Таалле надменно осмотрела архиепископов сверху вниз. Чем дольше она это делала, тем гуще становился Цвет Страха над её головой.

«Уже почти дымится».

Она прекрасно понимала: если присутствующие архиепископы затаят обиду, её спокойной жизни в столице придёт конец. И всё же продолжала вести себя вызывающе — значит, решила не позволять им смотреть на себя свысока.

«Но с властью ей всё равно не тягаться».

— Кхм.

Таалле кашлянула, нарушая неловкое молчание.

— Император скончался. Вы ведь хотели доказательств?

Она небрежно взмахнула рукой, и на ладонь опустилась маленькая сова.

— Я способна управлять мелкими животными. Через них наблюдаю за происходящим в столице.

— Всего одной птицей?

— Вам кажется, что она одна?

На резкое замечание Колпарана Таалле распахнула окно. Сова вылетела наружу и уселась на ветку, где уже находилось несколько птиц со светящимися глазами.

— Кхм.

Колпаран кашлянул и скрестил руки. Несмотря на огромное число расставленных фамильяров, никто не почувствовал их присутствия. Способности Таалле действительно впечатляли.

«Не будь над ней Цвета Страха, выглядело бы ещё убедительнее».

Цвет Негатива над её головой бушевал настоящей бурей.

— Фамильяры выяснили, что император не просто потерял сознание. Он уже мёртв.

Комнату заполнила тяжёлая атмосфера. Не все присутствующие были преданы императору, но каждый понимал, какие последствия вызовет оглашение его смерти.

— Пользуясь этим, принц Калдрах собирает императорские войска для захвата дворца.

Вот и грядущая буря.

— Какая неприятность.

— Мы предполагали подобное, но всё началось быстрее, чем ожидалось.

Колпаран и Элеонора выглядели обеспокоенными. Кто бы ни победил в столкновении двух принцев, новый правитель создаст проблемы. Победа Эульсиса станет худшим исходом, но и триумф Калдраха не обещал ничего хорошего.

— Если принц Калдрах захватит трон, а народ начнёт волноваться, кто знает, кого он решит наказать для устрашения остальных.

Элеонора ясно выразила мысль: любой из них опасен.

Я думал так же.

— Лучше всего, если падут оба, но… хм?

Внутри меня внезапно зашевелилась Анжелика. Это не было привычным игривым движением или упрямством — ощущение казалось тревожным.

«Что случилось?»

Пока все смотрели на Таалле, я осторожно выпустил Анжелику. Высунув голову, она яростно затряслась.

«О».

Перед глазами появилось маленькое системное окно.

***

На рассвете, когда первые лучи позолотили стены дворца, третий принц Калдрах во главе войска двинулся к воротам. Шаги были твёрдыми, а следующая за ним колонна солдат даже в молчании демонстрировала суровую выучку.

— Ч-что это?!

— Ваше Высочество Калдрах, что вы… А-а-а!

На пути к Главным воротам, за которыми находились спальня императора и зал аудиенций, дорогу ему преградила Небесная Стража. Однако Рыцари Клина немедленно обрушились на них.

Брызнула кровь. Один из стражей в панике потянулся к оружию.

— Кх…

Абиша лишь пошевелила пальцами, и мужчина потерял сознание, рухнув лицом вниз. Пока он дёргался и стонал, подошедший Рыцарь Клина вонзил меч ему в сердце. Судороги прекратились.

— Кого вы пытаетесь остановить? Преданность Эульсису настолько ослепила вас, что вы не видите истины?

Калдрах холодно взглянул на павших и заметил приближающееся подкрепление.

— Ваше Высочество, оставьте их нам.

Часть Рыцарей Клина бросилась навстречу Небесной Страже. Калдрах лишь бегло посмотрел на бой и продолжил двигаться вперёд.

Вскоре он достиг самого сердца дворца. Перед огромными Главными воротами его встретил воин.

— Командир стражи Третьих ворот Ирваниль приветствует малое солнце Империи.

— Ты знаешь, зачем я пришёл?

— Да.

— Открой ворота.

Командир почтительно склонился.

— После того как Его Величество потерял сознание, регент Абигейл приказала никому не открывать эти ворота.

— Следи за словами, командир.

Ирваниль посмотрел на Рыцарей Клина.

— Почему мне запрещено проходить там, где Кикубад ходит свободно? Разве тебе самому не хочется узнать, что происходит внутри?

Он тяжело вздохнул.

— Открывай. Ответственность за всё происходящее я возьму на себя.

Командир кивнул и ушёл внутрь. Вскоре раздался грохот механизмов, и укреплённые ворота начали открываться.

Калдрах вместе с Рыцарями Клина вошёл во дворец. Их целью были покои императора.

За дверью царила ненормальная тишина. В императорских покоях всегда находились слуги; даже без шума должны были ощущаться признаки жизни.

— Почему… здесь так тихо?

Абиша встревоженно осмотрелась.

Калдрах сохранил спокойствие и подошёл к кровати.

Свист!

Обнажив меч, он разрубил закрывавшую ложе занавесь. За ней лежал бледный, неподвижный император.

— Его Величество Адратан?!

— Как я и думал.

Увидев мёртвого отца, Калдрах даже бровью не повёл. Он выглядел так, словно переживал это уже много раз.

— По состоянию столицы я понял, к чему всё пришло.

Он повернул голову. В дальней части комнаты стояли Абигейл и Эульсис.

— Я тоже знал, что ты ворвёшься сюда.

— Для человека, который знал, защита у тебя слабовата. Хотел умереть от моей руки — мог не устраивать столько хлопот.

Калдрах усмехнулся. Рыцари Клина готовы были броситься вперёд, и он не собирался их удерживать.

— Где Небесная Стража? Хотя неважно. Похоже, они поняли, кто ты на самом деле, и разбежались.

— Ты…

Эульсис дрогнул, а Калдрах тихо рассмеялся.

— Сдашься сейчас — сохраню тебе жизнь.

Немного подумав, он покачал головой.

— Нет. Всё-таки убью. Иначе не почувствую удовлетворения.

— Я всегда тебя ненавидел.

Неожиданные слова заставили Калдраха остановиться. Обычно он тут же оборвал бы Эульсиса, но услышал настоящую эмоцию и невольно позволил продолжить.

— Твоя грязная речь недостойна благородной крови. Твоя мать говорила так же.

Калдрах молча слушал.

— Бессердечный мусор императорской семьи. Вы заточили мою мать и не проявили никакой жалости…

— Прости, Эульсис. Никого из присутствующих не волнуют твои семейные драмы.

Он направил на брата меч, которым только что рассёк занавесь.

— У всего в этом мире есть своя история, даже у валяющегося на дороге камня.

— Что?

— Но наличие истории не даёт тебе права разрушать страну. Только ты достаточно безумен, чтобы считать иначе.

Калдрах рассмеялся.

— Для меня ты всего лишь камень, способный только на жалкие истерики. И, к твоему несчастью, здесь никто тебе не сочувствует.

Лицо Эульсиса темнело.

— Не затягивай. Умри от моей руки побыстрее. После похорон и восшествия на трон меня ждёт гора дел.

— Фух…

Эульсис глубоко вздохнул.

Калдрах медленно приблизился, готовясь убить его. Абигейл, стоявшая рядом, не пыталась вмешаться и лишь печально смотрела на принца.

— Сосуд Короля демонов.

Эульсис заговорил вновь.

— Калдрах, ты знаешь, что такое сосуд Короля демонов?

— Нет. Мне незачем знать, и мне всё равно.

— Вот как?

Эульсис презрительно усмехнулся.

— Именно поэтому ты ворвался сюда, ничего не понимая.

Он достал из одежды знакомый предмет.

— Рог Демонического бога?

— Чтобы использовать его, необходима ритуальная площадка вроде Чертога Гу, верно?

Даже увидев рог, Калдрах не встревожился. Он знал, что без подходящего ритуала тот бесполезен.

— Чертоги Гу создавались ради получения сосуда, способного принять рог Демонического бога.

— Хочешь сказать, такой сосуд находится здесь?

Эульсис указал на себя.

— Я.

И, словно это было самым естественным действием, поднёс рог к голове.

Яростный свет окутал его. По комнате закружилась демоническая энергия.

▶ На континенте родился «Король демонов».

▶ Черта «Новый Святой Меч» усиливает вас.

Увидев системное окно, я мысленно вздохнул. Похоже, Эульсис окончательно всё решил.

«У него был шанс, если бы он бежал».

Я отодвинул окно и поднялся.

— Похоже, на пустые разговоры времени больше нет.

— О чём ты, Джулиан?

Колпаран задал вопрос. Я легко постучал пальцем по ножнам.

— Во дворце началась война. Настало время Ордену Рассвета заявить о себе и выступить.

+=+=+=+=+=

Перевод выполнен командой Дом Некроманта.