— У тебя забрали рог?

Демоническая энергия, исходившая сверху, всё усиливалась. По дороге сюда мне попадались демоны, которых не могли породить всего один-два рога.

«Неужели этот ублюдок…»

Я посмотрел на Калдраха. Он улыбнулся так, словно прочёл мои мысли.

— Кья-а-а…

В проломе потолка блеснул глаз.

— Эульсис.

В мечущихся зрачках почти не осталось ничего человеческого. Эульсис висел во тьме над нами.

— Спускайся.

Я отозвал Анжелику, покрывавшую клинок, и указал на Эульсиса Лунным Мечом. От мягкого сияния в глазах Короля демонов мелькнул страх.

— Я ведь обещал убить тебя лично.

Он воспринял это как провокацию и низко зарычал.

В тот же миг на потолке открылись десятки других глаз. Подавляющая демоническая энергия Короля скрывала притаившуюся там целую стаю тварей.

— Кра-а-а!

Твари бросились вниз.

— Блядь.

Я хотел, чтобы Эульсис напал один.

***

Клинок задел плечо Швальта, и тот поморщился. Кикубад лишь улыбнулся.

— Может, прекратим? Лазурным Львам следует очищать дворец, а не мешать мне.

Он легко стряхнул кровь с меча.

«Его аура грубая, но глубокая».

Швальт распознал природу «Клинка Лицемерия»: Кикубад формировал из ауры невидимое лезвие. Особенно опасной была его переменная длина. Лезвие могло вытянуться или стать совсем коротким, поэтому определить дистанцию было почти невозможно. Короткий меч идеально подходил для такого стиля.

— Не убей вы моего рыцаря, я бы вас отпустил.

— Ты слишком привязан к подчинённым. Разве они не расходный материал?

— Расходный?

Швальт сильнее сжал рукоять.

— Как Императорский рыцарь может говорить подобное?

— Я всего лишь мечник, который доказывает свою силу клинком. Должность — лишь отметка на пройденном пути. Цепляться за неё неприлично.

На обычно бесстрастном лице Швальта появилась улыбка.

— Забавно.

— Что именно?

— Человек, который уверяет, будто не дорожит должностями, устроил весь этот хаос ради звания Святого Меча.

Лицо Кикубада дрогнуло.

— Говорят, тот, кто громче всех твердит, будто не ценит деньги, чаще всего одержим ими. Со славой то же самое.

Лязг!

С мечей полетели искры.

— Вы не доказываете свою силу. Вы отчаянно гонитесь за званием Святого Меча.

— Хе-хе-хе.

Напряжение достигло предела. Швальт первым поднял покрытый инеем клинок и обрушил его сверху. Вслед за взмахом в воздухе рассыпались снежинки морозной ауры.

Кикубад уклонился и одновременно направил невидимое лезвие Швальту в бок. Тот проследил траекторию по инею и увернулся.

— О-хо, отслеживаешь клинок морозом?

Швальт ответил горизонтальным ударом, но тут его бок пронзила резкая боль. Невидимое лезвие всё-таки достало его.

— Что?..

— Одной теории недостаточно, Швальт.

Кикубад шагнул ближе и нанёс смертельный удар. Швальт уже решил, что всё кончено, когда откуда-то налетел ледяной ветер.

Сгустившийся вихрь пронзил плечо Кикубада. Старик отступил, а на его прежнем месте поднялся смерч.

— Наконец пришёл, Урухар.

Когда ветер рассеялся, внутри стоял Императорский рыцарь.

***

Я продолжал смотреть на Короля демонов, разрубая падающих тварей.

— Последний рог.

У Эульсиса теперь было три: два его собственных и отнятый у Калдраха. Оставался лишь мой.

Инстинкты требовали отнять у него последний рог. Но Эульсис, похоже, понимал, что я жду его приближения.

Черта «Новый Святой Меч» усиливала меня против демонов. Однорогих я убивал мгновенно, хотя многочисленные двурогие всё же задерживали меня.

Король демонов наконец спрыгнул со свода. Разрубив очередную тварь, я наполнил Лунный Меч аурой.

Лязг!

Когти столкнулись с клинком. Между ними показалось лицо Эульсиса.

— Лицо почти не изменилось.

Тело тоже не выросло, как при обычной демонизации.

— Значит, бывают и такие Короли демонов.

За множество прохождений я впервые видел настолько человеческую форму.

«Не физический тип. Он специализируется на управлении демонами».

С тех пор как Эульсис стал Королём демонов, моя способность подчинять безрогих тварей почти перестала работать. Зато теперь я мог сделать кое-что другое.

Я быстро коснулся Эульсиса свободной рукой. Его зрачки заметались.

— Ки-и-и!

Король демонов дёрнулся, словно потерял ориентацию. Я уже собирался рубить, но между нами вклинилась другая тварь.

— Ц.

По крайней мере теперь он испугается приближаться.

— Моя рана всё же помогла? — пробормотал развалившийся на троне Калдрах.

— Этого недостаточно.

Король демонов потрясённо смотрел на меня, не понимая причины боли.

— Ты кое-чего не знаешь о сосудах.

Я провернул Лунный Меч и шагнул вперёд. Эульсис напрягся.

— Титул Короля демонов лишь означает, что ты способен воскресить Демонического бога.

Именно поэтому игроки убивали Королей демонов: воскресший бог уничтожил бы мир.

— Но это всего лишь титул. Он не делает тебя сосудом, который рог Демонического бога выберет прежде остальных.

— О чём ты? — простонал Калдрах.

«Не лезь, я не с тобой разговариваю».

— Рог Демонического бога подчиняется не Королю демонов, а более глубокому сосуду. Чем глубже сосуд, тем больше силы он способен вместить.

И чем чаще персонаж становился Королём демонов в прохождениях, тем глубже оказывался его сосуд.

«Джулиан становился Королём демонов бесчисленное количество раз и каждый раз ломал игру».

Неудивительно, что в опросах он одновременно занимал верхние места среди самых любимых и самых ненавистных персонажей.

— Иными словами, Ваше Высочество Эульсис, в тот миг, когда вы поглотили рог, у вас не осталось шансов на победу.

Я протянул руку. Тело Короля демонов забилось в судорогах.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.