«Если посмотреть на эту страну, мёртвые влияют на Империю сильнее живых».

Пока я раскладывал по полочкам сведения Талле, внезапно вспомнились слова Калдраха.

Он говорил, что Империей Адратан правят мертвецы.

«И ведь не соврал».

Почти вся Империя чтит погибших. Я тоже ничем не лучше. Я настолько остолбенел от нелепой смерти Святого Меча, что удалил игру и в итоге оказался во всём этом замешан. Смогу ли я просто отпустить случившееся? Я задал этот вопрос самому себе и посмотрел на ножны.

«В сильном теле обитает сильный дух».

Ножны принадлежали Святому Мечу Хейдену Райху.

— Возможно, я тоже пленник собственного заблуждения.

Почтительная речь, вырывавшаяся сама собой, давно стала привычной частью меня.

А вот слушавшая рядом Талле явно поняла слова иначе.

— Что?!

Она испуганно переспросила, но я лишь покачал головой.

— Ничего.

Скоро всё станет очень хлопотно. Но прежде мне нужно было кое-что сказать хозяйке Павильона Ясной Луны.

— Ранее вы сказали, что поддержите победителя?

Когда я спросил, кого она выберет в борьбе за престол, Талле честно ответила: того, кто победит. Вполне разумно. Я бы и сам поступил так же. Сейчас течение всё сильнее несло Эульсиса к победе, но позволить этому ублюдку прибрать к рукам всё нельзя. Его конечная цель — разрушить Империю и призвать на эту землю Демонического бога.

— Н-нет! Если подумать ещё раз, разве кто-то вроде меня может…

Талле, похоже, заранее поняла, к чему я веду, и замахала руками, отрекаясь от прежних слов.

— Как скромно. Особые возможности Павильона Ясной Луны и ваши способности к сбору сведений станут огромной помощью принцу Калдраху.

— Ха-ха… Да на что способна такая, как я?

— Гражданство.

При этом слове её зрачки слегка расширились.

— Не пора ли перестать прятаться и начать жить полноправной подданной Империи?

Даже влиятельному человеку непросто даровать чужеземцу гражданство. На такое способны лишь высшие чины Имперского секретариата. Но принцу, обладающему достаточной властью, ничего не стоит превратить даже варвара в имперского гражданина.

***

— В нынешнем положении ещё один союзник не помешает.

Вернувшись после встречи с императором, Калдрах выглядел заметно измождённее, чем утром.

Он пытался скрыть это, но угасающая жизнь отца явно задела его.

— Хозяйка Павильона Ясной Луны?

Похоже, благодаря повторениям он уже кое-что знал и не удивился тому, что павильоном управляет женщина.

Он даже спокойно принял новость, что именно она — истинная глава Ордена Кровавого Демона.

— А вот о том, что она вампир, слышу впервые. Знал лишь, что Орден уничтожило влияние Демонического бога.

— Вы никогда её не встречали?

— Хм.

Калдрах коротко вздохнул. По выражению лица было ясно: он действительно ничего не знал.

— Ни Павильон Ясной Луны, ни Орден Кровавого Демона не казались мне полезными.

Поэтому он никогда не искал встречи с Талле.

— И я даже не подозревал, что ими управляет один человек. Знай я, что она вампир, хотя бы провёл расследование.

— Она прекрасно скрывала личность. Неудивительно, что сведения не дошли до принца Калдраха.

— А ты, выходит, близко знаком с хозяйкой павильона, Джулиан.

Калдрах негромко рассмеялся и посмотрел на меня. Я только пожал плечами.

— В любом случае союзник против Эульсиса пригодится. Очевидно, он объединился с Абигейл и захватил дворец.

Говорил Калдрах спокойно, но сжатые кулаки дрожали.

Вспоминая произошедшее во дворце, он едва сдерживал ярость.

— Как раз вовремя.

Наблюдая за его руками, я почувствовал присутствие у входа в поместье.

Обычно встретить Талле можно было лишь в Павильоне Ясной Луны, но ради тайного разговора с принцем Калдрахом я пригласил её сюда.

«К тому же она пришла не одна».

Я поднялся.

— Встречу её лично.

Калдрах прибыл поздней ночью, и его визит держался в тайне. Слуги разошлись, так что открыть дверь было некому.

— Вы прибыли?

За дверью стояла Талле.

В лунном свете её бледное вампирское лицо выглядело не мёртвым, а почти прозрачным.

— Подумать только, госпоже пришлось явиться сюда лично.

Рядом находился Артур — её телохранитель и официальный глава Ордена Кровавого Демона.

Он явно был недоволен, но понимал необходимость встречи. Вампир без гражданства едва ли мог отказаться от приглашения принца.

— Прошу, входите.

Получив приглашение, Талле вошла.

Её изящная походка удивительно подходила безлюдному и мрачному поместью.

«Хухут».

Я не удержался от тихого смеха, представляя дальнейшую сцену.

— Принц Калдрах, перед вами Талле, хозяйка Павильона Ясной Луны.

Проведя её в гостиную, я представил гостей друг другу.

— Госпожа Талле, это его высочество третий принц Калдрах.

— Что понадобилось от меня малому солнцу Империи?

Талле обратилась к представителю высшей власти Империи с высокомерным спокойствием. Атмосфера в комнате мгновенно похолодела. В законах не существовало отдельного запрета на неуважение к императорской крови, но все и без того соблюдали приличия.

Почему?

Потому что за оскорбление принца здесь могли казнить на месте.

— Неплохо.

Несмотря на её тон, Калдрах ничуть не рассердился. Картина была весьма забавной. Последняя вампирша боялась государственной власти, однако не могла показать этого перед подчинённым и изо всех сил сохраняла достоинство.

«А играет неплохо».

Над головой Талле неистово колыхался Цвет Страха. Никогда прежде я не видел её настолько напуганной.

При этом на лице не дрогнул ни один мускул.

— Она кажется полезной, но ты уверен, что эта женщина перейдёт на нашу сторону, Джулиан?

Калдрах без обиняков оценил Талле.

Полезна — да. Но можно ли ей доверять?

— У неё не останется выбора. Кто станет помогать принцу Эульсису, узнав, что тот намерен воскресить Демонического бога?

— Демонического бога?!

Талле и Артур, которых заранее не посвятили в подробности, потрясённо посмотрели на меня.

Даже теперь вампирша не разомкнула скрещённых рук, продолжая изображать невозмутимость.

— Тогда… разве не лучше рассказать об этом всем, а не просить помощи у госпожи Талле?

— Будь это возможно, мы давно так и сделали бы.

Дворец находился в руках Эульсиса. Неужели он позволит нам свободно распространять подобные сведения?

— Поэтому я уверен, что госпожа Талле поможет Империи.

Я мельком посмотрел на неё. Она избегала моего взгляда.

— А при удачном исходе принц Калдрах, возможно, официально признает членов Ордена Кровавого Демона гражданами.

Именно ради этого обещания Талле пришла сюда.

Услышав обещание, она отбросила часть притворства и с надеждой посмотрела на Калдраха.

— Это не должно стать проблемой.

Её лицо просияло.

— Кхм.

Но уже через мгновение эмоции исчезли. Холодная госпожа вернулась на место.

— Итак.

Калдрах заговорил серьёзно:

— Ты познакомил меня с хозяйкой Павильона Ясной Луны именно сейчас не просто так, Джулиан?

После возвращения из дворца — точнее, после потери своих козырей — он стал особенно напряжённым.

Калдрах прошёл множество повторений, увидел возможность победить Эульсиса, но до сих пор не находил способа. Это явно разъедало его изнутри.

— Да. Способности госпожи Талле сейчас особенно полезны.

Я посмотрел на вампиршу.

— После исчезновения барьера Флюгеля она может наблюдать и за Императорским дворцом.

Калдрах перевёл взгляд на Талле.

— При мне ты намекаешь, что она способна следить и за моим домом.

— Н-не тревожьтесь, малое солнце. Не стоит так говорить.

Над её головой снова задрожал Цвет Страха.

— Даже я понимаю правила приличия. У всего есть границы.

— Хм. Хорошо.

Закончив, Талле украдкой посмотрела на Артура, проверяя его реакцию.

Раз ей настолько страшно, могла бы хотя бы перед подчинённым перестать притворяться.

— Допустим, такие способности у неё есть. Зачем они нам сейчас, Джулиан?

— Принц Эульсис подчинил не только дворец, но и Императорских рыцарей.

— Знаю. Ты также говорил, что некоторые из них всё ещё подчиняются приказам Его Величества, а не Эульсиса.

— Верно.

— Тогда понятно.

Калдрах кивнул.

— Ты уверен, что сумеешь переманить одного Императорского рыцаря на нашу сторону.

Как и ожидалось, соображал Калдрах быстро.

— Кого?

— Урухара.

— Урухара?

Калдрах слегка нахмурился.

— Насколько я знаю, вы не ладите.

— Да.

— Тогда каким образом?

— Хотя мы не переносим друг друга, у нас есть кое-что общее.

Все взгляды обратились ко мне.

— Мы оба доверяем загадочному человеку, который скрывает лицо под маской.