притащил Урухара сюда и теперь внезапно просил схватиться.

— Кх…

Снова поддавшись необъяснимому доверию к нему, Урухар взял протянутую руку.

— Осторожнее. Можете прикусить язык.

— Что? О чём вы…

Хлюп.

По ладони разлилось странное ощущение.

И в тот же миг…

Вжух!

— А-а-а-а-а!

Мир перед глазами изменился.

Тесное подземелье из кирпича и дерева исчезло, сменившись чёрными облаками и луной.

— У-у-о-о-о-у?!

От удивления Урухар издал почти звериный звук.

В полубессознательном состоянии ему даже показалось, что изо рта потекла слюна.

«Что это вообще такое?!»

Ниже осталась пробитая крыша. Подняв взгляд, Урухар увидел нечто угольно-чёрное, подбросившее его в небо: существо из сгустившихся теней, покрытое бесчисленными глазами.

Демон?

Вопрос промелькнул и исчез.

Сейчас важнее было понять другое.

«Как приземляться?!»

Тело было изранено, мановая жила повреждена. Падение с такой высоты в лучшем случае оставит его калекой. Представив худшее, Урухар пришёл к единственному выводу.

«Чёрный Рыцарь не стал бы бросать меня без плана».

Ветер бил в лицо с невероятной силой. Урухар закрыл глаза: короткая потеря сознания хотя бы позволит успокоить мысли.

***

— Сильный удар.

Кикубад невозмутимо оглядел рушившееся помещение.

— Из-за рога я не мог почувствовать происходящее снаружи. Подумать только…

Он усмехнулся и посмотрел в дыру, через которую Анжелика унесла Урухара. Сверху непрерывно доносился треск дерева и камня, и я прекрасно знал, кто устраивал разрушение.

«Помещение и без того с трудом держало вес. Стоило Анжелике снести колонны — обвал стал неизбежен».

Именно это пришло в голову ещё до падения сюда: если спускаться опасно, можно просто похоронить поместье вместе с рогом. Хотя в итоге я всё-таки спустился.

— Безумец, который выращивает демона.

Кикубад с первого взгляда понял, чем является Анжелика.

С такой внешностью трудно было бы не узнать.

— Ещё безумнее те, кто собирается воскресить Демонического бога и уничтожить Империю.

Я с презрением упомянул Эульсиса.

Кикубад помрачнел, но не из-за оскорбления императорской крови.

— Хм. Верно.

К моему удивлению, он согласился.

Значит, старик сотрудничал с Эульсисом, прекрасно зная его цель.

— Маменькин сынок. Сколько ему лет, а всё не может выбраться из материнских объятий.

Он не просто соглашался, а открыто поносил собственного господина. Что за чёрт? Я знал, что Кикубад служит не из верности императорской семье, но не ожидал такой неприязни.

— Мстить за мёртвую мать? Мужчине следует стремиться к чему-то большему, а не тонуть в настолько жалкой мечте.

Чем больше он говорил об Эульсисе, тем сильнее проявлялись эмоции.

— А вот стремление Хейдена Райха было иным.

Неожиданное имя заставило меня насторожиться.

— Лезть во всякую грязь ради сокращения разрыва между сословиями. Мягкосердечная глупость.

Оценка Святого Меча звучала почти так же презрительно, как слова об Эульсисе, но в голосе Кикубада присутствовала ностальгия.

— Мечта безумная, однако решимость воплотить её заслуживала уважения.

— Вы только что назвали цель Эульсиса узкой и безумной.

— Это другое.

Кикубад рассмеялся.

— Эульсис живёт мечтой мёртвой матери. Хейден следовал собственной. Вот различие.

Удивительно тонкий критерий.

— Тогда зачем служите Эульсису?

Я хотел получить прямой ответ, но сверху донёсся ещё более громкий треск.

— Времени мало.

В любом случае история человека, которого сейчас похоронит поместье, меня не особенно интересовала.

— Вы не собираетесь бежать?

Кикубад пожал плечами.

— Мне неприятно, но приказано охранять это место. Поэтому я не уйду.

Похоже, он намеревался защищать тайник до конца, а затем как-то выбраться вместе с рогом.

После всех ругательств в адрес Эульсиса такая преданность оставалась непонятной.

Щёлк!

Я протянул руку к потолку.

Анжелика спустилась и прикрепилась к ладони так же, как прежде при спасении Урухара.

— В следующий раз поговорим наверху, а не в этой мерзкой яме. Цок-цок.

Пока Анжелика вытаскивала меня из рушащегося дома, снизу донёсся голос Кикубада.

В следующий раз?

Обычный человек отсюда бы не выбрался.

«Цок».

Но этот ублюдок и правда выглядел так, будто способен выбраться.

***

— Ха!

Урухар очнулся.

Перед потерей сознания он летел в небо, а теперь сидел на траве, прислонившись спиной к дереву.

— Кх…

Стоило прийти в себя, как тело захлестнула боль.

Голова кружилась, рот наполнил резкий металлический вкус.

— Он спас меня…?

Урухар остался жив благодаря Чёрному Рыцарю.

Значит, странный бросок в воздух действительно имел смысл.

«Но как?»

Как он так быстро разрушил поместье и полностью проломил крышу, создав удобный путь для побега? Императорский рыцарь тоже мог снести здание, но каким образом Чёрный Рыцарь устроил это, находясь глубоко под землёй?

— Кх.

Пока Урухар пытался разобраться, его накрыло унижение. То, что он изображал Чёрного Рыцаря перед настоящим героем, ещё можно было пережить — стыдно, но терпимо. Куда хуже было другое.

«Чёрный Рыцарь спас меня».

Смертельно больной человек потратил на него драгоценное время, хотя у Чёрного Рыцаря наверняка оставалось множество дел: найти рога, остановить воскресение Демонического бога, защитить Империю и весь континент. А Урухар вынудил его отвлечься.

— Простите…

Грудь заболела сильнее, чем раны.

— Простите меня, Чёрный Рыцарь!

— Что за глупости вы несёте?

— А-а-а!

Урухар вздрогнул от внезапного голоса и тут же застонал от усилившейся боли.

— А-ай… Чёрный Рыцарь?! Я думал, вы ушли.

— Нужно было закончить одно дело.

Чёрный Рыцарь посмотрел на руины поместья. Рог Демонического бога оказался погребён под обломками, Кикубада, вероятно, тоже раздавило. Хотя мимолётная мысль о том, что старик выживет, всё же оставалась.

— И извиняться не за что.

Чёрный Рыцарь продолжил, будто слышал прежние слова:

— Я тоже не ожидал встретить там Кикубада.

Он говорил настолько спокойно, что Урухар невольно засомневался: неужели этот человек действительно смертельно болен? Может, он всё неправильно понял? Не замечая его мыслей, Джулиан отвернулся от развалин и осмотрел дорогу назад.

«Остаётся два рога».

Один находился у него, ещё один был погребён под домом. Значит, у Эульсиса осталось два. Но тревога не уходила: полное солнечное затмение приближалось, и Эульсис не станет сидеть сложа руки.

«Нужно остановить его силы и забрать как можно больше рогов».

Ошибаться нельзя.

До затмения оставалось слишком мало времени, а подготовка ещё не закончена.

— Времени почти нет.

Джулиан задумался и невольно произнёс это вслух.

— Даже идеальный план может дать сбой. Я хочу закончить всё до того, как срок истечёт.

Он считал, что Урухар понимает: решающим моментом станет затмение, а до ритуала осталось недолго.

— Шмыг…

Джулиан удивлённо повернулся.

Урухар вдруг начал подавлять рыдания.

«Почему он плачет?»

Неужели раны настолько болят?

Похоже, даже Императорские рыцари иногда ведут себя как дети.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.