— Фух.

Я тяжело выдохнул.

От усталости глаза буквально закрывались… Хотя, если подумать, они и так всегда закрыты, разве нет?

Как бы то ни было, тело было слишком изранено и вымотано, чтобы двигаться. Но оставалось незавершённое дело.

Операция «Ломаем пальцы», начатая по приказу второго принца Осборна де Адратана.

Операция ещё не закончилась.

— Докладывайте результаты.

Командиры рыцарских орденов, собравшиеся в условленной точке, по очереди сообщили о положении дел.

Выслушав их, я подвёл итог:

— Четверо руководителей «Шести Пальцев» устранены. Трое из них мертвы. Верно?

— Именно так! — громко подтвердил Тео.

Лишь сейчас я заметил, сколько на нём ран.

Какими бы сильными ни были Пальцы, довести командира ордена до такого состояния им не следовало.

К счастью, благодаря крепкому телу смертельных повреждений у него не было, однако мелких ран хватало. Почти как у меня.

— Сопротивление «Шести Пальцев» оказалось ожесточённым. Даже командир Непоколебимых рыцарей получил столько ран.

— Эти? Меня ранили собственные рыцари!

Я ослышался?

Тео признался настолько буднично, что пришлось уточнить.

— Вы говорите, что ваши подчинённые напали на собственного командира?

— Гва-ха-ха! Именно!

Его прямолинейный ответ лишил меня слов.

Но спорить с этим мускулистым идиотом не имело смысла. Я только сильнее устану от разговора.

— Похоже, Клеймёные рыцари серьёзных потерь не понесли.

— Да, учитель Джулиан, — с улыбкой ответила Карина.

Сначала, увидев мои раны, она выглядела потрясённой. Когда убедилась, что я жив, настроение заметно улучшилось.

Следующим был Швальт.

— Вы взяли сразу двух руководителей «Шести Пальцев». Как и ожидалось, господин Швальт превосходен.

— Это естественно. Пока я разбирался с двумя, чем занимались вы?

— Я убил Внешнего Пальца, главу «Шести Пальцев» Клода Фебранса.

— Не лгите.

Он окинул мои раны взглядом, словно говоря: «Куда уж тебе».

— Я лгу? Разве учитель Джулиан способен лгать? — тут же вмешалась Карина.

— Нет доказательств.

— Тогда и у вас нет доказательств, что вы победили двоих.

— Их тела находятся на аванпосте.

— У учителя Джулиана тоже может быть тело, верно?

Почему она продолжает звать меня учителем?

Прозвище звучало непривычно, но оскорблением не было, поэтому я решил не обращать внимания.

— Если труп считается доказательством, у меня он тоже есть, господин Швальт.

— Вот видите?

— …Хм.

Тихо вздохнув, Швальт отвернулся. Кончики его ушей едва заметно покраснели.

И так было ясно, чем всё закончится.

Столько шума из ничего.

***

После завершения операции я уснул почти мгновенно.

Когда проснулся, всё тело онемело. Раны действительно оказались глубокими.

— Блять… это всё…

Первым делом я проклял Демонического бога, главного виновника моего состояния.

«Проклятая тварь…»

Я уже собирался обругать и непосредственного виновника, но вспомнил:

«А, его больше нет». Ругать мертвеца как-то мрачно. В полусонном состоянии я поплёлся в купальню. Конечно, прекрасно понимал: когда вода попадёт в многочисленные раны, боль будет адской.

«Это уже почти безумие».

Но навязчивая потребность в чистоте, похожая на чувство вины, всё равно заставила меня зайти внутрь.

— У-у-у…

Как и ожидалось, стоило воде коснуться тела, боль охватила меня целиком.

А как иначе, если она проникала в десятки отверстий?

— Блять. Даже сейчас обязательно мыться?

Ругая самого себя, я продолжал обливаться горячей водой. Постепенно боль стала слабее.

После купания я высушил волосы и направился прямо в столовую. Для восстановления важнее всего питание. Я заранее попросил дворецкого приготовить больше еды, чем обычно.

«Больше, чем ожидалось».

Увидев накрытый стол, я криво улыбнулся. Хлеб, овощи, мясо, несколько соусов — блюда заняли почти всю поверхность. Ножки стола точно выдержат? Сев, я начал складывать продукты слоями на тарелке.

Снизу хлеб, затем мясо, овощи и соус. Сверху ещё один кусок хлеба, чтобы всё удержать.

Я откусил.

«…Вкус не такой яркий, как у сетевого бургера».

Но съедобно.

Когда я потянулся за следующим куском, из-под стола выползла Анжелика.

Обычно она сразу обвивала лодыжки и ласкалась, но после вчерашнего окрика всё ещё дулась. Приближалась осторожно, лишь слегка тыкаясь краем тени.

Будь у неё человеческое лицо, она наверняка надула бы щёки, как ребёнок, у которого отняли конфету.

Вот ведь, всем видом показывает обиду.

— Вчера иначе было нельзя. Съешь это и прости.

Я бросил ей кусок мяса. Анжелика медленно подползла, множество глаз радостно заморгало, и она проглотила угощение. «До чего жутко милая тварь». Если такой внешний вид кажется симпатичным, возможно, с моим мозгом действительно что-то не так.

— Тук-тук.

Я собирался снова откусить бургер, когда в дверь постучали.

Обычно в это время никого не впускали, но сегодня была назначена встреча.

— Войдите.

Дверь открылась, и в столовую зашёл Лазлот.

Обычно он выглядел опрятно, но после вчерашнего явно не успел отдохнуть.

— Ты выглядишь уставшим. Ночь была беспокойной?

— Да. Событий оказалось слишком много.

— Сочувствую.

Сон — лучшее лекарство.

— Что с Ферном?

— Он ещё не пришёл в сознание, но его жизни ничего не угрожает.

— Хм.

Хорошо.

Пусть он узнал тайну Ордена Рассвета, я не считал, что Ферн уже заслужил смерть. До устранения Верховного понтифика лучше не допустить утечки и на время скрыть его. Иначе моя личность может раскрыться. Тогда Тенелон уйдёт из-под удара.

А если Ферн откажется сотрудничать…

«Разобраться можно будет позже».

Я не сумасшедший.

Не собираюсь кричать «Умри, хухут!» и рубить головы направо и налево.

Пока существует возможность разговора, человеку следует дать хотя бы ещё один шанс. Мы всё-таки социальные существа.

Вот какой я великодушный.

— Сейчас господин Пинтель спрятал его у Безымянных. Когда назвали ваше имя, их глава согласилась помочь.

По словам Лазлота, Ферн временно останется у Безымянных. Формально организация всё ещё была связана с Орденом Рассвета, однако нынешняя глава Майер подчинялась мне, поэтому тайну удастся сохранить. Интересно, как у неё продвигается изучение магии? Способности не вызывают сомнений, но характер весьма своеобразный.

Представить, как безупречно чистоплотный Флюгель сталкивается с яркой и хаотичной Майер…

Хе-хе. Наверняка забавно.

Лазлот прервал фантазии.

— Господин Пинтель сказал, что она долго ворчала.

— Кто?

— Глава Безымянных.

Так и ожидалось.

Передать ей Ферна без сопротивления не получится. Однако выражение «долго ворчала» из уст Пинтеля звучало забавно. Насколько же сильно она жаловалась?

— Я уже договорился поговорить с ней отдельно.

— С той ворчуньей?

— Да.

— Когда?

— Вероятно, прямо сейчас.

Не успел я закончить, как в коридоре раздались тяжёлые шаги. Дверь распахнулась.

— Это уже слишком!

Разумеется, вошла Майер, о которой мы только что говорили.

Я заранее предупредил слуг, поэтому её пропустили без объявления.

— Рыцарь, да ещё беглец… Что это?

Зайдя в столовую, Майер заметила Лазлота.

Она явно хотела заговорить об Ордене Рассвета, но при постороннем остановилась.

— Продолжайте. Лазлот — наш союзник.

— Вот как? Ты тоже один из «наших»?

Пробормотав что-то вроде «невероятно», Майер вернулась к теме.

— Зачем вы подбросили нам рыцаря, за которым охотится Орден Рассвета? Если нас поймают, всю организацию вырвут с корнем!

Опасение было справедливым.

Безымянные ещё не успели полностью отделиться от Ордена Рассвета после изгнания Герарда и формально оставались его подразделением.

Если станет известно, что они укрывали Ферна, последствия будут тяжёлыми.

— Этого не произойдёт. «Он» знал обо всех ваших опасениях.

— …«Он»?

Лазлот не понял намёка, зато Майер сразу вздрогнула.

Вероятно, догадалась, что речь о Чёрном Рыцаре.

— Поэтому можете не тревожиться.

Стоило сослаться на него, и люди готовы были исполнить почти любую просьбу.

Но…

Может ли даже авторитет Чёрного Рыцаря перекрыть настолько серьёзную опасность?

— Ну… раз он так сказал, выбора нет.

Вопреки ожиданиям Майер сразу согласилась, чем сбила меня с толку.

Усмехнувшись про себя её покорности, я снова откусил бургер.

— Тогда передадите «ему»?

— Что именно?

— Скажите, чтобы пришёл и поговорил со мной лично.

В её тоне появилось что-то странное.

— Майер, вы ведь не питаете никаких необычных чувств?

— Заткнитесь!

Она огрызнулась и решительно вышла из столовой. Нехорошее предчувствие только усилилось. Имя Чёрного Рыцаря оказалось слишком тяжёлым. Я не умел соответствовать чужим ожиданиям.

Тем более сейчас играл роль Джулиана — прищуренного злодея.

Я лишь пытался пережить весь этот хаос.

Хаа. Всё понемногу запутывается.

После ухода Майер в комнате остались только мы с Лазлотом.

— Эта женщина — глава Безымянных?

Он видел её впервые и выглядел озадаченным.

— Верно.

— Тогда господин Пинтель точно описал её как ворчунью.

С этим спорить нельзя.

— И ещё, господин Джулиан. Используя успех операции, принц Осборн собирается назначить новую дату церемонии награждения.

Я кивнул.

Я уже знал об этом.

Ради этого операция и проводилась, а рыцарские ордена собрались вместе.

— Если она совпадёт с назначением епископов, о котором говорил Верховный понтифик, не возникнут проблемы?

— Не возникнут. Даты не совпадут.

При его словах я вспомнил будущую церемонию награждения и назначение епископов. Первая из-за запутанных замыслов Осборна наверняка принесёт немало хлопот. Но с тем хаосом, который я ожидал на второй, она всё равно не сравнится. Именно в день назначения епископов должен был умереть Тенелон — заноза, давно сидевшая в боку.

Кроме того, полученная неожиданным образом черта могла оказаться крайне полезной.

Вытерев руки платком, я открыл системное окно.

▶ Истинный сосуд

Такой черты я не встречал ни в одном прохождении «Let’s Kill the Demon King Now». Но столкновение с Клодом, другим Сосудом Короля демонов, помогло понять её суть. Теперь я знал, сколько возможностей она открывает.