Глядя на пустую витрину, я чувствовал, как внутри разгорается раздражение.

Кто?

Кто, блять, это сделал?!

Если кольцо купили, не понимая его ценности, ничего страшного. Но если покупатель знал, что это реликвия, возникала серьёзная проблема.

«Какой из вариантов?»

Пока я стоял перед витриной, погрузившись в мысли, наблюдавшая за мной простоватая женщина начала смотреть подозрительно.

— Вы… ничего не собираетесь покупать?

Продавщица наклонила голову. В её глазах читалось недоверие.

Внешность у меня, может, и была приятной, но зловещую атмосферу так просто не скроешь.

— Если ничего не берёте, тогда уходите…

— Вы помните, кто купил предмет, лежавший здесь?

Я указал на место под номером 113. Продавщица уже собиралась меня отчитать, но после вопроса приложила руку к подбородку и задумалась.

— Я обычно такое не запоминаю, поэтому не знаю.

— Уверены?

— Хм-м…

Она долго размышляла, но особых надежд я не питал. Женщина не узнала меня даже после рассказа об Улыбающемся палаче — вряд ли у неё была выдающаяся память на лица покупателей.

— Как ни думаю, вообще не могу вспомнить. О-хо-хо-хо!

Как и ожидалось.

Я был готов к такому ответу, но от этого легче не стало. Пустое место под номером 113 не давало покоя.

Кто ты?

***

На следующий день пропуска на Северный фронт оформили без всяких проблем и с полным комплектом документов.

Надо же, Румз оказался довольно способным чиновником. Неудивительно, что он без труда провёл и Захарда.

— Старший брат Джулиан, имя в пропуске какое-то странное.

Джошуа внимательно изучал бумагу. Он был прав: там значилось не моё имя.

Вместо «Джулиан Крайпарт Фрейсон» стояло неизвестное «Эриксон Фантанья».

Но почему?

Разве не очевидно?

— Ты правда думал входить на Северный фронт под настоящим именем, идиот? Конечно, мы пробираемся тайно.

На вопрос ответил Фелхор. Видимо, благодаря собственному прошлому он не удивился поддельным данным.

Для Джошуа же всё происходящее было в новинку.

— Зачем?

— Хорошо, наверное, быть дворянским сынком, который совсем не знает, как устроен мир!

Фелхор презрительно цокнул языком.

Разумеется, гордый Джошуа не собирался терпеть насмешку.

— Зато ты так хорошо познал мир, что от этого все волосы выпали?

— Этот щенок совсем не умеет держать язык за зубами?

— Если бы мы были в столице, я бы тебя избил, проклятый ублюдок.

— Пф. Правда?

Чтобы не дать им сцепиться, я поднял руку.

— Тихо.

Короткого приказа оказалось достаточно. Оба сразу замолчали.

— Джошуа, вам непонятно, почему мы пользуемся чужими именами?

— …Да, старший брат.

— Тогда объясню кратко.

Я не был обязан ничего разъяснять, но в последние дни Джошуа честно ставил и собирал палатки, поэтому заслужил несколько слов.

— Северный фронт полностью контролирует третий принц Калдрах де Адратан. Благодаря этому он тесно связан с армией.

— …Я знаю.

— И что скажут люди, если представитель рода Крайпарт начнёт свободно приезжать туда и уезжать?

— …А.

Как и следовало ожидать от человека с мозгами, он быстро понял.

— Тогда я хотел заявить, что добыл рог демона на Северном фронте…

— Этого никогда не получится, Джошуа.

Мы ведь официально туда не попадали.

В следующий раз стоило думать немного дальше первого шага.

С моей точки зрения, поездка и без того усложнилась. К тому же председатель Орнн, не ладивший с армией, наверняка устроил бы допрос, если бы Джошуа начал хвастаться рогом с Северного фронта.

Что мы там делали? С кем встречались? Какие сведения получили?

— В любом случае нам нужно сесть в повозку в указанное здесь время.

Дорога на фронт строго контролировалась. Без разрешённой лошади и повозки покинуть Северный Дозор было невозможно.

Хотя какая теперь разница? Румз всё равно выписал пропуска по собственной воле.

— Ох.

Пока мы обсуждали документы, Фелхор, читавший свой пропуск, неожиданно вздохнул.

Что? Только не говори, что не умеешь читать.

Я посмотрел на него с неловкостью. Он почесал голову, на которой нечего было чесать.

Пожалуй, я забираю свои слова о том, что с этими спутниками путешествие станет легче. Так или иначе, моей настоящей целью был не Северный фронт, а Лес Метелей. Главная причина, заставившая меня свернуть с дороги в столицу, — желание окончательно устранить однорукого демона и избавиться от тревоги.

Однако…

Скрип. Скрип.

Сидя в повозке, нагруженной продовольствием, я думал совсем о другом.

«Может, стоило просто доверить всё Захарду».

Поскольку мы ехали неофициально, транспорт достался самый обычный. Повозка принадлежала торговцу, который возил продукты в небольшую деревню возле фронта.

Эдакая золотая карета, доставляющая припасы на последний рубеж армии.

Я сидел в повозке, натянув капюшон на лицо, и ощущал странное дежавю.

«Будто я уже делал это раньше».

Скрывать лицо казалось слишком привычным.

«Почти часть повседневной жизни… Откуда это ощущение?»

Цепочку мыслей оборвал тяжёлый вздох Фелхора.

— Ха-а. Не думал, что снова отправлюсь туда вот так.

Он явно переживал о чём-то своём. Тревожные вздохи и мрачный вид совсем не сочетались с огромным телом, поэтому мне стало любопытно.

— Что-то случилось?

Тук-тук.

Пока повозка катилась, сидевший впереди торговец обернулся к нам. По его словам, он был обычным продавцом продовольствия из деревни Герлин возле фронта.

Место в повозке он освободил после просьбы проверяющего Румза.

— У вас всё нормально?

— Да.

— Ну и хорошо. Я удивился, когда господин Румз внезапно спросил о свободных местах. Повезло вам.

— Хе-хе, благодарю.

— Не знаю, зачем вы едете на север… Хм?

В тот момент, когда он отвечал на мою благодарность, его глаза расширились.

Я приподнялся и посмотрел туда же.

Посреди ухоженной дороги, ведущей к фронту, солдаты в толстых зимних мундирах проводили проверку.

— Что за внезапный досмотр? Раньше такого не было.

Торговец нервно сглотнул и обернулся к нам.

— Вы ведь не замышляете ничего странного? Пассажиры появились в последний момент, да и выглядите вы подозрительно.

Мы не сделали ничего странного.

Мы только собирались сделать.

— «Клин», значит.

Фелхор увидел через щель знак на плече одного из солдат и пробормотал название.

Я тоже узнал эмблему.

Отряд «Клин».

Элитное подразделение, напрямую подчинённое третьему принцу Калдраху де Адратану, который контролировал Северный фронт. В него входили только бойцы уровня рыцаря и выше.

— Если они узнают ваше лицо, будут проблемы, сэр Джулиан.

Разумеется.

Для членов «Клина» лицо Джулиана должно быть известно.

Если нас поймают, начнутся вопросы: что «Закрытые Глаза» делают здесь, по чьему приказу прибыли, почему рядом находится наследник одного из четырёх великих родов.

«…Может, сделать маску с помощью Анжелики?»

Но это не скроет подозрения, а наоборот, прокричит: «Здесь стоит крайне подозрительный человек».

Кроме того, маска Анжелики напоминала облик Чёрного Рыцаря, что сделало бы положение ещё хуже.

Куда ни поверни — одна головная боль.

— Благодарю за труд!

Пока я размышлял, мы приблизились к проверяющим. Вперёд вышел человек со знаком «Клина» и подошёл к торговцу.

— Куда направляетесь?

— В деревню Герлин. Везу продукты на продажу.

— И?

— Ещё троих пассажиров.

— …Троих? Зачем кому-то ехать в такую дыру, как Герлин?

Значит, деревня называлась Герлин.

Член «Клина» произнёс это с откровенным презрением. Глаза Фелхора тут же сузились.

Задело, потому что это его родина?

Сам он мог ругать деревню сколько угодно, но стоило сделать это чужому — сразу разозлился.

— Говорили, что возвращаются домой. Я подробностей не знаю. Проверьте пропуска, которые выдал чиновник.

Солдат кивнул и вместе с другими подошёл к задней части повозки.

— Выходите и предъявите документы.

Сухой, официальный тон.

«Придётся раскрыться?»

Похоже, избежать показа лица не получится. Попытка спрятаться могла поставить нас в ещё более опасное положение.

Бум!

Но прежде чем я успел принять решение, кто-то первым выпрыгнул наружу.

— Блять, и после всех моих мучений!

Джошуа.

Он выглядел откровенно недовольным, ведь теперь не мог превратить легко добытый рог в героическую историю о Северном фронте.

— Слушайте внимательно. Я Джошуа Крайпарт из рода Крайпарт.

Он уверенно встал перед солдатами и заговорил властным голосом.

— Род Крайпарт?

— Что представитель одного из четырёх великих домов делает в такой глуши…?

Солдаты растерялись. Человек из «Клина» выступил вперёд.

— Почему член рода Крайпарт оказался здесь, а не в столице?

— Я путешествую ради Испытания наследника.

— Испытания…

О традиции Крайпарт знали широко, поэтому солдат, похоже, принял объяснение.

— Вы из «Клина», верно?

— Да.

— Тогда я должен кое-что сообщить.

Произнеся это, Джошуа слегка повернул голову к повозке.

Его пылающий взгляд остановился на Фелхоре.

Ненависть за постоянные издёвки. Обида за ежедневную установку и сбор палаток.

— Внутри этой повозки…

Что ты собираешься сказать?

Я внимательно посмотрел на Джошуа, и наши глаза встретились.

— Внутри…

Что бы он ни произнёс, я справлюсь.

Я всегда находил путь из кризиса и был уверен, что найду снова.

С этой мыслью я улыбнулся. Над головой Джошуа мгновенно сгустился страх.

«Говорите что хотите, Джошуа. Я разберусь».